陶兮低着头，随着那管事的人穿过狭长的长廊，直往前厅胡廷瓒所在的地方而去。贺晃装作若无其事，同样跟在一旁。

一路上匆忙而过的下人里，有几个偷眼往这边看着，但都被管事的瞪了回去。想是胡廷瓒刚发了话，各个都逼近嘴巴拉开距离，秩序井然神情谨慎。

到了前厅院内，早已有几个强壮的小厮站在门边，手执棍棒之类的器物，面色严肃。

方才那几个先被叫来问话的，与陶兮同住一屋的仆人，垂手低眉从院内退了出来，脸上的惊惧惶恐之色还未褪干净，战战兢兢的，显然都经历过一番严厉的问询。

陶兮目不斜视地与他们擦肩而过，余光内几人都朝她瞥了一眼，各个面色不善，满怀猜疑。

胡廷瓒命人将房内的太师椅搬了出来，端坐于屋檐下，一张老脸绷得端正，眉头蹙成“川”字，显然被这突发事件搅得烦躁不已。

管事的人将陶兮二人带到胡廷瓒面前，朝胡廷瓒恭敬道：“老爷，人带到了。”

“嗯。”

陶兮依照这几日所见所闻，有模有样跪下朝胡廷瓒行了个礼。身旁的贺晃也随即下跪叩拜，两人距离很近，在贺晃行动间，陶瓷从他衣衫抖动带起的微风中，嗅到了一丝似曾相识的味道。

普鲁斯特效应指出，人通过五官感知世界，味道则是记忆的载体，最易开启曾经闻到这股味道时的场景记忆。而陶兮从这股熟悉的味道中，竟然一瞬间想起了自己小时候，在西北某城市的童年时光。

然而这股味道出现在这里，就有种强烈的割裂感和违和感。这不是什么自然味道，也不是熏香，是一股化学物质独有的特殊味道。

虽然味道已经被稀释到很淡，显然贺晃曾做过处理，用其他味道做了掩盖，但仍然逃不过陶兮的嗅觉。

怎么会是石油的味道？

陶兮下意识瞟了一眼贺晃，心里的疑虑累积到了顶点，眯了眯眼睛。贺晃并未察觉到这些，维持着那个叩拜的姿势，态度恭谨。

胡廷瓒顿了片刻，沉声询问：“抬起头说话吧。长兴，你知道何大死了的事吧？”

“回老爷，小的也是才知道。”

“你倒像是早就知道了的样子，不见有任何慌张。虽说何大之前与你家有些过节，但论辈分好歹也是你表叔，算是照应过你的，你也不问问？难不成你心里对他竟还有怨言，巴不得他遭此横祸？”

什么玩意儿？这个何叔还和长兴是亲戚？

“小的惭愧......”陶兮假装慌张磕头认错，脑内飞速思考，斟酌用词力求不暴露任何疑点，“老爷教训的是。是小的不中用，这事太过突然，小的一时被吓到，竟忘了问了，并非是有怨恨。”

胡廷瓒眉头紧锁，显然对这番说辞并不接受，他又接着问道：“听说，去年你家老大身患重病，向何大借钱遭其拒绝，致使病情加重而亡。据青竹说，你一直对何大心怀怨恨，经常暗自诅咒，说他不得好死，可有此事？”

陶兮心底火气蒸腾着，她睨了一眼在旁看好戏的贺晃，磨了磨牙。心想着等这次任务结束了，一定要结合新仇旧恨，狠狠揍他一顿出了这口恶气。

这些事情长兴并未提及，而她一心只想着目标，根本无暇顾及与任务无关的情报。对于贺晃的攀咬，她手头信息不足，根本无法予以有效还击。

言多必失，万一在争论时露出破绽，常年混迹官场长了八百个心眼的胡廷瓒，就会发现眼前的长兴是假冒的了。

现在唯一能做的，就是问什么答什么，绝不多说一句，试图从逻辑上去推翻对方，尽量避免用事实去辩论。

见“长兴”许久不答话，胡廷瓒脸色难看到了极点，厉声喝道：“为何不作声？你是承认有此事了？”

陶兮答道：“回老爷，小的......确实是怨恨何叔的，他家里是二少爷的奶娘，在少爷面前那么得脸，可却连接济一下都不愿，小的怎么能不恨呢？”

“斗米恩，升米仇。他一向接济你家那么多，这次突然拒绝了，你们一定记恨在心。所以你便趁着他昨夜喝醉，把他杀了是吗？”

“老爷，您明鉴。小的是恨何叔，可这杀人，小的是万万不敢做的呀！再说了，毕竟是我表叔，就算他这次拒绝了，说不定以后还有要靠着他帮忙的时候，我为何要杀他？老爷是总管一方的青天，小的吞了熊心豹子胆也不敢在老爷府里这样闹事啊！”

长期依赖于别人的人，若非被逼到穷途末路，是不会轻易把自己的依赖杀掉的，这乃人之常理。

况且根据之前对长兴的观察，和长兴自己对何叔的描述，他本人似乎对何叔并无什么怨言的。现在被扣上了这个屎盆子，一旁贼眼放光的贺晃绝对是主要推手，而且有极大可能凶手就是贺晃本人。

但是贺晃为何要杀这个古代人呢？他的动机是什么？既然他身负任务，作为他幕后之人的眼线呆在胡府，这样做不是会引人注目，招致许多不必要的麻烦吗？

胡廷瓒听完这番话，倒也合情合理，抬手捋了捋胡子沉思了片刻。

长兴作为胡二少爷身边的小厮，一向为人木讷低调，闷棍儿一样，是那种受了气也只会默默忍着的老实人，胡廷瓒多少对他有点印象。

胡廷瓒喃喃着，跟一旁的管事吩咐道：“终归他老婆是正麟的奶娘，此事还是要查查的。在我胡廷瓒府里杀人，实乃藐视刑律和府衙威严。下午便叫仵作过来，细细查验一番，同时吩咐下去，不许任何人多嘴，将消息告诉了后院女眷，谁敢多嘴，立刻打死。”

这时自进院来一直闷声不语的贺晃突然开了口：“老爷，小的也相信，长兴一向老实胆小，他只是嘴上骂骂，断不会做出这样的事。——看不出来呀，平时看着长兴呆呆愣愣的，竟也是个口齿伶俐的呢。”

陶兮掀起眼皮瞪着他，丝毫不掩饰自己眼里的怒意和鄙夷。想起刚才进院前他的那句“我知道你是谁”，心里也是惊骇，难不成这个贺晃竟然能看穿自己的真实身份？

“不过，这现场遗落的头巾......”贺晃故意拖长了语调，似是在提醒胡廷瓒不要忘了这件事。

胡廷瓒回过神来，接着盘问道：“我且问你，你束发用的头巾怎的落在了何大尸体旁边？你夜里偷偷出门，黎明方回来，这段时间你去做什么了？”

“小的去茅房方便，因为天黑，又摔了一跤，所以去的时间久了些。”

胡廷瓒眯了眯眼睛：“去茅房需要一个时辰那么久么？”

“小的虽愚钝，但多少还是记得时间的，断断没有这么久。至于老爷提到的头巾，小的记得自己睡觉前把它放在了枕边，实在不知它为何会出现在何叔身边。”

“凶案现场遗落有你的私人物品，证明你昨夜去过现场，是不是？”

陶兮一个头两个大，感到血压一阵飙升，怪道来这一路上，听到百姓明嘲暗讽地说胡廷瓒怎么糊涂。

他身为总揽一州府一切政务的官员，面对事故案件竟无理性思考，全凭主观情绪和片面之词，随意猜测妄断，这样一眼假的供词和伪证，他连最基本的确认都没有。

陶兮不动声色地叹了口气：“老爷，小的去茅房，是往东边去的。何叔死的地方在西边穿堂，小的根本就没去过那里。而且府里规矩，上了夜这西边的门是锁上的，小的根本就无法进去，又怎么可能去现场呢？”

“......”胡廷瓒陷入了沉默，无言以对。

陶兮乘胜追击：“老爷，您明察秋毫，一定看得出这其中端倪。这头巾是我随意扔在枕边的，小的住在群房，和十几个人同吃同住。若是有那不怀好意之人，趁小的不在偷偷拿走，出去行凶犯案，将这枚头巾丢在现场试图栽赃陷害，也是不无可能的。”

胡廷瓒挑了挑眉：“你是说你被陷害的？是谁？”

“老爷英明，陷害小的的人就在眼前，——是青竹。”

贺晃正在一旁心怀鬼胎胡思乱想，他似乎料到这个“假长兴”会据理力争，也备好了一套说辞来泼污水。不过“假长兴”并未打算跟他辩驳，玩了一手“以彼之道还彼之身”，登时恼羞成怒。

他再次朝胡廷瓒响当当磕了几个头，声音悲戚，做作得厉害：“老爷，小人不敢胡说。昨夜趁大家睡着后，长兴便偷偷出去整整一夜未归，直到天亮婆子们发现何叔的尸体，他才回来，行迹属实可疑。”

“哦？青竹兄弟为何知道我一夜未归，难不成你也没睡？既然如此，你肯定也有时间出去闲逛，比如说......去西边穿堂逛逛......”

“——你放屁！我一直睡着，根本就哪里都没去！我天生比别人入睡晚些，恍惚间听见你出了门，就睡着了。是早上听见何叔死了的消息才醒过来，发现你还没回来，这才知道，你竟一夜未归！”

贺晃说得脖子通红，免不得情绪激动，声音高亢起来。胡廷瓒铁青着脸清了清嗓子，贺晃才缩了缩脖子，乖乖跪了回去。

胡廷瓒沉声道：“既是对质，便好好据实说话，不要高声叫嚷，传到后院里知道了，我打断你的腿。”

陶兮朝胡廷瓒叩了一下，嗓音依然平静：“老爷，请容小人问青竹几句话。”

事已至此，“长兴”依旧神色镇定平淡，所言皆合情合理，语气不紧不慢。胡廷瓒见此情形也明白了个大概，这个“长兴”是被冤枉了，脸上的神色逐渐和缓了许多。

得到胡廷瓒允许后，陶兮朝贺晃弯了弯嘴角：“青竹兄弟这话我就不懂了，只是因为你闭眼前看到我不在，醒来发现我还不在，就说我一夜未归？那你早上没见到老爷，晚上也没见到老爷，就说老爷一整天都不在府里吗？”

“你......好，就算你不是一夜未归，但你确实夜里出去过，这话你可承认？”

“这话我承认，毕竟我说了，我去茅房了。”

贺晃轻蔑一笑：“这样的托辞，实难让人信服。谁知道你是去茅房，还是去西边穿堂？可有人作证？你的头巾确实落在现场，这总归不是我乱说的吧？无论如何，你和何叔的死逃不了干系！”

陶兮抬眼看了下胡廷瓒，他仍旧端着那张板正严肃的脸，听着二人的对质，眼神里泛着浑浊的疑虑，焦点却放在远处，不知道游离到什么地方去了。

在他眼里，两人对质都不重要，只是一桩小案件，随便处理处理得了，终归是一个家仆下人的死，随便做做样子也就过去了。

她还从来没有这么想暴揍过一个人。

陶兮深吸了一口气，正准备好好开喷，突然嗓子泛上一股奇怪的酥麻感，方才服药时那种窒息感又卷土重来了。她心里咯噔一声，看来药效到期了。

正准备借个假动作再吃一粒时，突然站在胡廷瓒旁边的管家开口说话了：“老爷，长兴所言确实属实。凌晨时分，小人刚接到禀报，说何叔死了，就立刻赶到了现场。那时现场确未见到长兴的头巾。”

刚才还在唇枪舌战的激烈气氛一下子沉寂了下去，贺晃一脸愕然地看着管家，一丝奸笑还僵在脸上。

陶兮惊讶地看过去，碰巧撞进管家那似笑非笑的眼神里。