黑风寨的铩羽而归，如同巨石投入死水，激起的涟漪远远超出了青云县的范围。一支装备低劣、主要由饥民组成的队伍，竟能击退凶名赫赫的黑风寨主力（虽只是三当家率领的一部），还斩杀俘获数十匪徒！这消息如同长了翅膀，随着行商的脚步、流民的迁徙，迅速在周边州县传播开来。青云县和新任县令沈砚的名字，第一次以一种强硬的姿态，闯入了许多人的视野。
州府衙门。刺史郑元培放下手中的邸报（上面有关于青云县击退黑风寨的简短奏报抄录），抚着颌下短须，眼神复杂。他正是之前派秦怀安来青云、并试图在莫文渊面前给沈砚“上眼药”的那位州府官员。他本意是想让这个不知天高地厚、擅动土木的愣头青吃点苦头，甚至借都水监的手将其扳倒，却不料沈砚不仅造出了连莫文渊都惊叹的“神车”，更是在匪患中展现出了惊人的手腕和担当！
“筒车…退匪…”郑元培低声自语，眼中闪过一丝忌惮和更深的算计，“此子…已成气候了。莫文渊回京，必会大加褒扬…再想动他，难了。”他沉吟片刻，唤来心腹师爷，“拟文，嘉奖青云县令沈砚守土有功，着其妥善安置流民，恢复农耕，州府…酌情拨付些许抚恤钱粮。”既然压不住，不如做个顺水人情，至少面子上要过得去。
而此刻的青云县，却沉浸在一片劫后余生、又充满干劲的奇特氛围中。伤痛犹在，逝者已矣，但活下来的人，眼神中却多了一种前所未有的东西——希望，以及一种近乎虔诚的凝聚力。沈砚的威望，在血与火的淬炼和筒车带来的活水中，达到了顶峰。
河滩上，筒车在莫文渊留下的工匠指导下，运转得更加高效平稳。引水的主渠和支渠如同大地的血脉，将河水源源不断地输送到更广阔的田地。田野间，耐旱的菽豆和粟米顽强地生长着，虽然稀疏，但那抹象征着生命的绿色，正顽强地覆盖着曾经的焦黄。
苏婉成了最忙碌的人之一。伤员在她的精心照料下，伤势大多稳定下来，柳石头也奇迹般地退烧苏醒，捡回了一条命。她将后勤管理得井井有条，有限的粮食被她安排得如同精密的仪器，每日的粥总能稠上几分，偶尔还能在粥里看到零星油荤（来自缴获土匪的几匹瘦马和赵大买药时顺带换回的一点猪油）。她组织妇孺开垦县衙后的小片荒地，利用筒车引来的水，种植些生长周期短的菜蔬，改善伙食。
这一日，苏婉正在县衙后院，带着几个妇人给新开垦的菜畦浇水。清澈的渠水汩汩流入干涸的土壤，滋润着刚冒头的萝卜和菘菜嫩苗。一个妇人看着那嫩绿，忍不住感叹：“夫人，这水真是神了！往年这时候，地都干得冒烟，哪敢想还能种菜啊！”
另一个妇人接口，带着感激：“多亏了大人造的水车，还有夫人您持家有方…咱们才能吃上这口带油星的粥，娃儿们脸上也有点肉了…”
苏婉微微一笑，用木勺仔细地浇着水，目光却若有所思地扫过妇人们身上破旧不堪、补丁叠补丁的衣衫，扫过她们粗糙皲裂、布满老茧的双手。生存的压力稍缓，一些更深层的需求便浮现出来。衣物，盐，铁器，灯油…这些最基本的生活物资，在青云县依旧极度匮乏。仅靠州府那点象征性的抚恤和缴获土匪的零星物资，杯水车薪。
“张婶，”苏婉看向一个年长些、手特别灵巧的妇人，“我看您搓的麻绳又匀称又结实，比男人搓的还好。”
张婶有些不好意思地搓着手：“老婆子手笨，也就这点活计还拿得出手…当年在娘家，跟着我娘学过几天纺线织布的手艺，可惜…后来遭了灾，纺车织机都卖了换粮了…”
纺线？织布？苏婉心中一动。青云县不产棉花，但山野间，藤蔓、苎麻却随处可见！刘篾匠编织藤箍的手艺就极好！若是能组织妇人，利用这漫山遍野的藤麻资源，纺线织布…
一个念头如同火花，在她脑海中闪现。她放下木勺，快步走向前衙。沈砚正和秦怀安、李老木等人围着一张简陋的桌案，讨论着如何利用筒车的水力，尝试带动更简单的杵臼舂米，或者制作水磨，以节省人力。
“郎君，秦县丞，”苏婉声音清亮，带着一丝不易察觉的兴奋，“婉儿有一事相商。”
沈砚抬头，看到妻子眼中闪动的光彩，心知她必有想法：“婉儿请讲。”
“如今筒车引水，田地得溉，粮种已播，生计稍安。然，县中百姓，衣不蔽体，盐铁俱缺，光靠州府接济与缴获，非长久之计。”苏婉条理清晰，“婉儿观山间藤麻丰茂，刘师傅编织手艺精湛，张婶等妇人亦有纺线之能。何不组织妇孺，采割藤麻，由刘师傅指导，编织箩筐、背篓、席垫等物？再由手巧妇人，尝试将麻纤维纺线、织布？所产之物，或可售往邻近稍富庶之县镇，换取盐、铁、布匹等必需之物？”
“经商？！”秦怀安愕然。士农工商，商人地位最低。县令夫人亲自组织经商，这…成何体统？
沈砚眼中却爆发出惊喜的光芒！他太清楚经济活水对于一个封闭、贫困地区的重要性了！光靠输血（救济）无法持久，必须建立自身的造血能力（生产交换）！苏婉这个想法，看似简单，却直指核心！
“妙！婉儿此计大妙！”沈砚击掌赞道，“以本地丰饶之藤麻资源，化无用为有用！既可使妇孺老弱凭手艺谋生，贴补家用，又能为县中换取急需物资，更可凝聚人心！此乃活县富民之良策！”他看向秦怀安，“秦县丞，你以为如何？”
秦怀安看着沈砚毫不掩饰的支持，又想到苏婉平日持家的能力和在百姓中的声望，再想想县里确实穷得叮当响，那点“体统”的顾虑顿时被现实需求压了下去。他苦笑道：“夫人思虑周全，下官…佩服。只是这销路…”
“销路我来想办法！”苏婉信心满满，“邻县清水镇，每逢三六九有大集，颇为热闹。婉儿可先组织人手，编织一批精巧实用的藤器、麻布样品，由可靠之人带去试售。若有人问津，便可建立长期往来。”她顿了顿，看向沈砚，“只是这初始采买工具（如简单纺车、织机部件）和往来路费盘缠…”
沈砚毫不犹豫：“县衙库房虽空，但剿匪所得马匹，除留作脚力，尚有几匹驽马可售。赵大上次买药，与州府‘济世堂’药铺掌柜攀了些交情，或可托其代为售卖，换些铜钱启动！”他看向苏婉，眼中满是信任和鼓励，“此事，就全权交予婉儿操持！秦县丞，你从旁协助，一应人手调配，听凭婉儿安排！”
“是！下官遵命！”秦怀安躬身领命，心中对这位县令夫人的评价又拔高了一层。
苏婉的“藤麻工坊”计划，如同在平静的水面投入一颗石子，迅速在青云县的妇孺中激起了波澜。能靠自己的双手，为家里挣点盐钱，扯块新布？这在以前是想都不敢想的事情！在苏婉的号召和刘篾匠、张婶等手艺人的指导下，妇孺老弱们的热情被空前调动起来。山野间，随处可见采割藤条、剥取麻皮的妇人身影；县衙后院和几处宽敞的院落里，摆开了编织和纺线的“工场”。粗糙的手在坚韧的纤维间穿梭，笨拙却充满希望。刘篾匠更是发挥巧思，设计出几种轻便耐用、样式新颖的藤筐藤篮。
数日后，第一批精心挑选的藤器（几个编织精巧的提篮、背篓）和几匹虽然粗糙但厚实耐磨的麻布，由赵大和一个机灵的柳树屯后生，骑着驽马，带往百里外的清水镇大集。
等待的日子，充满了忐忑和期待。苏婉表面平静，依旧有条不紊地组织着生产，指点着纺线织布的技巧，但沈砚能看出她眼底深处的那一丝紧张。这不仅关乎她的计划成败，更关乎能否为这贫瘠的县城找到一条活路。
五日后，赵大二人风尘仆仆地回来了。当赵大将一个沉甸甸的粗布钱袋和一张写着货物清单、盖着“清水镇悦来商行”印章的契书（订购更多藤器的定金凭据）交给苏婉时，整个“工坊”都沸腾了！
“卖…卖出去了？！还…还有订金？！”张婶拿着契书，手抖得如同筛糠，不敢置信。
“卖了！都卖了！”赵大咧着嘴，脸上是赶路的疲惫，却掩不住兴奋，“那商行的掌柜说咱的藤筐编得结实又好看，麻布也厚实！当场就包圆了！还给了订钱，让咱下月大集再送五十个藤筐、二十匹麻布过去！价钱…比咱们想的还好！”
“太好了！太好了！”妇人们欢呼雀跃，抱在一起又哭又笑。她们手中编织的，不再是仅供自用的粗笨家什，而是能换来真金白银、改善生活的希望！
苏婉握着那袋沉甸甸的铜钱和那张轻飘飘却重若千钧的契书，长长舒了一口气，一直紧绷的心弦终于松了下来。她看向沈砚，眼中闪烁着晶莹的泪光，更多的却是成功的喜悦和一种前所未有的自信光芒。
沈砚走上前，当众宣布：“自今日起，凡参与藤麻编织、纺线织布者，按件计酬！所得钱粮，七成归个人，三成归公，用于采买工具、原料及县中公用！”此言一出，更是将众人的热情推向了**！多劳多得！这比任何空洞的鼓励都更实在！
藤麻工坊的机器，在希望和利益的驱动下，开始全速运转。而苏婉，这位县令夫人，也悄然完成了从“贤内助”到“经济掌舵人”的华丽转身。
就在青云县上下为这小小的“商机”而欢欣鼓舞，苏婉开始规划扩大生产、甚至尝试用筒车水力带动更省力的纺车时，一匹来自京城的快马，带着风尘和一份密封的邸报公文，踏入了青云县破败的城门。
信使直接将公文送到了县衙。沈砚当众拆开火漆封印，展开公文。秦怀安、苏婉以及闻讯赶来的几位老者，都屏息凝神地看着他。
沈砚的目光在公文上快速扫过，表情先是微微一凝，随即嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。他抬起头，目光扫过众人，声音平静，却如同投入深潭的石子：
“陛下有旨。”
“擢升青云县令沈砚，为河间府同知，兼领青云县事。”
“令其总揽河间府水利营田、流民安置诸务。”
“旨到之日，即刻赴河间府衙述职，不得延误。”
河间府同知？！从七品县令，直升从五品府同知！虽仍需兼领青云县令（显示朝廷对青云筒车及后续发展的重视），但这升迁速度，堪称火箭！
众人先是呆滞，随即爆发出震天的欢呼！“恭喜大人！”“贺喜大人！”秦怀安更是激动得老脸通红。
唯有苏婉，在最初的惊喜过后，看着丈夫嘴角那抹意味深长的笑意，心中却悄然升起一丝明悟和更深的凝重。青云县这盘棋，刚刚下活，更大的棋盘，却已在河间府展开。这突如其来的擢升，是皇恩浩荡，是莫文渊举荐之功，但何尝不是将夫君推向了更广阔、也更凶险的舞台？河间府，那里盘踞的地方势力、积压的民生困局、乃至可能存在的与黑风寨勾结的暗流…其凶险，恐怕远超小小的青云县。
沈砚将邸报递给苏婉，低声道：“婉儿，收拾一下。青云根基初成，藤麻工坊方兴未艾，但河间府…更需要我们。”他的目光投向北方，那里是河间府的方向，眼神锐利如鹰，充满了挑战的火焰，也带着对妻子无言的托付。
更大的天地，更复杂的棋局，已然开启。而苏婉知道，无论前路如何，她与夫君，都将并肩同行。
