张德全现在是宫中的黄门令，本应侍从陛下左右，传达诏令，但张德全年纪大了，伤了腰竟一直没好透。南宫疏念在张德全是东宫老人，说起来原是和王富一辈上的，便被安排负责统领宫人，总管后宫事务。
南宫疏让张德全进了屋，正色道：“张翁来了正好。吉宝自朕还在东宫的时候就在朕身边伺候，深得朕的心意，职位也该给提一提了。”
张德全一听脸色更难看，正要劝说，吉宝先开了口：“谢陛下对奴的厚爱，但奴今后恐不能再侍陛下奉左右了。”
“大胆！”
“你……！”
南宫疏和张德全两人几乎同时出声。
为了挽留南宫疏想了数个法子，最终选了他认为最有吸引力的——升职加薪！台阶都给他铺到脚下，这兔崽子不领情也就罢了，怎么竟然直接撂挑子不干了？！
张德全则是另一番心思。你看你看！反了天了，一个小小内侍，竟敢在御前如此放肆！拒绝圣恩？这哪里是请辞，分明是以退为进，恃宠而骄！
吉宝深深叩首，声音依旧平稳，却刻意放缓了语速，仿佛在斟酌每一个字：“那日张内侍的提醒，奴铭记于心。陛下宠信一人，易惹非议，有碍圣德清名。奴……自知愚钝，难解圣意，恐侍奉不周，反累陛下圣誉。”
他抬起头，目光看似恭顺，却若有若无地扫过南宫疏的脸，似乎在捕捉他每一个细微的表情：“奴卑贱之躯，实不值得陛下如此厚待，更不敢再厚颜留在陛下身边，令陛下……徒增烦扰。”
呵，这吉宝扎心窝子的话可真敢说。南宫疏气得后槽牙咬得咯咯响。
张德全没见过南宫疏这么生气的，不敢在这时候再说什么，心里却咬牙切齿。这吉宝，竟敢拿他当挡箭牌！很好，日后别落在他手上，否则非叫他见识一下自己的手段。
“吉宝！你可真行！”南宫疏深吸一口气，强压下心火，“不就是那天喝多了抱了会儿你么？！至于么，朕说了对你没那个心思，你别胡思乱想。朕都来找你向你道歉了，怎么还在生气？你想走？朕不许！不许就是不许！我告诉你，想都别想！”
“什……什么？！”张德全如遭雷击，瞬间石化！他两眼瞪得溜圆，难以置信地看着南宫疏，又猛地转向伏在地上的吉宝。抱……抱了？！陛下竟然……？！
电光石火间，张德全那在深宫沉浮数十年的脑子飞速运转。天爷！这等宫闱秘事竟被陛下当众嚷了出来！这要是传出去……他瞬间理解了吉宝为何执意要走。这哪里是恃宠而骄，分明是以命相搏，在替陛下遮羞，保全天家颜面啊！这吉宝……竟是个如此忠心的！
吉宝浑身一僵。眼看着今日的谈话离主线越来越远，心中想好的说辞全被打乱了。
南宫疏见吉宝依旧沉默不语，那股执拗劲儿上来了。他一把拉起吉宝，转头又拉上还在发懵的张德全：“行了！都别说了！你们这些人……一个比一个能耐，道理一套一套的！朕说不过你们！”
他拽着两人就往外走：“朕是皇帝！你们都得听朕的！什么死不死的，离不离宫的，朕不许！都给我老实待着！回含章殿！”
吉宝被拽得一个趔趄，身不由己地被拖出了小屋。
他终究……还是没能走成。
张德全下了封口令，当日在场的人绝不可对外透露出只言片语。
但是这么劲爆的消息怎么可能捂得住。很快这“天子强留小内侍”的秘闻就传到了太后和皇后的耳中，两人的反应竟出奇的一致。
显阳殿内，余清凤正对着铜镜描眉。听到司琴的回报，她手中的螺子黛“啪”一声，竟生生折断了。
“宠幸内侍？！”她咬牙切齿道，“好！好得很！南宫疏！你宁愿碰一个没根的东西，也不愿碰本宫？！”
余清凤将断掉的螺子黛掷在妆台上，须臾后冷笑道：“那也总比……让柳婉儿那个装模作样的贱人爬上龙榻强。一个阉人，再得宠也是无根浮萍，威胁不到本宫的地位！”
只可惜，她此刻正被太后以学习宫中古法织造为名拘在显阳殿，被几个老嬷嬷盯着，根本无法脱身。
“司琴！”余清凤强行压下怒火，“你悄悄去含章殿，告诉吉宝……让他给本宫听好了，既然陛下喜欢他，那他就给本宫使出浑身解数，牢牢地拴住陛下。绝不能让柳婉儿那个贱人有机会接近陛下，更别让她得到陛下的半分宠爱！若是让本宫知道柳婉儿得了势……哼，本宫第一个扒了他的皮！”
正在佛堂捻着佛珠的柳太后，听完心腹嬷嬷的低声禀报，手中的佛珠停顿了一瞬，保养得宜的脸上表情复杂，随即化作一声轻哼：“呵……宠幸个内侍？倒也无甚稀奇。历代皇帝总有几个就好俏郎君不爱美人的。总好过……让那个姓余的贱人专宠于前。一个阉人，再得宠也翻不出天去，总比生下流着余家血脉的皇子强上百倍！”她放下佛珠，语气转冷，“不过……疏儿这孩子，也着实不像话！传哀家懿旨，让他得空来长秋宫一趟，哀家要好好教导教导他何为帝王体统。”
太后的心腹嬷嬷来传懿旨时，南宫疏正在午憩，吉宝在殿内守着。借行礼告进的间隙，嬷嬷不动声色地将吉宝从头到脚细细打量了一番。十七八岁的少年身量，皮肤白皙，身姿清瘦挺拔，一张瓜子脸，杏仁眼低垂，鼻梁小巧挺秀。乍一看，倒像是个眉清目秀、带着几分娇怯的小姑娘。嬷嬷心想就是年岁大了些，即便是自幼净身，再过两年，筋骨长开，身形难免硬朗，失了少年人特有的那份柔韧青涩。陛下如今图个新鲜，只怕这份宠爱也长久不了。再者以她在这深宫中浸淫数十载的眼力，什么样的绝色美人、清俊少年没见过？眼前这个小内侍，也不过是中人之姿罢了。
嬷嬷在殿外等候片刻，吉宝从殿内出来传话：“陛下已醒，正在更衣。请嬷嬷回禀太后娘娘，陛下稍后便去长秋宫问安。”
南宫疏换了身常服，带着吉宝，乘着步辇前往太后的长秋宫。步辇行至连接前朝后宫的宫道上，见一队禁卫正押送着一群女子匆匆从另一条岔路走过。
那些女子衣着华丽、姿色不俗，却面容悲戚，年纪从二八少女到三旬少妇不等。南宫疏觉得有些眼熟，似乎是……先帝的妃嫔？
其中一个年轻女子见到皇帝的步撵经过，突然冲出队伍，踉跄扑至御驾前。她重重跪在青石板上，仰起一张梨花带雨的脸：
“陛下——求陛下为臣妾等做主啊！”
长秋宫。
“疏儿，你登基也有些时日了，这后宫之事，也该上心些。身为天子，开枝散叶、绵延皇嗣，乃是头等大事！你看看你，膝下犹虚，这让哀家如何对得起列祖列宗？”太后目光扫过南宫疏，语重心长道，“莫要整日……耽于他务。后宫嫔妃众多，尤其是婉儿，性情温婉，知书达理，对哀家更是恭敬孝顺，女红针黹样样拔尖，这才是真正有母仪天下风范的大家闺秀！你呀，该多去婉儿宫里坐坐，亲近亲近才是。”
她顿了顿，语气变得更为意味深长：“这偌大的后宫，总得有个真正能主事、明事理的人来打理。余氏……缺了些母仪天下的气量，终究是差了些火候。哀家瞧着，婉儿就很合适。过些日子，哀家便想着，将协理六宫之权，交予她手，也好为你分忧。”
南宫疏垂着眼，手指百无聊赖地抠着袍袖上的龙纹绣线，对太后的谆谆教诲左耳进右耳出，嘴里嗯嗯啊啊地应付：“嗯……母后说得是……儿臣知道了……回头就去……”
“皇帝！”太后见他这般怠慢，心头火起，佛珠重重一搁，声音陡然转厉，“哀家在跟你说话！身为一国之君，岂可如此心不在焉！”
南宫疏仿佛被这声呵斥惊得一个激灵，猛地抬起头，眼神里带着茫然和委屈。他眨了眨眼，像是突然想起什么极其重要的事，话题猛地一转：“太后！儿臣方才来的路上，瞧见一队禁军押着好些官眷打扮的女子出宫去了，瞧着……像是父皇的妃嫔？好端端的，这是要送她们去哪儿呀？”
太后脸色一僵，端起茶盏轻呷一口，强作镇定道：“皇帝看差了罢？不过是按旧例，遣送些无子无宠的低位嫔妃往行宫静养，免得留在宫中徒惹伤悲。”
“行宫？”南宫疏眉头紧蹙，一副百思不得其解的模样，“父皇龙驭宾天才多久？热孝未过，便将庶母们遣送出宫？这……这若是传扬出去，外头那些言官百姓，岂不要议论我们皇家刻薄寡恩，凉薄至此？”
“皇帝多虑了！皇家体面，哀家岂能不顾？正是念在她们年纪尚轻，未曾生育，困守宫闱未免孤寂，才特许其出宫，另觅良缘，安度余生。此乃天家恩典，彰显仁德之举。”
“哦——！原来如此！太后真是仁德慈爱，思虑周全。儿臣愚钝，竟没想到这一层。既然是要另配良缘，天家嫁女，岂能寒酸？宫中务必得出一份丰厚的嫁妆，让她们风风光光地出嫁，这才显得皇恩浩荡，体恤下情。太后，您说是不是？”
不等太后回答，南宫疏又作苦思冥想状，旋即恍然大悟，赞叹：“啊！对了！儿臣想起来了！听闻父皇留下的皇庄、行宫，如今皆是外祖柳相在辛苦打理？外祖真是国之柱石，事必躬亲啊！竟连诸位庶母的衣食起居、乃至婚配嫁妆此等微末小事，都要劳烦他老人家亲自过问。”
他转向太后，目光灼灼：“太后，依儿臣看，定要命史官将此善行详加记录，载入史册！让后世皆知太后之慈，外祖之忠！如此，方不负这番浩荡皇恩哪！”
南宫疏说完重重颔首，似是极为满意这番见解，继而满怀期待地望向太后，仿佛在等候夸赞。
太后执盏的手僵在半空，面上一阵青白交错，寻个由头匆匆将他打发走了。
原以为此事就此作罢，不料翌日朝会，余勃之竟当廷弹劾柳相秽乱宫闱，奏请由皇后执掌后宫事宜。
这余勃之是谁？余清凤的族兄。
