若说天公近，世间何是多奸佞；若说天公远，每见奸邪祸未免。天公远近莫浪猜，报施祸福迟早来。[1]

“诸位可知，陈阳县有一桩奇事？号称“鬼食人”！有个违背人伦孝道的恶人，害死妻子和老母后，难逃应果报应，被恶鬼吞食入腹，只留下了骨头！”

德平城闹市街头，“忘忧君”茶馆内。

一人身穿长袍，声音洪亮，“哗”地一声抖开扇子，接着刚才那句诗，将后续故事娓娓道来。

“话说陈阳县有一位猎户吴四喜，生得膀大腰圆满面横肉，平素脾气火爆粗俗。老母常年卧病在床，他便动辄抱怨，行动就给老母脸色瞧。好不容易讨了个媳妇，平日里洗衣煮饭，照顾公婆无微不至，吴四喜见她贤惠，心下满意，日子倒也过得下去。只是可怜那媳妇，三年五载尚未能有一男半女，如此光景，那吴四喜不得气急败坏？因此便脾性大发，对其打骂羞辱，还常叫嚣要逐她出门，每日闹得鸡飞狗跳，那妇人软弱，只是每日每夜地哭......”

一旁的老者放下茶，直摇头惋惜道：“纯孝恭顺，贤惠至此，这吴四喜当真是不知好歹！”

“就是啊，即便未有生子，也不该如此打骂呀。”有人附和道。

杜璟觉得无趣，面无表情地抬手斟茶，看了下身旁的陶兮。她侧脸淡然，静静地听着，丝毫没有一分情绪波动。虽然周围人言喧闹，却像是跟所有人隔着一道无形的墙，是游离在他们之外的存在。

她不说话时，便是这样的神色。寡言冷淡，眼睫轻垂掩盖瞳孔，总是看不清她心中所想。

说书人轻咳了下，继续说道：“......日子久了，家中老母病情愈发严重。那媳妇日夜操劳，还要受那打骂之苦。某日邻居家见吴家生活困苦，便给那媳妇接济了些，岂料正巧被打猎回家的吴四喜撞见。那吴四喜见媳妇与邻居说话，便怒火中烧，以为妻子红杏出墙，勾搭上了邻居，便和邻居家的厮打起来。被乡里拉开后，他将妻子拉回家，死命痛打，那媳妇便下身残了，连走路都需拄拐。吴四喜母亲怜惜儿媳，无奈身子实在不济，只能卧在床上连声制止。但还是眼睁睁，看着儿媳被打断了腿。”

说到这里，茶馆内有人咬牙切齿，义愤填膺地痛骂着。

“——老母十分悲痛，气得头晕眼花，在床上怒骂儿子不孝，有眼无珠。那吴四喜盛怒之下，丧失人性，走到床前指着母亲骂道：‘你少说话！若不是为了养你，抓药看病，费了这么多钱，家里怎么会如此困窘！我又怎么会讨到这样的妻子！都是你无用，拖累了我！’此等大逆不道之言，老母一时悲愤异常，久久地没有说话。吴四喜便气愤离家，去喝酒作乐，当夜老母心如死灰，便爬下床，用麻绳上吊死了......”

说书人神色悲戚，声音颤抖哀怨，描述得绘声绘色。一会儿分饰数角，涕泗横流模仿那可怜的老母和妻子；一会儿瓮声瓮气，将那吴四喜演绎得像个躁狂症患者，让人看了就牙根痒痒。

周围已经有血气上涌的人，拍着桌子愤恨不已；有些两鬓斑白的老者，不免物伤其类，眼角泛起了泪花，长吁短叹。

杜璟身边的侍卫也都出身诗礼簪缨之家，长在天子脚下，礼义廉耻忠孝仁厚自幼都是耳濡目染。未曾听过这样的故事，都瞪大了眼睛，面面相觑。

云昇偏过身子，吐着舌头啧啧称奇：“天底下还会有这样的儿子，活活逼死自己的母亲？”

“天下之大，自然什么样的人都有。”杜璟淡淡一笑，不以为然。他又下意识看了眼陶兮，只见她敛眉低目，神情与刚才丝毫未变，似乎是思忖着什么，并没有去仔细听。

云昇没注意到他的神色，只一个劲儿地往台上瞧。还想问些什么，身旁的应忠用手肘捅了他一下，示意他闭嘴。

茶馆内嗡嗡的都是听众在交头接耳讨论，那说书人得意一笑，手中醒木拍下，在座的人都安静了下来。

“却说那吴四喜葬了母亲，家里便只剩下身体半残的妻子。吴四喜见她难以行走，又嫌弃她相貌丑陋，便有意另娶，勾搭上了村子里的寡妇。可怜那媳妇一心侍奉，却落下病根，不久后也撒手人寰，凄苦万分呐。”

众人都面色沉静，唏嘘不已。

“那吴四喜死了老婆，反倒松了口气。某日上山打猎，竟见到一只浑身雪白的神鹿。吴四喜道是祥瑞，大喜过望，一路追逐跑进深山之中，等到白鹿突然消失不见，才意识到自己到了一个怪石林立，昏暗阴森的洞天。而那漆黑的深处，泛着幽幽的绿光，目光所及有凶神恶煞的鬼怪，地上鲜血汇聚成河，还有着一股令人作呕的臭味！”

茶馆内静默了片刻，众人脸色皆是一变。半晌后，有个年轻人轻声道：“这哪儿是什么祥瑞？分明是进了幽冥地狱吧！”

“你又在危言耸听了！陈阳山不全是土匪吗，怎么又成幽冥之地的入口了？”

“是啊，要是真有这地方，今年许大人上山剿匪，搜遍了整座山，他们能不知道？”

满堂充斥着质疑之声，那说书人摇着扇子，淡定等待人声渐渐平息，才不紧不慢地开了口：“诸位莫要着急，不才这故事还未讲完呐。——那吴四喜顿时吓得屁滚尿流，许是神鬼怕恶人，见那青面鬼朝他扑来，他居然还有力气，用手边的刀挡开。拼了命地往外跑，不知跑了多久，竟真跑到了日光下，回头看去，并未有鬼怪追来。这才松了口气，一刻也没敢停留，没命地跑回了家。

“回家后，他便提心吊胆，每夜的做噩梦，犯了疾病。常梦见床头立着个青面獠牙的鬼，要锁他的命。就这样过了几天，村里来了位云游道人，那道士见到他，便面色一变，对他说：‘施主，你人中发紫，印堂青黑，不出三天便会死于非命！你是否近日有去过那诡异阴森之地，夜里噩梦缠身啊？’吴四喜忙将道长请进屋跪求他救命，那道长向他指明一个法子：只要三日内给母亲妻子修个好坟，须滴酒不沾不近女色，守坟三日。熬过第三日的亥时，便可驱除邪祟。”

席间有一年轻公子，声音不羁傲慢：“哈，这吴四喜不是老实之人，想必最终还是破了规矩！”

“客官说得没错。”说书人朗声笑道，“那吴四喜犯了戒律。他依老道士所言，修了坟，虽然酗酒如命，但为了活下去也不敢动。可谁料他那相好的寡妇，却因几日不见，便四处寻他，在村外的坟岗上寻到了他。道长算到危机，飞速赶来，可惜终究晚了一步，到了那里，只见一团黑雾将吴四喜围住，吴四喜惨叫一声，便不知所踪，满地只留下了白森森的骨头！

“而在他心口的肋骨上，刻着一行字：休言不报应，神鬼有安排！”

说书人最终一句诗结尾，在说到“神鬼”二字时语调铿锵有力，满堂雷动，爆发出震耳的叫好声。

这类以说书为营生的人，最是巧舌如簧能言善辩，极其擅长往故事中添加臆想。又辅之以“善恶终有报”“恩怨得分晓”之类大快人心的剧情，配上精湛的演出，一张嘴皮子，一方醒木，便能调动满堂看客情绪，为之惊叹喝彩。

耳边的喝彩声如潮水一般，旁边隔了一桌的地方，有几位穿直裰的读书人，从刚才便一直嗑着瓜子看戏。

有个人嘻嘻笑道：“王兄，令尊是认识陈阳知县的，可有此事？”

“那是前知县，现在知县黄大人我们可高攀不起。”有个尖酸刻薄的声音冷笑道，“倒是却有此案，不过跟这说书先生不一样，吴四喜是不知所踪，生不见人死不见尸，根本就没有什么白骨留下。”

听到此话，陶兮方才懒散黯淡的眼神瞬间汇聚光芒，她微微侧过脸，仔细听着，但这几人接下来说的便扯到说书人胡言乱语，此悬案仍旧未解之上，与黄安也无关了。

许多人听得酣畅淋漓，笑呵呵地往递过来的盘子上投钱打赏。盘子递到杜璟这边时，杜璟微睨了一眼，应忠便会意投了块碎银，那伙计千恩万谢地拜过。

陶兮还将精力放在一旁的谈论上，杜璟叫她名字完全没听见，直到云昇喊了声，她才回过神来答道：“少爷有何吩咐？”

杜璟轻笑着看她：“怎么，他讲的不好吗？看你脸色不好，是不是被吓到了？”

他话语都含着浅淡的笑意，像是带着把钩子，含了些狎昵的意味，像是在调侃。

陶兮沉浸在自己的思维中，完全没意识到，她摇摇头：“讲得蛮好，绘声绘色，特别是一人分饰数角那段，连女人的声音都模仿得很好。只是故事未免太玄乎了。”

“你有什么看法？”

“谈不上看法。”陶兮微微一哂，“我不信什么鬼神之说。只是有点在意他所说的：吴四喜闯进那个洞穴，四周有鬼怪，地上有新鲜的血和尸体，里面泛着绿光？”

云昇挠了挠头，颇为不解：“他不是说是地府吗，地府有鬼怪不是很正常么？也许就是鬼火吧。”

“你见过鬼火吗？”

“倒是听过，但没有亲眼见过......”

这一路上总是沉闷湿热，他们走的是官道，本就远离那人烟稀少之地，自然是见不到。而他们自小长在京城，出入都是高宅大院，就更没可能见过了。

“我见过。”陶兮扯起嘴角，向椅背上一靠，“鬼火确实是青绿色的。我知道你要说，这样岂不是证明吴四喜所言属实。但其实，无论是人还是牲畜野兽，死后身体腐烂，便会产生一种气体。在夏季炎热时，它便会自行燃烧，从而发出青色或绿色的光芒，这就是世人口中的‘鬼火’。根本就不是什么鬼魂冤魂。”

她觉得这个故事处处透漏着怪异，即便吴四喜确实见到尸体，一时屁滚尿流，又看周围绿光，便误认为自己进了阴曹地府。但若是尸体上还有鲜血，就证明刚死不久，怎么可能发出鬼火？

周围一片喧哗嘈杂，人声鼎沸，都在议论着“鬼神显灵”“苍天有眼”之类的。远远坐在贵宾席上遮着脸面的贵妇小姐们，各个抚胸攒眉，还在为那恐怖诡异的描述心有余悸。

“不是圣人说过，子不语怪力乱神？你怎么还谈这些？”

陶兮却面含戏谑，三言两语之间，用最无趣最冷淡的话解释了一番。几人都是一愣，连杜璟也面露讶异，似乎是从未听过这样的说法。

“陶、陶姑娘说的是！”云昇脸颊通红，大着舌头连连摆手，“我自然是不会谈论这些，就是觉得这故事有趣！可......圣人不是还说过‘务民之义，敬鬼神而远之’，姑娘也该怀有敬畏之心。”

陶兮瞥了他一眼：“我只是个普通女子，‘务民之义’有什么用？”

云昇被她牙尖嘴利的反驳噎得目瞪口呆，沉默了下去。杜璟支颐静坐，手里无意识把玩着闻香杯，若有所思。

见云昇无言以对，杜璟唇角微微勾起，慢条斯理地开口笑道：“姑娘不仅典故诗词信手拈来，还见闻广博，连鬼火的由来都能道出，若你都自称‘普通女子’，那天下也便没几个才女了。”

这倒是。云昇应忠默默对视一眼，都心服口服。

说书先生鞠躬谢场，众人虽然也是意犹未尽，不过终归是茶余谈资。说笑间便谈到各自的趣事上，开始有的没的悄悄谈论起楼阁雅间，那些贵妇小姐纱巾覆面，却难掩婀娜身姿之类的话。

陶兮想到了早上救下的那位女孩。

她容姿清秀，双手白嫩修长，一看便是富贵人家出身。但却衣衫粗糙，神志不清地出现在城外村庄的破屋之中，还有她梦呓的那个“苏郎”，那在她手心留下印记的东西，一切都那么古怪又不和谐。

如果只是与情郎相携私奔却惨遭背弃，那情郎直接扔下她便可，至于在她手上留下那么多伤痕吗？而且为何，她对陌生男子有如此剧烈的恐惧？

姑娘在陈礼陪同下，现在不远处的医馆内看诊。看来只能等她意识清明，恢复平静后，才能盘问她了。

可这一切，也与黄安无关吧。是因为不用再找陈玉珩，所以她不再那么执着，竟也能分出心思去考虑这些了？

脑内思绪混乱如麻，陶兮梳理了好久，此时才听见周围安静了下来。

她抬起头，看到已有些宾客离席，面前的杜璟正抱臂端坐，凝视着她。茶楼窗外有阳光洒在他身上，俊秀的眉眼愈发如画一般，眼底的笑意一览无余。

陶兮坦然直视着他，问：“少爷，接下来去启安，会路过陈阳山吗？”

杜璟微微扬眉：“你对这吴四喜之案感兴趣？还是因为陈阳县现在知县是黄安？”

“都是。”

“若真是地府幽冥呢？”

陶兮脸上闪过一丝错愕，短促地苦笑了声：“若真有这样的地方，我正好去看看，有没有我父亲在那里。”

杜璟紧抿着唇，收敛了所有笑意，只怔怔地看着她，哑声道：“从德平往北去启安，都是官道，陈阳山虽也算离得近，但不在必经之路上。”

“......”

见她垂眸不语，杜璟又补充了句：“而且，你要找黄安，他近些日子恐怕不在陈阳县。”

陶兮皱眉道：“那他在哪儿？”

“五日后，便是许之桢五十大寿。又恰逢他喜得一子，推迟了几天，将儿子的满月和自己生辰一并设宴庆贺，双喜临门。凡是江南的官员、士绅，他都请去贺喜。黄安身为他党羽，自然不会缺席。”

茶馆内人散去不少，虽然过了立秋，仍旧是闷热难耐。午后的老阳儿又格外的毒辣，早有人受不住这闷热，早早归家，或外出找人少之处纳凉歇息去了。

杜璟也站起来说：“走吧，该回去看看那姑娘，问些事情了。”

他出来带了应忠云昇，和穿着鹅黄纱衫，作丫鬟打扮的陶兮。堂倌堆着笑将他们送出来，外面阳光刺眼灼热，陶兮默默跟在三个男人身后，借着他们的影子纳凉，有一句没一句地跟杜璟说话。

突然之间她浑身一僵，后背毛毛的。

她猛地回过头，只看到街上往来穿梭的人，都有各自的事情，并未有何异常。

这视线从她出了茶馆便隐隐约约追随着，但感受不到什么敌意，所以陶兮起初只当是好色之人的审视。直到刚才和杜璟说话，她才感到这视线含了些刺一样。

“怎么了？”

杜璟停下脚步，顺着她视线的方向看过去。

陶兮若无其事地答道：“没什么。看这布置真好看，晚上少爷能否带我出来看灯会？”

[1] 出自《醋葫芦》第二十回。

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第49章 听书