林葵将周管家的重要发现告诉顾知砚，彼时衙役们从后院回到店内大厅，为首的衙役向顾知砚低头禀告：“大人，没有任何发现，后厨制作一切正常。”

林葵用坚定的眼神看着他：“大人，小店绝对不会做出这等损人不利己的事。望大人明察秋毫，为小店正清誉。”

顾知砚盯着她看了许久，忽然笑了，那笑容不似之前那般冰冷，反而带有一丝温和的赞赏。

“很好，”他点点头，将那块面饼重新包好，放回袖中，“林葵，这件事我自会调查，三天之后若背后的真凶还未浮出水面，你就得来衙门一趟了。”

顾知砚继续理了理衣袖，刚走到门口又停下脚步，回头看了他一眼：“对了，你的面饼，的确很不错。”

说完，他便在衙役们的簇拥下走出大门，身影消失在暮色里。

周管家驱散店里看热闹的众人，来回踱步：“那是县令大人啊，这事情要是办不好，恐怕店要关门大吉了。”

林葵回过神来，她拍了拍周管家的肩膀以示安慰：“周管家，莫慌，这件事我会处理好。你先把明早要售卖的方便面饼再检查一遍吧，我去城西那边瞧瞧，找找线索。”

县衙三堂，房梁上悬挂的灯笼被风吹得摇摆不定，室内烧得通红的炭火给屋内带来一丝温暖。

侍卫长李坤端来一杯热茶递到顾知砚面前：“大人，请用茶。”

一杯热茶下肚，胃里暖和不少，顾知砚继续处理公案上的文书。

李坤不禁劝道：“大人，时辰不早了，还是尽早休息吧。”

“明早你派人去核验兴隆粮油行进劣质小麦的事”，顾知砚抬起头看向窗外枯萎的树枝，突然想到什么，“对了，林葵那边的动静如何？”

“果然如大人所料，探子来报这小丫头当晚就去城西调查了。”

顾知砚没有说话，李坤好奇问道：“大人若是想要审问那丫头，何苦自己跑一趟，属下抓来便是。”

“林葵没有作案动机。这案子不止是一个简单的投毒案，我已有考量，倒是不急这一时去处理。”

顾知砚沉默片刻，又道：“暗中让人留意她的动静，有这么个好手艺的人若有什么意外也挺可惜的。这丫头，嘴皮子也挺伶俐。”

李坤点点头，他知道大人隔三岔五就派人去买林葵的方便面，可是喜欢极了。

夜幕四合，城南的街道笼罩在一片昏暗中。远远望去“益民赈粥”处悬挂几盏灯笼，在凉风中摇曳着，映出棚下或坐或卧的难民身影。

林葵裹紧了身上的粗布旧衣，疾步走向粥棚。

一位白发苍苍的老人好奇地看着她：“小姑娘，你是来讨粥喝吗？现在已经晚了，要明早来排队才能喝上。”

林葵抬起头，看见老人坐在粥棚旁的矮凳上，她从怀里掏出一小包面饼，递了过去，“老伯，我不是来讨粥喝的，我是福海粮油店的小工，这是店里的面饼，给您尝尝。”

老人听到店名后明显地怔愣了一下，但被面饼散发出的香味吸引，犹豫一会儿便接下。

他深吸了一口气，脸上露出惊讶的表情：“好香啊！这真是福海粮油店研制出的方便面饼吗？听说一冲就能吃。”

林葵笑了笑：“对，就是它。”

老伯又仔细嗅嗅，借着昏弱的灯光端详半天，然后视若珍宝般把它放进怀里：“应该没假，等明早有热水了，我再泡来吃。”

林葵俯下腰，压低声音：“老伯，我想向您打听一件事，听说前些日子有人在这附近低价售卖福海粮油店的方便面，可有此事？”

老伯的脸色瞬间变了，他警惕地望了望四周，凑近林葵，小声道：“小姑娘啊，你可别说，前几日的确有个人来卖面饼，说是福海粮油店的方便面。这个方便面城里谁还不知晓，可大家没多余的钱也没途径去买来尝尝。但他卖得很便宜，说是做善事体谅难民，有些人买了，吃了后当晚就上吐下泻的。”

老伯摇了摇头，叹了口气：“现在，大家都说福海粮油店是黑店，卖有毒的方便面。而且，这人还走街串巷，把面饼也卖给附近贫苦人家。”

林葵的心直往下沉，追问道：“老伯，那卖面饼之人，你可记得长什么模样？”

老人摇摇头：“样貌倒是没怎么注意，是个中年男子，比你高大概半个头，穿得倒是体面，像是做生意的，所以才有人上了他的当。”

“做生意的……”林葵喃喃自语，继续追问，“老伯，麻烦您再仔细想想，他是从哪个方向来的？说话是否有口音？”

老人皱紧眉头想了想，忽然眼睛一亮：“对了，我想起来了，这个人走路的时候，有点跛脚，左腿似乎有点毛病，而且，他说话的时候，带着点城北的口音。也是和你一样，是从这个方向来的。”

城北口音，左腿跛脚，中年男子，生意人。林葵将这几个线索牢牢记在脑子里。

“老伯，真是太感谢您了！”她对着老人深深地鞠了一躬，“您提供的线索对我来说非常重要。我这里还有几个面饼，你也留着吃或者分给其他难民吧！”

老人兴高采烈地接过面饼，脸上露出感激的笑容：“小姑娘，你一看就是个好人。我相信，你不会卖那种有毒的面饼的，你给我的面饼一看就和那种面饼不一样。你这个闻起来是香的，颜色金黄，那个人卖的味道很刺鼻，又不好看。”

林葵笑了笑，出了这档子事，这个老人却还愿意再相信福海粮油店一次，他的话让她宽慰不少。

“嗯，是有人用仿劣品以我们店的名义售卖，此人之心真是歹毒，我会找出真凶还福海粮油店的清白。”

她转身离开粥棚，消失在夜色中。

她回到粮油店，找到莲心姑娘，请她这几天帮忙监工，将注意事项仔细交代清楚。荣府订购的二百份方便面三天后就要交货，若是出差错，对店里的名声肯定不好。

莲心在她刚进粮油店做苦工的时候，见她被排挤实在可怜，又总是抢不过那些粗汉男人打菜，暗里会给她留几个圆滚滚的馒头。

两人渐渐地熟悉起来，莲心的为人她是信得过的，在后厨里为人也比较强势，干活又利索，是不二人选。

她把方便面的制作分成四个步骤，分别由四个人制作。这些人彼此间互看不顺眼，工钱各不相同，工位相隔一定的距离。因此，林葵不担心技术会被人完全学去。

今天县令来店里的事大伙儿都知道了，莲心看林葵神色忧郁，肯定是为此事烦恼。

她拍拍林葵的肩膀：“荣府的面饼就放心交给我了，你去忙其他事吧！”

林葵把头轻轻靠在她的肩膀上：“好莲心，要辛苦你了。”

莲心“噗嗤”一笑，推了推她的头：“多大的人了，还撒娇，又不用我亲自动手干活，监工可比原来的后厨工作轻松多了，还拿一样的工钱，有啥辛苦的。”

深夜，林葵辗转难眠。她想到大约半个月前，城北的“兴隆粮油行”私下找过她想挖墙脚的事。

还有意无意说自己若是跟了掌柜的，吃喝不愁，粮行可以交给自己管理。但她没有同意。

一是现在张掌柜的为人还不错，听说兴隆粮油行的王掌柜是个色胚酒囊，她信不过他的承诺，不想给自己找麻烦；二是自己根基未稳，刚初步盈利，这个点上就跳槽也不大好。

王掌柜临走之际还意味深长地看她一眼，说自己会后悔的。

她起初没有把这句话放在心上，以为是王掌柜被拒绝后给自个儿找补。

然而现在回味这句话，仿佛含有深重的警告。

林葵的心跳瞬间加快了，她决定明天一早去兴隆粮油行探探虚实。

第二天一大早，林葵就请莲心在店门口张贴醒目的告示：近日听闻有无良商家以福海粮油店名义，在外低价售卖仿劣方便面，食用者腹痛难耐。售卖正宗的方便面饼只此本店一家，请大家提高警惕，勿受奸人蒙骗。

她从店的后方绕了两条街，逗留片刻，再来到兴隆粮油行。

店小二看到林葵站在店门口，惊讶道：“哟，这不是研制出方便面饼的林葵姑娘吗？竟有空光临咱门这个小店。”

林葵轻咳一下：“麻烦小哥通传一声，我有些事想和你们店的王掌柜一谈。”

店小二招呼她进门耐心等待，然后掀开帘子到后方去了。

过了一会儿，店小儿笑容满面地邀请她到会客厅，王掌柜已坐主位眯着眼睛看向她。

他端起桌上的热茶，惬意地吹了吹：“林小姐，今日怎么有空来我兴隆粮油店做客，怕是方便面的生意都让林小姐忙得马不停蹄呢？”

林葵在店小二的示意下就坐，垂下眼睑，五指揪着绣帕，轻咬下唇：“王掌柜可别再笑话小女子了，自从前几日城南那边传来仿劣品的消息，连带城北一块也渐有耳闻。张掌柜信不过我，将面饼的技术学得差不多，就让店里的莲心姑娘逐渐掌事……”

她装模做样地低啜几声，我见犹怜，继续道：“上次拒绝王掌柜的好意，如今思来想去，真是悔不当初。还好面饼的研制远不止于此，我还会研制多种口味的调料包，这法子是旁人从未知晓的，大人若不嫌弃，小女子愿为掌柜效劳。”

王掌柜今天一早就听手下的人说，林葵和店里的莲心姑娘在店里吵起来了，连店外都依稀能听见吵闹声，看架势还挺厉害。

看她这幅梨花带雨的模样，王掌柜于心不忍，又听她会做调料包，双眼放光：“这张掌柜有眼不识明珠，竟让姑娘受如此委屈。林姑娘天生丽质，若是愿意将配方传授我店，并做我的五姨娘，日后这粮油店就交与你管理，何苦再受这份气？”

上次王掌柜就是这样的言辞，撬墙角的同时还说娶她当姨娘享清福，殊不知他肥头大耳的模样就令人作呕。

见林葵沉默不语，似在犹豫，王掌柜又关怀道：“女子本来就是用来疼爱的，何苦抛头露面去做生意。我与林姑娘一见倾心，当真舍不得您受这份委屈。”

“林葵自小家境贫寒，尚有一母一弟尽是牵挂连累，自然想日后寻一个好人家。但我的卖身契还在张掌柜那，又对王掌柜不多了解，只听闻有三十余亩的府邸……”

听到这里，王掌柜骄傲地抬抬下巴：“还有数不尽的良田、布店、房产，光府衙的下人就有五十余人伺候。若是你嫁与我，区区卖身契的钱，又何苦操心？”

他顿了顿，沉下声又神秘道：“这些财产只是明面上的，背后还有菩萨给我撑腰，林姑娘若是过来，我保证以后只有享福的好命。”

林葵心下一惊，这狗贼肯定是贪了不少：“听闻王掌柜的府衙比县令的还要气派，传闻不如一见，不知今日可有幸见见世面。”

“哈哈哈哈哈，”王掌柜摸摸嘴边的八字胡，“看来林姑娘这是不放心啊，这有何难，带你过去罢，就在不远处。”

林葵拿出事先准备好的面幕，遮住面容，对王掌柜欠身：“进入内宅，多有不便，还请掌柜见谅。”

王掌柜随意挥手，不在意道：“姑娘思虑周全，是我欠考虑了。”

来到府邸，果然是气派无比，她随着两个丫头参观各处，王掌柜在一旁吹嘘着自己的家产，眼里尽是显摆自豪。

林葵时不时地点头恭维几句，更让王掌柜飘飘然，更是得意了。

突然，一下人焦急地跑过来在他耳边低语几句，王掌柜神色不安地拱手先行离开了，让两个丫头带她尽情逛逛。

林葵巴不得他赶紧走，更落个清净。

她当然不是来看王掌柜的府衙有多气派，而是注意来往的家丁。兴隆粮油行的人在她进店的时候就看得大差不差了，但没有发现那道可疑的人。

一般而言，这种事会让比较信任的手下去做，既然不在粮油行，那多半就是在自家府内当差。

逛了大半个府衙，还是没有发现那道身影，林葵正有些气馁就看见迎面走来一男子，她的眼睛瞬间就定住了。

是他！一定是他！此人左脚有些跛，穿的衣服料子比粗使丫头们好得多，正在催促厨房的人送菜。

说话的口音也是城北的，比自己高约半个头。

她记下男子的模样，不敢多看，装着若无其事拐了个弯，又逛了一会儿就和那两个丫头说自己乏了，改日再亲自向王掌柜登门道歉。

回到福海粮油店，像事先商量好的那样，她和莲心继续扮演不合的两个员工，时不时互呛几句。

看到莲心认真地监工，她眉毛一竖：“哟，当初还是我推荐你来看管荣府的面饼，没想到做的水平都可以直接替代我了。”

莲心哼了一声，冷下脸道：“各凭本事，我也能独当一面，凭什么就做不得？”

周围的员工不知她俩为啥掐起来了，周管家也偏向莲心这边，又结合县令大人搜查一事。大伙儿心里想这林葵真是昙花一现，看来她以后的日子不会好过了。

林葵没有理睬周围异样的目光，臭着脸憋着笑赶紧回到屋子里，找出笔墨纸砚，趁记忆热乎着把那男子的面容画了下来。

没想到她在现代因兴趣而学的画画还派上用场了，不一会儿几个笔墨之间就把那男子的模样画得栩栩如生。

她对画像甚是满意，又多画了几张，把它们交给掌柜。

“这竟是你画的？”周管家惊叹道。

“是的，为避免夜长梦多，还请掌柜派人请城南难民辨认，看是否为这奸人所做。若真是如此，我立即把所有线索上交县衙，以证福海粮油店的清白，扳倒兴隆粮油行。”

“好！好！”周管家马上找人秘密做此事，在水落石出之前不敢声张。

大约一个时辰后，手下的人便前来报信。

周管家猛地一拍桌子，上面的茶水险些全洒出

来：“果然是兴隆粮油行！”

得到证实后，林葵在张掌柜的示意下，立马让手下的人把所有的线索都送去县衙。

与此同时，江陵县衙内，顾知砚正坐在书房里，手里拿着一份卷宗，卷宗上面写着：福海粮油店面饼投毒案。

“大人，这是福海粮油店派人送来的。”一位衙役走进来，把手里的东西转交给他。

顾知砚放下卷宗，翻了翻手里的东西，嘴角勾起：“这个林葵，动作还挺快。”

他把手令递给衙役：“时机也差不多了，该收网了。现在去将兴隆粮油行的掌柜王景海和画像之人张竣带过来！”

“大人，认识这画像之人？”

顾知砚没有说话，衙役自知多言，马上道：“是！属下这就去办！”

第二天一大早，林葵就听周管家拍手大笑：“林葵啊林葵，你真是福星，陷害我们的人被抓了，兴隆粮油行的掌柜王景海昨晚就在大牢里咬舌自尽，想必是坏事做尽，心虚不已，真是快哉！”

闻言，莲心也乐得合不拢嘴：“恶人自有恶报，这两天可憋死我了，哈哈哈哈。”

林葵一下子没有反应过来，她知道这两人昨天下午被抓，但那掌柜的当晚就自尽，竟然会这么快，好像是在掩盖什么？

她的心并没有完全放松下来，反倒有几分隐隐不安。