“你先垫垫肚子，我在外面等你。”宋柳说。
后院那棵柽柳，雨后更加枝繁叶茂，先前开的花朵发白，像并肩相依的水滴。新开的花朵是粉色的，稚嫩且亮眼。
高大的树下紧挨着一颗杏子树，是和小破店的枇杷树苗一同迁过来的。因为柽柳，它俩都没被暴雨糟践过，只是蒙着薄薄的水珠。
宋柳走过去，从藤蔓上摘了个水杏子，在衣服上擦了擦。
咬了一口。熟得不错，汁水很足，酸甜不腻。
屋檐上还有一些积雨，时不时顺着棱角滴落下来。
三两果子进肚，高大的阴霾遮蔽了少年的身影。
宋柳回头去瞧，见到顾兰泱，莞尔一笑。“给，你看看这个。”
他从怀里掏出一个本子，递给顾兰泱。
顾兰泱默然接过，翻开本子查看起来。
上面是所有跑单每日的接单数量，什么时候上工，什么时候下工，以及什么时候收到打赏都记录在册，十分详细。
“他们已经来了有一阵了，你觉得怎么样？有没有不太适合的？”宋柳趁着顾兰泱查看，翻过廊道，从杏子树上揪下一颗果子。
顾兰泱的视线不免被他吸引，正瞧少年准备原路翻回来。突然一滴雨水从亭檐上顺了下来，正要滴到少年的脸庞上，顾兰泱下意识地抬手将雨水拦下，冰凉的感觉滑过他的手背，拉出一条印记。
宋柳将果子递给他，见他不接，他将水杏子在衣摆上擦了擦。“很甜的。”
顾兰泱接过果子，宋柳对他轻笑。
“你还没回答我的问题。”
顾兰泱的睫毛微微颤动，说：“从牙行挑出来的都可以，外招的有几个不太安稳。”
“不安稳？”
“嗯，这几个。”顾兰泱将本子递过去，画出几个名字。
宋柳点点头，表示明了。
“第二个月的月银就要发了，我先前给你说的提议你觉得怎么样？”
宋柳之前有跟顾兰泱谈过，第一个月后，跑单们训练的就差不多了，能坚持下来的都是有点底子的。可以长期留下，但是月钱发放要改变一下。
除了底银二十文以外，当月每天接满五单加三文，接满十单加五文。食客给的赏银柳上食记抽三，其余月末发放给跑单。
“可以，但利润会下降。”顾兰泱一板一眼地说。
“我再怎么样都比你赚得多。”宋柳忍俊不禁，“操心自己的老婆本吧！”抬手拍了拍顾兰泱的肩头。
面前男人的脸色有些变动，几乎一眨眼的破裂，就被宋柳捕捉到了。
“你怎么了？”宋柳收起嬉皮笑脸，立马正经起来，“受伤了？路上遇到山匪了吗？”
顾兰泱的脸色转眼恢复如常，见他不回答，宋柳上去就要扯开他的衣襟自行查看。
男人终于有了波动，后撤一步，想要桎梏他的手腕，却又不敢太过用力。
“并无大碍。”
宋柳没能得逞，抬眸去看顾兰泱的神情。
不知为何，总觉得小哑巴十分矫情。每次在跟他有肢体接触的时候，他那张正经的脸总会显现出一丝羞恼。像是大家闺秀被调笑了一般，眉毛微蹙，看起来很是抗拒。
难不成他讨厌我？宋柳心中诧异，将那人的神情反复揣摩，最终感觉一脑袋浆糊。
宋柳不是个拘泥细节的人，想不通的事情就随意抛之脑后才是他的风格。
他自然地收回了手，在身上摸了摸，掏出一瓶伤药，扔给顾兰泱。
“下月初一，你将跑单们召集一下，谈谈月银的事。”宋柳说罢，丢下一句：“记得上药。我先回去歇了。”
少年兴致来得快，抽身也够迅速。
话音刚落，只见一袭青绿顺着梯廊往上攀登，最终合上了屋门。
目光被迫断开，顾兰泱面无波澜，长出一口气，安抚下内心的涟漪。
手中的水杏子已经被温度捂热，抬到嘴边咬了一口。
总感觉有点涩，真怪。
……
隔日，接连几日的暴雨终于得以停歇，相比暴雨的阴湿，眼下的闷热更加折磨人。
酷暑总是这般，下一场雨就热几分，半点不饶人。
“大哥，今天阿斗又没来上工。”宋二在本子上记下，对宋柳说道。
宋柳手上摇着蒲扇，一听顿了一下。这个阿斗底子很不错，几日下来这些道路就全然记下来了。宋柳对他印象还算不错，为人还算老实。
“有几日了？”
“今天是第五日。”
宋柳将手中的蒲扇放下，从藤椅上坐起来。“当时登记的时候可有写他家住在哪？”
“我找找。”宋二在薄子上翻找，片刻又道：“找到了，你瞅瞅。”
“河边村……”
“那地方还蛮远的，出了名的贫困区了吧？”一旁的食客问身旁的朋友。
“是啊！那个阿斗，在这做工之前，打过好几份工，这铺面里他都去过。平日里做活还算勤紧，就是总免不了会无故旷工几日，时间长了就被开掉了。”
宋柳默默听着，将手中的员工薄合上。
“老二，你看着店。”
“大哥，你去哪？”
“员工家访！中午不用等我吃饭了！”
宋柳从柜子里掏出一罐竹筒茶，反手背上就跨出店面了。
宋二一脸茫然，显然没听懂宋柳的话，只得低头继续拨弄算盘。
宋柳大步流星，冲着南门走去。路上遇到几个熟客，不免寒暄两句。
“宋老板，这是去哪啊？”
宋柳定睛一看，原是隔壁绣坊的老板娘。宋母经常拿着自己做的小物件去卖，一来二去两家自然熟络。
“去河边村。”
“正巧，我家伙计要去隔壁村送货，叫他捎你一程。”慈姑说道。
宋柳这才往慈姑身后的马车看去。
有便宜不占，王八蛋。
“那行。那慈姑下次来我店里，我给你打折。”
“成啊！”
一开始并不算颠簸，越靠近小轻河，路就越发不好走了。
“你把我搁着吧，前面更不好走了，不安全。”宋柳出声对驱车伙计说。
下了车，宋柳沿着小轻河走了一段时间。
正午的阳光毒辣，这附近连棵能遮阳的树都没有，光秃秃的。
宋柳已经出了一身汗，将背上的竹筒茶取下来，喝了好几口才缓过劲。
好不容易到了河边村的村口，宋柳拦下路过的村民，询问：“老乡，请问你知道阿斗住在哪家哪户吗？”
“沿着这条路，左拐走到头那家就是。”
“诶，多谢了。”
宋柳按照老乡指的路往前寻，最后一家的门头不高，院子也只有一亩三分地。从里面传出来浓厚的草药味，怕是还有药材在灶上熬着。
他边打量边往里走，不忘抬手敲敲敞开的门。
有个人闻声从屋里出来，见到宋柳明显怔住了。
“掌柜的……”
“可算找到你了。”宋柳松了口气，坐到院子的马扎上。
“您怎么来了？”阿斗手里端着一盆水，面色略囧。
“连续几日没见到你人，寻来瞧瞧。”宋柳喝了口茶，说。
阿斗盆里的水泼到一旁，垂着脑袋，似是有话要说，但有些胆怯。
宋柳注意到阿斗略显红肿的眼，看起来这几日没少哭。眼下还有厚重的乌黑，夜也没少熬。
他耐着性子，低声：“你若是有什么困难，尽管说来。”
“这几日我并不是故意旷工，我阿娘她病了……”阿斗话音未落，屋内就传来妇人急促地咳嗽声。
阿斗擦了把眼泪，连忙站起身来往屋里走去。
“娘，要喝点水吗？”
宋柳听到一阵窸窸窣窣的声响，应该是阿斗将她母亲扶坐起来的声音。
小厨房的草药味有了些变化，宋柳起身走进去查看，果不其然，再多一会儿怕是要糊掉了。
从中垫着一层麻布，将药盅从灶上扯下来。刚落下的汗又被腾出一层。
见阿斗出来，宋柳出声喊他。“阿斗，药好了。”
阿斗面露惊讶，连忙上前接过宋柳手中的碗。“多谢……”
“让大娘趁热喝了吧。”
原来，阿斗自小和母亲相依为命，母亲身子一直不太好，常年吃药。没有足够的银钱除去病根，身子骨只能越拖越差，也因此阿斗时常打好几份工，但不免因为旷工而被辞去。
这次阿斗母亲的病症来得又急又重，已经没法下床了。
“这病根除去要多少银两？”宋柳抓住重点询问。
似是没想到宋柳会问这个，阿斗愣了一下才开口：“五两。”
宋柳从荷包里抖搂出五两银子，“你拿着给大娘治病，然后回来继续做工。”
“使不得，掌柜的。我知道我的月银没有这么多……”阿斗受宠若惊，惶恐下连连摆手。
“等治好了大娘的病，你再做工还我。”宋柳将银两塞进他手里，补上一句：“大男子汉，矫情这些做什么，难不成你认定自己还不上吗？”
他终于不再推脱，扑通一声跪在地上。“我一定会还！多谢掌柜！”
这下真把宋柳吓得不轻，这孩子咋回事，真是够客气的。
“别磕了，再给你磕傻了！！快起来！”
……
等到宋柳回到柳上食记，天色都见黑了。
“老二，快给我下碗面。饿死我了，饿得我前胸贴后背的，感觉胃都要萎缩了。路上怎么连个茶摊都没有啊！到处都光秃秃的，老二！你听没听见……”
宋柳一进门就将背上的竹筒扔到一旁，一屁股坐在藤椅上。肚子饿也不妨碍他张嘴喋喋不休。
说到一半，对上一双眸子，他不由地噤了声。
“小哑巴？你今个儿下工这么早啊。”
顾兰泱将一碟点心递给他，宋柳眼前一亮，抓起一个就开始往嘴里塞。
“大哥！你可算回来了！出事了！”
宋二从后院钻出来，扬着嗓子喊。
“你再大点声，路上的人都能听见。”宋柳白了他一眼。“这么大的小伙子了，没点深沉。”
……
