京州京华城，星河苑。

叶冰兰在自己的房间中，拿着炭笔、毛笔，一点点往桌上平铺的画布勾线、添色。

桌的对面，胡珂一手支着下巴，饶有趣味地打量着面前这位穿着男装的“女子”。

“叶娘子穿男装倒是比女装好看许多。”胡珂出言调侃道。

叶冰兰画画的手一顿，双唇轻启，发出了完全不同于以往的、青年男人的音色：“胡兄认错了吧，在下叶斌，叶冰兰是家妹。”

胡珂自然知道所谓兄妹自然是无稽之谈，但头牌忽然消失，又出现了一个样貌相同的兄长，对外自然是要有个说法的。

胡珂也不拆穿，反而附和道：“原来是叶公子，失敬失敬。”

“胡兄一连几日光临寒舍，不知今日又有何贵干呢？”叶斌问道。

胡珂笑道：“我受九殿下所托，每日来给叶娘……叶公子讲点前朝秘闻，打发打发时间啊。”

“哦？”叶斌故作好奇，却是连头都没有抬一下，继续在画卷上涂抹，“故事竟然还有后续？”

胡珂清了清嗓，慢慢道：“昨日我讲到，三皇子得到了自己皇兄命陨的消息，迫不及待去到了被他软禁的父皇宫中，想要出一出平日里那口恶气，却没想到反被皇帝讥讽：‘没有诏书，想要皇位，就自己去造反吧。’”

叶斌看似随意，其实听得极其认真。他知道，胡珂是在借着讲前朝旧事的名头，向他传递宫中的消息。

三日前，蜀郡忽然传来消息，说九皇子遭遇刺客，已殒命羔羊县。与他同行的穆公子也不知下落。

随后，就有了胡珂来“讲故事”一事。

他昨日告诉叶斌，“三皇子”到皇帝的殿中，向他表明“皇兄”已死的消息，要求皇帝下达传位诏书，却被皇帝出言羞辱。愤恨交加的“三皇子”决定铤而走险，伪造诏书。

“于是第二日，三皇子勾结中书令，宣读了伪造的诏书，以皇帝病危，大皇子生死不明为由，推选三皇子继任大统，君临大臻。”

“臻”乃前朝国号。

叶斌听到这里，忽而抬起头：“三皇子就这么简单就得了皇位？”

“那自然是没那么简单。”胡珂继续道，“三皇子在朝中虽有势力，还有中书令的支持，但朝中势力纷繁复杂，还有大部分是大皇子党和保皇党。”

“有的大臣质疑中书令颁布的诏书真假，以‘未立储便继位不符合规矩’为由，要求三皇子先走程序册封为太子，再按程序继承皇位；另外一部分大臣则认为，大皇子遭遇不测却至今找不到尸骨，又怎么能确定大皇子是真的薨了？大皇子与三皇子都有继承皇位的资格，既然无法确定大皇子生死，三皇子又怎能继位呢？”

叶斌也很好奇：“大皇子到底是死是活？”

胡珂的表情有些复杂和无奈：“大约是……凶多吉少吧。听说，大皇子是被他钟意的女子下毒害死的。但女子因为害怕，将他的尸首草草掩埋后不知所踪。三皇子即便知道大皇子已死，但要到千里之外的群山中找到大皇子的尸首，也并非三五日就能做成的易事。”

叶斌思索片刻：“但……三皇子不会这么善罢甘休的吧。如今大皇子生死不明，皇帝又被他软禁在宫中，这是他最具优势之时。”

“不愧是叶兄，已经能猜到故事的走向了，”胡珂笑意带着几分阴险，“但你猜，急功近利的三皇子殿下，用了什么手段来稳固自己的地位？”

见叶斌不语，胡珂也不卖关子了：“他在某日的早朝上，拿出那份诏书，想要择定登基良辰，有大臣出言反对，他便关掉了议政大殿的殿门，谁不同意，就杀谁。据闻，他当日一共杀了六位大臣，有胆识的大臣被他杀了，剩下一些怕死的、或是墙头草，也就半推半就，认下了这份诏书，恭他为帝。”

听着胡珂的描述，叶斌的眼前几乎已经浮现出那副画面：大殿之上满是血腥，而那位六殿下，带着心满意足的笑，坐在龙座之上，看着下面瑟瑟发抖的大臣，接受他们的膜拜。大殿里回响着“吾皇万岁万万岁”的呐喊，让他感受到了成功的喜悦。而他的身边，面无表情站着的，是伺候过两朝帝王的元老——岑忠。

穆长情，这就是你最后做出的决定吗？

叶斌无奈地摇摇头，换了一支毛笔，继续为他的画上色。

胡珂那边还在讲述着故事，比如登基大典选定的日期，三皇子派出去找大皇子尸首的人莫名失踪，皇帝病情越发严重，三皇子广发求贤帖，誓要寻遍天下名医，为皇上治病。

前几件事还好说，毕竟都是宫中秘闻，外人不一定得知。可这第三件事，却是秦瑾近日真真正正干过的。胡珂这些话，基本是在明示他：“三皇子”就是秦瑾，“大皇子”就秦谦。

而秦瑾寻到的“神医”，好巧不巧，就是顾怀双。

叶斌觉得，事情都在往一种诡异的方向发展。

穆钱离京前曾告诉过他，要他无论听到什么样的消息，都不要去干涉，他只需要待在星河苑 ，等他回京后，自会做好一切的安排。

叶斌问他：你想要做什么？

穆钱想了想，笑着说道：他要凭自己的能力，为这天下择出最好的主人。

随后，穆钱跟着秦谦离京了，没过几日，京中就开始传闻，就殿下死在了南巡途中，雍华帝因丧子之痛一病不起，下令由六皇子监国。再然后，就是那场登基的闹剧。

“你在画什么呢？”胡珂见叶斌半天不搭理他，又凑近了一些，想去看他到底在画卷上涂抹些什么。

“家妹离京已久，为兄甚是思念，故作画一副，已解相思。”

胡珂无语。叶斌刚换回男装的前几日，声音还是细细的女声，后面不知道用了什么方法，音色一天比一天低沉。到今日，光听声音，基本已经辨不出他的性别，只是他的脸部轮廓没有一般男性那么粗狂，乍一看，旁人只觉他有雌雄莫辨之美。

若不是他亲眼看着叶冰兰“变”成了叶斌，他或许也会相信“兄妹”这个蹩脚的说辞。

“看看，画得怎么样？”叶斌将画卷提了起来，展示到胡珂面前。

画卷中，一左一右立着两个人，左穿红纱戴朱钗，右穿长袍戴银冠，两人手牵手站在一起，好一副生动形象的兄妹出游乐，甚至连两兄妹的都画得一模一样——“浓”眉、“大”眼、“厚”唇，与山猴子别无二致。

胡珂的赞美之词在他腹中回荡许久，最终，只吐出四字：“画得……不错。”

*

九月初五，寒露前一日。距离六皇子登基还有两日，在距离京华城百里的清河县，一夜之间涌出了一大片起义.民军，义.民军称，当朝六皇子不顾礼义孝悌，软禁当今圣上，刺杀当朝九皇子，意图谋反。而他们，受到九皇子临终所托，必要将六皇子的不耻行径告知天下。若朝廷不彻查此事，他们就要在六皇子登基之日攻进皇城，以生维护大义。

“六殿下勃然大怒，已经派了一队卫兵前去镇压，但对方几乎都是百姓，人多势众，卫兵不敢下死手，人数又没对方多，被他们拿着各种农具追着轰出了城。此事到底如何处理，朝中还在商量，今日朝上，六殿下又因此事赏了几位官员板子，看来是气得不轻。”胡珂优哉游哉地陈述着情况，仿佛亲眼看到了一般。

每天到星河苑讲故事，已经成为了胡珂的一项消遣。今日他甚至连装都不装了，直接就把京华城近几日都在谣传的八卦，又添油加醋地讲了一遍。

这些故事叶斌也有听说，只是他人在京华城，以前的耳目已经被秦谦调走，让他没办法去核实这些谣言的真假。

“你到花楼狎妓，你父亲不管你？”叶斌问道。

胡珂还在嗑瓜子，表面一副云淡风轻：“我家早就乱成一锅粥了。我舅公忙着跟岑相斗智斗勇，我娘和六皇妃本就不对付，眼看六殿下要继承大统了，我娘天天催着我爹将生意开到江南去，以后江山易主，我们举家迁去江南。”

“你的靠山倒台了，你看上去倒是一点也不急？”叶斌出言嘲讽。

胡珂也没生气：“嗨~~~九殿下两袖清风，从不与官商勾结，又何来靠山一说。那只是我俩一见如故，有几分交情罢了。”

又在星河苑待了小半个时辰，胡珂摇摇晃晃从星河苑出来了，刚走半道上就被捂住了嘴巴拖进了巷子里，打晕打包带走了。

就在胡珂被人挟持后，巷子的屋顶上忽然冒出了几颗蒙面人头，看清他被挟持的方向之后，一人回头往胡府而去，另两人继续跟随挟持者，看着他们把胡珂带进了城尾的一处宅院。

他们在此等候，大约过了一炷香，一个披着斗篷的人在众人的簇拥下进了宅院。

夜风刮掉了那人的帽子，虽只一瞬，却还是露出了脸。

若是穆钱在这里，必然能认出，那位就是当朝尊贵的六殿下——秦瑾。