裴云桓骑着马进了林子，在狭窄曲折的林间路上没行多久，就闻见一股血腥味。裴云桓驱马循着血腥味，往林间深处又行了一会儿，眼前出现一片较为开阔的空地。
空地上显然之前经过一场激烈的搏杀，此时横七竖八地倒着十多具尸身，站着的寥寥无几，都被绳索牢牢捆缚着，而昂首站在最前面的，正是脸上尚带着血污的江砚。
江砚见到骑马穿林而来的竟是裴云桓时，眼中闪过惊疑之色，但很快又神色恢复淡漠，只是目光始终钉在裴云桓的脸上：“是你。”
裴云桓看着面前似曾相识的一幕，觉得造化弄人，甚是可笑。
六十多年前，他兵不血刃地拿下了姜氏经营了数百年的王城，而捧着玉玺出城受降的太傅，正是顶着江砚的这张脸。彼时，他如此时一样高坐于马背上，双目赤红地盯着这位打开城门迎接自己大军的功臣，握刀的手因怒极而发抖：“是你。”
捧着玉玺的太傅抬起头，迎上他几欲吃人的目光，面无表情：“臣程栩，恭迎陛下。”
在全军将士的面前，他扬起马鞭，将程栩手中的玉玺卷入手中，掂了两下就随意地扔给身边的亲随。紧接着，他缓缓地抽刀出鞘，再缓缓地横在程栩的脖颈上，最后缓缓地笑道：“杀妻献城，程太□□。朕，亲自送太傅上路。”
“臣死不足惜。但，”程栩丝毫不在乎颈上冰冷刺骨的杀意，直视着高高在上的他，字字诛心，“昭阳公主宁肯被车裂也不承认与陛下有私。昭阳是臣的妻，她的死是臣的家事，与陛下无……”
咽喉处喷涌而出的鲜血让程栩无法继续说下去，却依旧一动不动地以胜利者的姿态冷眼看着他，直到鲜血流尽无力再支撑残躯，才倾倒在了血泊里。
暴怒的他用刀指着被血浸透的程栩尸首，朝身边噤若寒蝉的众人喝道：“拖下去，碎尸万段，挫骨扬灰！”
裴云桓从上一世的纠葛里收回思绪，在离江砚不远处勒住马，居高临下地看着江砚，似笑非笑道：“久等了，江太守。”
江砚想上前，但刚走两步脚上的绳索就一紧，略显狼狈地被拉扯回原地。
拉扯着绳索另一端的贺承从树后走出来，朝裴云桓低头拱手：“主上，来的所有人都在此处了。”
所有人，包括死人和活人。
江砚动弹不得，只能继续盯着一脸看戏似的裴云桓，声音冷得毫无起伏：“贵人何在？”
裴云桓没回答他，而是朝贺承的方向伸出手。贺承会意，抽出佩刀，双手捧着递上去。
下一刻，刀光如雷电似的劈来，江砚身后的属下都惊呼出声。江砚感觉到迎面而来的腾腾杀气，躲闪不开只能闭上了眼。可死亡的痛意迟迟未至，反而是被紧缚着的手脚骤然一松。
江砚睁开眼，才发现裴云桓是用刀斩断了捆缚着他手脚的绳索，
裴云桓将刀扔回给贺承，看也不看江砚和其他人一眼，勒马转身便要走。
江砚怔了片刻后，丝毫不顾及一旁贺承手里的刀，就冲上去徒手抓住裴云桓的马的缰绳，硬生生地让马停下。
紧绷勒紧的马缰绳像锋刃一样，深深地嵌入江砚掌心的血肉里。江砚没有去看深可见骨、鲜血淋漓的双手，而是昂着头脸色发白地看向裴云桓，再一次问道：“贵人何在？”
“你还是一如既往地不怕死。”裴云桓讥嘲地掠了江砚一眼，从袖中掏出块布帛，随手就往江砚脸上扔去，“回淮陵当好你的太守。”
那块布帛是在马车上时，魏宣从自己的衣裳上撕下来，又咬破指尖，用血写的亲笔。
就在江砚如获至宝地接住那块布帛，仔细辨认上面所写的字迹时，裴云桓将浸染了江砚血迹的缰绳抽了回来。
“再来一世，你也依旧是任人摆布的棋。”
江砚一心在布帛上，没留心听裴云桓说的是什么，蹙眉看向他：“你说什么？”
裴云桓不耐烦再与江砚浪费唇舌，一抖缰绳，双腿狠狠地夹住马腹。马儿抬首嘶鸣，扬起的前蹄险些撞上江砚，江砚忙往旁边退开。贺承将其他人手脚上的绳索解开后也翻身上马，纵马紧跟在裴云桓的身后，顺着来路疾驰而去。
待林间的马蹄声渐渐远去，江砚的视线又回到手中的布帛上。
安好勿念继续行事。
布帛上的八个血字潦草斑驳，但的确是魏宣的笔迹。江砚自幼便入宫当魏宣的伴读，每每魏宣因功课不佳，被罚抄各种经书时，都是江砚模仿魏宣的字迹帮他抄的。
自从江砚接到魏宣的船在江上出事的消息后，就带着人一刻不敢停地赶来。江砚循着魏宣弃船上岸的踪迹，马不停蹄地追到这处山林里，与一伙因分赃不均而起了内讧的贼人遇上。从他们分赃的物件中，江砚断定就是这伙人对魏宣下手。江砚等贼人自相残杀两败俱伤后，才带着人现身逼问，但他们只承认抢了东西，东西的主人他们没来得及处置，就被突然冒出来的一群人救走了。
就在江砚准备继续逼问的时候，林子里突然出现两个年轻男人，对江砚一行人只打不杀，却把那些半死不活的贼人一一灭口。江砚便知道，将魏宣从这伙贼人手中带走的人，与这两个年轻男人相关。
等裴云桓出现时，江砚便更坚定了自己的想法：魏宣在裴云桓的手里。
螳螂捕蝉黄雀在后。
江砚想过自己可能是螳螂，但没想过裴云桓竟会是黄雀。
江砚将魏宣在布帛上写的八个字又看了一遍。江砚清楚魏宣的脾性，他若是被逼，即便血流干了也不会写一个字。他既然写了，便是他自己的意思。
魏宣是自愿跟着裴云桓的，还让江砚回淮陵不用管他。
江砚看向裴云桓离去的方向，不自觉地将手中的布帛攥紧，手上的鲜血与布帛上的血渍融成一团，愈发触目惊心。
这个裴云桓，究竟是什么人？
跟着江砚一起来的护卫们忍着身上的伤痛，都等着江砚的下一步命令，但江砚久久地站在原地迟迟不做声，他们面面相觑了好一会儿，最后只能大着胆子上前，试探地开口：“大人，您手上的伤……”
江砚收回视线，将手和布帛一同收入袖中，冷声道：“回淮陵。”
*
许蘅衣早猜到裴云桓去山林里根本不是打野味，所以看到他空着手回来也不失望，反而欢欢喜喜地迎上去：“终于能吃饭了。你们再不回来，我们都要计划从虎口里夺食，把你们救回来了。”
裴云桓笑着下马：“有阿蘅等我，别说是虎口，阎王殿我也会回来的。”
“吹牛”两个字已经在舌尖快要吐出来时，许蘅衣瞄到裴云桓骑过的那匹马的缰绳上有大片的暗红色：“你受伤了？”
“没有，”裴云桓握住许蘅衣想要去触碰缰绳的手，“在林间时伤了一头畜生，本是要将它枭首，再扒皮拆骨的，但见它可怜，便放了。”
许蘅衣没想到裴云桓会突然握自己的手，脸上忽的就烧了起来，也没心思去细想裴云桓说的话，下意识地抽回手后又尴尬地不知把手放到哪里，只能搭在额头上装作遮阳：“放了就放了……今天的日头可真大……我去看看有什么吃的……”
没有野味，只能继续吃干粮。
许蘅衣一口肉干一口汤地艰难往下咽，吃的时候还总是觉得裴云桓在一旁偷瞄自己，脸红心跳，更加食不知味。
反而是“身受重伤”的魏宣很有胃口，在秦瑟瑟的照顾下，蘸着粗盐一连吃了三张饼。他一边大口嚼着，一边还不忘用眼角去瞟裴云桓，试图增强自己的存在感：“咳咳，咱们现在吃的，和战场上士兵吃的应该也差不多吧。”
裴云桓没理魏宣，其他人也没开口接话，许蘅衣却不想放过捉弄魏宣的机会：“这你有所不知了，战场上的士兵从不带干粮，到了一地扎营后，就把当地人抓来，开膛破肚放到火上烤，烤好后……嗯，就跟你现在这样，蘸着盐吃。”
果然，魏宣瞬时没了胃口，但又不能直接顶回去，只能勉强地挤出个笑脸：“许姑娘是从志异书里看来的吧。那些书是连门都没出过的寒酸士子胡乱瞎编的，不能当真。我朝士兵出征时，每人每月按例除了二十斤米面外，还有一斤牛羊肉，怎么可能去吃人呢。”
许蘅衣耸耸肩：“你不信就算了。”
“反正我朝士兵定是没有这样过的。”魏宣飞快地瞥了裴云桓一眼，骄傲地挺直胸道，“我朝以武立国，更远的不说，六十年前开疆拓土的武宗皇帝，不仅战功卓越，还治军严谨，与民秋毫无犯。在短短几年里就荡平四海一统天下，靠的可不只是战无不克，还有民心归附。”
“嗬，”许蘅衣突兀地笑了一声，毫不掩饰话语里的讥讽，“逝者如斯，时间可真是个好东西，恶鬼也能被捧成圣人。”她的话音刚落下，身边所有人的动作都停了下来，陷入一阵诡异的安静里。
许蘅衣不解地抬头四处看去，魏宣的脸色不好，她能理解，毕竟自己骂的是他祖宗。但其他人，尤其冯继和贺承两人的脸色都难看得紧，她却不明白了。
许蘅衣转头看向身侧的裴云桓，他的脸上倒是没有明显波澜，只是下颌线紧绷着，看着也不像是心情好的样子。
难道，裴云桓和魏宣真是亲戚？那他同那恶鬼……
