界碑上堆着雪，看起来已经许久没人清理过了。
蒋春英上前挥手一扫，白雪簌簌落下，露出了“高家村”三字。
高家村位于仙泽山山脚，背靠的就是高耸入云的仙泽山脉，连绵不绝的大山带来了许多东西，但却也备受限制。
白雪覆盖着干涸的黄土地，仅有的几棵枯树也没有生机。
踏在这片死气沉沉的土地上，难免郁闷。
蒋春英蹙着眉头，道：“虞城县还有此等地方？”
木质的门扇发出吱呀一声，漆着黑色的院门打开，高鹤探出身来，见到她们连忙出门道：“池大人。”
池怀夕嗯了声，移开眸子望向一旁的孟冬凌。
孟冬凌连忙躬身解释道：“池大人，在下实在在意，便擅作主张跟着高兄回来了。”
“无妨。”
“大人请。”
池怀夕迈进这四合小院，出于礼貌并未过多打量，只跟着高鹤长驱直入。
这院子不小，走过一截长廊才到了正堂。
昨日高家村人在官府门前聚众闹事，今日池怀夕便来了高家村。
高鹤之父在高家村颇有名望，此次前来她便是希望能借上一番力。
熟料高鹤回来却满脸为难，道：“大人，家父他……”
池怀夕抿了口茶，见他如此便搁下茶杯，玉指轻点桌面，道：“无妨，本官求见自是要拿出诚意来。不知高公子可否引路？”
高鹤点点头，“自然。”
行过竹林，踏过小桥，只闻悠然笛声，一白发苍苍的老人正站在亭台之中。
他周身满目荒凉，身上更是只有素衣一袭，白丝仅一发带束起。
随着他们走近，笛声愈发凄凉，竟是比这景色还要悲惋，哀景哀情，压得人喘不过气来。
好在他们刚停下，笛声也随之停下。
“爹，她便是池怀夕池大人。”
“我不是说了，不见吗？”高元修侧过身来，原来并非老人，只是因着白发让池怀夕误以为年事已高。
想来也对，高鹤也只比她大几岁，他爹又能老到哪去？
池怀夕撩起官服下摆，规规矩矩地跪下，道：“怀夕见过高大人。”
高元修背过身去，“在下已非朝廷官员，怕是受不起池大人的大礼。”
池怀夕抿了下唇，原书中对高元修的描写不多，她一时也有些拿捏不准，但他对她的好感度是不低的。
她仗着这点好感度，微微垂首，试探着道：“未能早些来给义父请安，是怀夕的错。”
“哼。”高元修负手而立，却也没再说什么。
见他没多说什么，池怀夕就知道他还认这层关系。
虽然直到最后他和池泽楷还在吵架，但三人毕竟曾是挚友知己，想来关系也没脆弱。
池怀夕半撩着眸，继续试探道：“不知义父在此地过得可好？”
高元修如此便又是冷哼道：“行了，我还不知道你是什么样的？有事便直说吧。”
池怀夕羞愧地轻咳了一声，垂着眸道：“”
“我还以为就你和你爹那一脉相承的倔脾气，怕是到死都想不起来求助。”
池怀夕垂眸，掩饰性的咳了一下，确实，原身确实到死都没想起来求助。
她轻声道：“怀夕知错，还请义父相助。”
高元修并未察觉她的异样，只是负着手道：“我可从未说过要助你。”
池怀夕闻声，一改曾经清冷得爱答不理的模样，整一个乖巧得不行。
“义父，家父与您是知己至交，临死前还念着您，还说现在怀夕只能仰仗您和刘叔叔了。”
说罢，她左手探入另侧的衣袖，取出了一封泛黄的书信。
“这封信是家父留给您的，怀夕一直好生保存，近日里才得知您居于此地。”说完，她讨巧地笑了下，“如此，也是特地来看您的。”
高元修瞥了她一眼，道：“行了，你起来吧。这封信你拿回去，你爹连死都不愿跟我说，何必做此事？”
池怀夕眨了下眸子，清风撩起她鬓边青丝，那张清秀昳丽的脸和记忆中的人像了两三分。
高元修见她垂下头作势要收信，又叹了口气，道：“罢了罢了，我就看看他想跟我说什么。”
“好——”池怀夕茫然地递出信去，随即在高鹤的帮助下坐到了一旁。
她揉着发麻的腿，见高元修面上没有表情，但手上的动作小心翼翼，生怕弄碎了那脆弱不堪的黄纸。
如此反差，池怀夕觉得他这封信看得似乎没那么勉强。
这封信她事先也没看过，此刻只能张着杏眸，眼巴巴地望着高元修。
*
寒风哀嚎，素雪千里，火炉终究是烧尽了最后一块碳，散了火光逐渐黯淡。
小亭子里无人动作，直到高元修举着信的手微微颤抖，仔细一看连眼眶都泛起了红。
“你，”他哽咽了下，旋即立刻背过身去，半晌才道，“你有何事相求。”
“下官想在虞城县进行教育改革，私以为非是只有参加科考之人才需学习。如若连种地都有人教授，不是事半功倍吗？”
“改革一事，你身为一县之令，你说什么，便是什么。”
池怀夕抬手搔了搔耳垂后的一小片皮肤，撩着长睫轻叹了口气。
“罢了……虞城县便是这样。”
提及虞城县这个让朝堂之上所有臣子都头疼的地方，似乎除了叹气就没有别的办法了。
而池怀夕却抬起眸，道：“义父，怀夕自知能力不够，但请义父出山相助。”
高元修背对着他们一言未发。
而此时高鹤却突然问：“爹，你之前听到我替池大人做事发怒，莫不是因为你和池伯父的恩怨？”
“哼，浅薄。”
“……”
高元修不再多说，高鹤也不敢多说话，池怀夕便只好道：“义父，阿爹常提起您是朝中清流。”
“他能说我什么好话？”
“说您‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’……”她脑海中灵光一闪便想起了这么句诗，直接就说了出来。
高元修喃喃地重复道：“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间……”
似是回想起了什么往事，他面色微沉，语气中满是无奈。
“我知道你此番前来并非是专门来看我的，而是想借我稳住高家村的村民——然，百姓积怨已久，岂非你我三言两语便能说服的？”
“虞城县顶上拢着片黑云，地底下满是烂根，但怀夕来到这里，定然不是偶然。”
“你的意思是，陛下信得过你？”
池怀夕未曾提及其它，微微垂首嗯了声。
高元修终是转过头来直视着她，半晌过去拧着的眉头才松开，道：“你的性子倒和你爹是一个模子里刻出来的。”
“您愿意相助了？”
高元修看了她一眼，又看了看杵在那里一句话都没说的亲儿子，又是气不打一处来，摆着手道：“我可不曾说过。”
“……”
“你直接去村东头找那个叫刘大强的痞子便是，”高元修话落，又嘟囔道，“或者将他处死罢了。”
“啊？”
池怀夕再抬头时，高元修又不说话了。
无奈，她只好抿抿唇，“好，我去寻他。”
刘大强此人贪生怕死，贪财好色。
知道池怀夕要去找刘大强。饶是蒋春英也不理解，“大人，和那种人有什么好谈的？”
“大人，”高鹤拦住她，“你不知道那刘大强是个什么人。”
池怀夕呼了口气，反问：“你们怎么就觉得我是去和他谈话的了？”
“啊？”
她看向蒋春英，柔声提醒道：“拿好你的刀，我们走。”
*
刘大强朝着桌上的一锭银嘿嘿笑着，搓搓手道：“这、这真的是给我的？”
于庞尚不紧不慢地喝了口茶，他满脸嫌弃地瞥了刘大强一眼，看他抬眼望过来，肥腻的脸这才挤出一个不像笑的笑来。
“自然。”
而刘大强此刻自然无心顾及，眼前着一锭银子本足够他花上半年，过好小康生活，然而有此等轻松的活计，他早就不想安生过活。
看着眼前这油腻的胖子，甚至在想：为什么有钱的不能是他？香车宝马，美人佳宝……
刘大强贪婪地吞了口唾沫，昏黄的眼白中那颗眼球滴溜溜地转了下，“于管家，这次于员外又来找我，可是回心转意了？”
于庞尚鼻腔闷着哼了声，对刘大强正打什么小算盘心知肚明。
他突然咧起嘴道：“我们老爷确实欣赏你，能两次将那池怀夕逼入绝境，只要这次能闹出什么大动静，哼哼——”
他话没说尽，但刘大强也懂了，搓着手十分期待地看着他。
于庞尚却不再多说，拿起茶杯饮尽。
于庞尚离开后，刘大强哪还有刚刚的谄媚样，当即就往地上忒了口，道：“狗仗人势的东西。”
池怀夕看着于庞尚费劲地挤进马车，又带着两三小厮离去后，才和蒋春英一同朝刘家院子走了过去。
仅有她腰高的篱笆围成了一处小院，土窑似的房子瞧着破败，但却有不少好物件。
而刘大强背着包袱从里屋走出，对上池怀夕的视线后愣了一秒，旋即转身要跑。
蒋春英反应比他要快得多，足尖一点飞身上前，一脚就将他踹倒在地。
“大人大人，草民知错，草民知错！”
蒋春英用力踩着他的后背只觉解气，道：“昨日你可不是这般态度。”
“我、我那也是受人所托！”
“受谁所托。”池怀夕平静地道。
“……”
“是受于盟所托吧。”她语气中不含疑问，似是已经确定。
刘大强依旧没有说话，只不停地动作想要逃出来。
池怀夕俯身打开他背着的包袱，却发现里面有数锭官银，她示意蒋春英让他起身，旋即拿出一块官银问：“这些，哪来的？”
