昏暗的闺房里只有一盏孤灯在散发着微弱的光，将人的身影照得扑朔迷离。
南?言就着黯淡的光线看完了手里的信，一双素手却止不住地打颤，喷涌而出的泪一滴一滴掉落在信纸上，将原本已经干透的笔墨晕染开来。
“我不信你如此绝情……”她檀口轻启，幽怨之声低吟浅喃。
“小姐？”巧喜担忧地看着她。
南?言抬眼看她，眼角的泪在灯光映照下闪着莹莹之色。
“巧喜，你一定要帮帮我。”
巧喜心头“咚”的一下恍若掉落冰湖的一颗石子。
自上次南?言和苏子显私奔，随身伺候的丫头就都受了罚，她怕再来一次自己小命不保。
“小姐，既然苏公子……”
她本要劝，可对上南?言希冀哀怨的眼神，又心软下来，只好咽下未完的话。
只此一次，下不为例，她这样安慰自己。
主仆二人谋划许久方睡去。
至次日。
楚府为老爷子做寿，虽未曾遍请亲朋挚友，闻此消息的一如既往地派人送来贺礼，一时楚府门前若市。
南薇语主仆到达楚府门前，楚云昭笑着来迎接。
今日他穿着远山紫绣三福云纹圆领袍衫，淡雅的颜色衬得他整个人清雅无双。
“这是我特意去西市给楚爷爷淘到的宝贝。”南薇语自采月手里接过锦盒递给楚云昭。
“阿语费心了。”楚云昭顺手交到小厮莫海手里。
他侧了侧身，请了南薇语主仆入府。
二人才刚走进府门，就听身后传来一声呼喊。
“云昭，快来见过你两位表妹。”
南薇语听声想要回头，楚云昭扳过她肩，虚挽着她头也不回地往府里走去，权当听不见婶婶的呼喊声。
郝氏见了气得柳眉倒竖，却别无他法。
“两位表妹，随我进去吧！”
楚凌音中等姿色，富有书香气为她平淡的姿容添上了几分韵致。
郝氏姐妹对望一眼，各自眼中有各自思量，却都微笑着颔首低眉。
那厢，楚云昭领着南薇语去了上房。
楚家老爷子已是花甲之年，却依旧精神抖擞，一头鹤发更显仙风道骨。
楚老爷子如今已鲜少管事，府内外庶务皆交由楚云昭和母亲程氏打理，他也乐得逍遥自在，每日逗鸟撒鹰。
“阿语，你可许久没来看望我这个老头子了。”
眼角余光才瞥见楚云昭和南薇语的身影，楚老爷子就丢下与众人聊天的兴致，在南薇语未开口之前当先抱怨起来。
“楚爷爷勿怪，阿昭他不在，我也不好来叨扰。”南薇语笑着上前来见礼。
楚云昭微微挑眉，“我这是来背黑锅的？”
楚老爷子哈哈大笑起来，又见二人并肩站着，俨然一对郎才女貌，天作之合，有心想要撮合一番。
遂道：“你二人自小一块长大，先时阿语淘气犯了错，哪回不是你自愿给她背黑锅，如今怎地有意见了？”
南薇语面上讪讪，自是察觉到了楚老爷子话里有话，奈何，她原先有的想法早就破灭了，眼下也不好辩解，只得附和着笑了笑。
二人在这里陪着说了会儿话，后头又有人来拜见，楚云昭便领着南薇语告辞离开。
“大哥！”
正要走，身后楚凌音领着郝家姐妹追了上来。
“二哥正叫端山寻你呢。”
闻言，楚云昭转眸凝睇南薇语一眼，南薇语了然一笑，素手轻推他道：“阿昭你忙去吧！”
“那好。”楚云昭微笑点头，又向楚凌音叮嘱，“阿音替我好好招待阿语。”
楚凌音笑言，“大哥还有什么不放心的？我和阿语自小一起长大，难不成我还会欺负了她去？”
她言笑晏晏，楚云昭也没有什么不放心的，话罢转身离去。
他的身影刚消失在走廊尽头，耳畔就荡来一声笑嗤。
“表兄对南小姐还真是关怀备至。”
年纪小藏不住心事的郝二小姐郝弄雨讥诮又嫉妒地盯着南薇语。
南薇语莞尔一笑，抬手拨了拨鬓边插的一只金簪，面上故作羞赧，“郝小姐说的是，我和阿昭自小长大的情分，他上回去江宁办差还特意买了只簪子送我。”
郝弄雨一张俏脸涨得通红，眼里明明有怨愤，却苦于嘴拙，竟不知如何争辩。
楚凌音不忍见自家表妹吃瘪，掩嘴凑趣说笑，“阿语自小就喜欢凑在男郎堆里，我和阿语年纪相当，却不见阿语经常来找我玩儿？”
咦？南薇语微微讶异，怎地平常不见楚凌音口舌这般灵巧？
她惊讶归惊讶，面上却丝毫不曾表露，只浅浅一笑，“南家和楚家比邻而居，我与阿音交情却浅，不正应了那句志不同道不合不相为谋？”
楚凌音哪里想到南薇语言语这般犀利？一时怔住，许久才缓过神来。
“我们几个也无需站在这风口闲话家常，阿音还是快些领我们逛逛去。”郝家大小姐郝望月笑着打了圆场。
“随我来吧！”楚凌音面上已恢复如常，只是对南薇语的戒心又深了几许。
水榭处，如春花烂漫的少女倩影在纱帘掩映下若隐若现。
不时有欢笑声顺着水汽飘荡过来。
仆妇拿着张帖子匆匆走来。
“三小姐，这是待会儿春喜班要唱的曲目，老太爷让姑娘们选两首。”仆妇笑着将手里的帖子递给楚凌音。
楚凌音接在手里，招呼几个小姐妹一起过来择选。
“大吉之日就唱首《海棠春》吧？”
宋家小姐视线自提议的郝弄雨脸上掠过，刚好撞上南薇语的笑眸，她微笑颔首，目光将心意送达，二人徐缓起身沿着木板搭建的小桥走回岸上。
“许久未见，阿语近来可安好？”
宋知澜眉眼含笑，整个人流露出来的气息温和的恰似春日的细雨。
“宋姐姐自成婚后便鲜少出现在人前，我和阿昭时常念着你的。”
“府中诸事都得我费心打理，故而少有闲暇。”
谈及此，她回望南薇语一眼，“等阿语成婚就知晓了。”
二人说话间，偶见两道熟悉的身影穿花拂柳而过。
正待看时，耳畔忽闻“噗通”一声，紧跟着水榭里响起女子的惊呼声。
“有人落水了！快来人！”
事发突然，南薇语和宋知澜紧忙回转身去瞧，就见郝弄雨在水里浮浮沉沉。
在二人往回走之际，早已有会游水的仆妇跳下水去救人。
岸边等着的人乱作一团。
谁也不知道好端端的郝弄雨怎么就落了水。
待人被救上来，郝弄雨不知是冷的还是吓得瑟瑟发抖，其状可怜。
“小雨，你还好吧？”郝望月紧张地攥紧妹妹的手。
方才胞妹就站在她身边，她却不知胞妹是何时落的水，不由得满心自责。
郝弄雨神色怪异地瞅了胞姐一眼，缓缓地摇摇头。
“快带表小姐下去更衣。”楚凌音对丫鬟青梅嘱咐。
“表小姐请。”青梅遂领着郝弄雨主仆先行离开。
不过一个小插曲，众人也没放在心上。
唯一留意此事的只有南薇语。
背着人时，南薇语低声询问，“宋姐姐刚刚可瞧见郝家小姐是怎么落水的？”
宋知澜思忖片刻，不大确定地回复，“郝小姐大概是自己不小心踩空了。”
南薇语心神一动，回身叫来采月，对采月低低嘱咐了几句，采月听命退下。
“你这脑袋瓜里又要算计谁了？”宋知澜面上笑意灼灼。
“宋姐姐只管看戏好了。”南薇语一语双关。
却说郝弄雨主仆跟随青梅去了客院。
趁着青梅去取衣裳之际，郝弄雨对顺意匆匆交代几句。
“待会儿你就依计行事，切记别让人看出破绽。”
郝弄雨再三交代。
青梅很快取了干净的衣裳给她换上。
在门外候着的青梅见到顺意一人出来，疑惑地朝着屋内瞧了瞧，“表小姐呢？”
顺意假做忐忑地说道：“我家小姐自小身子就弱，这会儿着了凉怕是要得风寒，你快领我去厨房煮碗姜汤来，好让小姐喝了去去寒。”
青梅只好答应下来。
这里郝弄雨装病不出，那头好戏却已开场。
落霞园里早已搭建好的戏台子上，伶人正在唱《蟠桃宴》，唱腔浑厚，铿锵有力，连带着席上观戏之人也激情澎湃。
南薇语端正坐姿看戏，眼角余光瞥见采月的身影徐缓走来，她不动声色。
“小姐……”
她回望采月一眼，采月凑到她耳畔低声汇报。
南薇语面色如常，缓缓点头。
一曲终了，席上掌声若擂鼓。
南薇语寻隙离开，才刚走出落霞园，正要细细询问采月，迎面就撞上楚大夫人秦氏身边伺候的芳莲。
“南小姐真是叫奴婢好找。”她言笑晏晏着走近。
“芳莲姐姐找我作甚？”南薇语讶然。
芳莲上前携住她手，笑着说道：“我家夫人才闲下来，就让奴婢来寻南小姐去夫人屋里叙叙话。”
秦氏特地派人来找她？南薇语更是惊奇了。
还没来得及问上一句，芳莲就着急忙慌地拖拽着她往瑞香院走去。
“秦婶婶找我作甚？不会是为了阿昭的婚事吧？”南薇语急急问出口。
芳莲脚步一顿，她反应也快，不过瞬息间就笑着表示，“南小姐去了就知道了。”
