宋策有些莫名，看着薛沁明显不善的眼神，心下一跳。

他脸色虽然依旧冷淡，语速却不自觉加快了几分：“我并非是户部司的官员，掌柜的误会了。”

哪知道布庄掌柜还是一脸“我都懂”的表情：“是是，我误会了。”

可是那银子却没收回去，而是就那么低头捧在手里，等着他们来接。

薛沁叹了口气，忽然心中有些不是滋味。

宋策面色更加严肃，深吸一口气便道：“难不成你的布庄真的不曾按时缴税？”

那掌柜的几乎要跪下了：“老爷哪里的话？小的将店开在皇城脚下，哪里有那贼胆？”

宋策不解：“既然按时缴税了，你慌个什么劲？”

掌柜的小心翼翼地看了宋策一眼，再看一眼，过一会儿再看一眼，就是不说话。

宋策被看得烦了：“有话直说便是，你一直觑我作甚？”

大概是因为宋策确实长相便正气凛然，那掌柜的试探道：“老爷当真不是来收税的？”

宋策皱起眉：“我框你作甚？我已说了，我确实不是户部司的官员。”

至少现在还不是。

只不过是他近几日也得到些风声，所以提早去了解了一些户部的差事，刚刚不过是随口一问，想试试最近自己所学如何，却不想竟将这掌柜的吓成这般模样。

掌柜的又看向薛沁。

薛沁安慰地一笑：“掌柜的尽管放心，我郎君确实不是户部司的官员。否则你见哪家的官太太是走着来布庄自己做衣裳的？”

布庄掌柜狠狠松了一口气。

一想确实是，这位夫人和姑娘头一次来布庄的时候，穿着可称得上是寒酸了。户部司那可是流油的衙门，哪里会有这样清贫的官员家眷呢？

他讪笑着收回银锭，这才告罪道：“老爷莫怪我一惊一乍，实在是过去两年被征税征怕了，像您刚刚那样问话的客人，十之**都是脱了皮的户蠹，我们惹不起啊！”

薛沁挑眉：“脱了皮的户蠹？”

掌柜的压低声音：“户部司的那些人，来的时候往往都是一身布衣，哪里看得出官老爷的威风？可是三问两问，搞清楚状况后，这脸色一变，就又能多出许多收税的项目来。”

宋策不解：“如今朝廷不是明文规定，市税只三十取一，还能有什么项目？”

薛沁听得有些吃惊，原书中似乎未曾提过这个朝代的税率，如今听宋策这么一说，交易税只收取30分之1？那老皇帝确实能被夸一句慈悲了，历朝历代都很少听过这么低的税率。

哪知掌柜的听完便苦笑连连：“您是读书人吧？”

宋策没做声。

“只有你们这些读书人，还相信朝廷表面给出的那一套。说是凡商税三十取一，可真到了收税的时候，一匹布都要过七八个关卡，层层过税收下来，十五取一有时都尚且不足呢！”

宋策脸色彻底沉了下来：“可是朝廷已有明令，取消过税，凡收取过税以违令论。”

掌柜的撇撇嘴：“要不怎么说你们读书人天真呢？户部司的人可比你们聪明多了，他们没有明说是过税，只说是路捐、舶捐，都是为朝廷做贡献的事，你交还是不交？”

听到这儿，薛沁渐渐明白了。

好一招上有政策，下有对策。

朝廷命令降低赋税，减少征收项目。以前或许是又要交交易税，又要交过路税。

现在在老皇帝手里，除了交易税，其他的赋税统统免了。可是户部的人不甘心捞不到油水，便索性给过路税换了个名字。

什么路捐、舶捐，便是打着名号问你：国家要修路、要开设航运，做些对你们老百姓有利的好事，你要不要资助一笔？若是不肯出钱，你的良心就是大大的坏了。

她笑不出来了，这户部的水可真深啊。

原书以男女主的感情线为主，对于宋策在户部做的事情只是一笔匆匆带过。薛沁只记得宋策进入户部后，好几次历经生死，得罪了什么大人物，连薛沁都被绑架了两回。

如此看来，怕是宋策一进户部，就触及到了有些人的核心利益。

有人，不想让他活。

她有些担忧地看向宋策，虽说知道对方罩着主角光环，轻易不会死。但是薛沁现在不确定换了壳子的自己，还有没有原女主的光环了啊？

呜呜呜，原书中女主第一次被抓可就历经酷刑了，她不要啊！

话已至此，宋策彻底没了做衣裳的心情。

幸而尺寸已经量好，布庄掌柜送他们离开，又小心道：“小的适才话有些多，老爷夫人可千万别透出去。”

薛沁微笑：“掌柜的放心，您不过就是多夸了我家郎君几句，这样的话我怎么好意思说出去呢？”

掌柜的心领神会，连声道：“多谢夫人！”

走了一小段后，薛沁侧头打量了一下明显超低气压的宋策，轻声问道：“还去买马么？”

宋策点头：“去！”

薛沁心中一跳，宋策这表情不像是要去买马，简直像是要去打仗了。

难不成，他还要到马行再调查一番？

……

薛沁所料不错。

日暮西山时，她不仅牵回了一匹两三岁的小马驹，也牵回了一个义愤填膺、脸黑如锅底的郎君。

宋竺惯会看脸色的，一路上大气都不敢出，紧紧抓着薛沁的手，掌心都微微渗出汗来。

薛沁轻轻拍拍她的脑袋：“你先回屋去，饿了自己取点心吃。”

宋竺乖巧离去。

薛沁将小马驹暂时拴在院中的大树上，倒也没有在此时打搅宋策。

“我先回屋去了。”

她打算明后日再与宋竺去牙行看看，租个近一些大点的院子。如今她手头不缺钱了，没必要让自己住得这么委屈。

回屋后，她详细盘点了一下自己现有的财产。

白银还余二十五两，新鲜到手的黄金八十两。

折合白银共计八百二十五两，如今公账中尚有五两八钱，等过几日宋策的薪水到账，便是十三两多。

她如今将宋策定义为自己的合租室友，既然如此，AA最公平。

宋策出六两她出六两，明日便去牙行问问，一年十二两能租到什么样的院子。

……

接下来的好几日，薛沁几乎再没见过宋策的面。

他日日早出晚归，甚至薛沁都怀疑他晚上到底有没有回来。

直到四日后，她半夜睡得迷迷糊糊，忽然尿急。

嘴里嘟囔了几句，她不情不愿地爬起来，眼睛都懒得睁，便一掀被窝。

可是手伸出去，却忽然碰到了另一只冰凉的手。

薛沁一顿，脑子反应了几秒，骤然清醒。

她睁开眼，一脸惊悚地看过去。

床边一个黑色的人影，不声不响地看着她。

薛沁张嘴便要叫，那人却赶紧捂住她的嘴，声音低沉：“是我，宋策。”

薛沁卡了壳，这才将心慢慢放回肚子里。

她嘴唇动了几下，有话要说。

宋策觉得掌心一烫，急忙将手收了回来：“对不住。”

薛沁颤着声音：“你大半夜地坐床边干什么？吓死我了！”

宋策低着头，有些尴尬：“昨日发放了俸禄，我回来得晚了，本想放在书房，但是……”

他犹豫了下，眼光看了看窗棂。

薛沁慢了一拍，反应了片刻明白了。

这屋子对面，还住着薛汐。

虽然她这段时间安静得过分，但前段时间的频繁作妖想来也让宋策对她起了疑心。

宋策有些不好意思：“我便想着将俸禄给你送到房中，看你睡得熟就没想叫你。钱我放在桌上了，这便走了。”

哎？

薛沁急忙叫住他：“你不是刚回来吗？”

宋策点点头：“还有的忙，我还要在卯时之前赶回去。”

幸而现在家中有了那匹小马驹，他省了不少脚力。

薛沁却懵懵地看了一眼窗外的漆黑：“现在什么时辰了？”

“寅时三刻。”

薛沁无语：您大半夜赶回来一趟就为了送钱？

顿了好一会儿，她还是没有说话。

算了，想开点，男人按时上交工资总是好事，虽然这也太按时了……

宋策其实也有些无措，他只是近几日累得厉害。随着调查深入，户部的那一摊子烂账渐渐呈现在眼前，他忍不住心惊，虽说这只是国库一角，可却能糜烂至斯。

他再也等不得，昨日已经到御书房，将他目前查到的线索尽数禀报，请旨即刻便前往户部，详查税赋。

圣上震怒，没想到有人竟然在他的眼皮子底下玩阳奉阴违这一套。

宋策的请求都被准许了，皇帝秘密赐给他一道令牌，可遇神杀神，遇佛杀佛，先斩后奏。

今日的圣旨便会本别送到翰林院和户部，他身负恩旨的同时，也知道自己将担负多么致命的危险。

可是，宋策没有退路，无论是为了前途，还是为了黎民，他必要披荆斩棘，还原真相。

只是，深夜从案卷室出来，他抬头看了看天边朦胧的月色，忽然就很想回家看看。

那个破败的院子，或者说是住在院子中的人，似乎已经成了他唯一可以汲取力量的所在。

当然，宋策还是说服自己，主要是为了回来看看宋竺。只不过妹妹已经长大了，他不好贸贸然冲到她的闺房中去，所以才顺带来这屋给薛沁送俸禄。

嗯，就只是公事公办而已。