正午烈日当头，这几日要下不下的水汽凝结，被这么一烘烤简直让人喘不过气。街边摆摊的小贩各个满头大汗，手边的扇子扇出了残影。

陶兮原本想闲逛的心思也歇了，转头看旁边的严令尘。

他俊秀的侧脸在阳光下格外夺目，鼻梁高耸精致，皮肤白皙，额头鬓角干净清爽。即使身着黑衣也没一丝汗，表情冷漠，好像浑身上下散发着寒气，将热浪挡出几步开外。

“你不热吗？”陶兮好奇道。

严令尘脚步僵住，转过脸一副受伤的表情：“你是不是忘了，你领导我被人捅了一刀，现在身体还虚着呢？”

陶兮心里一咯噔，想道坏了。

关键是严令尘总一脸云淡风轻，照样走走跳跳，生龙活虎的。她心里又装着事，还真就把这茬给忘了。

“嗯？”

见她一脸呆滞，严令尘深吸了口气，眼神愈发危险。一副陶兮敢承认，就能生吞了她的表情。

陶兮咬咬牙道：“工作事太多，一时忘了。我是那样没心没肺的人吗？”

“你是。”

严令尘毫不犹豫地下了决断。

陶兮嗐了声，抬脚加快了步伐，满心都是懊悔自己刚才干吗多嘴问一句。

本来她就不是爱挑起话题的人，不知为何就脱口而出了，可能是他身上那种清冷疏离的气质与陈老师几分相像，所以自然而然地产生了亲切感？

他们朝茶楼的方向走着，陶兮打算回去整理整理情报，梳理思路。按照正常的脚程，后天就能到达启安，第二天便是重头戏许之桢的寿宴，届时黄安必然到场。她得想办法，在不暴露的情况下，尽可能多挖掘点信息。

“——哎！陶姑娘，陶姑娘！”

身后突然一阵急切的呼喊叫住了她。

来人是个医馆的胖学徒，因这几日她频繁出入，医馆内的人已经眼熟她了。他脑门子上全是汗珠，跑到她面前撑着膝盖，喘得上气不接下气：

“可、可巧，没多远就看到你了......那那那位姑娘，她差、差点，差点......”

陶兮不耐烦道：“她差点也把你抓出一脸血印？”

胖学徒呼哧呼哧地喘着，甩了把汗急道：“不是！......那姑娘上吊了！脸都紫了，差点就断气了，还好念儿姑娘发现的早......哎！陶姑娘，你等等我！”

陶兮连个眼神也没施舍给他，身姿飘逸轻盈擦过他胖若一堵墙的身体，快步朝医馆方向而去。

*

医馆房间内一团混乱。满头霜雪的老医士坐在凳子上，长吁短叹着，念儿姑娘在旁安抚他。一条浅青色的长纱歪七扭八盘在地上，青花瓷的茶杯在门口四分五裂，骨碌碌滚了一地，从房门到地砖上溅上了水渍和茶叶，狼狈不堪。

几个学徒你推我挤，伸长脑袋往里直探。忽闻一阵衣衫摩挲和急促的脚步声，回头一看，陶兮带着个样貌清俊的男人，杀气腾腾地站在他们身后。

“请让让。”

众人都噤了声，“唰”地让开一条道，呆愣愣地看着她擦肩而过。那位和她一起来的男子则束手停在原地，一副事不关己的淡漠样子。

见到她来，老医士老眼一亮：“哎哟，陶姑娘，你可算来了！这位姑娘不知如何，好端端的，醒了便要上吊！若不是念儿为她送午饭，再晚上几步，就救不回来了！你家公子把个人交给我，让我们好生照顾，给了这么多银子。要是死在我这医馆里，这让我们怎么向他交代呀，我陈氏十代盛名......”

陶兮快步迈进屋子，踢开地上碎裂的瓷片，在床前站定。

松月恹恹地靠在床头，胸脯起伏着，一双眼因为充血过度极为猩红骇人。脖颈上还有一块紫红色的勒痕，头发凌乱，犹为狼狈。见陶兮赶来，她下意识缩了缩肩膀，将头骗过去。

“我借你衣服，不是让你寻短见的。”

陶兮语气冰冷至极，连眼角眉梢都吊着一股寒意。

浅青色材质细腻的轻罗软纱，是陶兮借给她穿的衣服。松月将其撕成长条，首尾相接做了个合适的长度，挂在房梁上用来上吊。

松月绞着手，连指尖都用力到泛白，整个人对外是消极逃避的态度。

“呃......陶姑娘......”

老医士终于忍受不了这愈加冰冷的沉闷气氛，开口想缓释这分尴尬。

虽然来时对外宣称说陶兮是个丫鬟，但老医士此刻看出，这姑娘涵养气质跟普通的娇滴滴的丫鬟大相径庭，总是若有若无的透露出一股冷硬的气息。

之前她在那位公子身边敛眉低目倒也温婉端庄，然而此时她脸色铁青，那种盛气凌人的感觉犹为明显，甚至隐隐有一股肃杀之气。

陶兮深吸口气，向老医士勉强挤出一丝笑：“多亏念儿姑娘和您及时发现，救下了她。我......劝劝她，二位照顾她也劳累了，不妨去休息一下，这里有我看着。”

爷孙俩一老一少，为着这事闹得鸡飞狗跳。一个古稀之年的老人，大热天的急出了一身汗，手头的帕子都濡湿了。

念儿清冷的脸颊也沁出了细汗，衣衫略显凌乱。她咬牙将松月搬到床上，又忙前忙后的急救诊治，根本无暇顾及仪容。

她是个寡言少语的人，闻言只淡淡地点了点头，便扶着老医士离开了。还贴心地帮陶兮清了场，将廊下围观议论的人全都遣到外院。

世界又恢复了宁静。

陶兮眼神涣散，透过窗纱看着院内的绿植，秀丽的侧脸苍白冷淡，神情竟有些落寞悲伤。她呆了很久，久到她感到脖子酸痛，才重新把目光转过来，猝不及防与松月探究的视线撞在一起。

没预料到她会突然转过头，松月瞳孔一缩，慌忙低下头。

“你连死都不怕，为什么还会怕我？”

“我、我没有怕你......只是觉得，愧......”

“——觉得面对救命恩人，心有愧疚，是吗？那我会告诉你，你想活着，还是死去，都是你自己的选择，不用对我心存愧疚。救你是我自己擅自下的决定，与你无关，你要是觉得我不该救你，早上你就该指着我的鼻子骂我。”

也许是因为她这番话太过惊世骇俗，松月不自觉张大了嘴，被震惊得神色空白。

陶兮冷脸坐在屋子中间的桌子前，轻轻吐出一口浊气：“我跟你讲个故事吧。有个女子，从小也算是父母疼爱，过得平安喜乐。可惜命运不济，她五岁时，父亲罹患重疾，不治而死。她的母亲，因过度思念丈夫，三年间忧虑折磨得心智失常，动不动寻死觅活。

“那女孩才不到八岁，其余同龄的孩子都在干什么呢？嬉笑玩闹，无忧无虑？她每日提心吊胆的，只怕自己一不小心母亲就会自杀。可即便她如此谨慎，还是失算了，你知道为什么吗？”

松月俨然已经不知所措，呆呆地摇了摇头。

“——因为她的母亲，就像你这样，将衣服撕成一条条，系在一起做成绳，上吊自杀了。”

松月愕然无比，呼吸都停滞了一瞬，她动了动嘴唇，发现喉咙像被什么东西扼住了，发不出任何声响。

陶兮话尾的声调变得嘶哑尖利，苍白的脸色像是寒冬里的冰雪，双手止不住地颤抖。

“女孩子回到家，发现母亲吊在单杠......吊在房梁上。她太小了，根本抱不动母亲，于是她哭着喊着求邻居帮忙，但是已经太晚了。”

陶兮的父亲身高近一米九，在他还算健康时，特别喜欢在家里锻炼引体向上。于是便在家里过道上安装了单杠。童年记忆里，母亲便笑意盈盈地站在一旁，怀里抱着陶兮，奶声奶气地为他加油鼓劲。

父亲过世后，她为了阻止母亲自杀，尽自己所能地排除一切障碍。她好像在短短几年间，就比平常孩子多出了十倍的心思。她藏起了家里所有的利器，封死了窗户，将所有带有尖利锐角的物品都换了，桌椅边角都贴了海绵。她自认万无一失了。

然而百密一疏，她忽略了那根单杠。

母亲一米六不到的娇小身高，那么柔弱，却发狂似的撕坏了自己曾经最珍爱的裙子，在那根承载了许多幸福回忆的单杠上，结束了自己的生命。

松月声音颤抖道：“那女孩子，是......是你......？”

“是我。”

陶兮扯起嘴角：“你是不是以为，我只是因为触景生情，劝你不要想不开？——不，我想说的是，我母亲在多次自杀被我拦下时，对我说的最多的话就是：多管闲事。”

这四个字像是带了魔咒的铁索，松月因前文刚升起的一丝同情陡然勒住，布满血丝的双眼圆睁，不知该作何反应。

她只是设身处地的想了想，整颗心像是被丝线缠绕着千钧重物，坠入无底深渊，疼得全身都在微微颤抖。

“——因为我母亲是疯子，她觉得自己一睁眼，便是无尽的折磨，死寂破烂的家，亡故的丈夫，濒临崩溃的躯体，只会哭和拖后腿的孩子。没有人在意她，没有人关心她帮助她，所以她觉得活着还不如死了。你是疯子吗？”

“你和她相比，你有在意的人，你还有家人，年轻康健，这里还有个人想要助你一臂之力。你还能有机会补救一切，为什么想也不想，就选择了放弃？”

松月那原本空白至极的神色，在听到“一臂之力”时略微颤动了一瞬。

她仰起头，像是第一次相识一样，认认真真地看着陶兮的脸。宛如一个雕刻师，在仔细观察，要把她的眉眼刻在心里。

半晌后终于轻声问：“陶姑娘，您为何要跟我说这些？”

“因为我看不得人在我面前自杀，就这样。就算要死，你也得让我知道是何缘由，让我知道你死得其所，而不是像个笑话一样，什么也不说，脑子一热，带着秘密离开，徒留活着的人伤心，任由伤害你的人逍遥。”

陶兮长叹一声，露出个凄惨到令人心悸的笑：“我一直觉得老天对我犹为残酷。父母双亡后，父亲的好友陈先生收养了我，他对我视若己出，我也将他当作自己的亲生父亲。我以为我的好日子终于要到了，可没成想，几年前，他也离我而去了，被奸人杀害。这就是我为什么在这里。

“我要为他报仇，即便这个仇敌他是官儿，我也毫不在乎。就算他做了宰相，我也一定会抓住他！”

松月愕然不已：“官儿......陶姑娘，你已经知道了他是谁吗？”

“当然。陈阳县当前的知县，黄安。”

松月蓦地睁大眼睛，眼神微动，胸前剧烈地起伏着。

一下子说了太多话，陶兮声音渐渐发哑，她自嘲地笑笑，掇起桌上的茶壶，倒了杯凉水一饮而尽。

一声极为微弱的叹息打破了沉默。

“......许、许之桢。”

陶兮的手一顿。

从牙缝中艰难挤出这几个字，就已经耗尽了松月的大半勇气。

不过说出来之后，她自己也松了口气，开始慢慢吐露心事：“是许之桢。我和苏郎一样，都曾在许之桢府里伺候，他是跟着大少爷的小厮，我是兰心姨娘的婢女。姨娘有孕，许之桢借探视之由，几次三番勾搭调戏，还威胁我说若是不从，便将我打瘸随便配个老男人。”

“兰心，是黄安的义女吧？”

“是......兰心姨娘是个好人，她性子良善，视我如姐妹，还教我读书。”松月小心翼翼地觑着陶兮的脸色，“为了不让姨娘担忧，伤了身体，我一面极力躲藏许之桢，一面忍气吞声。某次，我偷偷借送东西的机会和苏郎诉苦，不料被发现，禀报了许之桢。许之桢大怒，说要打死我们。是姨娘挺着七个月的身孕，苦苦哀求，才留了我们一条生路......”

松月攥紧拳头，勉强克制住哽咽的尾音。

“我们被赶出启安府，又是姨娘差人送了我首饰衣物，留作生计。我和苏郎便来到这德平府住下，日子倒也过得去。可是，不知为何，苏郎总是不甘心，依然想回启安府。他还说，跟许之桢有笔血海深仇，还未得报。我问过是何血仇，他总也不说。大约半月前，我和苏郎在街上买菜，却碰见了......许之桢的贴身小厮。”

年轻的夫妻被几个小厮堵在巷口，一个四十岁左右的男子傲慢鄙夷地上下审视着他们。

“松月姑娘，可真是巧哇。当初你在兰姨娘身边，也算是锦衣玉食，如今怎么穿得如此穷酸？可惜你不识相，老爷有心厚待你，你倒好，为着个苏凡，竟执意不从，还闹到老夫人那里，不识抬举！——既见到了，速速和我们去见老爷，领罪受罚！”

苏郎，本名苏凡，静默地站在那里，形容枯槁。

他低垂着头一言不发，这群狐假虎威的家仆们，也就忽视了他眼底里浓郁的杀意和憎恨。他的拳头隐匿在衣袖里，周遭喧嚣的吆喝，和面前的挑衅奚落之语，遮住了他指关节因用力而发出的嘎吱声。

松月苍白的脸满是戒备：“老夫人做主放的我们，难不成老爷要违逆老夫人吗？”

男子冷笑道：“老夫人三月前驾鹤西去，你竟敢随意搬弄老仙君的名号来吓唬人？来呀，把这对不知羞耻、背恩叛主的奴才，抓起来！”

许之桢因公事来此，住在德平衙门，他们便将挣扎的两人捆起来送到府衙。

“......就这样，他以私相授受、背主叛逃的罪名，将我俩抓起来。苏郎本就身子有疾，又被他们下死手打，担心会没了性命。我只好忍辱求许之桢手下留情，他说、他说只要我愿......伺候他几夜，就放我们生路。他以苏郎的性命要挟，我不得不勉强相从。”

陶兮重重地吸了口气，握着茶杯的指尖用力到泛白。

“所幸苏郎没受什么重伤。许之桢觉得烦腻了，似乎也是有什么急事，因此也就放过了我们，匆匆赶回启安了。经过此事，我有意离开此地，前往南方，找个偏远之地住下。但却遭到苏郎的激烈反对。”

陶兮皱了皱眉：“是因为他说的，要向许之桢复仇吗？”

“是......他说与许之桢有杀父杀母之仇，甚至要变卖兰心姨娘送我的首饰，说要写诉状状告许之桢。我吓得魂飞魄散，藏好首饰，百般苦劝。我们人微言轻，许之桢是一方总督，我们如何能斗得过他？

“听了我的劝告，他似乎冷静了下来。我以为他终于明白了，便收拾了东西，准备离开。那夜我们在那破房子避雨，我高烧不退。迷迷糊糊中，苏郎打开包袱整理衣物，向我辞别。我劝不动他，只是牢牢攥着那枚姨娘赏的玉佩，被他掰开手指拿走，他说此生对不住我，他会以死京控，报父母之仇，不惜一切代价......”

至此一切明了，他们刚发现松月时，她手上那明显的勒痕，是因为死命攥住玉佩而留下的。

“他要京控？！”

古时民众若有冤屈，地方最高官署不能解决时，可赴京城控诉，谓之“京控”。虽说如此，全州尽在许之桢掌控中，一个小小的平民，如何能突破重重卡哨去京城呢？

陶兮猛地站起来：“他和许之桢到底什么仇？苏凡到底什么身世？”

松月捂着嘴，竭力克制住自己的颤抖，良久后闭上眼睛，声音沙哑：

“他说，自己是陈阳山人。五年前，许之桢派兵剿匪，声称剿灭数百人。——但是许之桢杀的不是土匪，而是......百余口普普通通的无辜百姓！”