不过薛砚也知自己的身份如今只是一个小丫鬟，说的话也做不得主。

可林如海如今正是公务繁忙的时候，不便一同前往。且林修谨正准备明年乡试，也不愿奔波。于是便只有黛玉和贾敏携澜窈二人了。

林如海更是额外安排了家丁护卫二十余人，大小船只二十余艘北上金陵了。

一连坐了几日的船，贾敏因晕船的缘故，便常常在房间休息。

船上食物虽然备得充足，却始终少了几分新鲜之色。连带着黛玉也有些菜色，薛砚更是想着法子让食物做得可口开胃些。

黛玉牵着听窈站在甲板上，静静看着江水的风景。

“姐姐……”

听窈年纪尚小，话说得也不太利索，伸手指着前方。

黛玉低头，顺着听窈所指的方向望去，却见一艘商船似乎停在了江中。

眼看着与那商船越来越近，黛玉皱起了眉头，吩咐道：“雪雁，让我们的船绕开那艘商船。”

薛砚刚转身要去办，却见一小厮过来，禀告道：“姑娘，前面有一艘小船拦住了去路，说是自家商队行船时不幸遇到了水匪盗，如今船只受损，不便再行驶，想借我们的船来搭载一程。是否要去请示夫人？”

黛玉又朝那商队看了一眼，只是江水阻隔，看得并不真切，便道：“雪雁，你将我那只西洋望远镜拿来。”

薛砚很快便取来了黛玉所要之物。

黛玉用这望远镜看了一会对面船只，便又将望远镜伸到薛砚面前，道：“雪雁，你瞧。”

薛砚依言照做。

却听黛玉道：“他们船上现在大部分都在整理，想来那水匪并没得手。若是贸然放他们上船，怕是要被殃及池鱼。”

薛砚果然瞧见对面船只上来来往往正将一个个箱子搬到甲板之上。

小厮闻言，遂问道：“那小的这就去回绝了他们？”

黛玉闻言更是摇头，道：“他们能将水匪打退，想来身手好的不在少数，我们若贸然拒绝，惹怒了他们，使得他们想要强占我们的船只，且我们这俱是妇孺，即便有家丁护卫，也不能冒险。”

小厮听了黛玉的话，更加不解了：“那我们这是载还是不载啊？”

“自然得帮，你去告诉他们，我们将这唯一的大船借予他们使用。”黛玉笑道。

小厮虽然不解其意，但还是立马去办了。

薛砚看着黛玉这般镇定自若地分析现状，自豪之情油然而生，却也不忘问问黛玉真正的意图：“姑娘是怕……树大招风？”

黛玉看向薛砚，会心一笑，道：“知我者，唯雪雁也。”

黛玉一边牵着听窈往里走，一边解释自己的举动：“他们人和货物都多，若是只借小船，怕也是不能够。且水匪没能在他们那得手，难保会再找下一家，如今林府的这只大船行驶在江面上实在显眼，安全着想，不如我们自己分成几小队，分开行驶，反倒不惹人注意。”

薛砚听到黛玉分析得如此头头是道，也知女鹅长大了，已经能独当一面了。本来来金陵自己还担心，如今看来，反倒是自己草木皆兵了。

黛玉进了贾敏休息的房间，只简单说了自己的安排。

贾敏对自己这个女儿早就无比信任，无有不应的，当下自然也是黛玉说什么，自己照做就是。

黛玉道：“如今澜弟窈妹年幼，离不开娘亲，到时候与娘亲一起，除去倚翠和瑞香，再安排五六个身手好的人一起，坐小船先一步北上，到下一个渡口时便改水路为陆路。娘亲也不必急着赶去外祖母家，依女儿看，便先寻个客栈住下休息，打发人去外祖母家派人来接便是，这样也才能安全无虞。”

“玉儿，你呢？”贾敏听完黛玉的安排，有些担忧地看向黛玉。

黛玉璀然一笑，道：“娘亲不必担心我，我有雪雁呢！到时候我们还是乘小船，按原定路线。”

贾敏闻言，心中更加担心，问道：“为何不与我们一道？”

知道贾敏是担心自己，黛玉耐心解释道：“我若与娘亲一起，一只小船如何坐得下？若是船只太多，即便是小船，也容易惹人注目。娘亲且放宽心，不过是保险起见，并未见得一定会遇到水匪。再说临行前，父亲给我们安排了不少护卫呢，都是身手矫健的，玉儿与娘亲都不会有事的。”

贾敏拗不过黛玉，最终是先乘小船离开了。

见贾敏离开，黛玉这才放心。转而继续安排其他人来。

自己与薛砚一起，再带几个护卫。其余便是每只小船安排两个护卫，最终将所有人安排好了。

至于大船上的东西，除去必要的食物和水分发下去，其他不必要的便都暂且搁置不要了。

见商队的人也在将自己的东西搬到大船，黛玉便也上了小船，只是刚上船，便听到身后高处传来一道男声：“姑娘仗义相助，在下姓司珩，特来拜谢。”

薛砚下意识循声望去，却见男子一身短褐干净利落，面容清隽，即便是粗布麻衣依旧不掩饰清贵之气，看上去倒不像是个走南闯北的商人，说是哪家大家族的子弟也是有可能。

黛玉并未转身，却也觉得男子声音铿锵有力，似玉石叮当，正气使然，回道：“举手之劳，何必言谢。”

留下这句话，黛玉便径直进了船厢，不再说话。

薛砚见黛玉离去，自然不再多留，也跟着黛玉进了船厢。

望着主仆相继离去的背影，司珩也不多纠结，转而去安排自己的人。

这便黛玉回了船厢，心中却是难安，总记挂着贾敏与两个弟弟妹妹的安慰。

薛砚见状，也不知该如何安慰了，只得想着办法转移黛玉的注意力。

就这样忐忑忐忑过了一日，随着江上夜深，黛玉这才逐渐放心，先去歇息了。

想着下午的时候，黛玉并未吃多少东西。薛砚便亲自守着炉火，熬了一盅莲叶羹，以便黛玉若是半夜饿了，能吃口热的。

薛砚这边守得迷迷糊糊，却不想半夜被人叫醒。

“雪雁，雪雁。”

薛砚睁眼，瞧见是黛玉，又见黛玉只披了一件外衫，道：“姑娘，你怎么出来了，晚上风大，莫着凉了。”

黛玉瞧见了薛砚面前的小盅，道：“我半夜醒来，瞧你不在，便知你又在为我准备这些。”

薛砚嘿嘿一笑，道：“姑娘可是饿了，这莲叶羹这会还是热的呢。”

黛玉闻着莲叶羹馥郁的香气，点点头：“也好，雪雁你同我一道吃些吧，吃完了也好去睡。去外祖母家的行程还有好几日呢！”

薛砚为黛玉和自己分别盛了一碗，并排站在船尾，吃了起来。

江水两岸连绵不绝亮着烛火，为这黑夜添了不少亮色。

“雪雁，你说娘亲她们这会到哪了？”黛玉骤然发问。

薛砚低头思考了一下，回道：“小船便利，这会应该要到渡口了。”

黛玉点点头，低头继续吃起手里的莲叶羹来。

薛砚知道黛玉心中放不下贾敏几人，只能宽慰道：“姑娘大可放宽心，这几年朝廷剿匪力度之大，这水匪就算没从之前那商船上得到便宜，也不敢再出来的。”

黛玉点点头，只是低头舀羹时，却无意瞥见几道船只人影，当下心中升起一道不好的预感：“雪雁，你快瞧瞧，那前边是否是几只小船，小船上还有人？”