孟初霁在暖阁外间的软垫上，几乎是睁着眼睛度过了后半夜。炭火融融，空气里弥漫着温清栀的气息，那深入骨髓的“饥渴”感被前所未有的满足和安宁彻底抚平。她像一只终于找到温暖巢穴的雏鸟，蜷缩着身体，贪婪地汲取着这份来之不易的安全感。直到天光微亮，内间传来细微的起身动静，她才像受惊的兔子般弹起来，迅速整理好自己，垂手恭立在外间门口。
温清栀走出来时，已恢复了平日的清冷端庄，月白的宫装一丝不苟，发髻高挽，凤眸沉静，仿佛昨夜那个在剧痛中脆弱不堪的人从未存在过。只是脸色依旧带着一丝失血后的苍白，眼下也有淡淡的青影。
她的目光扫过垂首侍立的孟初霁，并未停留，只淡淡道：“昨夜辛苦你了。去歇着吧，今日不必当值。”
“是，谢娘娘恩典。”孟初霁连忙躬身，心头既失落又带着一丝甜意。皇后记得她的“辛苦”。
温清栀在宫女的服侍下用过早膳，柳嬷嬷便匆匆进来，脸色凝重地低声禀报了几句。温清栀的眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静：“知道了。更衣，去太极殿。”
孟初霁退下时，隐约听到“三皇子”、“奏报”、“军饷”等字眼，心头不由得一紧。她知道，皇后又要去面对那些腥风血雨了。
* * *
太极殿上，气氛肃杀。
龙椅上，景和帝面色蜡黄，眼神浑浊，带着一种被丹药掏空的虚浮感，精神明显不济，只懒懒地倚着扶手。下方，朝臣分列两侧。
三皇子萧景琰，一身亲王蟒袍，身姿挺拔，面容英俊却带着一丝刻薄，此刻正手持玉笏，朗声奏报，声音洪亮，字字句句却如同淬毒的利箭，直指皇后！
“……父皇明鉴！户部军饷亏空一案，牵涉甚广，证据确凿！儿臣奉旨追查，发现亏空款项，竟有多笔流向了京畿大营和西山锐健营！而这两营主将，皆与……”他故意顿了顿，目光锐利地扫向站在御阶旁、神色平静的温清栀，“皆与皇后娘娘母族旧部交往甚密！儿臣有账册往来凭证在此！恳请父皇彻查！以正军纪，肃清朝纲！”
此言一出，殿内一片哗然！矛头直指皇后干预军务，甚至暗示她挪用军饷培植私人势力！这是足以动摇国本、株连九族的重罪！
立刻有几位三皇子一系的朝臣出列附议，言辞激烈，要求严惩不贷。
“一派胡言！”兵部左侍郎陈铮（温清栀暗中扶持之人）须发皆张，怒斥道，“三殿下仅凭几份真假难辨的凭证，便敢污蔑皇后娘娘清誉！京畿大营与西山锐健营拱卫京师，军饷调度皆有章可循！账册齐全，随时可供核查！分明是有人蓄意构陷，其心可诛！”
“构陷？”萧景琰冷笑一声，步步紧逼，“陈侍郎如此急于为皇后娘娘开脱，莫非……你也牵涉其中？还是说，你本就是娘娘安插在兵部的棋子？！”
“你！”陈铮气得脸色铁青，一时语塞。
朝堂之上，两派争论不休，火药味十足。景和帝被吵得头痛欲裂，烦躁地揉了揉额角，目光扫向一直沉默的温清栀：“皇后，此事……你有何话说？”语气带着明显的不耐。
所有人的目光瞬间聚焦在温清栀身上。
温清栀神色平静如水，仿佛那滔天的指控与她无关。她缓步上前，对着景和帝盈盈一礼，声音清越而沉稳，清晰地响彻大殿：
“陛下明鉴。军饷乃国之根本，不容有失。三殿下忧心国事，拳拳之心，臣妾感佩。”
她先给萧景琰戴了顶高帽，堵住他“不敬”的口实，随即话锋一转，语气陡然转冷：
“然，查案需凭实据，定罪需讲铁证。三殿下所言账册凭证，臣妾未曾得见。仅凭‘交往甚密’四字，便臆测臣妾干预军务、挪用军饷，未免失之偏颇，亦有损皇家体统。”
她目光平静地看向萧景琰，凤眸深处却蕴着冰冷的锋芒：“敢问三殿下，你手中凭证，可曾经过三司会审，验明真伪？可曾与兵部存档、户部拨付底册一一核对？所指亏空款项，具体流向何处？经手何人？又是否查实确系流入京畿、西山两营，而非途中被人中饱私囊？”
一连串的问题，条理清晰，直指要害，带着强大的气场，瞬间压下了殿内的嘈杂。
萧景琰被她问得一滞。他手中的“证据”本就是精心炮制，经不起严丝合缝的推敲。他强自镇定道：“凭证确凿，自有公论！娘娘如此咄咄逼问，莫非是心虚不成？”
“本宫行得正，坐得端，何来心虚？”温清栀声音不高，却带着不容置疑的力量，“倒是三殿下，查案不究根本，只揪着捕风捉影之词攻讦本宫，置军国大事于不顾，才是真正的因私废公！陛下，”她转向景和帝，语气带上了一丝恰到好处的委屈和凛然，“臣妾恳请陛下，将此案交由刑部、大理寺、都察院三司会审！所有账册凭证，当庭验看！所有涉案人员，隔离讯问！务必查个水落石出，还臣妾一个清白，也还军饷案一个真相！若臣妾真有半分不轨，甘愿领受任何责罚！但若有人蓄意诬陷……”
她目光如电，再次扫过萧景琰及其党羽，一字一句道：“也请陛下，严惩不贷！以儆效尤！”
掷地有声！
整个太极殿鸦雀无声。皇后这番应对，有理有据，不卑不亢，先堵嘴，再质疑，最后要求三司会审，将主动权牢牢抓在手中，反而将了萧景琰一军！
景和帝被吵得头昏脑涨，又被温清栀最后那句“严惩不贷”激起了帝王疑心。他烦躁地挥挥手：“够了！吵得朕头疼！就依皇后所言！此案移交三司会审！都给朕查清楚！退朝！”说完，也不看众人脸色，在太监的搀扶下，径自离去。
一场来势汹汹的攻讦，被温清栀四两拨千斤地化解于无形。但所有人都知道，这只是暴风雨前的平静。三司会审，将是更残酷的战场。
* * *
退朝回到凤仪宫，温清栀屏退左右，独自步入暖阁。门关上的瞬间，她强撑了一路的脊背微微弯了下来，脸色瞬间变得苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。
朝堂上的唇枪舌剑，耗费了她巨大的心神。昨夜头痛和撞伤的余痛尚未完全消散，此刻被激烈的情绪一激，如同蛰伏的毒蛇再次抬头，狠狠噬咬着她的神经。
她扶着书案，急促地喘息着，指尖用力按压着突突直跳的太阳穴，却收效甚微。眼前景物开始旋转，一阵强烈的恶心感涌上喉咙。
“娘娘！”一声带着哭腔的惊呼在门口响起。
温清栀猛地抬头，只见孟初霁不知何时竟站在了暖阁门口，手里端着一碗热气腾腾的药膳，显然是听说她下朝回来，担心她身体不适，特意送来的。此刻，她正惊恐地看着温清栀痛苦的样子，手中的托盘都端不稳了。
“谁让你进来的！”温清栀强忍着痛苦，厉声呵斥，不想让人看到她如此狼狈的样子。
但孟初霁此刻哪里还顾得上规矩！她看到温清栀摇摇欲坠的样子，心都要碎了！她放下托盘，几乎是扑了过去，不顾一切地扶住温清栀的手臂！
“娘娘！您别硬撑了！让奴婢帮您！”她的声音带着哭腔和不顾一切的急切。
当她的手指再次触碰到温清栀冰凉的手臂肌肤时，那熟悉的暖流再次奔涌而出！
温清栀身体一僵，想要推开她，但那股汹涌而来的暖意如同久旱的甘霖，瞬间冲垮了她抵抗的意志。剧烈的头痛在那暖流的冲击下，如同冰雪消融般迅速退去！
她不由自主地放松了身体，任由孟初霁扶着她，慢慢在贵妃榻上坐下。
孟初霁跪在榻边，看着温清栀紧蹙的眉头在暖流作用下渐渐舒展，苍白的脸色也恢复了一丝血色，悬着的心才稍稍放下。她不敢再像昨夜那样直接触碰额头，只是紧紧握着温清栀的手，将源源不断的暖意传递过去。
温清栀闭着眼，感受着那温暖的力量驱散着体内的寒意和痛苦。那只被孟初霁紧紧握住的手，传递过来的不仅是暖意，还有一种奇异的、令人心安的力量。仿佛这双并不宽厚、甚至有些粗糙的手，成了她在惊涛骇浪中唯一可以抓住的浮木。
朝堂上的刀光剑影，三皇子的步步紧逼，皇帝的昏聩猜疑……所有的冰冷和算计，似乎都被掌心这源源不断的暖意暂时隔绝开来。
她缓缓睁开眼，看着跪在脚边、眼神里盛满了全然的担忧和心疼的少女。那双眼睛，清澈得映不出任何权谋的阴影，只有她一个人的倒影。
一种前所未有的、混杂着疲惫、依赖和……某种难以言喻的酸涩情绪，涌上温清栀的心头。
“你……”她的声音带着劫后余生的沙哑和一丝连自己都未察觉的柔软，“总是这样……不管不顾。”
孟初霁抬起头，泪光在眼眶里打转：“奴婢……奴婢只是怕娘娘难受……”
温清栀看着她眼中滚动的泪珠，心头那点坚冰，彻底融化了。她反手，第一次主动地、轻轻地回握住了孟初霁的手。
指尖相触，暖流交汇。
“傻丫头……”一声极轻的、带着无奈和一丝纵容的叹息，消散在暖阁静谧的空气里。
