卯时初，东方天际亮起一团白蒙蒙的曙色。

一道挺拔的身影揽着一女子的腰，自长巷外墙一越而上，翻入留月阁。

墙内，何莲提着灯已等候多时。

秦越落地站稳后，助她进来的卫朔不作停留，立刻翻墙离去——按照小姐的交代，他需要和其它兄弟们一起提前去宴会现场静观其变。

秦越则跟随何莲进入厢房。

久未归家，房内的陈设与器物一如她离开时的模样，不曾变动分毫。

绕过外室，步入里卧，屏风内，有极其微弱的光晕，映出两个女子的身影。

听到动静，云碧高兴地从屏风内跳出来，连礼数都忘记了，抓着秦越的胳膊，大眼睛蓄满一眶泪：

“小姐……您终于愿意回来了。”

昨夜何莲同他说，小姐想亲自去赴招待使臣的国宴，所以今日一早会回来，她开心的一晚上没睡着。

打她能明事理的年纪起，她就寸步不离地跟着小姐身旁，这十几年下来，小姐就是她生命的全部，说是活着的信仰都不夸张。小姐不在身旁，她吃饭都食不下咽！

秦越见她这感性劲儿，无奈摇摇头：“怎又哭？还想要你这双眼睛么？”

云碧委屈地瘪起嘴，抽抽嗒嗒地忍住泪：“没了眼睛，总好过没有小姐。”

“傻丫头。”秦越说完这话，站在屏风后面的另一个人影也动了动，起身往出走。

秦越的眼一凝——是云清。

此时云清已将她的人皮面具摘下了，露出了本来的面容，穿着和云碧一样的一等丫鬟服，立在屏风木轴旁，与她对望。

那投来的眼神，还是熟悉的样子，三分怯弱五分规矩，但多了二分戳心挖肺的复杂与矛盾。

她苦笑着，双膝一弯，跪地：“小姐，奴婢有罪，死不足惜…”

她不敢否认，也不敢狡辩，她知道自己犯下的是叛主的大罪，在收到公上方的密令时她就知道。

可……如果再来一次，她还是会做出这样的选择——

她祖辈都是公上家族的家奴，公上一族到公上方父亲这代就已经落魄，家奴散尽。

她们家离开公上家族后，一直过的很贫困，就在父母商量着要把她卖去当童养媳时，公上方却忽然登门，问了她几句话，就将她带走了。

她被带到一片风景很好看的山野中，那里还有七八个和她一样大的孩子，有男有女，她就在这里扎下了根。

他们跟着公上先生去插秧、耕作、打谷、读书，过上了他们从来不敢想象的生活，能吃饱穿暖，能摸上笔墨。

那三年，是她此生最快乐的时光，每每想起来，都是春风和煦、鸟语花香。

所以，每当公上先生说，自己往后需要他们的帮助时，所有人心中都暗自卯足劲，心想能帮到忙哪怕死都在所不惜。

他们的命，就是公上先生给的。

对于她而言，背叛公上先生绝不可能。

但令她痛苦的是，在秦府十年，那些点点滴滴也润物细无声般走进了她心底，她遇上了一个从不为难下人的小姐，和放话护她的同伴，留月阁所有人都很好。

这十年，公上先生从未找过他，以至于她都快忘了自己的身份。

直到两月前，小姐腹部中箭、婚期顺延、朝堂乱如一锅粥时，她收到了公上先生的第一封迷信，才开始往外传递秦府和留月阁的消息。

秦越凝视着跪地的云清，眼中也没什么太大的波澜。

云清的是谁的人，她多多少少已经猜出来了，一个被利用的棋子罢了，又有什么选择权呢？

秦越收回眼神，淡淡道：“你不必内疚，也不必说对不起，各侍其主，各凭本事。”

顿了顿，又道：“但既然你已被我们捉住了，就好生听我们的话，等此事过去，你走吧。”

云清云碧同时愕然地看向秦越。

可秦越却不想再在此事上浪费时间，她今日来，还有更重要的事情。

为此她不惜吃下了大量压制忘忧散的药，即便这药十分伤身，副作用也会在十二时辰后显现出来——那将是比忘忧散发作还蚀骨挠心数倍的疼。

她摆摆手，往梳妆台前走去：“好了，其它事情往后再说，梳洗吧。”

今日是最高级别的国邦大宴，唯有皇亲贵胄，和四品往上的官员及其夫人、嫡女能参加。

而这样的宴会，男子要穿正式朝服，女子衣物也极其讲究。

不同身份不同颜色形制，规矩严到衣上坠的珍珠个数都不能错。而头上珠钗、鬓发长短、唇脂深浅，更是门路深到专有一节指头厚的书作规定。

足足忙了近半个时辰，才将一切收拾妥贴。

云碧搀着秦越，何莲跟在身后，三人到秦府门口，那里停了一辆马车，秦夫人坐在里头，朝秦越招手：

“快些，要迟到了，你爹等不及一早先去了。”

秦越边走边对秦夫人笑：“娘，这不赖我，谁叫衣裳发饰这么麻烦……”

秦夫人笑着瞪秦越一眼：“哪个女儿家不是这样？”她伸出手，拉着女儿入轿。

马车车轮滚动向前，两主四仆，一行六人就往东风街方向去了。

-

东风街一条主路，四面排开无数条支路，组成纵横联通、商铺与房舍相间的繁华之区，而嘉膳坊就在东风街内圈的中间路段。

秦家车马自望阙里出发，走官道一炷香时间，拐过一个弯，就到了东风外街。

秦越掀开帘子，眸色又深了一分——平日东风街行人车马络绎不绝，可如今，除了身着朝服的官员及富丽明贵的女子外，就是十步一扎的官兵。

这些官兵背绣虎纹，皆出自京师卫所，平日负责京师巡逻治安。

但稍微了解情况的心里都清楚，如今站在这的两大卫所其实都姓“秦”——

原本昨日还有三支呢，被御史中丞顾尧参了一本“拥兵自重、图谋不轨”，秦延俊没办法才下令撤了一支，换作仁和帝亲卫铁面甲负责嘉膳坊内部的护卫工作。

秦家马车在东风外街就被拦下来了，除了他们，那里还停着许多辆马车，奴仆侍卫三三两两站了一大片，他们都是被拦下的，而拦人的官兵给出的理由是：

邦交之宴，嘉膳坊形同皇宫，除请帖上的人外，闲杂人等不得入内。

这倒是个叫人无法辩驳的理由。

秦家也不例外，包括云碧、何莲在内的四个下人就在外头守着马车，秦越扶着秦夫人独自入内，约步行了一炷香时间，才到嘉膳坊。

此刻，嘉膳坊张灯结彩、热闹非凡，自各个街口而来的宾客汇聚于此，堆着笑脸作揖说着场面话。数名面容清秀、手脚灵快的小厮候在坊门两侧相迎。

秦家四人刚到阶下，后头就传来一脆生生的喊叫：“秦夫人。”

秦夫人与秦越回头，见一个桃李年华的女子挽着一名身披狐氅的妇人，二人笑意吟吟地走过来。

“原来是何夫人，自上回簪花宴后，咱们可有些日子没见了。”

秦夫人语气热络，立在原地等着二人。

“是啊。”王夫人走近，拉起秦夫人的手，凑近头压低声音：“上头裹素，咱们下头也不好过，这成日只能憋在家中，可差点闷死我了。”

秦夫人佯装警觉，轻拍何夫人的手：“这话可不敢说出来。”

“旁人是不敢说，防不住有人嚼舌根子，但在秦夫人这，我是放一万个心的。”

这话意有所指，二人都心照不宣地笑了起来，如亲昵无间到互说悄悄话的密友。

但谁又能知道，二人见面次数，拢共不过三、四次。

只不过一个是正二品兵部尚书夫人，一个是从二品殿前司都指挥使夫人，见了面自然都是要装一装，说些不打紧的私语，也是给夫家拉拢人脉了。

你来我去几句，两家子人就一同往坊内走去。

何夫人挽着秦夫人胳膊，剩下的何家嫡女何沁与秦家嫡女秦越，自然而然就走到了一块。

彼时，秦越神思游离，并未注意到何沁对她的敌意，只礼貌地笑了一下，而后跟在母亲身后往前走去。

未行得一步，就听见旁边的女子阴阳怪气地拉长声音：“不愧是国封郡主，牌面儿大，看人都不带正眼瞧的。”

秦越思绪被打断，忍不住皱眉，转过头冷冷瞥了她一眼。

何沁是家中小女，自小被他两个哥哥宠得无法无天，哪里受过这样的白眼，怒气翻涌反而怪笑一声，露出轻蔑与鄙夷，凑到秦越跟前，压低声音恶狠狠道：

“她们怕你，我可不怕你，你就是一个水性杨花、万人骑的浪□□人，一边要往袁哥哥怀里缩，一边又要招惹张大人，谁不知道你这个郡主之位，也是在龙床上滚出来的！”

这话恶毒至极，尤其是最后一句，秦越听着简直要被气笑了。

敛神半秒，她迅速抓住命门，似笑非笑望着何沁：“袁哥哥？”

何沁眼眸一颤，但随之瞪的更狠，仿佛要与秦越比气势：“怎么，你叫得别人叫不得？”

秦越心情正烦躁，偏有人还要往枪口上转，于是一抬手，掐住何沁女下颌，将她高扬的脖颈掰地更高：“喜欢他？那本郡主赏你当他的妾，想要么？”

何沁瞠目结舌：“赏？妾？”

她马上像是受了天大侮辱似的，泪涌而上，挣脱开秦越的手，目眦欲裂地瞪秦越一眼：“你等着!”

而后扭头跑开了。