丑时，柳府后门被叩响。三急一缓。两次重复后，门栓被抽开，仅留一道窄缝。一个裹在深色斗篷里的身影迅速从缝隙中滑入府内。

“相爷可安歇了？”斗篷下传来刻意压低的嗓音。

“在书斋，正等着张校尉。”开门的护卫同样低声回应，警惕地扫视着门外漆黑的巷道。

来人正是新任的城门校尉张洪，柳常济的外甥兼心腹。他脚步匆匆穿过庭院，直奔后宅深处的书斋。

书斋内，柳常济身着常服，跪坐在案几前。案几上堆满了卷宗，却无一被翻开。

张洪甫一入室，柳常济便屏退左右，又命护卫在书斋外数丈远的位置守着，不得任何人靠近。

确认外人已经走远，柳常济急不可耐地问道：“如何了？！可曾办妥？”

张洪摘下兜帽，脸上血色尽褪，额角渗着细密的冷汗。“姨父！”张洪几乎要扑倒案前，声音带着颤，“外甥……外甥按照您的吩咐，在洛水南岸的废渡口等着。本想着，等那几个黑鹞子办完事,回来交差领尾款的时候，就…就把他们全送走，干干净净，不留后患。可是……可是子时都过了，一个人影都没有！”

柳常济的心猛地一沉，不祥的预感漫上心头，他强作镇定，从牙缝里挤出一个字：“说！”

张洪咽了口唾沫，声音越发干涩：“外甥实在等得心焦，便带了两名可靠心腹，悄悄在四周查探，后来沿着洛水往下游找，就在离废渡口不到二里的一片芦苇荡边上……”

他的声音戛然而止，瞳孔因回忆而骤然放大，身体抑制不住地微微发抖。

“到底怎么了？！”柳常济倾身向前，厉声问道。

“他……他们四个！全都……全都倒在那儿了！没有外伤！个个……个个脸色铁青，七窍流血，那手指……像鸡爪子一样死死抠着地，指甲都翻开了！死状……死状极惨！是……是毒！绝对是见血封喉的剧毒！”

柳常济如遭雷击，僵住当场。

书斋内死一般寂静。

完了！

这个念头在柳常济脑中顿时炸开。

杀手死得如此离奇、如此惨烈，绝非意外。对方能精准地找到并杀死这些死士，还明目张胆地抛尸。这分明是在向他示威！是在告诉他：你的所作所为，我都看在眼里！你的人，我想杀就杀！

是谁？！

王富？他没有这个本事。

还是……那个愚钝的皇帝？

抑或是……那些被他排挤打压的宗室？那些表面臣服、暗藏祸心的世家？

巨大的恐慌攫住了柳常济。他感觉自己仿佛置身于一张无形巨网的中心，黑暗中有无数双冰冷的眼睛在盯着他，随时准备给予致命一击。他精心布置的暗杀，不仅彻底失败，还引来了更可怕、更莫测的敌人！

“尸……尸体呢？！”

“外甥不敢擅动！”张洪连忙道，“那景象太骇人，又怕附近有埋伏……只让心腹远远守着，立刻回来禀报姨父！”

“做得好！做得对！”柳常济猛地一拍书案，“听着，张洪！立刻带上你最可靠的人手，不要惊动任何人，尤其是廷尉府，去把那些尸体处理掉！一点痕迹都不能留！记住，你从未见过他们！他们也从未存在过！这件事，从此刻起，给我烂在肚子里！若有半点风声走漏……”

“是！是！姨父放心！外甥明白！绝无纰漏！”张洪被那眼神看得浑身发毛，连连应诺。

“还有！”柳常济喘了口气，补充道，“加派人手！府内护卫再加三倍！所有入口，日夜严防！所有饮食饮水，必须经三人以上试毒！府中上下，严查可疑之人！告诉段勇，宫里的护卫也要给我盯紧了！”

“诺！”张洪不敢有丝毫怠慢，立刻领命而去，消失在夜色里。

书斋内，只剩下柳常济一人。他颓然倚着书案，仿佛瞬间苍老了十岁。

南宫疏感觉自己像个打卡上班的牛马。没有大朝会或常朝的日子，他仍需准时点卯，枯坐于式乾殿，等着黄门侍郎段勇将那些早已被批注好的奏章送来，监督他钤印行玺。

今日，段勇来得比平日迟了许多。他脚步匆匆，额角微汗，双手捧着一摞明显薄了许多的奏章，恭恭敬敬地置于御案之上，随即垂手侍立一旁，姿态比往日更加恭谨小心。

看来上次被笞了二十掌心的教训，段侍郎犹记在心。

南宫疏百无聊赖地翻了翻奏章，竟有些惊讶。咦？今日的“功课”倒是少了不少？他难得地精神一振，痛快地取出玉玺，“啪啪啪”，不到一盏茶的功夫就完成了当日的任务。

他放下玉玺，甩了甩手腕，状似随意地看向段勇：“段卿，今日奏章怎如此之少？多日未见柳相，他老人家…近来很忙啊？”

段勇连忙躬身道：“回禀陛下，柳相近日凤体抱恙，一直在府中静养。”

“哦？”南宫疏眼睛一亮，脸上立刻堆起担忧的神色，“外祖身体一向康健，怎就病了？朕这做外孙的，理应亲往探视，以尽孝道啊！”

段勇吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒，头摇得像拨浪鼓：“陛下！陛下万万不可！陛下初登大宝，万金之躯，若…若过了病气，有碍社稷，柳相纵万死也难辞其咎啊！还请陛下为江山计，保重龙体！”他额头贴地，生怕这位新帝真的跑去柳府。

南宫疏心中翻了个大大的白眼：最好你一病不起！脸上却摆出一副被说服的样子，悻悻然坐了回去：“嗯……卿说得有理，那便罢了。”

今日的差事结束得格外早。南宫疏瘫在御座上，望着殿顶繁复的藻井发呆。

“吉宝，好无聊啊，你说朕做点什么呢？”

吉宝苦思冥想，他的傻小公子终于当上皇帝了，可竟然还比不得当太子的时候。那时候皇帝还在，南宫疏想干什么就干什么，把天拆了也还有皇帝顶着。如今柳常济当道，宫廷里的侍卫，除了那些柳常济看不上的低阶武官，早被换了个七七八八，南宫疏的一举一动都在柳常济的掌握之下。

柳常济的心思谁看不出来，就是希望南宫疏做好他的痴傻皇帝，做好他掌控下的一枚印章。

南宫疏看吉宝为难思索的样子，刚想说“朕想出去玩儿”，脑海出突然闪过两个人。

“吉宝，皇后呢？朕似乎……有日子没见着她了？”

“回陛下，奴听闻显阳殿（皇后居所）宫人私下议论，皇太后有懿旨，命皇后娘娘每日须至长秋宫（太后居所）行晨昏定省之礼，且…每日午后，须于显阳殿偏殿纺纱织布，说是…此乃为天下女子立‘孝敬姑舅、躬行节俭’之表率。”

南宫疏闻言，嘴角压不住地往上弯。

纺纱织布？给柳太后看？给天下人看？

他几乎能想象出余清凤对着纺车，是如何的憋屈和咬牙切齿。这简直是精神折磨加公开处刑！

柳常济病了，余清凤被修理……双喜临门啊！

那么…还有一个人呢？

想到这个人，南宫疏幸灾乐祸的心思瞬间消散，愧疚得想找个洞钻进去。

他深吸一口气，扬声吩咐：“来人，备步辇！朕要去东宫！”

作为穿越者，他对太子南宫遥这个儿子并没有血脉相连的天然情感，甚至常常忘记他的存在。

可是，一个多月了！

他竟然一次都没主动想起过要去看看这个孩子。这哪里是父亲？简直是渣爹中的战斗渣！南宫疏心里默默唾弃了一下自己。

没办法，第一次当爸爸，业务不熟练……

他只能这样安慰自己，带着一丝忐忑和强行提起的责任感，踏入了东宫。

东宫的气氛有些压抑。宫人们见到皇帝驾临，慌忙跪倒一片。

南宫疏没心思理会他们，径直走向太子的寝殿。殿内点了熏香，但仍透着丝丝缕缕草药的苦涩味道。

内殿的床榻上，一个小小的身影蜷缩在锦被里，只露出半张小脸，烧得通红。他的呼吸有些急促，嘴唇干裂，眉头即使在睡梦中也无意识地紧蹙着。正是太子南宫遥。

一名太医正小心翼翼地诊脉，见到皇帝，慌忙行礼。

“太子……病了多久了？什么病？”

太医躬身回道：“回陛下，太子殿下自先帝大行后便哀伤过度，神思郁结，后又感了风寒，病势缠绵已有十余日。前日又添了些低热，臣等正竭力诊治。”

十余日！自己竟然一点都不知道！南宫疏的心像是被什么东西揪了一下。

他慢慢走到榻边，用手背轻轻碰了碰南宫遥额头。那灼热的温度让他心头一紧。

他挥退了太医和多余的宫人，让人准备了几块干净的帕子、一盆温水，只留了吉宝和一个侍奉汤药的小内侍。

南宫疏挽起袖子，拿起一块帕子进入温水中，拧得半干，给南宫遥擦身降温。

南宫疏翻动南宫遥的时候，南宫遥其实就醒了，只是身子虚弱，轻轻唤了声“父皇”。

南宫遥的出生是一场意外。

原主南宫疏九岁就被立为太子，十六岁时，先帝先皇后准备给太子迎娶太子妃，先皇后担心太子异于常人不通人事，便安排了一位侍妾，没想到侍妾很快就怀了身孕。太子妃余清凤善妒又凶悍。为保护这唯一的皇孙血脉，先皇后将襁褓中南宫遥接到自己身边养着，直到南宫遥长到五六岁，才将南宫遥与几位年纪相仿的小皇叔叫到一起，与太子相认。

那时南宫遥已经记事，他记得那一日，一位身着华丽，身形有些胖乎乎，但面容极其和善的年轻太子与他们一一见面，走到他面前时，皇爷爷对太子说，“这是南宫遥”，太子笑呵呵地叫他的名字。皇爷爷又对太子说，“他是你儿子。”

南宫遥始终忘不了父皇的表情，先是一脸惊愕，随即开心地两眼眯成了一条缝。他将自己轻轻抱起，戳戳自己的脸，捏捏自己的手，笑着说自己有儿子了，有了个这么好看的儿子。

可那之后，他还是很少见到父皇。父皇就是孩子，长不大的孩子。也许父皇并不明白，儿子意味着什么。那日的喜悦，不过是孩童得到新玩具般短暂的新奇。

随着南宫遥渐长，他慢慢明白了自己的处境。皇爷爷宠爱他，恨不得能将皇位跳过父皇直接传到自己手上，正因如此他是叔伯们的眼中钉，余清凤的肉中刺。

南宫疏解开他的中衣，轻柔地擦过颈间、腋窝、肘窝。一边絮絮叨叨说着：“你看你都病成这样了，怎么不让人告诉朕。”

南宫遥鼻子一酸，眼泪不受控制地涌出眼眶，扑簌簌顺着脸颊滑落，心中的倔强却让他紧紧抿住嘴唇，不露出一点哽咽的声音。

吉宝默默递上一块刚浸湿拧干的帕子，换走已经有点温热的，重新浸入水中。

南宫疏还在絮叨：“乖儿子，朕也是第一次当爸爸。没什么经验，以前……是朕疏忽了。你别难过，朕以后一定改正，好不好？”

说着要解下南宫遥的裤子，给他擦拭腹股沟和膝盖窝。南宫遥羞红脸，死死拽住自己的裤腰。

僵持了一会儿，南宫遥再也忍不住了。“父皇——！”南宫遥扑到南宫疏怀里，紧紧抱住了南宫疏的腰，放声大哭起来。那哭声充满了委屈、依赖和解脱，仿佛要将所有的情绪都倾泻出来。