林若谷在剧痛中睁开眼，浓重的铁锈味灌入鼻腔，他猛的呛咳起来，视线模糊了一瞬，又逐渐清晰起来，太阳穴突突直跳，记忆如同碎瓷片扎进大脑。

勇王。

靖州。

私兵……

他猛地低下头，扯开自己的衣带，浑身血迹，胸口、手臂全是伤痕，好在都不致命。要命的是后脑，钝痛一阵阵袭来，像是被人拿锤子敲击一样。

记忆混乱不堪，他只记得自己奉命在各州和府监察巡视，却无意间发现靖州刺史与勇王私自勾结，架空节度使，屯养私兵。

他费了好大力气才抓到他们的小辫子，最终却遭了埋伏，被勇王世子一路追杀。保护他的侍卫在情急之下与他交换衣服引走敌人。

之后发生了什么？

林若谷抬头扫视了一番眼前这个破旧不堪的房子，称得上是家徒四壁。

是有人救了他吗？

一张模糊的脸在他脑海中闪过，那双杏眼弯起来，仿佛将整个星空装下。

他是谁？

林若谷挣扎着起身，他摸索着全身，遭了，那件可以证明他身份，调动各地暗桩的龙形玉佩竟不见了。

他警惕地环视四周，破败不堪的屋子，但还是有人生活的痕迹。

“吱呀”一声，两截木条拼成的破洞门打开，一个头发花白的老人端着一碗发黑的汤药走了进来，“呦，醒了啊。”

“这是哪？你是谁。”林若谷收敛起浑身的冷意。

“城南义庄，在死人堆里捡到的你。”老人将药碗递给林若谷，“快把药喝了。”

林若谷：“哪座城？”

老人：“靖州。”

他明明记得自己已经离开靖州数日，怎么会一夜之间又回到百里外靖州？而且为何浑身是伤，穿着也变成了颜色靓丽的粗布麻衣？

林若谷敲了敲脑袋，总觉得自己忘记了什么重要的东西。

他的信物、他用生命收集来的罪证，都去哪了？模模糊糊间，他脑中闪过几个画面，他将重要的东西藏在了一处……山洞？

林若谷摸了摸自己的胸腔，粗糙的麻衣没柔软的棉层让他的心安定下来。突然，意识到不对劲的林若谷攥紧老人的手腕，汤药险些撒了出去，“如今是何年何月？”

老人奇怪地看了他一眼，“建元三年腊月初四。”

腊月初四，已然初冬了。

两个月？他的记忆整整消失了两个月？

林若谷手撑在额头，愈发头疼了。

“小伙子是不是得罪人了？像你这样的我一年总能在乱葬岗捡个两三个，也别太害怕，出了靖州又是一条好汉。”老人拍了拍他的肩膀将药碗放在床头走了出去。

过了半晌，窗外传来老人与儿子的吵架声，“你个老不死的，给我这点钱哪够花？”

“黑子，家里就剩这么点了，别再赌了。”

“不赌，你那点月钱够家里花吗？”

……

世上怎会有如此不忠不孝之徒？林若谷紧蹙着眉头，气的咳出了声。

最终却什么也没做，换上老人为他准备的一件破旧短打，悄无声息地离开了这座不起眼的义庄。

他必须要尽快找到城南的暗桩，问清楚到底发生了什么。

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林若谷拖着这具狼狈不堪的身体踏进城南的一家破落道观里。失血让他的视线模糊，但步伐依旧稳健，仿佛将“仪态”二字刻在了骨子里。

约摸三十岁的灰衣道士看见来人瞳孔一缩，却还是强压镇定道，“居士可是要烧香？”

“行了，又没有外人，别演戏了。”林若谷实在没有闲心跟他废话，直接了当问他勇王如今是何动态。

道士静静地看着他，仿佛等他掏出那枚可以指挥自己的信物，但是半晌，却什么都没有等到。

眼前人只是盯着他，眼神像淬了冰一样冰冷。

道士叹了口气，“大人，您知道规矩的，没有那个我们很难替你办事。”

“东西丢了，你现在立刻派人去帮我找一样东西。孰轻孰重你心里有数。”林若谷一路过来，每走一步，后脑勺便狠狠地抽动一次，等他交代完，身上的力道实在支撑不住，险些摔倒。

道士手中的扫把“啪”地落地，连忙上前搀扶，“大人，您这是……”

林若谷攥紧他的手腕，咬牙道：“快去！”

他不知道自己是怎么回到靖州，也不知道为何自己满身是伤，但最坏的可能就是，他的行踪已经被勇王发现，以靖州刺史的人脉，他们怕是比自己能早能得知自己这两个月以来的行踪。

届时，那些好不容易搜集而来的罪证，可就保不住了。

道士点头，将事情有序吩咐下去。他们是陛下登基前部署在各地的暗桩，唯有龙纹玉佩可以调动差遣。按理来说林若谷没有信物是差遣不了他的。但是三个月前他们也确实帮着他调查靖州之事，为此还损了两个兄弟，如今这情况，只能特事特办了。

将林若谷扶进房间，简单处理了伤势，道士，也就是方离预备去请个大夫，却被林若谷阻止，万一刺史的人正在到处找他的下落，岂不是打草惊蛇。

“那您的伤？”

“没事，我撑得住。”林若谷手抵在额头轻轻按压，缓解他的头痛。

方离将这两个字以来的事儿向他一一禀告，得知皇帝召了靖州节度使回京述职，林若谷紧蹙眉头，“你安排一下，我要立刻回京。”

“是，当初勇王世子带的您的尸体回来，把我们都吓破了胆，回来查出那是方显的尸体，陛下密信我们要全力找到您，然后第一时间送您回京。”

提到方显林若谷情绪不免有些低落，到底是新自己而死，而这些暗桩都是些无亲无友的孤儿，他甚至连补偿感谢对方的方式都没有。

突然，他神色一凛，“那你刚刚在那装什么？”

方离讪讪一笑，“这不是按规矩办事么。”

林若谷被送出城时，天色还在，太阳还没有升起。

“大人不可再耽误了，还是尽快回京。陛下还等您的信的。”方离催促道。

林若谷沉默良久，他也不知道他在犹豫什么。如今大事要紧，他压下心中的一丝不舍道：“城中有个人层救过我，我见他生活困难，你帮我救济一下。”

他语气一顿，补充道：“若是他有什么困难，也请你帮忙处理。不过注意分寸，不能给勇王他们留下任何蛛丝马迹。”

“大人放心，我一定妥善处理。”

林若谷的马迎着朝阳的方向一路向东，直奔京城而去，连一道残影也没能留下。

暗卫看着消失的身影，希望这位大人能顺利扳倒勇王和靖州刺史等人，还靖州一片天。往后等待他的毕竟是坦荡仕途。

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王罗柳暗中找到勇王世子，对方心虚道：“王大人这是怀疑我吗？我可是听你的话没出过赌坊一步。”

他昨夜是让人盯着客栈，等人一出来立刻灭口。当初他杀了林若谷，父王对他看中了不少，若是让这人活着见到父王，那他面子往哪搁？底下还有一堆兄弟虎视眈眈呢。必须要斩草除根。

王罗柳用看朽木的眼神看着勇王世子，成大事者居然连这点度量和担当都没有。对方是世子，能听他一言两语都是看在勇王的面子，他也不好逼问，只希望对方真听进去了他的话。

在石画屏和许风、王罗柳的多方势力帮助之下，赵乐言总算找到了与小高一同消失的两名官兵，然而他们已然变成两具尸体。

到了午间，又有人报官，城外破庙着火了，火灭了后发现了三具尸体。

赵乐言站在公堂，盯着那具尸体。

衣服是小高的，绀青色长衫，却已经破的不像样子了。

“赵画师，节哀。”王罗柳低声道：“已经验过了，确实是高公子。”

赵乐言没动，此刻的公堂竟让他觉得无比潮湿阴冷，那具尸体被火烧得面目全非，只剩下一只手死死攥着，仿佛死前还要拼命抓住什么。

“这不是他。”赵乐言说。

王罗柳叹了口气，“衣服，身量都对上了，还有跟他一块发现的那两个，和昨夜的黑衣人样子也都吻合……”

“我说了，”赵乐言打断他，声音冰冷，“这不是他。”

他忽然上前，一把掀开了盖在尸体上的白布，官差们惊呼一声，却没有人敢阻拦。

第一次看见尸体，赵乐言脸吓得煞白，他强压下反胃的感觉，逼着自己冷静下来。

半晌，他突然笑出声，周围的人突然不寒而栗。

他画皮画骨，见过多少模特形体，眼前这具尸体，和小高没有一处相像。

“这不是他，果然不是他……我就说，小高这种建模，怎么可能比炮灰还炮灰。”赵乐言喃喃自语。

许风于心不忍，“小满，斯人已逝，你、节哀。”

在场没有人去怀疑仵作的话，更不会去相信一个风言风语的哥儿。

他们更愿意相信这是一个死了未婚夫的哥儿突然失心疯了。

在场唯一相信的只有王罗柳，但是他不会说出口的。

这具尸体来的太过蹊跷，同样的当他不会再上第二次。但是找人就是他的事儿了，绝不能让这个哥儿在这里碍手碍脚。

死的是小高，关他要找的监察御史林若谷什么事？

——

宣纸铺满了长街，赵乐言伏在青石板上左手压纸，右手执笔，炭笔在纸上沙沙作响。

“小高眉骨偏高，眼尾是要上挑一些像凤眼一般……”

他画画很快，几分钟的时间就画好一幅，唯有时不时断掉的笔尖才能彰显出他内心的不平静。

“第七十八张了……”石画屏攥住他的手腕，“你不要命了吗？”

赵乐言抿紧双唇，头也不抬甩开他的手。笔走龙蛇间，第七十九幅画诞生，当画到小高的嘴时，赵乐言笔下一顿，小高是笑着的，还是不笑的？他怎么有点记不清了？

“满哥儿，你别这样……”许风硬着头皮去劝，“仵作都说了……”

“说个屁！”赵乐言突然暴起，“我说了那不是他。”

他将视线转向一旁的石画屏，“石大师，你也是画师，你当知道画人先画骨，每个人的骨像是不同的。”

他顿了一下，接着道：“他没死，你们若真想帮我，就帮我把寻人启事贴出去，总能找出线索的。”

赵乐言肯定，小高一定没死。但是他怕，怕他好不容易逃脱，满身伤痕地躲在某个角落，却无人发现，怕他受苦，怕无人愿意救他。

赵乐言抬头，阳光刺得眼睛生疼。

“他没死，”他说，“我一定会找到他。

——

刚刚处理完了假尸体，有替老头教训了一下不争气的儿子，代林大人报恩的方离长舒了一口气，同样一招不见得起作用，但是好歹能为大人争取点时间。

但当他看着满城飘着的林若谷的画像，傻眼了。

全城都为之疯狂。

“这可是鬼脸画师亲笔所画，这画能卖不少钱吧。”

“这幅画虽好，都烂大街了，不过听说不管是谁，只要能提供画上之人的线索，鬼脸画师会为他画一幅世界上独一无二的画作。”

“那可得千金不止吧。”

“不说了，快、快帮着找人。”

“哎，这位道爷，您可曾见过画上这人？”

方离拿起画认真端详许久，早上自己刚送走的人仿佛又站在了他面前。

他木然地摇了摇头，“没见过、不认识、拿远点。”