陈语柔见盼娣态度坚决，终于上前一步，双手往腰上一叉，目光扫过佟建夫妇，最后定格在赵贱女身上，语气带点戏谑却字字戳心：“赵婶，佟叔，按理说家丑不可外扬，我本不该多嘴。可你们这架势，是来这儿演‘恶人先告状’呢？我可听说了，赵婶您当年也是在重男轻女的家里熬出来的，那苦日子过得比黄连还涩，怎么如今倒成了‘乌鸦落在猪身上——只看见别人黑，看不见自己黑’了？自己淋过雨，不想着给女儿撑把伞就算了，反倒还拆了人屋顶的瓦，这操作真是‘老母猪戴胸罩——一套又一套’！盼娣在你们家当牛做马这么多年，你们不疼就算了，现在还上门泼脏水，脸呢？怕不是‘丢到太平洋里——找不着北’了吧！”
赵贱女被怼得脸一阵红一阵白，指着陈语柔的手都在发抖：“你、你个外姓女人少管我们佟家的闲事！这是我闺女，我想怎么管就怎么管，轮得到你插科打诨？”
“哟，这话说的，”陈语柔挑眉一笑，往旁边挪了半步，露出身后攥着扁担的大牛，“盼娣现在是我们李家的媳妇，怀的是李家的种，怎么就成你们佟家独有的了？你们今天来是想抢人还是抢娃啊？”
佟建见状忙往前凑，一副凶神恶煞的模样：“我们是来要养育费的！养她十几年，不能就这么白给你们李家当媳妇！最少给五两银子，不然这事没完！”
“五两？”二牛在旁边听不下去了，插着腰喊：“我嫂子在你们家吃的是‘糠菜半年粮’，穿的是‘补丁摞补丁’，十几年干的活比驴还多，你们不赔她辛苦钱就算了，还好意思要养育费？这真是‘饿狼装羊——假慈悲’！”
赵贱女撒起泼来，往地上一坐就要拍大腿：“没天理啊！养这么大的闺女翅膀硬了，跟着外人欺负亲爹娘！今天不给钱，我就赖在这儿不走了！”
她这一闹，东边的王大娘抱着自家娃，凑到西边的李婶耳边嘀咕：“这佟家两口子也太过分了！盼娣在他们家受的罪，咱们谁没瞧见？大冬天还穿着露脚脖子的破鞋，哪回不是干最重的活吃最少的饭？”李婶连连点头，声音没压太低：“就是啊！当年盼娣嫁给大牛，还是我帮着缝的喜帕，佟家连块布头都没给！现在倒好，闺女怀了孕倒上门要银子，这不是敲竹杠吗？”
人群里的张大爷捋着胡子，沉声道：“我刚才可听得清清楚楚，佟建要五两养育费？依我看，盼娣这些年干的活计，换十两都不止！他们该给盼娣补身子才对！”旁边几个年轻媳妇也跟着附和，有个嘴快的喊道：“赵婶，你当年受婆婆气的时候，不是哭着说要疼闺女吗？怎么轮到自己就变样了？”
佟建夫妇听见街坊们的议论，脸更挂不住了。赵贱女骂人的声音都小了半截，却还嘴硬：“我们家的事，轮得到你们外人管？”这话引来得更多人反驳，王大娘直接开腔：“街坊邻里的，哪能看着人受委屈不说话？你要是真疼闺女，就不会空着手上门撒泼了！”
陈语柔见状也不慌，冲屋里喊了声：“盼娣，把你当年捡布缝的那件补丁衫拿出来！让街坊四邻都看看，这就是‘疼闺女’的证据！”她又转向佟建夫妇，声音陡然提高：“想赖着？行啊！咱们这就去里正那儿评理，看看是你们当爹娘的刻薄，还是我们当亲家的不通情理！到时候让全村人都知道，佟家是‘铁公鸡下蛋——异想天开’，想靠卖闺女换钱！”
佟建夫妇对视一眼，脸上露出几分慌乱——里正最看重家风礼教，他们苛待女儿的事要是摆到明面上，指不定要被罚着给盼娣赔罪。赵贱女悄悄拉了拉佟建的袖子，嘴硬道：“谁、谁要去见里正！我们就是来看看闺女……”
“看闺女就带这副‘阎王讨债’的架势？”陈语柔步步紧逼，“要真心疼她，就该带点红糖鸡蛋来，不是空着手来撒泼。我看你们是‘黄鼠狼给鸡拜年——没安好心’，想趁着盼娣怀孕来拿捏我们李家！告诉你们，门儿都没有！”
这话刚落，屋里的佟盼娣就扶着门框走了出来。她手里捧着件洗得发白、补丁叠着补丁的粗布衫，布料脆得像枯叶，袖口磨出的毛边都打了结。“爹娘，”盼娣声音虽轻却字字清晰，“这件衣裳，是我十二岁那年捡了阿婆家的破麻袋缝的，穿了五年，冬天冻得手肿流脓，你们也没给我添过半件新的。我十五岁开始给人浆洗衣裳换米，换来的米全给弟弟们熬粥，我顿顿喝的都是野菜汤。你们说养我十几年，我倒想问问，你们到底养了我什么？”
街坊们看清那衣裳，议论声更响了。王大娘忍不住抹了把眼角：“这孩子太苦了，这哪是养闺女，这是养了个长工啊！”张大爷重重哼了一声，对佟建道：“佟建，你要是还有点脸，就赶紧带着你媳妇走！再在这儿闹，我现在就去叫里正！”
佟建脸涨成了猪肝色，拉起还坐在地上的赵贱女就往门外拖。赵贱女还想挣扎，被佟建狠狠掐了把胳膊，只能嘴里嘟囔着“白眼狼”“没良心”，脚下却不敢停留。走到院门口时，赵贱女还回头瞪了盼娣一眼，被陈语柔叉着腰一吼：“还看？再看我就把你家那点事儿编成小调，让货郎挑着担子全镇唱！”吓得她一个趔趄，跟着佟建头也不回地跑了。
围观的街坊们这才散去，临走时王大娘塞给盼娣一把红枣：“好孩子，别往心里去，往后在这儿好好养胎。”李婶也跟着说：“缺啥少啥跟婶说，咱街坊邻里的帮衬着！”盼娣攥着红枣，眼圈红了，对着众人深深鞠了一躬。
等街坊走光，陈语柔看着院里散落的辣椒串，拍了拍二牛的肩：“别愣着了，把辣椒捡起来接着晒。这点破事不算啥，咱们该干活干活，等赚了钱，谁也不敢再欺负咱！”二牛和三牛齐声应着，拿起扫帚就开始收拾。阳光透过树梢洒在院里，红通通的辣椒串在风里轻轻晃着，倒比往常更添了几分生气。
日头爬到头顶时，大牛粗着嗓子喊二牛、三牛：“别磨蹭了，赶紧把辣椒重新摊开晒！” 话音刚落，二牛就像装了弹簧似的蹦过来，抢在三牛前头拎起木板，还故意用胳膊肘撞了撞三牛的肩膀：“老三你动作太慢，这抢太阳的活儿，还得看你二哥！”
大牛力气最足，攥着串辣椒的麻绳轻轻一扯，红通通的椒串便散落在竹筐里。他眼尖得很，指尖拨拉两下，就能把踩得软烂流汁的坏果挑出来。二牛铺着木板，眼睛却没闲着，瞧见大牛挑烂椒，还故意凑过去捣乱：“哥，你这眼神跟老母鸡找虫似的，能不能快点？再慢太阳都要挪窝了！” 说着还伸手去抢大牛手里的椒串，差点把好椒全抖落在地。
三牛性子细，搬了小板凳蹲在阴凉处，左手捏椒蒂、右手握弯刀，“咔嚓” 一声就把辣椒对半切开。切好的椒被他竖在石板上，切口齐刷刷朝着太阳，摆得比尺子量过还匀。二牛铺完一块板，凑到三牛跟前探头瞅了瞅，故意皱着眉摇头：“老三你这也太死板了，摆那么齐干啥？辣椒又不会给你鞠躬！” 边说边伸手拨乱两个椒，惹得三牛伸手拍他的手，他才哈哈笑着蹦回太阳底下。
等把最后一块板铺好，二牛索性叉着腰冲大牛扬下巴，鼻尖的汗珠顺着脸颊往下淌，笑得却越发欠揍：“哥你看！我铺的板比你解的椒串快，摆的椒比老三的还亮堂，是不是该给你二弟颁个‘晒椒小能手’的奖？”
大牛早被他闹得没辙，瞅着手里刚挑出的烂椒，手腕一扬就往二牛嘴里扔。二牛正咧着嘴笑，没防备就 “啊呜” 接住，烂椒的汁水瞬间在嘴里炸开，又辣又涩。他立马闭紧嘴，舌头在嘴里打转，脸憋得通红，原地蹦跶着直跺脚，眼泪都快辣出来，却还不忘瞪大牛：“哥你… 你玩阴的！”
蹲在一旁的三牛早舀好了半瓢凉水，等二牛蹦到跟前就把瓢递过去。二牛抢过瓢 “咕咚咕咚” 灌了大半，辣意稍缓，又开始咋呼：“下次我肯定躲得开！还得把烂椒扔回你嘴里！” 大牛没接话，伸手弹了下他的脑门，二牛 “哎哟” 一声却笑得更欢，三牛也低着头，藏住了眼里的笑。院子里的太阳晒得人发烫，竹筐里的辣椒红得发亮，混着二牛的咋呼声。
