她想着贾母平日里对自己的好，又想到如今家业破败，贾母去世，自己的兄嫂也不成体统，无法托付。她这样想着，觉得自己活着真是没有什么意思，便含笑道：“老太太，我来陪你了。”说完，便将自己的脖子放进绳套里，踢倒了脚下的椅子。

她正闭眼等死，冷不丁有个人冲进来，飞奔上前，用手里的刀一下将鸳鸯悬挂的腰带割断，鸳鸯掉在地上，睁眼一瞧，竟是素云。

素云手里正拿着裁布料用的刀，见到鸳鸯睁开眼，才哭起来，道：“你这是何苦呢？”

鸳鸯面无人色，勉强说道：“没了老太太，我却活不下去了。”

素云推了鸳鸯一把，忍不住说道：“你傻呀！老太太没了，可还有许多贾府中人，都是伙伴，你这样死了，岂不是白白的糟蹋了自己，反而叫亲者痛、仇者快？”

鸳鸯闭着眼睛，眼泪从眼里流出来，半晌才说道：“我没什么仇人，如何说这句话？”

素云忍不住推了鸳鸯一把，恨铁不成钢地说道：“赵姨娘是半个害死老太太的人，她人虽在官府，你难道不想亲眼看着她受了罪罚？”

她又想到了什么，继续说道：“贾府里要好的丫鬟那么多，你难道不想再见见她们？”一句话勾起鸳鸯的愁肠，素来与她要好的几个人的笑容浮现在她面前，也不知道她们如今怎样了。

素云见鸳鸯面露悲伤，知道自己的话起了效果，她粲然一笑，将鸳鸯处的木门打开，对外面说道：“都进来罢。”

只听一群人乌泱泱进了屋子，素云笑道：“鸳鸯姐姐，你瞧，是谁来了？”

鸳鸯抬起脸来一看，惊喜地睁大眼睛，原来是琥珀、袭人、晴雯、麝月和香菱几个人，几人相见后免不了都掉下泪来，琥珀抱着鸳鸯，两人为了老太太失声痛哭起来，众人劝了好一会子才劝住。

鸳鸯因问她们是如何寻来的，原来当日宝玉悄悄放了她房中的几个丫鬟出去，本也没想那样轻松就能得逞，没想到大门外看守的人极松散，见她们几个是赎了身的丫鬟，竟不多问，由着她们几个轻松脱身。袭人、麝月、晴雯和香菱便去投奔了袭人家中，暂且住了几日，便会了琥珀一同打听贾府诸人去处，终于打听到了这里。

众人说着，都是百感交集。鸳鸯忽然问道：“那日听说宝玉投河自尽了，你们可有听到此事？”

袭人不听这话还好，一听便伤心起来，说道：“那日跳河确有其人，但我们猜测并不是宝玉。”

晴雯道：“那日我们才从怡红院出来，便见到紫鹃来找，说是宝玉丢了一件重要的东西，喊她回怡红院取。我们并未疑心，走了老远，香菱回头看时，恍惚看到紫鹃仿佛穿了一身宝玉的衣服，打扮也极为相似，然后便头也不回向正门方向去了。”

香菱道：“我们原想要追着过去，又怕这是老太太吩咐她的，我们过去反而坏了事，商量之后便没有追上去，谁知几天之后听说宝玉投河自尽的事，我们着实吓了一大跳。”说完，又抹起泪来。

鸳鸯安慰道：“宝玉福大命大，一定不会有事，倒是紫鹃的下落，后来你们找了没？”

晴雯道：“找了，自然是抓紧找，可是到现在都没有任何消息呢。”说罢，蹙眉叹息。

袭人道：“我叫我哥哥也帮着找了，他说也没瞧见。”

鸳鸯见大伙都愁眉不展，便劝道：“不管怎么样，现在的结果已经比最初预想的好多了，大家几乎都活着，这还不好么？”

素云推了她一把，口中说道：“还好，你算是回过劲儿来了，不总是想着寻死觅活了。”

鸳鸯知道她的意思，有些不好意思地低了头。

话说，自从贾府被抄家后，剩余家族皆唇亡齿寒，史家、王家都闭门不见客，薛家近日来也减少了外出的动作。金陵城内一时间流言四起，所有人都谨小慎微，生怕做了什么错事。

而近期崛起的家族中，就有原兵部给事中杨文韬，因告发贾家通敌卖国罪有功，被破格提升为兵部侍郎，一时间，杨家风头无两，什么人都想着去巴结一下。

这天，杨文韬受皇帝传召，一大早便侯在养心殿外，心中不免有些得意。向来官员受传召都是在金銮殿或乾清宫，那是正儿八经议事的地方，唯独心腹之臣才会被召到养心殿。他心里清楚这一点，所以难免更加得意。

他在心中盘算着，被召到养心殿的臣子中，除了北静王和南安王两位王爷之外，剩下的也就只有裴宣化和他自己了。两位王爷自然是不能比的，人家是皇亲国戚，血脉相连，自然与旁人不同。裴宣化是锦衣卫总指挥使，且是幼时便跟随皇上的心腹，关系自然更近一筹，接下来，便轮到他叶文韬了。

粗略算起来，他算是皇上心中排名前五的心腹之人，这等荣耀使他忍不住飘飘然。

杨家本就不是什么显赫世家，杨文韬的父亲甚至只是一个不入流的县官文书，生了杨文韬后，发现他聪明机灵，便一心教导他走上仕途。杨文韬自己也争气，一举考中了榜眼，由殷景诚亲自进行的殿选。

杨文韬猜测，便是因为自己这次殿选的表现出色，这才入了皇上的眼。杨文韬越是在紧张的时候，越是表情自然，对答如流，给殷景诚留下了很深的印象。

也许正是因为这件事，殷景诚才将这件事派给他。

上个月，殷景诚忽然秘密召见他，前面谈了什么都忘了，只记得殷景诚面带难色地说道：“贾家世代为国尽忠，从朕的皇爷爷那一辈起便有君臣情谊在，但他们现如今被人抓到了通敌叛国的罪责，想到他们的功德，朕总是不忍心直接发动清算，总得有个人先揭发罪责，朕才好处理此事。”

杨文韬猛地站起身来，恭敬道：“皇上心思醇厚，念及旧情，但贾府竟然如此狼子野心，皇上若不嫌弃，臣愿替皇上做这把开刃之剑！”

这一句话，便奠定了他们之间的君臣盟约，如今贾府之事已了，就差开春问斩了，杨文韬还是嫌进度慢了些，他觉得贾家罪大恶极，应该尽快处以极刑。可他连续上书催了几次，皇上都未有动静。

近日宣他觐见，想必与此事也有几分关系。

正想着，忽见养心殿的大门发出响声，随即，李元宝的侧脸从门后漏出来，他还在回身教育着自己新收的小太监：“糊涂东西，倒个茶都能洒了，还不快滚一边儿歇着去。”

他回头见了杨文韬，立刻满脸堆笑道：“杨大人，请。”

杨文韬素来不喜与这些阉党走得太近，因李元宝是皇上身边的太监主管，这才勉强笑了笑，跟着李元宝的指引进得门去。

因时间还早，殷景诚未批阅奏章，正在养心殿偏殿用早膳。杨文韬行了礼，并不敢抬头，只跪在地上，等着皇帝喊他起来。

殷景诚咬了一口酱菜，见杨文韬还在地上跪着，便笑道：“你这样跪着也不起来，倒显得朕苛待功臣了。”

杨文韬会心一笑，忙爬起来道：“微臣自然是不能叫皇上背负恶名的。”

殷景诚随手向旁边凳子一指，杨文韬落了座，也不说话，看着殷景诚慢慢地用完了早膳，这才问道：“皇上宣微臣前来，是为何事？”

殷景诚一边用桌子上的湿毛巾擦手，一边道：“也没什么旁的事，就是想问你，如今兵部一应事务，管理起来可还上手？若有不顺利之处，或有哪些人因你之前位分低微而不服管的，一并来告诉朕。”

杨文韬却没料到皇上如此贴心，忙站起身，感激道：“皇上对微臣如此，微臣感激涕零。如今兵部事务开展还算顺利，皇上无需担心。”

殷景诚点头道：“你这样说，朕自然没什么要担心的。”他站起身来，忽然像是想到了一件事，用手在半空中指着，道：“你近日连续上奏折，说要加速处置贾府佞臣，为的是何故？”

杨文韬有些摸不着头脑，心想：“既然已经判了通敌卖国罪，为什么还要等那么久？万一节外生枝，岂不是不好？”他心里这样想，面上当然不敢这样说，只是陪笑道：“臣这不是怕贾家节外生枝，做困兽之斗，到时便不好了。”

殷景诚叹道：“贾家已经散了，如何还有什么人能组织什么困兽之斗？如今朕还是念及他们早年帮助先祖打天下的功劳，不忍施以极刑，且过了春天再行处斩也不迟，爱卿且再等几个月罢。”

皇上都这样说了，杨文韬也不是那一等一的蠢人，马上反应过来，叩首道：“是微臣一时糊涂了，还请皇上赎罪。”待皇上说了没事后，他又感叹道：“皇上真是善心，天地可鉴。”

直到杨文韬退下后，殷景诚眼里的笑意如冬日之火被厚雪压灭，他抬眼看到裴宣化从屏风后走出来，便问道：“这么多天了，一点风声都没有？”

裴宣化面色惭愧，只说道：“除了那日投河自尽的女子，确实没有找到其他的消息。”

殷景诚冷笑一声：“她倒是聪明，让侍女伪装自己。继续加紧暗查，我就不信，她还能长出翅膀来飞了不成。”