院子里，四周的屋子将它围成一个四四方方的小格子，雪花小小的，落在地上很快就会化，可在人身上，却能长久的保存下来。
渐渐的，两人肩上、头上都积满了薄薄的一层雪，耳朵和鼻尖被冻的通红。
宁襄阳声音中带着些歉意，“抱歉啊，元乾兄，你本来可以不卷进来的，是我们连累了你。”
李乾元摸了摸她的头，有些桀骜地说:“不存在什么连累，况且你在这里，就算被罚我也乐意。”
“你先和我说说这究竟是怎么回事吧。”
宁襄阳点了点头，“好。”
“大约是一个月前，南江的庄稼似乎大规模出问题，长势甚好，却不结果。自那时起，便陆续有人投奔云锦城及附近的几座城池。”
“前不久，南江一带全面爆发饥荒，且各地得不到粮食补充，渐渐的，附近城池不再接纳外来逃难人员，于是他们就只剩下了云锦城这一个希望。”
“官僚对外宣称云锦城会一直接纳人员，只是进了城中或许条件艰苦。”
“他们说的不假，即使进了城，也没有足够的粮食，官府起初还设立粥棚，只是渐渐的，粥越来越稀，里面甚至掺杂了泥沙。”
“官府宣称粮仓里面的余粮已经所剩不多，且品质不算上乘，为了能多撑些时日，只能出此下策。”
“可奇怪的是，城中富商却在此时高价卖粮，粮价比起此前整整翻了一番，并且入城的人越多，粮价越高。”
“官府的人不出面压价，粮商们越发猖狂。”
李乾元听到这里，有点疑惑，“那圣上不管吗？南江闹饥荒，应该是会派人来送接济的粮食吧？”
宁襄阳遥了摇头，“此前我也以为如此，可我们等啊等，始终没有等来朝廷的粮。”
“我们宁家不忍心看曾经繁华的城镇变得落寞，不忍看到城中百姓因饥饿而发生争执，于是我们宁家用自己的存粮，熬成粥，开设粥棚。”
“可我们的存粮终究有限，渐渐的，我们对于每日施粥这一事也有了压力，粥不在浓稠，百姓就会闹。”
“无奈之下，我们只好以天价向其他商人购买粮食，可我们宁家终究一己之力，难以护下整个云锦城，天价的粮食我们中规中矩的商人也买不起太多。”
“这时有个平常与我们也有交易的贵客到来，说可以帮我们解决这个难题，只是需要我们帮他抓到一只活的鸮影，因而那天我才会出现在城外那处。”
“只是我没能抓到鸮影。
“就在今日，官府的人说接到举报，我们宁家私自买卖官粮，于是带走了爹爹和兄长，家中女眷除我之外被监禁院中。”
李乾元听完这一番话，冲她微微笑了笑，“事情我已经了解，没事，你们能做到这样已经很好了，剩下的交给我，别担心。”
“你未能抓到那鸮影也有我的原因，我定会帮宁家洗脱冤屈。”
此时的李乾元表面笑嘻嘻，内心已经开始盘算着怎么把他们一个个揪出来。
若是没有认识宁襄阳，这件事他大可以交给手下的人去办，可偏偏上天让他遇到了宁襄阳，那他亲自来查这件事，就是把握好上天赐给他的姻缘！
他安慰了宁襄阳几句，随后转身看了眼院中并没有守卫看着，他留下一句“等我”，便起身利用墙边的杂物堆借力，跳着翻过了墙。
李乾元从墙上翻下来，就看到旁边一身黑的随安，“你杵在这儿干嘛，吓我一跳。”
“公子，可否需要我们……”
随安做了一个抹脖子的动作，李乾元看着他，有些不忍直视。
“我们是来正经办案的，现在把他们杀了那不更坐实了宁家心虚吗？我们要做的就是尽快收集证据，证明宁家清白，是其他商贩在赚这国难财。”
听完这话，随安一本正经的点了点头，“公子想要我做什么？”
李乾元按住了他的肩膀，眼神看向远处，“不急，先等等。”
一刻钟后，有人从后面拍了拍二人的肩膀，随安条件反射般侧步转到那人身后抬手便是一掌，那人堪堪躲过了这一掌，连忙做投降状。
“随安，随安！停，是我，别打了！”
季康假模假样地揉了揉被“打”的地方，“你可真是一点也不可爱，咱都在一起多少年了，你都认不出我，可真叫我伤心。”
李乾元看着他，心里想到，这也是个不靠谱的，连忙阻止了他继续嘴贫。
“快说说你知道的情况和查到的东西。”
季康从怀里拿出一封信，这信被烧的只剩“宁琮远买卖……”这几个字，季康补充说:
“这是宁父交给我的，他说这或许会是一个证据，便一直随身带着。”
李乾元看着这信，上面的内容对于宁家确实不利，“先说说你了解到的情况吧。”
“公子，是这样的，今天我照着您的命令跟着宁小姐一起去施粥，忽然间一伙官兵过来，抓了我们去。”
“在狱中，宁父同我说了一些情况。南江饥荒，官府虽开了粮仓，可远远不够前来逃难的人吃，粮商的粮价也日益增高，官府也未曾采取措施，打压粮价、救济百姓。”
“宁家无奈之下自费购买粮食，每日开设粥棚，想尽一些绵薄之力。”
“可宁家虽然是商贾之家，赚的却是一些微末的人力钱，家族底蕴不算深厚，无法长期负担天价的粮食。”
“或许也是这个原因，宁家被他们以贩售皇粮的罪名抓了起来。”
李乾元听完这一番话，与宁襄阳对他说的基本一致，这事宁家应当没有作假。
“买卖官粮……”李乾元琢磨这这几个字，官粮，有什么可以区分的呢，忽然间他想到了什么，“季康，此前我叫你去查探粮仓的粮食，你可看出是什么粮？”
季康沉思一会儿，摇了摇头，“还真没仔细看，我在夜间去的，本就不太明堂，加上怕被守卫发现，我并未细究。”
李乾元了解情况，派季康继续去查探粮食，“季康，你再去查探一下那些商贩的粮仓里粮食是何种样子。”
“朝廷收走的官粮是颗粒饱满，一颗双果，品色上乘的‘丰谷’，而能够留在民间贩卖的是品色次之，一粒一果的‘单谷’。”
季康恍然大悟，“若是知道粮食是哪一种，那么这件事情就能知道是什么缘由了！公子可真聪明，我这就去办。”
“别拍马屁了，时间有限，快去快回。”
他吩咐完季康，转而对随安说，“那我们也去办些事吧。”
“我那仪仗是不是许久没用过了？我看今天不错，拿出来用用吧。”
一旁的随安有些欲言难止，李乾元看着他扭捏地像个蛆，“怎么了？”
随安面上不露声色，“没什么。”心里已经对他想一出是一出的这个决定批判了个遍。
“您那副仪仗，平时都在宫里放着，此次出行您说了不想暴露身份，连最基本的皇辇都没乘坐，换了最普通的马车，现在想用上仪仗，我上哪给您搞去。”
随安背着李乾元嘴里嘟囔地抱怨着。
另一边，一墙之隔的院子里，前来巡查的衙门主看到院中只剩下宁襄阳一个，她身侧的位置上雪已经积了薄薄一层，看来离开有段时间了。
“人呢，给我滚出来！有胆子挑衅我衙门，没胆子承担结果吗？呸，还不如一个小女娃！”
此时的李乾元已经换回了宫装，身边的随从也均换上了值守的服饰，众人按着宫里的规矩，站好位置。
“听说你在找我？”
李乾元身旁的侍卫将衙门的门踹开，列队站在两侧，等李乾元走上前。
——至于为什么是踹呢？不是因为李乾元不给他面子，而是那门被朝外反锁着，根本无法推开。
“哪个不长眼的敢来踹老子的门？”衙门里，衙门主骂骂咧咧地向外走过来。
他看了眼李乾元，毛头小子一个，于是走上前，没下台阶，居高临下地看着李乾元，“就你的人，踢了老子的门？”
李乾元只是笑着看着他，没有做什么反应，他身边的侍卫抢先一步做出反应，拔刀交叉挡在了衙门主面前，“放肆，尔等怎可对圣上无礼！”
话已至此，那衙门主方才仔细看了看这“毛头小子”，一身银白色锦衣，黑色腰带，上面绣着……他眯了眯眼，还是看不清，又看向了腰间挂着的玉佩。
那玉佩是上好的玉石雕琢而成，其间是一条栩栩如生的龙！
看到此处，他立马跪下身来，趴在地上，“皇上饶命，皇上饶命啊！下官……啊不，草民有眼不识泰山，不知是皇上大驾此处，真真是怠慢，罪过啊！”
李乾元随意地挥了挥手，“起来吧，朕本不想暴露身份，既然身份被你们看穿，那也就不藏着了。”
“朕要在此处等一人，你们该干什么就去干吧，不用在这儿候着。”
说完，他便越过跪在地上没敢起身的衙门主，走进院里，将看呆了的宁襄阳扶起来。
许是跪久了，她起身的时候差点倒在了地上，幸亏李乾元在她身旁，一把扶住了她。
“是不是膝盖疼？我们先到那边坐一会儿，季康一会儿就来。”
说完，李乾元没等宁襄阳回答，将她一个拦腰抱起，宁襄阳惊的连忙搂住了他的脖子，两人鼻息相交，近得宁襄阳可以听到他近乎悄声的笑。
之后宁襄阳被放下，李乾元扶着她坐在了主位旁，接着他也在主位上坐了下来。
李乾元看着下面战战兢兢跪着的一批人，他们前不久还叫嚣着要让自己尝尝结果，真是世事难料。
他心里想着: 此前只认为这阵仗过于做作，如次一番下来，这仪仗还真是管用，省去了不少的麻烦。
李乾元坐在殿上，百无聊赖的晃着手边的杯子，盯着前面似乎在走神，不时地向旁边宁襄阳瞟一眼。
“公子，公子，我回来啦！”
钟表走了一圈又一圈，季康终于跑了回来。他一进衙门就火急火燎地给自己倒了杯茶，咕咚咕咚接连喝了几杯。
“这几趟跑的，可真是累死我了，公子，您让我查的已经查清楚了。”
李乾元抬头示意他，将结果直接告知众人，季康接受到意思，缓了口气，便快速说到:
“经检查，宁家粮仓中的粮为单谷，购买的用于施粥的粮食为丰谷。”
李乾元点了点头，等他接着说其他家的结果。
“官府所开的粮仓中，粮食为丰谷和单谷的混合放置，城中各商贩家中粮仓，粮食为丰谷和单谷的混合放置。”
“不错。”李乾元用着杯盖抿了抿茶沫，随后尝了一口衙门的茶，“茶不错，雨后龙井。”
“嘿嘿，是是，您喜欢就好，若是喝得惯，我再给您装点去。”
“南江百姓因饥荒而食不果腹，衙门的人喝的竟还是如此名茶，你们这俸禄，可真是高啊！”
说完，李乾元将杯子丢在了地上，杯身四分五裂，露出许多尖锐的地方，好巧不巧，就掉在了衙门主身前。
他看着茶杯的碎片掉在自己身前，怕被伤到似的，向后挪了方寸，李乾元看着他的小动作，将放在桌上的盖子一并扔了下去，正中衙门主。
“你这么动来动去，朕准了吗？”
这一句话，吓得衙门主赶忙求饶，“皇上，皇上冤枉啊，下官岂敢，岂敢啊！”
“哦？既然不敢，那你说说，真实的情况是如何呢？”
衙门主再次行了个礼，“皇上，是这样的，不知为何，朝廷下发的赈灾粮久久未到，而城中来逃难的百姓却是越来越多，粮食不够，无奈之下我们只好向粮商购买粮食，维持补给。”
“粮商那边对我们说，如若粮食减少太多，怕是在家族中无法交待，于是我们才匀了一部分官粮给他们啊！”
“是那宁家，他们不间断的向百姓施粥，又常常外出，一定是那宁家将赈灾粮藏了起来，想博取好名声！”
听到此处的宁襄阳忍无可忍，“你胡说！明明是……”
李乾元安抚似的拍了拍她的手，给她递了个眼神，随后点了点头，似乎感觉他这一番话很有道理。
“既然这样，双方各执一词，那不如将其他商贩带过来，一并问了吧。”
“随安，提人。”
片刻之后，云锦城共二十一位粮商，包括宁琮远在内，全都到齐。
随安在他们每个人面前都准备了纸和笔，并且巡视着不让他们有交头接耳的机会。
“现在摆在你们面前的，有纸和笔，你们写下宁琮远买卖赈灾粮即可。”
听到这话，衙门主不由得慌了神，他看了眼李乾元，又看了看被随安紧紧盯着的商人，他忽然大哭起来。
“皇上，都是我的错，那笔迹是下官的，我下官写了那封信，想要交由更高级的官员来处理宁家，不曾想却被他们的人偷了去，您要给我做主啊！”
李乾元冷笑一声，“偷了去？他们即使要销毁罪证，又怎会偏偏留下宁琮远买卖几个字？”
“他们……他们定是心虚，说不定是聪明反被聪明误，他们故意留下名字！”
“好，很好。”李乾元点了点头，笑出声来，“如若他们当真买卖赈灾粮，按照他们现在的粮价，宁家何至于现在家中近乎全空！”
李乾元在说到他们时，眼睛看着下面跪着的一排商贩。
“可，可能……”衙门主被压得紧了，抬手擦了擦眼角的汗，想接着说些什么。
“那不如朕来替你说吧。”李乾元手指敲了敲桌子，忽地弯腰朝着衙门主说道。
“你卖出了下发的赈灾粮，赚取了大量钱财，拿出一部分来买些掺杂了沙土的劣等粮食，向百姓施粥，假装官府也没有收到赈灾粮。”
“另一边，粮商们知道到最后无论如何，一定会有人找他们买粮食，所以价格一涨再涨，坚信买粮食的钱可以回本，并且大赚一番，对吗？”
下面跪着的一排人刹那间冷汗直流，付倒在地上。
“那封信也不是什么报告上级官员的，而是你同他们的交流，你们知道宁家一定不会坐视不理，所以就告他个买卖官粮。”
“你若是不说报告上级，这结果朕还有的猜，你瞧瞧，暴露了吧。”
“你上面的是什么东西朕会不知道吗？朝廷一共下发多少赈灾粮，真正到了你们手里能有多少，再到百姓手里，又能有多少，朕会不知道吗？！”
李乾元说着直接起身，抬脚将衙门主踹了出去。
“朕一路走来，办了多少贪官污吏，上级若是有用，也就不用朕这个皇帝微服私访亲自来南江了！”
“宁家在不知情的情况下购买官粮，罚一年税收翻一番，衙门主勾结粮商，买卖赈灾粮，其罪可诛，于三日后当街问斩。”
“相关涉案人员，情节较轻者罚俸三年，情节重者等候刑部发落！”
“下发的赈灾粮将会在宁家的帮助下，每日在城中开设粥棚，人人管饱！”
“此案到此结束，都不用再说了。”
说完，李乾元扶着宁襄阳起身，径直离开了衙门。
不知何时，雪停了，只是地上的积雪还未曾融化，走在上面，发出浅浅的“吱吱”声。
宁襄阳想着如今父亲被诬陷一事已经告一段落，家人们也会陆续回家，脸上露出了些笑容。
李乾元见她喜欢玩雪，似是随意地问说:“水云城在冬天会下很大的雪。”
你是否愿与我同去？
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架空了嘛，富贵人家用个钟表不算过分，嗯（点头）
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第17章 旧梦前尘·真相大白
