陈语柔刚走到前院，就见几个人头凑在一起，围着那筐辣椒叽叽喳喳研究。最扎眼的是二牛，正仰着脖子 “斯哈斯哈” 地倒抽气，舌头伸出来老长，脸憋得比筐里的红辣椒还艳。

“都围着我的辣椒瞅啥呢？” 陈语柔笑着走过去，伸手扒开人群。

“娘，这红果果是啥呀？” 盼娣率先开口，目光还盯着二牛的窘态。

陈语柔蹲下身，从背篓里捏起一个圆滚滚的红辣椒，举到众人面前：“这叫辣椒，你们八成没见过。” 说着，她拇指和食指一用力，“咔嚓” 就把辣椒掰成了两半，露出里面密密麻麻的白籽，“看见没？这里头这些白白的小籽，就是它的种子，往后咱想种还能留着。”

“娘，这玩意儿能吃？” 大牛接过她手里的半块辣椒，又瞥了眼还在 “斯哈” 的二牛，眉头皱起来，“你看二牛就咬了一小口，嘴肿得像挂了俩红樱桃，跟中毒了似的。”

二牛听见这话，好不容易缓过来点，又 “嘶” 了一声，含混不清地附和：“就是！辣得我嗓子眼儿都要冒火了！”

陈语柔被逗笑，摆了摆手：“这可不是毒果子。吃了它啊，身上会暖和，嘴里还会冒辣劲儿，就像老二这样，‘斯哈’个不停。” 她顿了顿，故意卖了个关子，“而且这东西用处大着呢，做成菜更是香，往后你们就知道了。”

“娘，真暖和！” 二牛突然拔高声音，伸手摸了摸自己的脸，“我现在感觉脑瓜顶都要冒烟了！”

这话一出口，院子里顿时安静了两秒，接着爆发出一阵哄笑。大牛笑得直拍腿，盼娣捂着嘴直乐，三牛也看着大家笑得眉眼弯弯，连陈语柔自己都忍不住笑二牛傻得可爱，只有二牛还愣着，不明白大家为啥笑。

“大牛、二牛、三牛，你们哥仨听好了——明天早起就把这些辣椒竖着对半切开，摊在院里头的空地上晒，得晒足四五天，晒得干透了才行。”陈语柔手里攥着串红得发亮的辣椒，对着三个儿子比画着，话语里满是利落劲儿。

大儿子大牛听得最认真，脑袋点得像捣蒜。他其实没太琢磨透娘为啥要折腾这些红辣椒，但娘说了，这东西做成吃食既解馋又能换钱——家里大小事向来都是娘拿主意，娘从来不会坑害他们，听娘的准没错。

安顿好儿子们，陈语柔又转向一旁的佟盼娣，声音放柔了些：“盼娣，往后咱俩得早起忙活了。咱做样爽口吃食‘凉皮’去镇上卖，今天先早些歇着养足精神。”

话音落，一家人便各自回屋歇息。陈语柔躺在硬板床上，脑子里却转得飞快：眼下天热得正酣，先做凉皮来卖再应景不过。可她心里门儿清，单靠卖凉皮，想在七天内凑齐二十两银子根本不现实，更何况家里连糙面都没多少存量。

她早有盘算：头一天先把凉皮的名气打响，等镇里人都认这个味儿了，再把方子卖给酒楼换笔大钱。反正她脑子里装着一肚子的美食点子，先用凉皮敲开赚钱的门，攒点启动资金再说。这般畅想着未来的光景，倦意渐渐袭来，陈语柔没多久就坠入了满是飘香吃食的美梦。

第二日天刚蒙蒙亮，院里头一阵尖锐的吵嚷声就把陈语柔惊醒了。她支棱起耳朵听，既有女人撒泼似的叫喊，又有盼娣和大牛带着怒气的反驳。

陈语柔心里一紧，胡乱套上外衣就往院里冲——只见院门口堵着一对中年夫妇，男人满面横肉，眼神凶巴巴的；女人颧骨高耸，嘴角撇着一股子蛮横相，俩人身上的衣裳打满了补丁，却丝毫不显落魄，反倒透着股咄咄逼人的架势。那女人正伸着指头指着佟盼娣，污言秽语像连珠炮似的往外喷。

“你个不知廉耻的小贱蹄子！” 女人尖利的骂声像淬了火的针，扎得院门口的空气都发颤，唾沫星子随着每一个字飞溅，“竟敢背着我和你爹，偷偷嫁给这连块像样门板都买不起的穷鬼！半分彩礼没要倒也罢了，如今竟还揣上了崽？就他这吃了上顿没下顿的破落户家境，难道要让我外孙子跟着喝西北风？！”

她话音刚落，旁边的男人立刻扯开嗓门接话，粗哑的声线比女人更冲，震得墙根的砖缝都似在发抖：“就是！要不是前院二婶子嚼舌根，我和你娘到现在还蒙在鼓里，不知道你早把肚子搞大了！你这赔钱货，打小养你喂你，如今眼里还有我们这对爹娘吗？眼里还有这个家吗？！”

两人一唱一和的咒骂，像长了腿的吆喝，没片刻就把村子里的街坊邻里全引了来。院门口的石阶上、墙根下很快挤满了人，有人搬着小马扎坐得稳稳当当，手里抓着刚炒好的瓜子，嗑得 “咔嚓” 响；有人靠在门框上，手指点着院里的方向，压低声音跟身边人嘀咕；还有几个半大孩子扒在大人腿边，睁着好奇的眼睛往院里瞅，时不时被大人拍一下后脑勺，却还是舍不得挪开脚步。细碎的议论声、嗑瓜子的脆响混着院里的骂声，凑成了一出热热闹闹的街坊大戏。

陈语柔这时悄悄站在廊下没出声，暗自观察着局势。她穿越过来时看的原著里压根没这段剧情，她只知道这两人的身份但却不知道盼娣的心思——要是她贸然上前帮腔骂这对夫妇，万一盼娣心里还念着点亲情，那她反倒成了挑事的恶人，里外不是人。

这对夫妇，男的叫佟建，女的叫赵贱女，正是佟盼娣的亲生爹娘。盼娣是家里头胎，底下还有两个弟弟：大的叫佟耀祖，今年十三岁；小的叫佟继宗，是前几年才生的，刚满五岁。

陈语柔正思忖着，佟盼娣突然像憋足了劲的炮仗般爆发了。她红着眼眶往前跨了两步，逼得佟建和赵贱女连连后退，声音因愤怒而发颤：“你们也配叫爹娘？路边随便拉个街坊邻里，都比你们对我强！还敢骂大牛哥是穷鬼？我在你们家过的什么日子？穿的不是弟弟们穿剩的破衣烂衫，就是我从垃圾堆里捡布缝的！家里脏活累活全压在我身上，你们今日找上门，分明是少了个免费使唤的丫鬟，心里不舒坦了吧！”

李大牛见状魂都吓飞了——盼娣才怀了两个多月，胎像还不稳，哪经得起这般动气。他赶紧上前扶住妻子的胳膊，声音又急又柔：“媳妇别气，不值得！你先到廊下坐着歇会儿，这儿有我呢。”

佟盼娣看着丈夫护着自己的模样，眼眶更红了，却死死咬着嘴唇没让眼泪掉下来——她绝不能在这对冷漠的亲生父母面前示弱。她挣开大牛的手，转身跑进屋里，坐在床沿上，隔着窗纸听着院里的动静：大牛和二牛正帮着她反驳那对夫妇，连平时说话细声细气的三牛，也时不时插一句“不许骂我嫂子”。佟盼娣心里又酸又暖，实在想不通：为何毫无血缘的陈家母子待她如亲人，而亲生爹娘，却把她当牛做马使唤，连半分疼惜都没有……