天色已然向晚，橘红色的霞光染红了半边天，也预示着时间紧迫。
北宋虽不似唐代那般有着严格的坊市隔离与宵禁，但汴京城门入夜后仍会关闭，且有金吾卫巡夜，若无紧急公务或特许，寻常人等不得在街上随意行走。
林薇要去的皇家行宫，位于汴京西郊约十数里的地方，平时是不会觉得远的，可是此刻出发就已经晚了，若再不快些，哪怕顺利面圣，也赶不及关城门前回来。
沈姑姑见她焦急万分，连忙宽慰道：“郡主莫急，我已派人快马去城外的庄子上收拾打点，若我们今晚来不及返城，便在庄子上歇宿一晚。也让人回郡主府取了您的换洗衣物和常用物件直接送去庄子上了。”
林薇心中一暖，抱住沈姑姑，声音带着鼻音：“多谢姑姑替我周全！不然我这样脑子一热就冲出来，晚上真的要流落野外了。”
沈姑姑轻拍她的背：“郡主是办大事的人，这些起居琐事本就是我等随侍之人的分内之责。陛下仁厚，一向体恤老臣，定会谅解郡主的苦衷。”
然而，越是心急，越是容易出错。
马车刚出城不远，行驶在一条前几日被暴雨冲刷得坑洼不平的土路上，一个不慎，车轮深深陷入一个泥坑之中，车身剧烈倾斜，险些翻倒。
车夫拼命拉住受惊的马匹，林薇和沈姑姑在车内也被颠得七荤八素。
几人下车合力推搡，奈何道路泥泞，车轮卡得死紧，折腾了半天，非但没把车推出来，几人身上反倒溅满了泥点，狼狈不堪。
林薇看着纹丝不动的车轮，又望了望渐沉的天色，积压的焦虑、担忧、无助瞬间爆发，她猛地一脚踢飞路边一块碎石，心下愤恨难平：这该死的古代！医疗差劲就算了，交通也如此不便！
如果今天见不到皇帝请不下假，明天她也绝对不可能翘班，必须按时去！不然放了朝廷重臣和诸多将领的鸽子，后果谁也承担不起！
可她现在，难道要靠两条腿走过这泥泞的十几里路吗？就算侥幸不被摔死，不遇到路上的好歹，走到行宫天也早黑透了！还面个屁的圣！
“郡主？您怎么在此处？”
正当林薇心急如焚，一个带着疑惑的清朗声音自身后响起。
这声音……是折彦质？
她猛地回头，只见夕阳余晖中，折彦质正利落地翻身下马，身姿挺拔如松。十七八岁的少年郎，声音清脆，带着巧遇的讶异与不易察觉的喜悦。
折彦质本是和王厚、姚古等几个相熟的年轻将领出城跑马，尽兴后正欲回城准备明日的培训，不想在城外路边撞见了林薇。
只见郡主衣裙下摆沾了不少泥渍，发髻微乱，脸颊因方才用力推车和生气而泛着红晕，眼角也带着未褪尽的红痕，正泄愤似地踢着石头。
这副与课堂上沉稳自信、私下玩笑时狡黠灵动截然不同，还带着点孩子气的懊恼模样，竟让他觉得…有几分说不出的生动可爱。
王厚几人也纷纷下马，向林薇行礼问好。
王厚看了看马车和众人的狼狈相，疑惑道：“郡主这是要回城？方向似乎不对，难道这个时辰还要出城不成？”
折彦质也立刻察觉了方向问题，意识到郡主必有急事，当即上前一步，抱拳道：“郡主可是有要事需办，被马车耽搁了？不知末将等可否帮得上忙？”
林薇心情糟糕透了，本来不想多说什么，但听他这么一问，再看他身后的骏马，心中顿时燃起希望，他还真帮得上忙，也不客套了，直接问道：“折小将军，你认不认得去西郊行宫的路？”
折彦质虽疑惑但还是点了点头：“随父帅拜见陛下时去过两次，认得路。”对于他们这些需要时常研判地形的将领而言，认路辨向乃是基本功。
林薇大喜过望，也顾不上什么礼仪规范，伸手就抓住折彦质的袖口，急声道：“那你骑马带我一程，送我去行宫！快！”
折彦质被她这突如其来的亲密动作弄得耳根微热，但见她神色惶急，心知必有大事，当即果断应下：“是！末将听从郡主差遣！”
沈姑姑见状，连忙拦住：“郡主且慢！”
她迅速爬回马车，取出一个准备好的包袱，“郡主，您这身衣服沾了泥污，如此面圣恐有不敬。这里面是备好的干净衣物，待进了行宫，烦请内侍寻个僻静处让您更换后再觐见不迟。”
林薇接过包袱，再次感激地抱了抱沈姑姑：“多谢姑姑费心！”随即转头催促折彦质，“将军，我们快走！再晚恐怕就进不了行宫了！”
折彦质不知林薇是否会骑马，但观其情状猜测多半不熟。
他道了声“郡主恕罪”，随即一手稳住马缰，另一手小心地扶住林薇的腰侧，微一用力，便将她轻盈地托上了马背，动作干净利落，带着军人的果决。
他对王厚几人道：“你们先回城吧，我送郡主去行宫，稍后自行回去。”
林薇也想起培训班的事，忙对王厚几人道：“诸位将军，我此番正是要向陛下告假，培训或许要推迟几日。劳烦你们转告一下明日可能到场的同僚，实在抱歉，过两天我一定备好礼物给诸位赔礼。”说完又连声催促折彦质快走。
折彦质点头，利落地翻身上马，坐在林薇身后，保持着恰当的距离，再次道：“郡主，得罪了。”
随即一抖缰绳，驱策骏马调转方向，朝着行宫疾驰而去。
留在原地的姚古几人面面相觑，满心好奇想打听，沈姑姑却守口如瓶，只郑重道：“此事关系重大，不便多言，诸位将军也请慎言。”
几人见状也无法，只得按下好奇。
沈姑姑想了想，又道：“郡主此行，恐来不及宵禁前返城，我等要去城外庄子等候。不知可否劳烦几位将军，护送一程？庄子离此不远。”
能与郡主府多些交集，几人自然无有不允。
马背上，林薇初时的急切稍缓，从未骑过马的她，感受到身下高大动物的肌肉律动和奔跑时的颠簸，恐惧感后知后觉地涌了上来，加之心情沉重，身体不免有些僵硬难受。
折彦质敏锐地察觉到了她的不适，稍稍放缓了速度，低声安慰道：“郡主放心，时间还来得及。末将控稳些，您放松身体，随着马的节奏略微软动，会舒服些。”
林薇依言尝试调整，感觉稍好，低声道谢：“今天真是多亏你了，帮了大忙。”
“郡主言重了。”折彦质的声音在风中显得有些低沉，“郡主授我等以利国利民之新学，恩同师长。末将此举，不过是滴水之劳，难报涌泉。”
林薇望着远处被夕阳镀上金边的连绵树林，心中毫无欣赏的兴致，只有一片沉郁，她无心说笑，低声道：“于你或是举手之劳，于今日之事，却是关乎一条性命能否挽回的关键……”
折彦质心中一惊：“郡主，您要面圣，是出了什么大事么？若有用得着末将之处，虽人微言轻，也愿随郡主一同恳求陛下！”
听他语气认真恳切，林薇心中苦涩更浓，摇了摇头，声音带着一丝哽咽：“不用求陛下…此事，或许只能求老天了。”
这个缺医少药的时代，许多疾病仅凭个人都是无能为力的，纵然她知晓一些超越时代的知识，也不过是尽人事、听天命，成与不成，真的只能求老天爷垂怜。
这种明知希望渺茫却不得不奋力一搏的无力感，几乎要将她淹没。
一滴温热的泪水，不受控制地滑落，恰好滴在折彦质握着缰绳的手背上。
那微烫的触感让他心头一震，再听她强忍哽咽的声音，这才惊觉她竟在默默垂泪。
少年将军顿时慌了手脚，心中暗恨自己嘴笨，搜肠刮肚也想不出什么有效的安慰之言，只能将马控得更稳，试图用行动传递一丝支持。
林薇感受到他手足无措的僵硬，感受到他的善意，不想让他过于为难，便深吸一口气，强自收敛情绪，岔开了话题，带着一丝勉强的玩笑：“折将军，你可要把马控好了，千万别把我摔下去。”
听到自己擅长的领域被质疑，折彦质果然被转移了注意力，立刻认真保证道：“郡主放心！绝无可能！即便……即便真有万一，末将也定会护在郡主身下，护郡主周全！”
听他笃定甚至带了点少年意气的话，林薇轻轻笑了一下，“好，我相信将军。那我们再快些吧，将军控马之术确实极好，我，没那么怕了。”
折彦质闻言，精神一振，应了声“是”，再次稍稍提速，骏马载着两人，向着暮色中的行宫稳健而迅速地奔去。
抵达行宫门口时，天色已近黄昏。
林薇提着小包袱跳下马，向守卫宫门的禁军将领说明来意。
这几日培训，她与禁军几个主要的统领都已相熟，对方见她此时匆忙赶来，知必有要事，并未为难，只让她稍候，立刻派人入内通传。
不过片刻，一名小内侍便小跑着出来，躬身道：“郡主，陛下口谕，请您至清凉殿觐见。”
林薇深吸一口气，整理了一下微乱的鬓发和衣裙，缓和情绪，准备踏入宫门。
折彦质在她身后，看着她单薄却挺直的背影，忍不住低声道：“郡主于国于民，功德无量，此番所求，定能顺遂！”
林薇闻言，回头对他展露一个带着疲惫却真诚的笑容：“借你吉言，多谢了。”
