也不怪春宁眼馋。

六宫之中，主子们身边的役使宫女都是有定额的。

像皇太后宫中一般为十二名，皇后宫中十名，皇贵妃、贵妃宫中皆为八名，妃位、嫔位下六名，贵人位下四名，常在位下三名，答应位下二名。①

这些位置都是主子的近前人，不常空出来。

因而，余下的宫女大多就会分配在宫中各处，担任奉茶、洒扫、浆洗等差事。

像春宁这样，不得去主院奉茶，只负责茶房一应事务的小宫女，一年月钱是六两，例钱折算成口分，每月不到一斗米。至于衣裳鞋袜，则是由内务府规定了颜色样式布料，统一量身，每季一赏，一次发放四套。②

这还算是好的。

那些干杂活的粗使宫女就更惨一些。

昨儿个，西偏殿廊子底下的擦地宫女才被人抬出去一个。那人常年跪在寒凉的地上，落下一身病根，如今年纪大些不好用了，稍一生病，就要被丢出去自生自灭。

窗外，雨水顺着屋檐口上的“滴子”倾泻而下。

春宁一手撑着下巴，一手去翻动铜炉上的榛栗，低声艳羡道：“你可知道，正院小阿哥的奶嬷嬷光是月钱就有二十四两，口分合米足足二十四斛，除此之外还有例赏呢。云缎、潞绸、纱绫、夏布各一匹，棉花就三斤，还有猪肉、黑盐、鲜菜……”③

春宁说着说着，忍不住咽了口口水。

容意无奈瞅她一眼：“醒醒，哈喇子要浇灭火炉子了。”

说得好像她俩眨眨眼，就能无痛当妈，进入哺乳期了一样。

再说了，皇家挑选乳母，就像给豪门少爷身边配王妈。拜托，那可是十八般武艺、一分钟掰成七瓣用的王妈，比总裁特助还要牛马，那钱是好赚的？

春宁还眼巴巴的，望着正院的方向。

容意摇摇头，给她泼了一盆冷水：“按规矩，奶嬷嬷需得优先从内务府佐领、管领下人家中筛选适龄妇人，最好还得是三胎生产刚满三个月的，且乳母要年轻，康健，脾性模样都得好……你确信，这是条好出路？”④

春宁红了脸，忍不住咋舌：“三胎？还要年轻？”

容意压着唇角笑意：“知道难了？还不赶紧碾茶，记得碾压之后，要用绢网茶罗过一遍。”

这事可不是故意吓唬春宁。

前年年底，小格格还未降生时，福晋曾挑过一次奶嬷嬷。

原身的娘赵氏就动过心思。

只因宫中曾有旧例，奶嬷嬷的女儿可以不必参加秀女挑选。

那时候，家里的三妞刚出生没多久，赵氏奶水又足，总觉着这事儿能成。谁知，最后就是卡在了这一胎是四胎上。

原身是家中长女，底下依次有一个弟弟，两个妹妹。大弟容知聿与她只相差一岁，正欲参加今年内务府三旗护军营（包衣营）的选拔；二妞还小，却已能帮着双亲打理家事；三妞就纯粹只会吃吃喝喝满地打滚了。

容意想起袖兜里的荷包，只觉沉甸甸的。

也不知那一家人给了自己五十两银，日子可还宽裕？

……

西二所，前院书房。

李玉方才亲自走了一趟养心殿，这会儿收了伞，摘下雨帽，将东西一股脑丢到赵德胜怀里，就打起帘子往里去。

赵德胜追在后头，低声问：“怎么样啊？”

李玉袖手垂头，余光瞥见正练字的主子爷也停了笔望过来，连忙躬身回禀：“爷，皇上听说三清茶‘聚天下之清廉’的寓意后，专程用过一盏，夸您有心了。另外还吩咐说，明儿晌午军机处议平准噶尔、贵州苗民叛乱等事务，要主子爷也一道去参政。”

弘历握着笔的手一紧，眸中满是喜悦。

七年前，三哥（弘时）因年少放纵行事不谨，被过继给了八叔（允禩），随后，更是被削除宗籍，落得个抑郁而亡的下场。

从那之后，汗阿玛对他的器重就摆在了明面上。

他与福晋的嫡子一出生，阿玛就给赐了名唤作永琏。琏，乃宗庙盛黍稷的器皿，隐隐有几分继承大统的意味；

他写的诗文，阿玛也命人收集编撰，还先后寻来十七叔（允礼）、鄂尔泰、张廷玉和五弟（弘昼）等人作序，造足了舆论声势。

看起来，储君之位似乎已经是板上钉钉了。

但阿玛却从未让他沾过政事。

今日，期盼了许久的事情终于实现，叫弘历心情大好。搁下笔就笑道：“好！李玉办得不错，赵德胜这回也靠谱，你们都有赏。”

赵德胜喜得眉开眼笑，忙抢先打了个千：“奴才谢主子爷恩赏。”

“油滑东西。”弘历弯起唇角点点赵德胜，又想起一桩事，“对了，那个泡茶的宫女，可曾查清楚底细了？”

赵德胜：“都核实过了。那丫头祖上的确是关外正白旗包衣，至于她阿玛的任职，倒也不算凭空捏造，就是一个干肉库里头当值的下差罢了。经她花言巧语一说，奴才还当是位小管领呢。”

弘历闻言忍不住笑了。

听起来，倒是个伶俐人，今日泡茶又算的上胆大心细。只要不是哪家八旗勋贵安插在二所的眼线，就是一个可以用的人。

他索性摆摆手：“那就赏一个月月钱。人先安置在茶房，等入了夏，爷那些印章不是要专程辟出一间屋来存放吗，就让她来打理。”

赵德胜闻言一惊，狗胆包天地追问：“爷，就一个宫女打理，够吗？”

弘历瞥他：“那把你也丢过去？”

赵德胜讪笑，连连摆手，心里默默为容意点了一支蜡烛。

主子爷是最爱刻章的。

一般多刻些玉质、石质、金质或木质的章子，偶尔心血来潮，也会刻几枚铜章。

这些年，大大小小的印章加起来，统共不下三百枚，有些质地模样还极为相似，底下的人每每翻找，耗时耗力，叫人头疼。

这回可好了。

容意这丫头要理清几百枚章子，可有的忙活喽。

赵德胜两手一袖，事不关己，高高挂起。

李玉循着话缝，犹豫了一下，还是问道：“爷，福晋方才派了人来传话，说今年小选入宫的两位格格已经安顿落脚好几日了，您今儿若是得空，看去黄格格那儿，还是海格格那儿？”

弘历啜了口茶：“黄氏……是黄戴敏那个美名在外的女儿吧？”

李玉一下就明白了话意，顺着答：“是，听闻黄格格出了名的貌美，只是一直倾心主子，这才耽搁了年岁。万岁爷也是看黄总领戍守圆明园尽忠职守，这才成全他们一家。要不，爷今儿晚上就当替万岁分忧，去瞧瞧黄格格？”

弘历对这番说辞挺满意，点头道：“那就去瞧瞧吧。跟福晋说一声，今儿晚膳我就不过去了，别叫永琏和可可僧格等着。”

……

暮色苍茫时分，北妞妞房一带倒是染上几分烟火气。

大通间内，有人忙活着打水梳洗，有人铺着铺盖聊天，还有几个小宫女，趁着窗边最后几缕光线，正给新领到的宫装、鞋袜上绣花。

今岁的夏装是淡绿的纺绸，这种素色，对小丫头们来说太过单一，就会想法子在袖口、领口、鞋帮子几个地方绹绦子，绣花样。

最爱美的年纪，不能描眉画鬓，穿红戴金，就只能绣上满鞋帮的小碎花解解闷。

容意在边上瞧了一会儿，觉着挺可爱。

不过一日，她强大的适应能力似乎就习惯了这里。

她现在住的这种低矮的小屋，在宫中被称为“他坦”，进门时须得稍稍垂下头，才不会撞到脑袋，很是不便。

而脚下这间他坦，则是北妞妞房居住人数最多的一种房型，是统共能住十六人的大屋。像春宁、观月她们，则住在六七人一间的小屋。

前几日，这间大屋刚挪出去两名生病的老宫女，便只剩下十四人。

住在这种他坦的，多是下苦力的粗使宫女，有时，也会分派一些没有背景的新人宫女来填空缺。

原身便是其中的倒霉蛋之一。

这些最底层的宫女们被划为一类，再想要从大屋里挪出去，简直难比登天。

有些人反应过来，就盘算慢慢熬着，熬到放出宫去，还能攒一笔银子重新来过。可人总有个生病的时候。底层的下差，哪有寻太医院学徒们看病的资格。

于是熬着熬着，人就熬没了。

容意想到这里，不免蹙了蹙眉头。

关于原身的死，她遍寻记忆，的确找到了一处疑点。

昨儿夜里，原身入睡之前，比往常多用了一盏茶水。屋里的人相处起来虽融洽，却都是下差出身，不可能有茶叶这份例赏。就算偶然运气好得了赏，又怎么会舍得泡在公用的水壶里，让大伙一起喝呢。

原身才来宫中，并无树敌。

只怕，是得罪了这间屋里什么人，撞破了什么事被灭口。

容意闭着眼，揉了揉眉心。

当务之急，还得不动声色的想个法子，先搬出这间大屋为妙。

……

“笃——”

“笃，笃，笃，笃。”

寅时四刻（4:00），神武门如常下钥。

一连七八个晚上没睡踏实，容意整个人瞧着便有些萎靡。春宁担忧地捏捏她手心，被容意安抚性拍了拍，示意她没事。

穿过厚重古朴的城墙，梆子声渐渐停了，随即，便响起了一道洪亮的自鸣钟声。

赶着进宫当值的宫人们大多一愣，抬头望向城墙上的钟鼓司。

须臾，钟声戛然而止。从钟鼓司内传来一阵怒斥谩骂，过了片刻，隐隐还掺着利器击打肉身的闷响，以及小太监的抽噎声。

容意握紧了拳，这一刻，深切无比地感受到了当下所处的糟糕境遇。

这里，是一个吃人的时代。

是封建王朝的鼎盛期。

春宁扯着容意，慌慌张张走得远了些，直到听不见动静，这才捂着心口，小声道：“方才没吓着吧？按宫规，皇上在宫中时，钟鼓司报时只能打更，不可鸣钟。那小太监犯了大错，钟鼓司的人先重责一顿，是在救他呢。”

不然，今日众目睽睽出了岔子，这条小命都得交代。

听到春宁的解释，容意才缓缓放松下来。

万幸，不管放在哪个时代，打工人与打工人之间还是能共情的。

这几日的天儿比先前回暖不少，是以，穿春季宫装的人就变多了。宫女的冬装多是沉闷的紫褐色，相较之下，一水儿的绿色瞧着就有生气。

两人说了几句小话，赶到西二所时，正遇上管茶膳房的进宝公公在跟饽饽房核对这个月的用料账目。

瞧见容意，进宝难得露出个笑脸：“我方才瞧过账册，姑娘跟饽饽房议定的下午茶套餐，的确有几分新意。听赵公公说，主子爷这几日雷打不动，一盏奶茶一块糕，多亏了姑娘的主意。”

容意垂着眸，眉梢一挑。

姑娘？进宝对手下的宫女们什么时候有过这么客气的称呼？

她福了福身：“公公哪里的话，若没有公公放手支持，没有饽饽房几位师傅的手艺，奴婢能做成什么呢，况且，茶房几位姐姐也是出了力的。奴婢可不敢独个儿居功。”

进宝见容意懂规矩，识大体，心头越发熨帖。

索性挥退其余人，客客气气笑道：“姑娘莫要自谦。我这几日也瞧出来了，姑娘是有能耐的，这一身本事，绝不会久居人下。”

“总归这事也不算秘密。过了三月，主子爷怕是要调姑娘去书房，伺候那些宝贝印章疙瘩。届时，姑娘出人头地，可莫要忘了咱们膳房呢。”

进宝的眼神意味深长。

容意听过这话，却只想冲天翻个大白眼。

这老油条，头油抹得比猪油都油，还以为自己想爬乾隆的床上位呢？

我呸！

你出门左拐问问，哪个打工人会处心积虑想着睡老板？看到都要萎了好吗！

她脑内一番风暴式吐槽，忽然反应过来，有件事很不对劲。

眨了眨眼，忙问：“公公方才说，爷要调我去书房……伺候印章？”

哪个印？哪个章？

总不至于是……乾隆没事干就刻着玩的一千八百多枚印章吧？

国际惯例，这章也有小红包~

①《大清会典则例》卷160内务府．

②《清代宫女身份及其服饰符号》

③文渊阁四库全书本《国朝宫史·经费一》整

清代将保母和乳母同时选用，职责并不严格区分。本文统一取乳母（奶嬷嬷）称呼。

④《清代宫廷应差妇人考》

作者有话说

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第2章 外茶房