“打的就是你！从小到大你只知道躲我身后哭，我哪一次不是坚决站在你这边护你，而我需要帮忙的时候，你就往人群后边缩！呸！是我瞎了眼了！”

“你们……你们……”

何沁一连被羞辱两次，未经什么风雨的心立刻碎成了渣，眼泪扑簌簌而下，跺脚：“我上楼找我爹！”

礼部嫡女一听，连忙上前打圆场，拉着何沁往坐席上去：

“好妹妹，算了吧，上头忙着大事，咱们哪能因这点事去烦扰，来来来，坐着歇会……”

为了接待使臣，她爹成日忙的脚不沾地，日夜不休才在两日内赶出了国宴，背地里付出多少心血岂是外人能体会的？

现如今一切准备妥当，她们在四楼小打小闹凑个乐子就算了，还想捅到上头去，那不诚心给她爹找茬？

何沁知道礼部嫡女说的有理，而依她爹性格，晓得她在这大日子时跟人闹架，还是为了袁哥哥，说不好她还得再挨一巴掌。

但就这么妥协回位，她又觉得憋屈，就犟在那里不动，垂眼落泪。

而公孙怀薇打了人，心中畅快不少，一时冷静了，隔着何沁看秦越，眼中仍是轻蔑的——

即便没有何沁，她也看不惯秦越这样脚踏两只船，有了未婚夫还要吊着张公子的！

站在梯口的秦越，心早就不在这了——

她将才看见了几张熟悉的面孔，皆穿着小厮衣裳推着一车菜，迅速穿过一楼席台往厨房送去。

如果没看错，这些人就是陈书旸的红甲卫。

先前死士告诉她，张府四周驻扎了几千精兵，那时她尚想不明白这些兵是走哪来的。现在亲眼所见再结合昨日的猜测，那些人应该就是陈书旸的红甲卫无疑了。

当初陈家被抄斩，红甲卫原是要被流放于西北之地做些剿匪、治安工作的，不知道张福沅用了什么法子瞒过皇上的眼，将这些人留在了京城。

现在张福沅为了从包围圈中救人，启用这些本该流放的士兵，一旦被发现那就是百口莫辩了，在她看来这招实在太过铤而走险——

她能认出来，又怎么保证别人认不出来呢？见过红甲卫的人可多了去了。

秦越紧盯着那几个小厮，直到他们顺利进入厨房口，好似也未引起任何人注意，她才稍微松了口气。展开拳头，掌心有过风的凉意，原来这短短数秒她已出了一手心的汗。

礼部尚书嫡女见秦越、公孙怀薇与何沁三人谁都不肯动，一时尴尬，不知道该继续在这杵着，还是先回去坐着好。

就在她左右纠结时，下头忽有一公公高唱道：“皇上、皇后、太子驾到~使臣到~”

此话一出，满坐文武官员、女眷妇人、小厮婢女，不管在做什么说什么，也不管是在斗气还是怒目，一应停下所有动作、收起所有情绪，面向天子方向，规规矩矩扯整齐衣裳行跪拜礼：

“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。

参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。

参见太子殿下，殿下圣安。

恭迎使臣来朝，愿山河共寿、邦交永固。”

花落，一阵爽朗又自含威严的笑声自一楼传来：“昆使臣觉得如何？”

一个雄浑气足、带外域口音的声音响起：“豪气！冬日竟有如此丰盛的食物，真是令人大开眼界！”

和硕部族地处西南雪域山脉，以游牧打猎为主，在春夏秋三季节，自雪域流下的圣水滋养着山脚肥美的草原，养出了健硕威猛的人与马儿。

但在天寒地冻的冬日，只能节衣缩食饿肚子。

所以，他们才想将铁蹄向东，去找寻冬日里仍旧温暖如春的日子，让他们的部族再也不会因饥饿与寒冷而死。

他们势在必得。

仁和帝笑道：“大乾民勤体劳、地大物博，沉淀数百年方有此情此景，大乾根脉早已牢牢扎入四海疆域，即便边边角角被噬咬掉一两根，又如何能影响大局？”

昆戈哪里听不懂，仁和帝这是在给他下马威，在警告和硕部族不要得寸进尺，大乾有的是实力。

谈判的惯常手段罢了，他也笑笑，用大乾的合手揖礼拜了拜：

“那是自然。此次前来，还有诸多要学习之处。”

仁和帝亲自抬起昆戈的胳膊：“昆使臣不必拘礼。”

而后又抬眼看着乌泱泱跪了五层的人：“各位爱卿今日与朕共谋百姓福祉，有你们是大乾的幸事，都起来吧。”

五层楼齐齐声响：“谢皇上。”

臣子臣女悉悉簌簌起身，在原地默立不动，等待仁和帝落座。

仁和帝一行人则步入转梯，边上楼边说话，声音听着都是笑，可一字一句都暗藏机锋。

秦越所站的地方就在梯口，听到上楼的脚步声越来越近，也听到混杂在几道男声中的那道熟悉的声音，她竟开始站立不安、生出一股想要躲避的冲动——

上次骗了个大的，她实在不知道该用什么样的表情面对他。

可她面前的路却被三个女子围了个严实，左右都动弹不得。

秦越额头急出一层薄汗，心跳也在逐步加快，眼睁睁看着引路的礼部尚书转入四楼。

下一秒，转梯口踏入一双金靴，仁和帝率先出来，与一位高大威猛的中年男子并排，身后跟着一身黄莽袍的清秀少年，眉目与仁和帝有四五分相似。

再后一左一右跟着两个身着紫色圆领官袍、戴展脚幞头者，右边两鬓有苍发者是左丞相门下侍郎袁朔成，左边眉目冷寂笑不达眼底的是张福沅。

秦越撇见他的轮廓，心脏就骤然一缩，马上与所有女眷一同曲膝行女礼，低下的目光只能看见他们的靴面。

仁和帝行至楼台，未驻足，继续往楼上而去，随意一挥手：“都起来吧。”

使臣、太子一一从她面前过去，最后踏上楼台的是一双黑靴，沉而缓地踏于地面，微微迟滞，又起脚往前走去。

秦越心虚，始终没抬头，低头目送着最后一双靴面离开，她那僵硬的肩脖才稍微松活了些。

正想抬头，身后却突然传来一道耳语般的细语，带着惊喜雀跃和小心翼翼：“沅哥哥！”

秦越的余光撇到，公孙怀薇正企图从何沁与礼部尚书嫡女中间那逼仄的空间挤出来，跑到最前面和她爱慕之人打招呼。

看着她的动作，秦越心头马上升起一股不详之感。

下一秒，莽撞的公孙怀薇就将何沁挤地往边一跌，何沁下意识就伸手抓住离她最近的两个人。

而离她最近的两人之一秦越站在梯口，避无可避，被她一扯，脚下不稳，就往梯下跌去。

秦越瞳孔一缩，第一反应却是紧紧咬唇不发出声音。

跌就跌了吧，大不了断个骨破个相，可千万别来个被那谁拉住的剧情，想想都头皮发麻。

可老天偏要和她作对似的，她不想什么，什么就来。

她不叫，何沁心觉闯了大祸，吓得面色煞白捂嘴尖叫。

电光火石之间，秦越感觉自己的右胳膊被一只手握住，力道很凶，将她往起来一拉，随之另一只大掌托住了她的后背，她止跌站稳，被半圈在了一个坚实的臂弯中。

熟悉的书卷冷梅气息丝丝缕缕扑入鼻腔。

秦越惊魂未定，抬眼，看见了那张与她干尽耳鬓厮磨、缠绵悱恻的羞耻之事的脸庞。

熟悉的脸庞下是熟悉的眉宇，可熟悉的眉宇下却是一道冷彻骨的眼，就像死去的夜空那般，漆黑、遥远、冰冷、可怖。

一如棘刺，扎疼了秦越的心。

张福沅似是厌恶，一把将怀中发愣的人推直，然后抽手，面色淡淡地离去，像互不相识一样。

秦越望着张福沅的背影，酸涩与苦楚一齐奔涌而上，眼中泪水滚烫转着——她就知道是这样，她猜到了。

但泪光之下却是她更坦然的底色——没关系，她不后悔。

而秦越这一撇笑容，刚巧落在了被下边动静吸引的昆戈眼中，他露出几分意外的神色——

中原女人在他们和硕部族这里口碑向来不好，美则美矣，可身娇体弱，哪能与驰骋草原、潇洒自在的和硕女子相比。

所以，他临走前问满得王想寻什么样的妻子，满得王不屑地丢了一颗葡萄入嘴，说随便都行。

可这个女子不一样，他自小与西域最凶猛狡猾的野兽打交道，他能看得出，这个女子美丽娇弱的身体之下，蛰伏着血意森森的攻击力与不顾一切的生命力。

这才符合他们雪域的生存法则。

昆戈不禁有些激动，满得王虽没强求，但他若真能给他带回一个心怡女子，岂不是大功一件？

待仁和帝入席，赞礼郎按流程出列，庄重洪亮的声音穿透五层楼阁：

“使节远来，两国同庆，千秋万代，共沐太平！奏清平之乐、献邦谊之舞！”

数位乐师起奏，五色彩帛自梁顶飘然而落，数名舞女借吊梁彩帛之力，如仙女一般腾跃而起、绕层层楼壁而舞，激起一阵喝彩掌声。

一时间，宴席推杯换盏、觥筹交错，在袅袅丝竹声间酒酣耳热。