西山口三堆烽火冲天而起，如同三道狰狞的血痕，狠狠撕裂了青云县上空刚刚凝聚起的、充满希望的薄云。黑风寨的豺狼，终究还是嗅着血腥味和新生禾苗的清香，扑来了！
整个县城瞬间被死亡的阴影笼罩。刚刚还在田埂上为冒出嫩芽而欣喜的农人，脸上的笑容瞬间凝固，化为惊恐。妇人们尖叫着抱起孩子，向破败的家中奔逃，仿佛那薄薄的泥墙能挡住土匪的屠刀。柳树屯的汉子们则赤红着眼，抄起刚刚分发到手、还带着铁锈味的刀枪弓箭，在秦怀安和赵大的嘶吼声中，向着西山口方向狂奔集结。
沈砚站在县衙前的土台上，望着远处山口腾起的烟尘，听着风中隐约传来的、令人心悸的马蹄声和匪哨声，心如铁石。恐惧？有！但更多的，是一种被逼到绝境后彻底爆发的、近乎冷酷的决绝！
“秦县丞！”沈砚声音沉凝如冰，“按之前部署！甲组青壮，随我扼守西山口隘道！乙组，由你统领，依托筒车高地工事，居高临下，弓箭覆盖！丙组，城内老弱妇孺，由苏婉统一指挥，固守县衙及几处坚固房舍，准备滚木礌石！传令：凡怯战后退者，斩！凡临阵脱逃者，斩！凡通敌卖友者，斩！”
三个“斩”字，带着血腥的铁锈味，砸在每一个集结起来的汉子心上！恐惧被更强烈的求生欲和守护家园的本能压了下去！他们握紧了手中的武器，眼神变得凶狠而绝望。
“是！”秦怀安、赵大等人轰然应诺，声音嘶哑却带着拼命的狠劲。
沈砚不再多言，抄起一把厚背砍刀，翻身上了一匹从州府随军械运来的、还算健壮的驽马（赵大骑驴换回的物资之一），一夹马腹：“甲组！随我迎敌！”数十名由柳树屯悍勇汉子为主的青壮，吼叫着，紧随其后，如同决堤的洪流，冲向那烟尘升腾的西山口！
狭窄的隘道，如同咽喉。两侧是陡峭的山坡，怪石嶙峋。沈砚率人刚抢占住隘口最狭窄处，用石块、拒马（临时砍伐树木捆绑而成）匆匆构筑起一道简陋防线，黑风寨的马队便已如狂风般卷至！
为首的是一个身材魁梧、满脸横肉、瞎了一只眼的巨汉，正是黑风寨三当家“独眼龙”！他手持一柄开山巨斧，看到隘口严阵以待的沈砚等人，独眼中闪过一丝错愕，随即化为狰狞的暴怒：“娘的！一群泥腿子也敢挡爷爷的路？给我冲！碾碎他们！抢粮！抢水车！”
匪徒们发出野兽般的嚎叫，挥舞着五花八门的兵器，策动坐骑，不顾狭窄的地形，疯狂地向着隘口冲来！马蹄踏起漫天尘土，喊杀声震耳欲聋！
“稳住！”沈砚站在拒马之后，声如炸雷，“长枪在前！顶住！弓箭手！放！”
稀疏的箭矢从沈砚身后射出，带着新兵的慌乱和恐惧，歪歪斜斜地落入匪群，只造成了寥寥无几的伤亡，反而激起了土匪更凶残的兽性！
“杀——！”独眼龙一马当先，巨斧带着恶风，狠狠劈向挡在最前面的一个柳树屯汉子！那汉子举刀格挡，“铛”的一声巨响，劣质的长刀竟被生生劈断！巨斧余势不减，狠狠斩入他的肩胛！鲜血狂喷！
“柱子！”旁边的同伴目眦欲裂！
防线瞬间被撕开一个缺口！数名匪徒嚎叫着涌入！
“堵住！”沈砚双眼血红，手中砍刀化作一道匹练，狠狠劈翻一个冲进来的土匪！腥热的鲜血溅了他一脸！他如同礁石，死死钉在缺口处，砍刀挥舞，毫无章法，却带着一股以命搏命的凶悍！身边的柳树屯汉子们也被这血腥激起了骨子里的剽悍，怒吼着，用身体，用简陋的武器，死死堵住缺口，与涌进来的土匪展开了惨烈的肉搏！
隘道狭窄，骑兵优势无法展开，但土匪人数众多，且个个凶悍嗜血。甲组的青壮虽拼死抵抗，但伤亡迅速增加，防线摇摇欲坠！
“顶住！秦怀安！放箭！”沈砚嘶声力竭地大吼，声音淹没在喊杀和惨叫声中。
就在防线即将崩溃的千钧一发之际！
“呜——呜——呜——！”
一阵低沉、雄浑、穿透力极强的号角声，如同从大地深处传来，陡然响彻战场！紧接着，是密集如雨的箭矢破空声！
“咻咻咻——！”
居高临下的箭雨，如同死神的镰刀，精准地覆盖了隘道后方拥挤的土匪后续部队！莫文渊调拨的弓箭虽然不多，但由秦怀安指挥的乙组弓箭手占据筒车高地，视野极佳，又是含恨而发，威力惊人！
惨叫声瞬间压过了喊杀声！拥挤在隘道内的土匪顿时大乱！后方的人马被射得人仰马翻，前方的攻势也为之一滞！
“援兵？！官军？！”独眼龙惊疑不定，独眼扫向筒车高地，只见人影绰绰，箭矢不断飞来！
“弟兄们！官军有埋伏！风紧扯呼！”一个土匪头目惊恐地大喊。他们最怕的就是遭遇成建制的官军！
“放屁！哪来的官军！给我…”独眼龙话未说完，一支力道强劲的箭矢“噗”地一声，狠狠钉入他胯下战马的眼窝！战马惨嘶一声，人立而起，将他重重掀翻在地！
主将落马！后方箭雨如蝗！前方隘口如同绞肉机！土匪的士气瞬间崩溃！
“三当家栽了！”
“快跑啊！”
残余的匪徒再也无心恋战，哭爹喊娘，调转马头，丢下同伴的尸体和伤员，如同丧家之犬，向着来路疯狂逃窜！
“追！”沈砚浑身浴血，如同从地狱爬出的修罗，翻身上马，举刀欲追。
“大人！穷寇莫追！小心有诈！”秦怀安在高地上焦急大喊。
沈砚勒住马缰，看着丢盔弃甲、狼狈逃窜的匪影，又看了看隘道内遍地狼藉的尸骸（大部分是土匪和己方伤亡的青壮），强压下沸腾的杀意。他明白，这只是一次击退，远非歼灭。黑风寨根基未损，报复随时会来。但眼下，更重要的是稳住阵脚，救治伤员，安抚人心。
“打扫战场！救治伤员！清点损失！”沈砚的声音带着大战后的沙哑和疲惫，却异常清晰。他跳下马，快步走向隘口内，那里，柳树屯的老族长正抱着一个腹部被长矛刺穿、气息奄奄的年轻汉子，老泪纵横。那是他的长孙。
“撑住！”沈砚蹲下身，撕下自己的衣襟，死死按住那不断涌血的伤口，声音嘶哑，“郎中！找苏婉！快！”他猛地抬头，看向筒车高地方向，眼中充满了急切和痛楚。
这一战，虽胜，却惨烈。守住了家园，却也付出了血的代价。那刚刚破土的点点新绿，仿佛也被染上了一层沉重的血色。
青云县衙，临时充作医馆的厢房内，弥漫着浓重的血腥味和草药苦涩的气息。苏婉带着几个手脚还算麻利的妇人，正紧张地忙碌着。热水一盆盆端进，血水一盆盆端出。简陋的床板上，躺着七八个重伤员，痛苦的呻吟声此起彼伏。
王虎挣扎着从自己的床铺上坐起，肋骨断裂处绑着夹板，脸色苍白，却挣扎着想要帮忙。苏婉快步过去，将他轻轻按回床上，声音温柔却带着不容置疑的坚决：“虎子哥，你的伤也不轻，莫要乱动，好生养着。”
她走到一个腹部被豁开大口子的汉子床边，那是柳树屯老族长的长孙，名叫柳石头。伤口虽经苏婉用针线勉强缝合，敷上了捣碎的止血草药，但依旧在缓缓渗血，人已陷入昏迷，气息微弱。老族长坐在一旁，握着孙子冰凉的手，浑浊的眼中一片死寂。
苏婉探了探柳石头的额头，滚烫！她秀眉紧蹙，眼中充满了忧虑。城中药材早已耗尽，仅靠些土方草药，根本压不住这凶险的伤势和随之而来的高烧。再这样下去…
“婉儿姐…石头哥…他…”旁边一个半大孩子哽咽着问。
苏婉没有回答，只是紧紧抿着唇，用沾湿的布巾，一遍遍擦拭着柳石头滚烫的额头和手臂，动作轻柔而专注。她的侧脸在昏暗的油灯下显得异常坚毅。药！必须有真正的药！金疮药！退烧药！
就在这时，沈砚带着一身血腥和疲惫走了进来。他看到厢房内的惨状，看到苏婉眼中的忧虑和柳族长脸上的绝望，心如同被巨石压住。他走到苏婉身边，轻轻揽住她的肩膀，感受到她身体的微微颤抖。
“郎君…”苏婉的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“药…没有药了…石头他们…”
沈砚看着气息奄奄的柳石头，又看了看其他重伤员，眼神沉痛。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，沉声道：“赵大！”
守在门口的赵大立刻进来：“大人！”
“你立刻骑快马，持我的名帖和…和莫大人的手令副本！”沈砚从怀中取出莫文渊留下的那份调拨文书副本，又撕下一块布，咬破手指，快速写下几行字，“去州府！找最好的医馆！买！金疮药、退烧的柴胡、黄芩、还有人参！有多少买多少！钱…”他顿住了，县衙早已空空如也。
“大人！小的这里还有上次买粮剩下的几两碎银…”赵大连忙道。
“不够！”沈砚斩钉截铁。他猛地看向苏婉，眼神复杂而决绝：“婉儿…那对耳坠和镯子…”
苏婉瞬间明白了沈砚的意思。那是她仅存的、母亲留下的最后一点念想。她身体微微一颤，眼中闪过一丝难以割舍的痛楚，但目光扫过床上那些痛苦呻吟、挣扎在生死边缘的伤员，特别是气息微弱的柳石头…那丝痛楚瞬间被一种更强大的力量压了下去。
她没有丝毫犹豫，立刻从贴身的衣袋里取出那个小小的蓝布包，解开，露出那对小巧玲珑的珍珠耳坠和那只沉甸甸的绞丝银镯。她将布包连同里面的首饰，一起塞到赵大手里，声音平静而坚定：“赵大哥，拿去！换成钱！买药！救人要紧！”
“夫人！这…”赵大捧着那还带着体温的布包，双手都在颤抖。他知道这对苏婉意味着什么。
“快去！”沈砚和苏婉同时喝道。
赵大眼圈一红，不再多言，将布包仔细贴身藏好，对着沈砚和苏婉重重一磕头，转身如风般冲了出去！
沈砚紧紧握住苏婉冰凉的手，感觉到她指尖的微微颤抖。他知道这对她意味着什么。苏婉却抬起头，对他努力挤出一个苍白的笑容，摇了摇头，示意自己没事。她的目光重新投向伤员，重新变得专注而坚定。
药，在赵大拼死赶路下，终于在第二日傍晚前送到了青云县。当苏婉将熬好的、散发着浓郁药香的汤药，一勺勺喂进柳石头口中时；当金疮药被小心地敷在其他伤员狰狞的伤口上时，压抑的县衙内，终于响起了一丝劫后余生的微弱啜泣。柳族长握着孙子渐渐回暖的手，老泪纵横，对着沈砚和苏婉的方向，深深叩首。
筒车依旧在河水中沉稳地旋转，将生命之源汩汩送入田野。田埂上，那些在战火和鲜血浇灌下幸存的新绿，似乎变得更加坚韧，在夕阳的余晖中，倔强地舒展着叶片。点点翠色，如同星星之火，顽强地燃烧在这片饱经苦难的土地上。
沈砚站在田埂上，看着这劫后新生的景象，看着身边疲惫却眼神明亮的妻子，感受着身后那些带着感激和信任的目光。他知道，最黑暗的时刻或许已经过去，但未来的路，依旧漫长。粮种虽已播下，离收获还很遥远；黑风寨虽退，威胁并未解除；莫文渊的赏识是机遇，也可能是新的漩涡。
他握紧了拳。新绿已现，希望已燃。无论前路如何，他必将守护这片土地，守护这来之不易的希望之光。
