那小童仿佛见怪不怪了，眼睛都不带多看薛沁一眼的：“邹老夫子不见外客，二位请回吧。”

每日来拜访邹老夫子的都有几十人，个个都说自己是故人，小童得了邹老夫子的嘱咐，一概是不肯放进去的。

薛沁也不着急，继续道：“烦请通禀一声吧，就说是住在兰圃县马华山的故人，姓嵇的。”

那小童听罢，倒是有些吃惊，抬头打量薛沁和宋策。

看了好几眼后，他才应道：“那你们在这儿稍等。”

小童离开后，宋策有些好奇，不过看着薛沁一脸的微笑模样，又别别扭扭地不愿开口去问。

过了半柱香的功夫，那小童才出来了。不过不是一个人出来的，他身后还跟着一对老夫妇。

那老先生已然是白发鹤颜，身边的老妪却似乎眼神不好，一直由小童搀着，走得极为缓慢。

老夫妇刚一出山门，便急切道：“在哪里？”

小童指向薛沁二人：“就是他们。”

那老妪摸索着挣扎几步，却是险些摔倒。

老先生急忙将她扶住，自己看着薛沁，声音却颤得连不起来：“你，你……你是……”

薛沁上前一步，直挺挺跪倒，声音凄然：“外孙女薛沁，代亡母嵇薄，拜见尊老。”

一听这名字，那老妪便身子晃了好几下，险些晕厥过去。

薛沁急急抱住她，声泪俱下：“外祖母，孙女儿来迟了。”

邹老夫子一把抓住她的手腕：“你，你真的是薄儿的孩子？”

宋策在旁边，一时间有些手足无措。

直到一行人进了书院，在屋中坐下，才开始缓缓回忆起往事。

宋策也才明白，薛沁那句“兰圃县马华山”的威力。

邹老夫子本不姓邹，姓嵇。

他原名嵇行道，年轻时也曾是意气风发的少年郎，不仅才气过人，而且有一身好武艺。

嵇行道十七岁娶妻，成亲一年后便中了举人。中举后他却没有再继续参加科举，而是将包袱一收拾，告别妻子出门去游历大好河山了。

他走后一个月，妻子才发现自己已经有孕在身。

可惜车马不便，她都不知道丈夫如今已经到了何处，又要到何时方归？

她只能守在家中望眼欲穿，尽力照顾好自己和腹中的孩子。

而外出游历的嵇行道，却也有了麻烦。他经过一地，看到当地的纨绔欺男霸女，一气之下挥剑教训，却不想那纨绔患有恶疾，一吓便直接咽了气。

他被锁拿入狱，纨绔的父母要他赔命。

还好他在当地也有着两三好友，一番运作之后将他放了出来。

可惜纨绔的父母很快发现，竟然散尽家财，雇了几名杀手，一路追踪想要取他性命。

嵇行道狼狈地逃回故乡，本不敢回家，可是心中惦念妻子，便夜里偷偷到门外看了一眼，这才知道妻子已经身怀六甲。

他心有不忍，到底是偷偷潜进房中见了一面。妻子告诉他自己即将临盆，嵇行道知道自己再也不能离开了。

可是杀手一路如影随形，他不得已，带着即将临盆的妻子，住进了一座无人敢去的深山。

这座山就是马华山。

兰圃县的马华山被当地人称作“鬼山”，进了山的人就没有一个出来的。

鬼哪里有人可怕？

嵇行道不惧鬼神，便带着妻子躲了进去。

入山后，他们倒是从没遇见过传说中的鬼。只是这山中迷雾极大，林子深沉，想来进山的人大都是迷了路，在山中活活困死的。

不过嵇行道恰巧便有着在迷雾之中辨清方向的本事，他带着妻子在山中建了一间小屋，干脆隐居起来。

那些杀手也不知道是没敢进山，还是进了山也没能寻到他们。

总之从此之后，他们夫妻二人再也没有被打扰。

一个多月后，他们的孩子出生了，是个粉雕玉琢的小女婴，嵇行道为女儿取名叫嵇薄。

一家三口在深山中，虽说日子苦了些，倒也是其乐融融。

嵇薄五岁那年，嵇行道想着如今应当也太平了，便带着妻女下山，想要看看如今的世道。

可就是这一次，嵇薄丢了。

他们万万没想到，那些杀手竟然还藏在山脚之下，他们刚一下山就被盯上了。

慌忙逃命的过程中，他将妻子和女儿藏到一处废弃的宅院，自己动身引开杀手。等他回来后，却只看到了被打晕的妻子，而女儿已经不知踪迹。

夫妇二人慌了神，他们不得已隐姓埋名，到处寻找女儿的踪迹。

可是嵇薄仿佛人间蒸发，再也没有被找到。

妻子哭瞎了眼，嵇行道再不愿碰剑。他想若不是自己当初非要去游历，非要路见不平拔刀相助，就不会给家里人带来这样的灭顶之灾。

他从此之后只敢日日埋头在书中，企图能在众多先哲留下的智慧中，寻到一条脱离苦海的路。

可惜，终至白发苍苍，他也终究不曾得渡。即便名满天下，受世人敬仰，可是一想到嵇薄，他便始终是个罪人。

他们再也没有要过孩子，固执地用自己的一生，去向女儿赎罪。

可是没想到老天垂怜，竟然让他们在多年的绝望之后，又见到了女儿留在世上的骨血。

那段往事，除了他们一家三口人，没人知道。

所以他们对于薛沁的话深信不疑，只是遗憾女儿与他们原本相隔这样近，却为什么这么多年都无缘一见，乃至如今天人永隔。

等到外祖父与外祖母的情绪渐渐平息下来，薛沁这才将宋策引荐给他们。

邹老夫子虽然远离朝堂，却并非对朝中之事一无所知。。

他久久看着宋策，片刻后却忽然起身拜倒。

宋策吓了一跳，急忙起来扶住老人家。

“老夫代不肖孙女向宋翰林致歉了，是她品行不端，用了不好的手段。但是请怜她生母早逝，无人教养，才会走了这步糊涂路。宋翰林不计前嫌，给了她一条活路，我夫妇二人感铭五内，无以为报。”

宋策忙不迭摇头：“不至如此戏，老夫子言重了。”

……

清平书院这边一派祥乐的同时，宋家却并没有那样安宁。

送宋策与薛沁离去后，宋竺便带着月露回了屋子。

蒹葭惯性地跟了上去，嘴中念念叨叨：“少爷今日有事，姑娘也不应该懈怠。您这几日的大字练得如何了？还有女红，我瞧着那帕子放了半月有余，您都还没绣好，怎好日日歇着……”

她一个劲地絮叨，语气越来越严厉。

终于，宋竺忍无可忍地回头：“蒹葭，我觉得你最好弄清楚，我为主你为婢，主人家的事情，你最好不要置喙太多。如今我哥哥娶了嫂嫂，要说管教，也应当由我嫂嫂来管教我，哪里轮得到你？”

蒹葭的脸色一阵青一阵白，没想到如今宋竺长大了，竟然一点面子都不给她了。

都怪那个薛沁，一进门就把好好的姑娘教坏了。

蒹葭心中不平，又不敢对着姑娘发脾气。

她一路脸色铁青地回了薛沁的房间，一进门便看到书桌上放着几页纸。

昨夜薛沁一直在这里写字，写到深夜才睡。

蒹葭有些好奇，凑过去看了一眼。

宋竺教过她识字，她认识一些基础的字，认出最上面的一张纸上写着周什么经？

蒹葭略微思索，难道就是宋竺整天挂在嘴边的那个周比酸经？

不知道那是什么，但是姑娘好像特别喜欢的样子。

原来如此，难怪姑娘竟然会用薛沁的名义来教训她，原来是薛沁想到办法讨姑娘的欢心了。

蒹葭心中不屑，这周什么经定然不是什么好东西。若是好的，少爷早就教给姑娘了，哪里需要她薛沁操这份闲心？

哼，别是那种勾着小姑娘学坏的什么□□吧？

她拿起那几张纸，越看越觉得可疑。上面还画着些圈圈，她看不懂，但是本能就觉得定然是什么祸害人的东西。

薛沁的字写得很漂亮，一想起今早她带着抄好的佛经给少爷看时，少爷那两句由衷的夸赞，蒹葭就觉得怒火中烧。

不要脸。

真不要脸。

写几笔字也要去争宠。

心中越想越气，等回过神时，蒹葭才发现那几张纸已经被自己揉成了一团。

蒹葭吓了一跳，急忙松开手。

纸团掉在地上，她慌慌张张捡起来，一张张小心展开，却发现有两张已经被自己揉破了。

蒹葭慌了神，这下该怎么办，薛沁会不会跟少爷告状，少爷会不会责怪她？

……

吃过中午饭，薛沁便跟着外祖母回到了卧房，外祖母想知道这些年，她们母女过得如何。

而宋策则是陪邹老夫子留在书房，聆听教诲。

一直到傍晚，他们才离开书院。

看着宋策比她还有几分不舍的模样，薛沁偷笑：“看来郎君与外祖父相谈甚欢。”

宋策眼中笑意浅浅：“确实是受益匪浅。”

邹老夫子学问通达，于许多事情上都有着自己独到的见解。大概是看在宋策是孙女婿的份上，他也毫不藏私，解开了宋策的许多疑惑。

“对了，”想起来薛沁出门的时候，好像问邹老夫子讨了一本书，宋策有些好奇，“我看到你向老夫子讨了一本书，是什么书？”

薛沁有些不好意思：“是《周髀算经》。”

宋策有些惊讶：“你对算学感兴趣？”

“不是我，”薛沁摇摇头，“是小姑。”

宋策沉默了。

他虽知道妹妹喜欢看些杂书，却并不知道她竟对天文和算法有兴趣。

更没想到，薛沁比自己这个当哥哥的还用心。

他们回到家时已是夜色沉沉，宋竺一直等着，见到他们就开心地迎上来：“哥哥嫂嫂回来啦，此行可顺利？”

蒹葭在一旁神情闪烁地看着，心中忐忑极了。