三司会审如同一张无形的大网，在朝堂上悄然铺开。凤仪宫的气氛也变得格外凝重。柳嬷嬷进出更加频繁，带回的消息好坏参半。温清栀埋首于各种卷宗和密报之中，试图在错综复杂的线索里找出破局的关键，眉宇间的疲惫日益加深。
孟初霁升为三等宫女后，在暖阁伺候的时间更多了。她小心翼翼地扮演着自己的角色，擦拭器物，更换炭火，添茶倒水，动作轻巧得如同猫儿。她的目光总是不由自主地追随着温清栀，看着她伏案疾书的背影，看着她因疲惫而揉按额角的小动作，看着她眉间那挥之不去的凝重。
每一次看到温清栀蹙眉，孟初霁的心就像被针扎了一下。她能感觉到皇后身上那股无形的压力，比山还重。她多想再像那两次一样，用自己的“能力”为她缓解痛苦。但自从那日朝堂风波后，温清栀再未主动让她触碰过。孟初霁知道，皇后有她的骄傲和顾虑，她不能僭越。
她只能更加用心地做好分内之事。她发现温清栀常熬夜，便悄悄向小茶房的老宫女请教，学会了熬制一种安神助眠的桂圆红枣莲子羹。她不敢说是特意为皇后熬的，只说是自己学着做的，请云岫姐姐“指点”，然后“顺便”多熬了一份，放在暖阁的小炉子上温着。
温清栀第一次看到那碗色泽温润、散发着淡淡甜香的羹汤时，微微愣了一下。她看向垂首侍立在一旁的孟初霁，对方紧张地攥着衣角，眼神躲闪。
“你熬的？”温清栀的声音听不出情绪。
“是……奴婢手艺粗陋，请娘娘……请娘娘尝尝……”孟初霁的声音细如蚊蚋。
温清栀没说什么，拿起银匙，舀了一小勺送入口中。温热的羹汤滑入喉间，带着桂圆的甘甜和红枣的暖意，确实抚慰了疲惫的脾胃。
“尚可。”她淡淡评价了一句，继续低头看奏报。
孟初霁却如同得了天大的夸奖，眼睛瞬间亮了起来，嘴角抑制不住地上扬。接下来几天，那碗温热的羹汤，总会准时出现在暖阁的小炉上。
温清栀没有拒绝。她甚至习惯了在批阅奏报的间隙，端起那碗温度刚好的甜羹，感受着那份细微的、不掺杂质的关怀。暖阁里冰冷的空气，似乎也因为这碗羹汤和那个总是小心翼翼、眼神晶亮的宫女，而多了一丝不易察觉的暖意。
* * *
这夜，月黑风高。
温清栀处理完最后一份密报，已是子夜时分。窗外寒风呼啸，如同鬼哭。她揉了揉胀痛的额角，准备就寝。柳嬷嬷已被她打发去休息。
就在她卸下钗环，准备唤人打水净面时，暖阁外间的窗户，突然传来一声极其轻微的、如同石子敲击的“笃笃”声！
温清栀动作瞬间顿住，眼神陡然变得锐利如鹰！凤仪宫的守卫森严，谁会在这个时辰，用这种方式传递消息？
她迅速走到窗边，没有开窗，只压低声音：“何人？”
窗外传来一个刻意压低的、带着焦急的熟悉男声：“娘娘，是卑职，陈铮！有十万火急之事！”
陈铮？兵部左侍郎？他怎么会深夜冒险潜入后宫？
温清栀心头一沉，知道必有惊天变故。她不再犹豫，轻轻推开一道窗缝。寒风裹挟着雪花瞬间灌入，一个穿着黑色夜行衣、蒙着面的身影敏捷地闪身而入，正是陈铮！
“娘娘！”陈铮扯下面巾，脸上带着风霜和惊惶，“出大事了！三司会审那边……我们安插在刑部的一个关键证人，昨夜……昨夜在狱中‘暴毙’了！”
“什么？！”温清栀瞳孔骤缩！那个证人掌握着能证明账册被篡改的关键口供！
“不仅如此！”陈铮声音急促，“就在刚才，卑职收到密报，西山锐健营副将赵猛……他……他今日傍晚在营中酒后失言，大骂朝廷不公，还……还提到了娘娘您的名讳！话语间……似有不臣之意！此事已被三皇子安插在营中的眼线记录在案，恐怕……恐怕明日早朝就要发难！这是要坐实您‘结党营私、意图不轨’的罪名啊！”
温清栀只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖！证人暴毙，死无对证！赵猛酒后失言，授人以柄！这分明是对方精心策划的连环杀招！一旦赵猛的“狂言”在朝堂上被抛出，结合之前“挪用军饷”的指控，再加上死无对证的“证据”，她就算浑身是嘴也难辨清白！皇帝本就多疑，后果不堪设想！
巨大的危机感和愤怒瞬间攫住了她！头痛如同被重锤猛击，排山倒海般袭来！比以往任何一次都要猛烈！眼前阵阵发黑，她踉跄一步，扶住窗棂才勉强站稳，胸口气血翻涌，喉头涌上一股腥甜！
“娘娘！”陈铮大惊失色，想要上前搀扶又不敢。
“噗！”温清栀终究没能忍住，一口鲜血喷在了冰冷的窗棂上！鲜红的血迹在深色的木头上触目惊心！
“娘娘！”陈铮吓得魂飞魄散！
“本宫……没事……”温清栀声音嘶哑虚弱，用尽全身力气才说出这几个字，身体却控制不住地向下滑去。
就在这时，外间的门被猛地推开！
“娘娘！”孟初霁端着一盆热水站在门口，她是听到内间似乎有重物落地的声音，担心温清栀摔倒才不顾规矩闯进来的。眼前的一幕让她瞬间肝胆俱裂——皇后嘴角染血，脸色金纸般惨白，正虚弱地向下倒去！而旁边，竟站着一个蒙面的黑衣人！
“有刺客！救……”孟初霁的惊呼卡在喉咙里，因为她看清了陈铮的脸（他面巾已扯下），虽然不认识，但看皇后并未呼救，显然不是刺客。
但此刻她已顾不得那么多了！巨大的恐慌和心疼压倒了一切！她丢开水盆，“哐当”一声巨响，水花四溅！她像疯了似的扑过去，在温清栀倒地之前，用自己瘦小的身体死死地抱住了她！
“娘娘！娘娘您怎么了？别吓奴婢！”孟初霁的声音带着哭腔，颤抖得不成样子。她紧紧抱着温清栀冰凉的身体，感受到她微弱的心跳和剧烈的颤抖，那深入骨髓的“饥渴”感被一种灭顶的恐惧和心疼彻底取代！
陈铮被这突然闯进来的小宫女惊呆了，一时不知如何是好。
而温清栀，在被孟初霁紧紧抱住的瞬间，一股汹涌澎湃、远超以往的暖流，如同决堤的洪峰，瞬间从两人紧密相贴的身体接触处奔涌进她的四肢百骸！
那暖流带着一种摧枯拉朽的力量，霸道地驱散着噬骨的头痛，抚平翻腾的气血，温暖着冰冷的脏腑！那口淤血吐出后的虚弱和寒意，竟被这股暖流迅速填补！
她靠在孟初霁单薄却异常坚定的怀抱里，感受着那源源不断的、带着生命气息的暖意，如同漂泊的孤舟终于找到了避风的港湾。那滔天的危机，那刺骨的寒冷，那令人窒息的绝望，似乎都被这温暖的怀抱暂时隔绝开了。
她虚弱地抬起手，阻止了想要上前帮忙的陈铮，示意他噤声。
孟初霁完全沉浸在巨大的恐慌和对温清栀的关心中，她紧紧抱着她，用自己滚烫的脸颊贴着温清栀冰凉的额头，眼泪大颗大颗地滚落：“娘娘……您别怕……奴婢在……奴婢在这儿……”
她的怀抱并不宽厚，甚至有些笨拙，却带着一种不顾一切的、能融化坚冰的暖意和力量。
温清栀闭着眼，靠在她的颈窝，听着她带着哭腔的、语无伦次的低语，感受着那几乎要将她融化的暖流和毫无保留的关切。朝堂的倾轧，权力的冰冷，在这一刻，似乎都变得遥远了。
一颗冰封已久的心，被这滚烫的泪水和温暖的怀抱，彻底烫化了。
她伸出虚弱的手臂，第一次，主动地、轻轻地环住了孟初霁颤抖的脊背。
“别哭……”她声音微弱，却带着一种前所未有的温柔，“本宫……没事了。”
暖阁里，烛火摇曳。
一个权倾朝野却身心俱疲的皇后。
一个身份卑微却怀抱滚烫的小宫女。
一个惊魂未定的兵部侍郎。
三人形成了一个极其诡异却又莫名和谐的画面。
孟初霁的眼泪落在温清栀的颈间，滚烫。
而温清栀环抱着她的手，收紧了些许。
窗外的寒风，依旧在呼啸。
但暖阁之内，却被一种奇异的、足以对抗整个寒冬的暖意，悄然填满。
陈铮在温清栀的示意下，悄无声息地离开了，如同他来时一样隐秘。暖阁内只剩下温清栀和孟初霁。
孟初霁依旧紧紧抱着温清栀，仿佛一松手她就会消失一般。温清栀也没有推开她，只是静静地倚靠在她怀里，闭目调息。那股汹涌的暖流持续不断地滋养着她受损的心神，驱散着体内的寒意和虚弱感，连带着朝堂风波带来的沉重压力也似乎被暂时屏蔽在外。
时间在静谧中流淌。不知过了多久，温清栀感觉力气恢复了些许，轻轻拍了拍孟初霁的背。
“扶本宫……去榻上。”
孟初霁如梦初醒，连忙小心翼翼地搀扶着温清栀，让她在贵妃榻上靠好。她看着温清栀依旧苍白的脸色和唇边干涸的血迹，心疼得无以复加，眼泪又涌了上来
