十余日的长途跋涉，风尘仆仆，当镖队的车轮终于碾过“明德镇”界碑时，陆晏舟心中亦是一松。

途中，同行的书生们已陆续在途经的府学下车。见陆晏舟一行始终未动，一名书生终于忍不住在他下车活动筋骨时好奇询问：“陆兄，你不去府学报道吗？”

陆晏舟尚未回答，旁边豪爽的赵镖头已抢先笑道：“你们还不知道吧？陆兄弟可是要去那白鹿洞书院读书的人！”

“什么？白鹿洞书院？”

“真的假的？！”

一时间，惊讶、质疑、难以置信的目光齐刷刷落在陆晏舟身上。待他含笑确认，那股原本因他公堂断亲而存在的微妙疏离，瞬间被更强烈的情绪取代——“是毫不掩饰的羡慕与嫉妒”。他们窃窃私语，眼神复杂地看着这位昔日同路的寒门秀才，没想到他竟有如此机缘，能直通那天下读书人向往的圣地。这份运气，着实令人眼红。

送走这群心思各异的书生，镖队继续北上。停车歇脚时，一向与书生群体交流不多的商队众人，听闻陆晏舟竟是去白鹿洞书院，也纷纷主动攀谈起来。

陆晏舟本就生得俊秀，加之气质温润，旅途之中对“弟弟妹妹”呵护备至，细节处尽显细心体贴。他会在停车时先扶弟妹下车，夜晚露宿将厚毯让给两个孩子，自己只着单衣靠坐车辕。这份超越年龄的担当与体贴形象，让人心生好感，觉得他并非那般高高在上的才子，反而极易接近。况且，谁家没有几个半大孩子？眼见这三个“孤苦无依”的少年少女千里跋涉，心善的商旅们不免心生怜惜，或多或少都会递些干粮、分享些驱寒的姜汤。

陆晏舟也乐得与他们交谈。他深知信息的重要性，无论是为了日后可能的营生，还是更快融入这个世界，他都需要了解更真实的世情。与商人交谈时，他并不高傲自满，而是以请教的态度，问及各地物产、行商规矩、货殖利弊，言语间往往能切中要害，展现出与年龄不符的通达与智慧，令那些跑惯江湖的老行尊也暗自点头。一位姓李的商人，见他与自己儿子年岁相仿，又听闻过他智斗恶亲的事迹，额外多了几分同情与欣赏，与他相谈甚欢，让他对当下商人的处境、各地市场需求有了更具体的认知。这一路交流，信息汇聚，为他未来的规划打下了基础。

抵达明德镇，与镖队郑重道别后，陆晏舟带着弟妹正式踏足这片新的土地。

“妮姐儿，水哥儿，从今日起，你们便有新名字了。”陆晏舟看着眼前虽疲惫却眼神明亮的两个孩子，温声道，“姐姐叫陆舒，弟弟叫陆溪。溪水长流，舒心顺意，愿你们此后人生，平安喜乐，自在随心。”

“陆舒……陆溪……”两个孩子喃喃念着新名字，眼中闪着光，郑重地点头。

抬头望向眼前的明德镇，连陆晏舟也不禁在心中赞叹。镇子规模远非洛水镇可比，青石板铺就的街道宽阔整洁，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展，贩夫走卒，行人如织，空气中弥漫着各种食物、香料与书墨混合的繁华气息。往来行人中，身着儒衫的学子随处可见，谈笑风生，更添几分文雅气象。不愧是天下一等一的书院山下的重镇，果然名不虚传。

陆溪（水哥儿）忍不住发出“哇”的惊叹，小脑袋左顾右盼，看什么都新奇。陆舒（妮姐儿）亦是满眼震撼，紧紧拉着弟弟的手。

陆晏舟揉了揉他们的发顶，笑道：“好了，别光顾着看，我们得先找个地方安顿下来。”

他领着两人寻了间看起来干净体面的客栈“悦来居”。本以为这等繁华之地，客栈价格必然不菲，没想到一问之下，竟是寻常价位。机灵的小二见他们一行三人，陆晏舟气质不俗，便笑着解释：“客官可是今年来入学的新生？您赶巧了，临近书院开学，像您这样的年轻学子来得多了，东家特意嘱咐，给学子房都按优惠价算，结个善缘。”

陆晏舟心下欢喜，能省则省，他身上的银钱还需为三人日后生活多做打算。小二又好奇问道：“您既然是来入学的，那这两位是……？”

陆晏舟神色坦然，略去细节，温言道：“家中父母早逝，只留下我与弟弟妹妹相依为命。此去书院读书，三年五载未必能归，实在放心不下他们独留家乡，便一并带来了。”他语气平和，却透着不容置疑的责任感。

小二闻言，顿时动容：“客官真是重情重义的好兄长！”旁边几位歇脚的客人听了，也纷纷投来同情与赞赏的目光。

就在这时，邻桌一位本来就偷偷观察他们，一直竖着耳朵听的年轻书生猛地站了起来，他约莫十七八岁，穿着一身半旧的蓝布长衫，却掩不住眉宇间的飞扬神采。他面容俊朗，眼神清澈明亮，透着股未经世事磨砺的乐观与赤诚，此刻竟夸张地用手背擦了擦并不存在的眼泪，几步凑到陆晏舟面前，激动道：“这位兄台！你……你真是太不容易了！听得在下都想哭了！”

陆晏舟微怔，心下莞尔，这古代书生，性情竟如此……真挚外放？

那书生也不见外，竹筒倒豆子般自我介绍起来：“在下徐星野，青州人士，是我们那儿的案首，也是来白鹿洞书院读书的！咱们可是同道中人！”他语气热络，毫无心机，显然对同样出身寒微却奋发向上的陆晏舟极具好感。

陆晏舟观他言行，心生好感，这徐星野活泼开朗，心思单纯，很像他现代教的那些没什么烦恼、精力旺盛的大学生。在这陌生之地，能交到这样一个朋友，似乎也不错。

眼看徐星野还要滔滔不绝，陆晏舟适时含笑打断：“徐兄，在下陆晏舟。我们刚到此地，一路风尘，可否容我先带弟妹洗漱安顿一番，再与徐兄详谈？”

徐星野一拍脑袋，恍然道：“哦哦哦！是在下唐突了！陆兄你们快去，快去！我就在这儿等你们！”那模样，生怕陆晏舟跑了似的。

陆晏舟要了两间相邻的中等房，吩咐小二送热水到两个房间。他先送陆舒和陆溪到他们的房间，仔细叮嘱：“我的房间就在旁边，有任何事，直接敲门。先好好洗个热水澡，休息一下，晚些我带你们出去逛逛，熟悉环境。”

陆舒和陆溪乖巧点头。小二在一旁看着，再次感叹这位兄长真是细致周到。

回到自己房中，陆晏舟褪下满是尘土的旧衫，就着热气氤氲的热水沐浴。感觉这具身体经过这段时间的调养和旅途劳顿的锤炼，虽离前世那具锻炼得当的体魄还差得远，但已不再是当初那个风吹就倒的瘦弱书生，肩臂隐约有了些线条，气色也红润了许多。

他换上在意夫子“逼迫”下在洛水镇新置办的细麻布长衫。还给两个孩子置办了两件，当时陆舒和陆溪还觉得太破费，被他以“既入名院，仪容亦是门面，岂有兄长风光、弟妹潦倒之理”说服。衣衫是雨过天青色，衬得他肤色更白，气质愈发温润清雅。

仔细修饰仪容，束好发髻，陆晏舟这才去敲响弟妹的房门。

门开时，眼前亦是一亮。陆舒已利落地为自己绾了个简单的少女发髻，用一根素色布带束着，露出光洁的额头和清秀的脸庞，穿着新置的藕荷色衣裙，虽料子普通，却显得干净又精神。陆溪的头发也被姐姐细心梳理过，在头顶扎了两个小髻，像年画里的娃娃，穿着浅青色衣衫，整个人都活泼灵动了几分。两个孩子本就底子好，稍作打理，便如洗净尘埃的明珠，难掩秀色。

陆晏舟这才想起，还未给他们买些像样的头饰，心中暗记，待手头宽裕，定要为他们添置。见他们虽经长途跋涉，却因来到新环境而神采奕奕，毫无疲态，也不由失笑，终究还是孩子心性。

三人下楼，那徐星野果然还等在原地。见到焕然一新的陆晏舟兄妹三人，他眼前大亮，几步迎上来，赞道：“陆兄，你们这一收拾，可真精神！尤其是陆小弟和陆小妹，真是好看！”他性子直率，夸赞也毫不扭捏。

两个孩子被夸的脸上泛起了淡红，而陆晏舟在现世经常被夸样貌，对此他早已免疫。陆晏舟笑道：“让徐兄久等了。我们正准备带弟妹出去走走，徐兄若是无事，不妨同行？也免得我初来乍到，不识路径。”

徐星野闻言，喜不自胜，连连点头：“好好好！同去同去！我知道几家不错的铺子！”他正愁没人结伴游玩呢。

一行四人，便在这夕阳余晖中，融入了明德镇繁华喧嚣的街市。