雍正十一年，仲春之夜。

“笃——”

“笃，笃，笃，笃。”

神武门城楼上，五更天的打更声悠悠从钟鼓司响起。

负责宫门晨启昏闭的是个老太监，一早就袖着袖筒，在门底下打瞌睡候着。这会儿听到梆子声，他麻溜睁眼，差几个小太监下了钥，甫一开门，便能瞧见外头黑魆魆的人影。

神武门是紫禁城的后门。

门外就是宫女们住的“北妞妞房”。

这妞妞房是至少六七人睡一屋的大通铺，专给下差们住的。

除过神武门外这一处，还有东华门外的东妞妞房，西华门外西妞妞房，以及距离最远，仅供通过初选的秀女们落脚、学规矩的南妞妞房。

宫人们夜里睡一宿，寅时再走神武门进宫办差，已是大清多年的老规矩了。①

这会子，天上落起了零星小雨。

容意冻得打了个冷颤，被身边穿着墨绿宫装的老宫女轻轻一拽，抬脚迈进了神武门内。

“此番主管小选的，有一人是你爹旧相识，那人倒不忘本，前些年落难得容家帮衬，这回便使了些力气，分派你去西二所伺候……”

容意面若乖巧的笑了笑：“多谢姑姑告知。”

老宫女姓孟，人称孟姑姑，与容意的娘有几分交情。

见宫道上人少了，她从袖兜里掏出个荷包塞过来，压低声音又叮咛：“容家世居关外，就你一个大妞入了皇城，自然都挂心得不得了。这回，你爹娘费尽心思，才托人递了五十两银票和一些小物进来，希望能帮衬你一二。”

“咱们进了皇城，便是将脑袋拴在裤腰带上，万事须得警醒着些。往后啊，有什么不懂的，或是遇到难处，便来掌仪司寻我。”

容意细细听着，忙搜寻记忆，拿捏着该给面前这位“孝敬”多少为好。

孟姑姑似乎看穿了她的心思，摇摇头笑：“我与你娘是旧识，莫要坏了情分。”

容意垂下眼帘，低声应是。

倒霉如她，昨晚才穿来这鬼地方。容貌没变，名字也没变，脑袋里却多出一份不属于自己的记忆，还混乱得像是一锅八宝粥。

好在，这一晚上没怎么睡，总算叫她琢磨明白了目前的情势——

这具身体刚刚通过了内务府小选，成了一名小宫女。

清宫小选一年一次，多在正月举行。

凡是内务府佐领、内管领下的家中女子，年满十三岁，皆可请旨参加挑选。挑选宫女的流程十分复杂，初筛入选后的秀女们需由礼部册列姓名、籍贯移府，再由总管太监核实出身来由无异，才会委任老嬷嬷一一验身。②

最后能留下的宫女，再统一候旨分拨。

原身的爹正是盛京内务府包衣佐领下人，名叫容德光。

容家祖上世居关外，是正白旗包衣旗鼓佐领下人。

他们既不属于汉军八旗，也非汉民，身份有些类似康熙年间大名鼎鼎的曹家，被称作“包衣汉姓人”。

原身的祖父容呈许，因不擅文治人事，反而在弓马骑射上有些心得，便一心想要培养家中子孙，以军功改变包衣身份。

父亲容德光正相反，会来事，为人讲情义，在上峰和同僚之间都有个好人缘。

这回小选，正赶上原身出了祖母的孝期，年满十六岁。

容德光夫妻俩虽舍不得，却也知晓，家里三个妞妞都是在佐领那里登记造册过的，欺瞒不得，只好咬咬牙送女儿去参选了。

大清选秀，一向分为八旗大选和内务府小选两种方式。

八旗大选三年一届，交由礼部主管；

而内务府的宫女小选，就落到了掌领皇庄、田亩之事的会计司头上。

会计司有一位郎中，昔年落魄时，曾得容德光救助，这回主管小选，便想法子将容意拨到了西二所。

西二所可的确是块香饽饽，多少人抢破脑袋都去不了。

只因里头住的不是普通皇子，而是大伙儿心照不宣的储君人选——刚封了宝亲王的四阿哥弘历。

孟姑姑还在细细叮嘱着一应注意事项，容意一面认真听着，一面还能分出心神，时不时抬起那双清凌凌的眼，用余光打量着宫道两侧。

这里的确是百年前的故宫。

容意的心一沉再沉，终于沉到了谷底。

谁能想到，一个从小镇里考出来的姑娘，一路过五关斩六将，读了名校，自学六门语言十八类证书，职场卷生卷死五年，好不容易才做到总裁特助，混成了高级牛马。

一眨眼，就穿回清朝，又成一级小牛马了？

昨晚穿之前，她还在帮着霸总给女友解释误会，送天价宝石示爱，一直忙到凌晨，直到心脏痛得昏昏沉沉倒在床上。

再醒过来，她就躺在了北妞妞房的大炕上。

炕很大，人很多。

这一晚上，打把式的，打嗝的，放屁的，说梦话的……热闹得像是赶集。

容意睡不着，瞪着眼睛梳理原身的记忆，无比怀念自己花六千八百块租住在骑河楼南巷的出租屋。

虽是巴掌大的地方，到底也算是独享狗窝。

怎么眼睛一闭一睁，狗窝都得跟十几号人共享了？

斜风细雨中，天色渐明。

西二所就在内廷西路，地处西六宫的北边，从神武门过去脚程不远。

容意收回神思，发觉已经到了二所门前。

孟姑姑停下步子，最后叮咛道：“你且记着，咱们四爷这儿，可不是什么阿猫阿狗都能来伺候的。若一时受委屈，且先忍忍。只要能入了主子们的眼，有你过好日子的时候。”

……

春雨如油，西二所的宫人们丝毫不受影响，正有序忙活着。

前院首领太监赵德胜袖手立在抱厦底下，冷眼瞧了片刻，皮笑肉不笑的敲打：“再有两刻钟，爷就打养心殿回来了，都给咱家警醒着些。这两日四爷火气大，触了霉头，仔细你们的皮子！”

话才说完没一会儿，宝亲王弘历便黑着脸、气哄哄打外头进来了。

他今日穿一身织银云纹袍，宝蓝漳绒的对襟马褂，二十二岁的年纪，意气风发，也不刻意藏起情绪。

赵德胜连忙笑着躬身凑上去：“爷回来了！”

又悄悄坠在后头，用眼神询问弘历的大太监李玉，这是咋的了？

李玉端得沉稳，垂着眸压根不搭理这胖子。

今儿个，爷在养心殿又说错话了。

皇上这些年尽心竭力，为国为民，没什么时间放松玩乐。唯一的爱好也就换上几身洋人、汉人的衣裳，乔装打扮乐呵乐呵。

今日是他们四爷才封了宝亲王，早起过去谢恩的。正赶上万岁扮了个汉人轿夫，一时起兴，就立在养心殿的木照壁后头，学着抬轿子。

爷愣是没认出他亲阿玛。

然后，就被万岁寻个由头骂了一通。

这种事李玉自然不敢说出口。可赵德胜是个没眼力见的，还不停冲着他挤眉弄眼。

弘历回过头，就瞥见赵德胜那圆鼓鼓的肚子一跑一晃荡，芝麻粒大的小眼睛眨个没停。忍不住给他屁股上来一脚：“狗东西，能吃能喝，就是没点眼力见儿，还不泡茶去？”

赵德胜挨了一脚，心里可算踏实了。

喜笑颜开道：“哎哟，是奴才眼瘸了。爷您先歇着，奴才这就叫茶房敬茶。”

赵德胜胖胖的身子，跑起来倒是灵活，一溜烟儿就走小门，去了西边三所的茶房和饽饽房。那里头如今没有皇子住，就划给主子爷做了茶膳房。

外茶房这里，容意正蹲在炉子前头烧热水。

今儿是她第一天正式上工。

天还没亮，就被一个小太监领来三所，丢给了主管茶膳房的太监进宝公公。进宝公公嫌她细胳膊细腿儿的，也没问都会些什么，就打发人去洒扫饽饽房和茶房外围。

容意初来乍到，对原身的有些记忆还没理清，也不愿意出风头，老老实实就去干活了。

好不容易忙完，茶房这头缺人手，她又被揪来烧热水。

银骨炭静静烧着，风炉上的水咕嘟咕嘟开始冒泡。

容意一抬眼，就瞧见赵德胜打帘子进来：“快，爷从外头淋雨回来，口渴得紧。你们麻溜的，给泡上一壶热茶。”

茶房里两个当值的宫女正在分茶，连忙起身行礼：“赵公公。”

赵德胜摆摆手，眼神示意她们快些干活儿。

两个宫女也不敢耽搁，见赵公公没有旁的指示，取了些去岁进贡的西湖龙井冲泡起来。今年各处的新茶还没到上贡时候，四爷又一贯爱用龙井，想来不容易出错。

不多时，茶汤澄亮。

赵德胜打量一眼，匆匆端着茶盘去了隔壁前院。只这一番折腾，就用去了大半铜炉的沸水，是以，容意还得重新烧水。

容意无声叹了口气，琢磨着还得找个机会，亮亮本事，让自己的日子好过起来。

正想着，赵德胜去而复返。

“你们怎么当的差，啊？茶水这么烫，大冷的雨天还给爷上绿茶，还是去岁的陈茶，是想拖累咱家同你们一道受刑呢？”

两个宫女吓得不行，跪在地上，缩着脖子装鹌鹑。

赵德胜瞧着头大，摆摆手道：“行了行了，也不是咱家为难你们，今儿主子爷心里不痛快，做事都带着些脑子。再不能叫爷用一盏称心如意的茶，可就要你们自个儿……去前头赔罪了。”

赵公公这么说，两只鹌鹑更不敢动弹了。

容意在侧间瞧得分明，索性从风炉前起身过来，学着行了个礼，道：“赵公公，奴婢愿意一试。”

赵德胜眯着眼：“咱家瞧着你眼生呢。”

“奴婢是今年小选刚分派来的，唤作容意。奴婢的爹在盛京内务府，专程打理茶酒皮毛等物，跟着瞧久了，也学会一些。赵公公，关外比京师要更冷，饮茶也会钻营一些适口性强又驱寒的法子，不若，让奴婢试试如何？”

赵德胜听着面前这丫头叽里呱啦一大通，压根儿没听明白。

连忙点头：“那行，就你吧。”

容意没再多言，便去盛放各类茶叶的博古架前，跟其中一个宫女半福了身子：“春宁姐姐，正山小种红茶在何处？”

正山小种的采摘期集中在芒种前后，又需要经过多道工序发酵，才会上贡进京。因而，这茶的确符合四阿哥要的新茶。

春宁是这群茶房宫女里，今早唯一一个跟容意打招呼的人。

这会儿听到问话，她很快反应过来，配合着去取茶。

容意又笑着望向另一人：“还请观月姐姐去膳房要些鲜牛乳、蜂蜜和黑糖来。”

等观月取了牛乳回来，容意刚刚煮好红茶。

茶汤冒着热气，介于橙黄色和棕红色之间，既不会过于浓苦，也不会太清淡而被牛乳压住了味道。

要不是时间紧迫，容意甚至还想尝试做点黑糖珍珠之类的。

赵德胜这回学聪明了，先尝一小碗煮好的奶茶，眼前一亮道：“你倒是机灵。这东西有些像蒙古太妃们爱用的咸奶茶，但主子爷一向爱用甜的，饽饽房便不再做了。改的不错。”

容意笑了笑，又道：“奶茶暖身，另外还有一盏新配的三清茶，是奴婢感念万岁和主子爷清廉爱民所制。还劳赵公公受累，一道给呈上去呢。”

这道三清茶，是十年后的乾隆所创，喜爱到每年都要在宫中举办“三清茶宴”。

想来，他总不至于再挑剔。

容意这番话说得漂亮，赵德胜也能听懂。

关键吧，同样的龙井茶打底，这丫头却取佛手、梅花和松实作陪，以隆冬贮藏的雪水烹煮，又有个“三清”这样的茶名。

就很符合主子爷一贯的拿腔拿调了。

赵德胜春风满面，临走前，特意点了点容意：“咱家记着你了。你既然才分派来，应当也没有正经差事。暂且……就待在茶房泡茶吧，之后有调动，再说。”

待在暖和的茶饭里泡茶，偶尔还能从饽饽房混几口点心，总比在外头洒扫浆洗舒服。

容意欣然接受。

……

二月的紫禁城，下起雨来屋内湿冷湿冷的。

观月捱到下值时候，跟春宁讲了一声，又有意无意地冷冷斜一眼容意，扭头就走。

春宁愣愣眨眼：“这观月，怎么一声道谢没有，反而还瞪你呢？”

容意了然笑笑。

茶房这地方，一个萝卜一个坑。自己一来就空降成了泡茶的宫女，说不准还要被大老板记住，观月这是怕被挤走，有敌意了。

这样的人，职场屡见不鲜。

她还是更喜欢春宁这般拎得清、又坦诚的。

窗外雨声渐大，容意和春宁两个人搬了小杌子，在空闲的风炉上头支好网架，一边烤花生、榛栗，一边歇歇手唠起嗑来。

春宁人缘不错，西二所里的八卦，她多少都知晓一些。

兴致勃勃撸起袖子道：“容意，你注意到没有，方才赵公公说‘之后有调动，再说’。我听人说，这回主子爷和福晋要亲自选一批人，专程去伺候小阿哥和小格格的。”

“小阿哥如今还不满四岁，小格格更是才两岁多点。你说，咱们有没有机会去后院呢。”

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①鄂尔泰.张廷玉编撰《国朝宫史》

②《康乾时期的内务府包衣研究》

作者有话说

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第1章 西二所