相府内，柳常济端坐主位，面沉如水。下首一众幕僚垂首屏息，不敢出言。
今日朝会，皇后族兄、尚书左丞余勃之当庭发难，弹劾他秽乱宫闱、私放妃嫔、勾结外臣。字字诛心，句句见血。
若在平日，这等无凭无据的指控，柳相自可一笑置之。偏生那个素来在龙椅上木偶般的皇帝，今日破天荒开了金口。
“柳相将先帝嫔妃迁至行宫，另许姻缘，实为彰显皇恩，当命史官详实记载，也好让爱卿的仁德，流芳百世。”
一语既出，满朝哗然。
襄王南宫昇，当即厉声斥其“狼子野心，昭然若揭”！太保李俭，更是捶胸顿足，痛心疾首地高呼“相国欺君，国将不国”！
柳常济指节泛白，茶盏在掌心微微发烫。
他柳常济纵横朝堂数十载，何曾受过如此当众的羞辱？！皇帝可恼！襄王、李俭、余勃之之流更可恨！
李俭，三朝元老，清流领袖，门生故吏遍布朝野，动他牵一发而动全身。余勃之，背后是鲁国公（已故，见第一章）和皇后余清凤，姻亲盘根错节，亦非易与之辈。
而襄王，柳常济恨得牙痒痒。那些勒令宗王限期返回封地的诏书，响应者寥寥无几。如昭王南宫珣这等刺头，唯襄王南宫昇马首是瞻，不仅没有丝毫动身的迹象，反而在洛阳城内更加活跃，其心可诛！
至于皇帝，明明是个听话的，近来愈有些看不明白。送进宫的柳婉儿那般姿容才情，终未能得宠，竟是废弃一枚。
“一群……不知死活的东西！”柳常济从齿缝里挤出几个字，他猛一拍桌案，“都哑巴了？！说话！该如何应对？！”
“相爷息怒。”一幕僚硬着头皮上前一步，躬身道，“余勃之弹劾虽凶，然证据不足，尚可周旋。当务之急，是震慑宵小，立威于朝。襄王、昭王等宗室滞留京畿，藐视诏令，聚众不轨，此乃心腹大患。当速遣其离京，以儆效尤。至于余氏……皇后既已重掌六宫，气焰正盛，然根基未稳。可从后宫入手，徐徐图之……”
幕僚在柳常济耳边低语了几句。
柳常济目光阴鸷：“传令宗正寺！即日起，大幅削减宗王在洛阳期间的所有用度和护卫人数。他们若赖着不走，就在洛阳活活穷死、困死！”
不过数日，太后下懿旨，将宫中用度支取、殿宇修葺乃至宫人赏罚之权，尽数交由皇后余清凤执掌。此番虽未让出根本，却已是柳氏在权衡之下，对余氏做出的让步。
这日她领着数名宫人来到含章殿。
“陛下，”余清凤盈盈一礼，温婉道，“臣妾见陛下连日操劳，甚是忧心。特炖了些温补的汤品，陛下尝尝？”她示意宫人将一盅炖品置于案上。
南宫疏看着炖盅，想起了此前余清凤在汤中下药之事。他拿起玉勺，在汤中轻轻搅动：“皇后有心了，你知道朕现在不太爱喝汤。”却始终没有送入口中。
“是，你瞧如果臣妾都不知道陛下的喜好了。”她上前一步，目光灼灼地看向南宫疏，“臣妾知晓陛下对臣妾有些许误会。”说到此处，余清凤竟有些真的动情，哽咽着继续道：“想当年，先帝立储之时，朝议汹汹。家父（鲁国公）力排众议，直言陛下仁孝纯善，当为社稷之主。臣妾十五岁便入宫侍奉陛下，十数年来，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣恩。”
余清凤上前一步，目光灼灼：“陛下，臣妾性子急，或有莽撞之处，但一颗心，始终是向着陛下的！还望陛下……宽宥臣妾过往之失。”说着，她竟出手想握住南宫疏的手以示亲近。
南宫疏不露痕迹地微微一缩手：“皇后多虑了，我始终敬重你。朕经历了一场大病，而后又是父皇仙逝，朕……”南宫疏抹了抹鼻子，感伤道，“朕好希望回到自己孩童的时候，还是父皇母后的小疏儿，没有那些伤心难过事……”
余清凤低头笑了笑，侧身示意身后那几名宫人：“陛下，臣妾特意挑选了几名伶俐懂事的宫人，以后就在含章殿伺候。臣妾不在时，也好替臣妾照顾好陛下。”她目光扫过南宫疏身后的吉宝，意味深长地补充道，“吉宝公公虽忠心，但殿内事务繁杂，多些人手，也好让他专心侍奉陛下近身。”
送走余清凤，南宫疏松了口气。余清凤刚刚重获权柄，就来搞事情。眼看着自己不愿与她亲近，便往自己身边安插眼线。
然而，不过半日，太后那边便有了反应。
一名长秋宫的内侍前来传话：“太后娘娘懿旨，道是柳贵妃近日潜心抄经为陛下祈福，心静了许多，想着陛下国务繁忙，特命贵妃今夜前来含章殿，为陛下红袖添香，伺候笔墨，以解圣忧。”
南宫疏顿感头大。这边刚按下皇后，那边太后又推了贵妃过来。这后宫，真是片刻不得清静。
他心思电转，瞬间有了主意。也好，正好借此机会，演一场戏，既堵了太后的嘴，也安了皇后的心，更遂了自己避宠的愿。
“吉宝！”他扬声唤道，“快去把朕前些日子让少府做的那套‘富贵乾坤图’拿来！今晚有大用！”
夜幕降临，柳婉儿盛装而至，眼中带着期盼与一丝忐忑。
含章殿内，晚膳已毕。南宫疏兴致勃勃地摊开一块对折的木板地图，上面绘着洛阳城主要坊市、标注着奇怪银钱数字，又将一堆竹片牌堆在案上。
“爱妃来得正好！长夜漫漫，正愁无人对弈。朕新得此物，妙趣无穷，特邀爱妃共赏！”
柳婉儿看着那写满奇怪符号的木板和一堆竹牌，一脸茫然。
“来！坐！”他热情地招呼柳婉儿，自己率先坐到厚厚的地毯上。
柳婉儿勉强维持着端庄仪态，学着坐下。
南宫疏开始讲解规则：“每人按顺序掷骰子，骰子是几点就走几步格子，如果遇到是空地，就可以买地、建房、收租，如果是别人已经买下来的地，就要交钱。”他拿起刻着“机缘”的竹片，“走到这个‘机缘’处，就要从中抽一块，要按照这竹片背后写的，或是奖赏或是惩罚。”又拿起刻着“牢狱”的竹片，“抽到这个，就得停一轮。”
柳婉儿听得云里雾里，强颜欢笑。吉宝充当裁判和银行，掌管虚拟银钱，虽面无表情，心中却很是欢喜，只觉此时的南宫疏实在可爱得紧。
接下来的几个时辰，便成了柳婉儿的噩梦和南宫疏的狂欢。
他全然不顾美人幽怨的眼神，全身心投入“买地建房”、“收取租金”之中，全然没有帝王威仪。柳婉儿强撑精神，赔笑应付，哈欠连天，最终与侍女依偎着沉沉睡去。
殿内重归寂静，只剩烛火噼啪。
南宫疏和吉宝默契地继续掷着骰子。
“好玩么？”
吉宝正专注地看着地图，思考着要不要建房，听到问话，他几乎是下意识地点了点头。这游戏本身未必多么有趣，但此刻的氛围，这无人打扰的深夜，只有他们两人，让这简单的游戏有了别样的意味。
南宫疏弯了弯嘴角，带着点孩子气的炫耀：“我还有好多好多好玩的东西。以后……都教你？”
吉宝的心尖像是被一片柔软的羽毛轻轻拂过。他握着小玉雕的手指微微收紧了一下，再次轻轻地点了点头。
翌日，南宫疏正在批阅奏章，内侍报：建王南宫琅求见。
建王南宫琅是南宫疏的一母所出的胞弟。柳常济掌控朝政后，为安抚宗室，擢升南宫琅为骠骑将军、开府仪同三司。这名头听着响亮，实则禁军和诏令，都在柳常济掌控之下，不过是个虚衔。如今柳常济又授他都督关中诸军事，名为重用，实为催促他返回自己在关中的封地。
他今日前来，是向南宫疏辞行。
南宫琅步入殿内，神色黯然。他屏退左右，低声道：“皇兄，宗正寺已下函，命本王即日离京，返回封地，无诏不得入京。”
他抬眼看着南宫疏，眼中满是忧虑：“诸王皆被遣返，连襄王叔也要离京了。如今洛阳城内，总是力量尽去，只怕……”他欲言又止，终是化作一声叹息，“臣弟这一走，皇兄在朝中，连个能说话的人都没有了。”
“关中是个好地方。”南宫疏起身，走到南宫琅面前，轻轻替他整理了一下衣领，“此去山高水长，你要保重。朕听说关中秋色极美，比这洛阳自在得多。”
“朕在宫中，有禁卫守护，有百官朝拜，能有什么事？倒是你，路上要多加小心。”
南宫琅闻言，眼中忧色未减，反而更添几分复杂。他忽然压低声音：“皇兄……臣弟听闻，太孙近来课业繁重，时常独自在东宫温书。这深宫重重，还望皇兄……多加看顾。”
这话说得隐晦，南宫疏却听得明白。
“朕知道了。”南宫疏拍了拍南宫琅的肩膀，笑容温和，“你放心，朕会让人多去东宫走动。你在封地若是得闲，不妨多寄些书信回来，也让朕知道关中的风土人情。”
他转身从案上取过一枚玉佩，亲手系在南宫琅腰间：“这是朕随身佩戴多年的暖玉，佑你一路平安。”
南宫琅望着兄长故作轻松的模样，喉头哽咽，终是深深一揖：“臣弟……拜别皇兄。”
殿门外春光正好，南宫疏望着南宫琅渐行渐远的背影，脸上的笑意渐渐敛去。
“吉宝，这朝堂上能真心为我考虑的人又少了一个。”
洛阳城北市一家僻静酒楼的雅间内。
允王南宫望正与太子南宫遥对坐饮酒。两人虽是叔侄，但年岁相近，情谊深厚。
南宫望执壶为南宫遥斟满酒杯，面沉如水。他也收到了离京的诏令。
“遥儿，近日可曾细观陛下？”南宫望轻声问道。
南宫遥颔首：“前日问安时见过父皇，气色尚可，只是……”他略作迟疑，“比往日更显沉静了。”
“沉静？”南宫望唇角泛起一丝若有若无的冷笑，“你可知前朝风波？余国舅弹劾柳相，皇后转眼就重掌了六宫。若非陛下在朝堂上那几句坐实了柳相秽乱宫闱的罪名，此事岂能如此顺利？我猜，这定是皇后教他的。”
他指尖轻叩桌面，目光如炬：“我离京在即，有些话不得不嘱咐你。柳相此番驱逐宗室，其心已昭然若揭。你虽是陛下独子，亦不可不防。”
“叔父多虑了。”南宫遥不以为意，“柳相权势，一半倚仗太后，另一半正是因我这储君身份。他岂会自断根基？”
“痴儿！”南宫望倾身向前，声音压得极低，“正因你是储君，才更危险。柳相若要长久把持朝政，必会设法让你远离政务，最好让你如陛下一般……做个听话的傀儡。”
见南宫遥神色微动，他继续道：“你且细想，如今东宫讲学的都是何人？虽俱是清流名士，却无一不是根基浅薄、手无实权之辈。他日你若登基，凭什么压制满朝朱紫？凭什么让那些骄兵悍将听命于你？”
南宫遥握着酒杯的指节微微发白。想起父皇近日的变化，他迟疑道：“可是……父皇他……似乎不一样了。”
“有何不同？如今朝局已成定势。”南宫望叹息起身，将杯中酒一饮而尽，“记住，在这深宫之中，能依靠的唯有你自己。早日培植心腹，暗中积蓄力量，否则……”
