在许钦的斡旋下，李知信终于能去牢房里探视李知义了。

她把李家和酒楼的近况和这位二姐汇报完，便听到她喃喃自语道：“也不知道秋铭考中进士没有。”

“一定可以的。”她隔着牢门宽慰她二姐。

眼下春闱已经放榜了，只是京城离这边还有些距离，消息还没有传过来。

但李知义下一次堂审的时间也快到了，要是按照剧情的发展，李知义被当堂用刑的时候，应该就是许秋铭身骑白马、头戴红花，带着功名回来打脸知县和广裕楼老板的时候。

如今广聚楼三天两头就会有官府的人来查抄账簿，带走伙计前去县衙询问，所以已经很久没有生意了。

不幸中的万幸是李家的大小田庄并没有被官府刁难。

和酒楼不同，李家的田庄是按照承佃需求出租给佃户的，佃户又会自行雇佣奴仆干活。要是贸然动了田庄，春申县就骤然多出大量闲散劳动人口，春耕时节就在眼前了，府衙也不想酿出不可控的祸事。

但酒楼统共也就三十多名伙计，十来个大小管事，并且广聚楼不开张，食客正好可以去广裕楼。

李知信站在李知义动员佃农修建的水渠边，看着冰雪消融后，潺潺流淌的春水，望向远处抽芽的柳枝，这么多天来焦急的心情总算得到了缓解。

终于，李知义的堂审之日终于来到。

昏庸无能的知县大人在上，手持杀威棒的衙吏在旁，广聚楼的老板、下属跪了一地。李知信扮成许钦的丫鬟，站在堂下安静地旁听。

按照堂省流程，被广裕楼挖走的账房伙计先上前提供了“确凿罪证”，指认李知义在日常经营中存在漏税行为，再由广聚楼的账房先生和掌柜逐一辩驳。

可无论是商户必缴纳的免行钱，还是广聚楼从其他州县进口粮食要交纳的水陆流通税，李知义都一分不差地按时缴纳了。

于是最关键的问题，还是回到了少缴四成的过税上。

但无论是两年前知晓此事的衙役还是文书凭证，现在全都凭空消失了。

李知信不由得怀疑，他们不是被堂上的青天大老爷“解决”了，就是被小说作者“解决”了。

只剩下一个调任到千里之外某州府衙门的前春申知县，据说还活着。但谁会去请他出面作证呢？人家不用上班考勤吗？

接下来便是李知信期待已久的**戏码——屈打成招。

只见两旁的杀威棒是敲得震天响，李知义在惊恐的哭嚎声里被钳制着跪在地上，嘴里止不住地含冤。

李知信也不知道她们家那地主阶级的父母此刻死哪去了，反正是一点通融的手段也使不上。

知县的惊堂木已经高高举起，他怒目圆睁、他指指点点，他重重地拍下了惊堂木！

“用刑！”

就是这个瞬间！李知信感觉自己被人从后面狠狠推了一把，尽管她的身体在现实世界里纹丝不动。

可她能很明显地感觉到时空静止了几秒，高举杀威棒的衙役没有动，“明镜高悬”牌匾下的知县没有，高声哭喊的李知义也没有挣扎。

这种感觉她太熟悉了，当年她长姐李知仁差点被秦傲天的仇家暗杀，千钧一发之际，秦傲天从天而降拯救了她。

当时她就曾体会过一次这样的感受。

已经预感到要发生什么的李知信先于众人，转头向县衙门口看去。

胶质般的时间马上就恢复了正常流速，李知信紧张得手心都攥红了，不管面前的李知义被打成什么样，她只翘首以待地盯着门外的街道。

四十大板才打了一半，李知义就痛苦得昏了过去。

李知信难以置信地看着别人把二姐拖到一旁，又抬头失魂落魄地盯着衙门口。

“这不可能……”她喃喃自语道，“怎么会这样？”

一旁的许钦只当她是瞧见姐姐受此酷刑，伤心惊惧导致言语不清。

他立刻出面向知县表示抗议，并要求延后再审。

但广裕楼老板和知县老爷没有接受他的抗议，当堂就给李知义定下了漏税的罪名，并下令要没收广聚楼的部分财产充公。

终于意识到剧情发展并没有如她所愿的李知信瞬间打起精神。

她不管李家人怎么样，广聚楼倾注了她多年的心血，不能平白被人践踏了去。

她要为李知义翻案。

李知信所处的康朝杂糅的是唐宋的刑律，要是对堂审结果不满意，被判决人或其家属向官府衙门提交请愿状，请求对案件进行复审。

但请愿状复审需要提供足够的证据，并且这些证据要经过衙门严格的审查后，被判决人才有可能获得复审的机会。

春申县的县衙摆明了和广裕楼是沆瀣一气的，眼下这种情况，只能选择奏疏复审或司法监督复审。

奏疏复审需要直接向皇帝提交奏疏。要是许秋铭按照李知信设想的那样高中状元，倒姑且可以一试。

现在这个不靠谱的男人就像人间蒸发了一样没有音讯，李知信直接选择走司法监督复审的路子。

可问题是，她去哪里找能帮她写复审奏疏的监察官或监察机构呢？

李知信有个闺蜜在春申县所属的邗州直辖县，她的老师早年间做过当今皇帝的太子伴读，说不定有相关的人脉。

事不宜迟，回到家后的李知信立刻收拾行李，要往邗州去。

许钦听闻此事提出要陪她同行，可当他们俩来到邗州时，今年春闱的进士名单也下发到了州府衙门。

李知信把许钦扔在街上，自己挤进一堆人群里检查着名单上的字，许秋铭的名字赫然出现在“探花”二字下面。

“你哥……”李知信热情地跑过来和他分享这个消息，但意识到这街上人来人往太过张扬，所以赶紧弯下腰小声地告诉他，“你哥是本届科举考试的探花郎！”

“那可真是太好了。”许钦抬头望着她的眼眸欣喜地笑了起来。

这端坐在轮椅上的白衣公子本来就已经够显眼的了，他如画的容颜此刻浮上笑容，更显得耀眼夺目。

李知信感受到周围打量的目光，立刻板正起身子，推着许钦回到马车上。

既然知道了许秋铭的消息，李知信就放心地回春申县等着“天降正义”了。

可让她没想到的是，四天后，和许秋铭高中探花一道传来的，还有一条传闻八卦——皇帝的妹妹、当朝公主看上了许探花，要将他招为驸马。

回到空无一人的酒楼，李知信一条白绫抛过房梁，打了个结实的死结。她站在椅子上比画着上吊自杀的样子。

整日神出鬼没的小陈从外面回来，路过她的时候，丢下一句：“你要自杀？那我回去了。”

“我是真的崩溃了，我以为这就是一个和和美美的种田文，谁知道居然变成了《铡美案》。

果然免费的东西越贵，这条白捡的劳碌命不要也罢。现在不死，将来还指不定要出什么幺蛾子呢。”

她作势就踮起脚，把脑袋往白绫里套。踢凳子前，她低头看看小陈的反应。

但蒙眼的小陈没反应，只是停下来在一旁听着。

李知信从凳子上下来，走到他面前，思考了很久，终于开口问：“知县大人你杀吗？”

本以为小陈要骂她神经病，结果没想到，他居然一本正经地点点头。

他举起左手市侩地搓了搓手指头：“秦大哥说，先拿钱、后办事。”

李知信把手往脑门上重重一拍，崩溃地转身离开了酒楼。

自杀是不可能自杀的，“好死不如赖活着”的道理李知信还是明白的。

她走到田边，抓起一根断树枝，开始在泥地上画起了思维导图。

“现在小说到了转折点，如果是happy ending，那就是许秋铭冲破皇权威压，回到春申县迎娶李知义。皇帝做个顺水人情，平反了冤假错案。

如果是bad ending，那李知义就是一朝期待终成空，搞不好还会被‘许世美’派人搞死！”

想到这儿，李知信吓得登时就站了起来，手里的树枝都被情绪激动的她徒手捏断了。

她不停地在田埂旁来回踱步，嘴里嘟囔着她预想的可能性：“李知义死了，那会有包拯一样的救星过来平冤吗……”，她突然停下了脚步，有些害怕地捂住嘴巴，“可问题是李知义已经下狱了，而且陷害她的是广裕楼老板，不是许秋铭啊！”

要不是广裕楼陷害她们的时间线在许秋铭春闱成绩出来之前，她都要怀疑这事是许秋铭做的了。

“……”想到这里，李知信仰头望天，一副哭笑不得的表情，“也不是没可能啊。”

与其被动接受未知的剧情，不如自己主动出击。

要将李知义从牢里赎出来并免受刑罚，就需要花钱贿赂知县，要排除此事是许秋铭指示的可能，也需要用钱试探知县。

李家大娘子陪李礼去慧州府学堂读书了，家里能做主的就是整日在田庄上避世隐居的李爹。

李知信立刻找到了他，张口就要八十两白银。结果李爹指指农田告诉她，庄子上的现银都拿去□□苗和幼禽了，资金周转不开。

“实在不行，就把酒楼抵押出去吧。经过此事，酒楼积攒的口碑必会崩盘，生意也会随之会一落千丈的。”

“可这是你和姐姐们多年的心血啊。”

“等你哥哥进士及第，我们家也不再需要如此费尽心血地经营生活了。”

李知信满眼失望地看着眼前的男人，淡淡地扔下一句“好的，女儿明白了”，便转身离开。

她此刻下定决心，不仅要离开田庄，还要离开这个莫名其妙的家、离开春申县。

当天夜里回李家收拾行李的时候，许钦突然找上门来，言辞诚恳地提出要娶她为妻。

“皇命难违，我兄长有他不得已的苦衷。三小姐，能否让我来代替兄长庇护你们一家周全呢？”

许钦乌黑的瞳孔在红烛的映照下明亮而深邃，里面仿佛未掺半分虚情假意。

“早在我们第一次相遇前我就为你心动，这几个月的朝夕相处间，无法宣之于口的情愫在我心中滋长。如今你既然要去京城讨要一个说法，我便陪你去。

也可否请三姑娘在事情尘埃落定之后，给我一个机会……”

许钦有些冰凉的掌心包裹住李知信打包行李的手，微微用力握了握。

李知信瞧着这双弹琴作画的巧手，骨节分明、修长白净，宛如晶莹通透的美玉一般，手背上淡淡的青筋延伸进衣袖里，平添了许多欲说还休的美。

她放下手里的东西，反握住许钦的手蹲下来，看着他温柔地说：“你想娶我为妻？”

许钦坚定地回答：“是的。”

李知信想了想解释道：“我的母亲还未曾见过你呢，但慧州府学堂离家太远，我不想她来回奔波。不如你画幅自画像，再附上书信一封，差人送去，争取让我母亲同意咱俩的婚事？”

“阿信，这么说你……”许钦脸颊微微泛红，露出了欣喜的神情。

李知信“害羞”地把手抽回来，背过身不去看他。她被衣袖覆盖住的手用力地张开，而后僵硬地蜷缩起来。

三日后，红着眼的许钦送来了他熬夜赶制的画像。

接过画卷，送走了许钦，李知信把他写给李大娘子的信单独留了下来。

当天夜里子时，小陈按照约定的时间来到广聚楼，将收拾完全部家当的李知信带出了城。

城郊长亭外，李知信收下伪造的通关文牒，骑上为她准备好的快马，突然灵机一动地问：“你有本事把这幅画送到公主府吗？”

小陈举起摊开的手说：“可以，先付钱。”

这种纯忽悠的话他也能信？李知信被他的一本正经逗乐了，她从怀里取出三两银子放在他手里。

她根本没打算小陈能办成此事，这银子权当支付他这么多天在春申县耽搁的误工费了。

“有缘再会啦，杀手小哥。”

李知信双腿一夹马腹，飞快地逃离了春申县。