二十年前，禁卫在洛阳城郊的树林里找到了偷偷溜出宫的南宫疏，屠灭了那些误将太子当做富家公子绑架的流民，一把大火将那些破破烂烂的棚屋烧尽。小小的犬奴满身是血倒在火场，在腾腾烟雾中等待着死亡的降临。

是一个枯瘦的老头将他从火场中救了出来。

等他再次醒来，已不在洛阳。

这老头叫霜鸮，是个刺客。他将犬奴的伤病治好，便要求犬奴拜他为师。犬奴心中虽感激霜鸮的救命之恩，却不愿成为一名刺客。霜鸮便用尽手段威逼，断食、禁水、无休止的体罚……

“要么拜我为师，学本事活下去；要么，我现在就送你回去见阎王！”

为了活下去，犬奴屈服了。他拜了师，成了霜鸮的弟子，番号廿九。

霜鸮说，犬奴已经死了，死在了那场大火中，从此以后世间只有廿九。

十年的时间，易容、暗器，廿九练就了一身杀人的本事。又十年，刺探情报，偶尔也杀人，廿九已是一名刺客。

廿九看着自己的双手，仿佛还能看到洗不净的血污，止不住的厌恶。

“所以……你现在叫廿九？”

“这是我的番号。”

“你们人很多？”

“我不能说。”

南宫疏沉默片刻，烛火在他眼中跳跃：

“所以，廿九……你现在是为谁效力？那个救你、逼你、教你杀人的老头？还是……另有其人？”

廿九喉嘴唇抿成一条线，避开南宫疏的视线。“……我……不能说。”

“好。那换个问题。你为何还留在宫里？留在我身边？”南宫疏忽然放缓了语气，死死盯着廿九不敢与他对视的眼睛，“是那个老头……或者你真正的主子给你下达的新任务？监视我？还是说……”

“不！不是的……”

傻小公子是他苦难人生的第一道光，他被那道柔和温暖的光吸引，不由自主得就想靠近，犹如飞蛾扑火，但他心甘情愿。傻小公子曾用那样纯净的眼睛看着自己，不顾他身上的脏污，靠着他。他说，跟他一起回去，有吃不完的糖糕，以后再无人欺负。他不在乎糖糕，也不在乎有没有人欺负。如今他已经有了本事，他可以保护傻小公子。

廿九犹豫地说道，“那一夜，你唤我犬奴。我……我不敢肯定你就是那位小公子，所以我……我就是想确认一下。”

“你确认好了吗？确认好了就可以走了。”

廿九喉头滚动，艰难地说道：“陛下在宫中……如履薄冰。我……我只想留在你身边……护着你。”

“一边是赠你糖糕替你挡刀的我，一边是救你性命教你武艺的师父。”南宫疏看着他，那眼神仿佛能洞穿灵魂：“人心易变，世事无常。若有一天，你的师父，或者你真正效力的主子，再次下令要你取我性命。你……当如何？”

廿九心头一紧，脸色瞬间变得苍白。这个他刻意回避的事实，被**裸地揭开。

“人不能太贪心，”南宫疏的声音平静，却字字千钧，“这个想要，那个也想要。总有一天，你要做出选择。”

“不会的！”他声音嘶哑却斩钉截铁，如同立下血誓，“就算我死！我也绝不会害你！若真有那么一天……我一定想办法！把你从这囚笼里偷出去！远远的！到一个谁也找不到的地方！我廿九这条命，豁出去也要护你周全！谁也伤不了你！”

南宫疏笑了笑，懒洋洋地斜靠在身后的床榻上，眼神失焦望向前方：“廿九啊，怎么办呢？我们都是这囚笼里的困兽。”

天快亮了，南宫疏打了个哈欠，仿佛一切都未发生过，像往常一样脱下衣袍，只留中衣，翻身盖被睡觉。

廿九依旧僵直地跪在脚踏边，如同被施了定身咒。他难以置信地看着那个裹在被子里安静睡去的背影。

他已看过了先帝原本留给南宫遥的密函，还有杨太医藏在暗格里的那份先睿王南宫煊的脉案。

皇权永远浸染着鲜血和谎言。先帝也好，太子也好，在他看来都该死。但是南宫疏，不应该陷在这场权力争斗里，他是无辜的。

洛阳就快要乱了，让他们去争吧去抢吧，他廿九只是想留在南宫疏身边，护他周全。

“若有那一天，我一定会带你逃出这皇宫。”

入冬前，昭王南宫珣带着他四百亲卫抵达洛阳。柳常济默许了这支兵马入城。区区四百人，在他严重尚不足为虑。

这是南宫疏登基后昭王南宫珣首次面圣。再一次见到南宫疏，昭王南宫珣心中掀起了不小的波澜。

皇帝南宫疏变了。

不再是记忆中那个蠢笨痴肥的模样。他瘦削了许多，穿着合体的龙袍，竟显出几分清俊的轮廓。虽然眼神依旧时常放空，像是在神游物外，但偶尔的凝神……眼中的神采终究是不一样了。

南宫珣回洛阳前，收到了两份信函，一份盖有南宫疏的私印，一份则是皇后余清凤亲笔手书。南宫珣可以猜到，柳常济如同大梁的痈疽，洛阳城里的世家和宗室无不想除之而后快，但无人敢做那出头鸟……余清凤最终还是只能求助于他，南宫家这一代的子孙中唯有自己有胆魄有能力掀翻柳常济。

柳常济对昭王南宫珣的归来颇为满意。心腹中有人说，宗室中果然还是有识趣的，这不最终还是回了洛阳。因此，须以昭王为楷模，要让其他宗室也看明白，只要遵从柳相的旨意，荣华富贵，唾手可得。

柳常济按照之前承诺的，封昭王为卫将军，领北军中候，加侍中、行太子少傅。

这番封赏，不可谓不重。卫将军位高权重，北军中候掌管部分京师卫戍，侍中可出入宫禁、参与机密，太子少傅更是尊荣的象征。

南宫疏坐在龙椅上，静观柳常济与南宫珣虚与委蛇。该出场的人差不多齐了，想必不用多久，洛阳城就会有一场动荡。自己身边有吉宝（廿九），唯独东宫那个孤独的小屁孩，让他有些放心不下。

“柳相，”他忽然开口，“城里那个专剃美人头发的毛贼可抓到了没有？”

柳常济笑容一僵：“回陛下，尚未擒获。”

“朕实在是有些担心太子，太子遥长得芝兰玉树，风度翩翩，若是被毛贼盯上……”

柳常济眼角微抽：“臣已加强了各城门守卫，夜间巡防。料想……那宵小不敢再。”

南宫疏瞥向吉宝，心道看样子要给东宫加强警卫，还得让廿九出去干一票。

不过数日，那个专剃美人头发的毛贼再度出手。皇帝陛下整日向柳相细数太子的“美貌”，柳常济不堪其扰，终给东宫增调了一队两百禁卫。

年关将至，宫人们开始忙碌起来，清扫积雪，悬挂彩灯，筹备着一年一度的盛大年节。

南宫疏也难得地表现出几分兴致。他不知从哪里找来几个精于丹砂火药的匠人，命人四处搜罗那些燃烧时会发出奇异色彩的矿石——硝石的紫、孔雀石的绿、赤铁矿的橙……他兴致勃勃地在纸上写写画画，设计着一种尚未在此大地上出现过的名为“烟花”的东西，据说能领夜空绽放花火流光。

而在这看似平静的表象下，南宫疏与廿九之间，渐渐形成了一种心照不宣的默契。

南宫疏心底，选择相信廿九与原主之间那段过往情意，也选择相信廿九对自己那份拼死相护的承诺。

于是，一种带着试探和亲昵的戏谑，开始在南宫疏有意无意间流露了出来。

批阅奏折时，他会突然抓起一块镇纸，头也不回地朝侍立一旁的廿九扔过去，力道不大，却足以考验反应。廿九总能稳稳接住，面无表情地将镇纸放回原位。南宫疏垂眸掩去唇角的笑意，装作什么都没发生。

夜深人静，殿内只剩他们两人时，南宫疏会慵懒地靠在榻上：“这儿没别人了，把那劳什子面具摘了吧，看着就闷。”

起初廿九还会犹豫，但在南宫疏懒散的目光下，他终究会顺从地揭下那张属于吉宝的人皮面具。南宫疏会肆无忌惮地打量他，看得廿九耳根微微发烫，不得不微微垂下眼帘。南宫疏便会轻笑一声，心情似乎格外愉悦。

廿九对此……甘之如饴。面对南宫疏这些小小的戏耍和无理要求，他心中没有半分不耐，只有一片近乎宠溺的纵容。他甚至觉得，能这样光明正大地以真容待在南宫疏身边片刻，是难得的放松。代价是……人皮面具损耗得比以往快了许多，毕竟频繁地摘下戴上，对边缘的粘合是极大的考验。

有时南宫疏也会问一些让廿九窘迫的问题。比如，“廿九，为了假扮吉宝，你真的把自己阉了吗？”“听说宫里每年都会检查内侍，如果再长出来就会再补一刀。你是怎么蒙混过去的？”“你假扮吉宝也快一年了吧？就没有其他内侍发现你有那个啥？”每到这个时候，廿九真的挺想点上南宫疏的哑穴。

殿外寒风呼啸，殿内烛火温暖。超越了主仆与身份的宁静与默契，在年关将近的暗流之上，悄然弥漫。