陆晏舟精心布下的网，悄然收紧。他通过牛车刘叔等人，巧妙地将自己“获墨香斋东家赏识，预支二十两巨款整理古籍”的消息，精准地传入了陆家兄弟耳中。
这消息如同投入滚油的火星，瞬间点燃了陆家积压的贪婪与疯狂。赌坊因听闻陆家即将有横财，逼债愈发凶狠，将陆江打得哭爹喊娘，限令三日还钱。与此同时，王地主家也传来消息，十日后便要来接妮姐儿，并同时给彩礼。
前有赌债索命，后有“巨款”诱惑，陆富贵与陆长贵被逼到绝境，恶向胆边生，再次萌生了杀人夺财的念头。
月黑风高夜，陆晏舟故意抱着一个看似沉甸甸的包袱，独自行走在回村的偏僻小路上。果不其然，行至预先设定的埋伏地点时，三条黑影——陆富贵、陆长贵及其子陆江，手持棍棒柴刀，猛扑出来！
“小贱种！把银子交出来！”陆富贵面目狰狞。
“跟他啰嗦什么，结果了他，一切都是我们的！”陆长贵眼神狠毒，挥刀便欲砍下。
陆江也红着眼上前抢夺包袱。
就在千钧一发之际，周围火把骤然通明！早已埋伏在此的四名衙役在村长的带领下如神兵天降，迅速将三人制服，摁倒在地！人赃并获，谋财害命之罪，铁证如山！
升堂之日，县衙外人山人海，百姓争相目睹这桩亲叔谋害秀才公的奇案。
升堂前，偏厅内。妮姐儿紧紧攥着水哥儿冰凉的手，姐弟二人脸色苍白，身体因恐惧而微微颤抖。上公堂，状告亲生父母与伯父，这需要何等巨大的勇气？一旦踏出这一步，便再无回头路，他们将彻底被钉在“不孝”的耻辱柱上，受尽世人白眼。
“姐……我害怕……”水哥儿声音带着哭腔，瘦小的身子几乎要缩进妮姐儿怀里。
妮姐儿深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，她想起昨日最后一次与父母对峙的情景——
当她鼓起勇气哀求父亲不要卖她时，换来的却是陆富贵一记响亮的耳光：“赔钱货！老子养你这么大，收点彩礼天经地义！那王地主家有田有宅，你过去是享福，别不知好歹！”
而她母亲，只是在一旁冷漠地补充：“等你哥哥将来娶媳妇、考功名，处处要钱，你为家里做点贡献怎么了？”
更让她心寒的是水哥儿的遭遇。陆长贵因一点小事就对水哥儿拳打脚踢，骂他是“丧门星”、“吃白食的哥儿”，而他婆娘则指着水哥儿的鼻子尖刻道：“早知道生个哥儿这么没用，当初还不如摁死在马桶里！等你弟弟生下来，这家里就没你站的地方！”
过往无数次的非打即骂、刻薄言语，与昨日那彻底撕破脸皮的绝情混杂在一起，如同冰冷的刀子，将最后一丝对亲情的眷恋彻底割断。
妮姐儿低下头，看着弟弟惊恐的眼睛，又望向站在不远处、身姿挺拔如青松的陆晏舟。是他给了他们希望，是他在绝境中承诺带他们离开。若他们此刻退缩，不仅对不起舟哥哥，更会再次坠入那无边的地狱。
一股从未有过的勇气混合着绝望后的决绝，从心底升起。她用力回握水哥儿的手，声音虽轻却异常坚定：“水哥儿，别怕。从他们决定卖了我，往死里打你的那一刻起，他们就不再是我们的爹娘了。今天，我们不是告亲，是求生！是为了以后能像个人一样活着！”
水哥儿望着姐姐眼中燃烧的火焰，感受着她手心的力量，心中的恐惧奇迹般地被驱散了些许。他重重点头，用袖子狠狠擦去眼泪。
升堂之时，县衙外人山人海。
当传唤到妮姐儿与水哥儿时，所有人都屏住了呼吸。只见妮姐儿紧紧拉着水哥儿，一步步走上公堂。她脸色依旧苍白，但背脊挺得笔直，眼神里是破釜沉舟的决然。水哥儿虽仍害怕得低着头，小手紧紧抓着姐姐的衣角，却没有退缩。
面对县令的询问，妮姐儿深吸一口气，将父亲陆富贵如何为了二十五两银子，执意要卖她给六十岁地主做妾，以及母亲如何冷漠帮腔的过程清晰道出。说到伤心处，她声音哽咽，却强忍着没有落泪，那份强装的坚强更令人心酸。
轮到水哥儿时，他起初声音细若蚊蝇。但当陆长贵在堂下习惯性地对他投来凶狠的目光时，水哥儿浑身一颤，却在下一刻，不知从哪里生出一股力气，猛地抬起头，哭着大声喊道：“爹！你天天打我骂我，说我是废物！阿娘说等生了弟弟就不要我了！我害怕！我真的好害怕！我不想死！”
孩童最质朴的恐惧与控诉，往往最具冲击力。堂内外一片哗然，看向陆家兄弟的眼神充满了鄙夷。
陆富贵和陆长贵在堂下闻言，非但毫无悔意，反而面目扭曲地破口大骂：
“吃里扒外的小贱人！早知道一生下来就掐死你！”
“丧门星！敢告你老子，天打雷劈！”
这最后的恶言，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底斩断了妮姐儿和水哥儿心中对亲情最后一丝微弱的幻想。妮姐儿闭上眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝。她朝着县令重重磕下头去：“民女（民哥儿）妮姐儿（水哥儿），恳请青天大老爷做主，准民女（民哥儿）与生父陆富贵（陆长贵）……断亲！”
也正是在这对姐弟如此决绝的指控下，陆晏舟开始了他的陈词。他立于堂上，青衫如玉，声音清越……
公堂之上，陆晏舟立于中央。他穿着一身浆洗得微微发白的青衫，更衬得身姿如修竹般挺拔。连日来的调养与坚定的心志，让他原本俊秀的眉眼舒展开来，虽依旧清瘦，但面色不再蜡黄，而是透出一种如玉的温润光泽。他站在那里，不卑不亢，仿佛不是来受难，而是来涤清污浊。
当县令询问时，他拱手行礼，声音清越而起，如同玉石相叩，清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚与说服力：“回禀县尊大人……”
他条理清晰地陈述三大罪状：一为谋害秀才，动摇国本；二为侵占田产，欺凌孤幼；三为卖女虐子，丧尽人伦。每陈述一条，他便呈上相应证据——村长、大林叔的证词，佃户画押的田租记录，妮姐与水哥儿当堂哭诉的血泪控诉，以及被捕凶徒的供词。
他的话语逻辑严密，引经据典，却又不失质朴真情。说到原主父母早亡、自己孤苦无依时，语气带着恰到好处的悲怆，令人动容；揭露陆家兄弟贪婪恶行时，言辞犀利，目光湛然，透着不容置疑的正气；谈及恳请断亲、庇护孤弱时，态度又转为坚定而恳切。
“……学生深知‘孝为百行之原’，然，《律》亦云‘五刑之属三千，而罪莫大于不孝’。此不慈不仁，欲杀侄卖女之辈，其行径与禽兽何异？若对其愚孝，岂非助纣为虐，枉读圣贤书？学生泣血恳请青天，依律严惩元凶，割断此孽亲之缘！并怜妮姐儿、水哥儿孤苦无依，准由学生代为监护，导其向善，免其再遭荼毒！”
他一番陈词，情理法兼备，姿态从容，气度卓然。那温润如玉的外表下，是铮铮的铁骨与闪耀的智慧。堂外围观百姓，无不被其风采折服，为之叫好，对陆家兄弟发出震天唾骂。连高坐堂上的县令，也暗自点头，此子绝非池中之物！
人群中，一位受邀观审、身着锦袍、面容富态、总带着乐呵呵笑容的中年文士——正是崇渊书院的意夫子，眼中异彩连连，抚须轻笑，对身旁的梁夫子低语：“梁兄，此子心性了得，手段果决却不失仁心，言辞犀利却占尽大义。更难得这身气度……哈哈，这个学生，我意平生收定了！”
证据确凿，民情汹涌，县令当堂宣判：
陆富贵、陆长贵：主谋杀人（未遂）、侵占财产，数罪并罚，判流放三千里，遇赦不赦。
陆江：参与谋害、欠下巨债，判苦役十年。
陆富贵婆娘听闻判决，当场昏厥，醒来后神智失常，疯疯癫癫，被其娘家勉强接回，境况凄惨。
陆长贵婆娘因虐待亲子、怂恿卖侄，行为恶劣，判当堂休弃，遣返娘家，名声尽毁，余生堪忧。
县令同时准了陆晏舟与陆家断亲之请，并因陆富贵、陆长贵已失监护之责，准妮姐、水哥儿由堂兄陆晏舟监护。
案件虽了，陆晏舟并未立刻离去。梁夫子与意夫子邀他至后堂叙话。意夫子那总是带笑的圆脸上，此刻多了几分认真的神色，他捋了捋胡须，看似随意地问道： “晏舟啊，今日公堂之上，你引经据典，条分缕析，着实精彩。老夫倒是想问问，你如何看待这‘亲亲相隐’与‘大义灭亲’之辩？今日堂上之举，在你心中，算是哪一类？”
这问题看似简单，实则刁钻，关乎伦常与律法的核心冲突，更是对陆晏舟心性与学识的直接试探。
陆晏舟略一沉吟，神色从容，拱手答道：“回意夫子。学生以为，‘亲亲相隐’源于人情，是为维系伦理温情，其前提是‘亲’尚存‘亲’之德，所‘隐’之事未伤天害理、未触国法纲纪。而今日之事，陆富贵、陆长贵等人，其行已非‘亲’，实为‘贼’为‘寇’，谋财害命，卖女虐子，无所不用其极。此等行径，已远超‘亲’之范畴，乃是国法所不容、人神所共愤之恶。”
他顿了顿，声音清朗而坚定：“故而，学生今日之举，非是‘灭亲’，而是‘除害’。是站在律法与公理一边，斩断披着‘亲’之外衣的毒蔓，以正视听，以护弱小。若言‘大义’，此乃维护世间公道之大义；若言‘相隐’，学生所隐者，乃是对无辜弱者之怜悯与责任，而非对罪恶之姑息。”
他并未完全否定“亲亲相隐”，而是巧妙地将陆家兄弟的行为剥离出“亲”的范畴，将其定义为“害”，从而为自己的行为确立了无可指摘的法理与道德基础。
意夫子听罢，眼中赞赏之色愈浓，那乐呵呵的笑容重新回到脸上，他抚掌笑道：“妙！妙哉！不固于经典字句，能明辨情理法之界限，心有仁义，行有担当，更难得这分通透！梁兄，此子，绝非只会死读书的腐儒，乃真俊才也！”
梁夫子亦含笑点头，倍感欣慰。
至此，意夫子心中最后一丝考较之意尽去，对收下这个学生已是万分满意
案件了结，陆晏舟拿着断亲文书，带着身心俱疲却眼含希望的妮姐儿和水哥儿，回到了那栋小小的青瓦砖房。
“这里以后就是我们的家，暂且安心住下。”他温言安抚，亲自下厨做了顿热乎饭菜，让两个孩子感受到了久违的温暖与安定。
翌日，他先将妮姐儿和水哥儿安顿好，独自前往镇上。他先是到墨香斋，将未抄完的书籍整理归还，并说明缘由。掌柜的早已听闻此事，唏嘘不已，不仅结清所有工钱，额外封了红包，更主动写下给崇渊书院山下分店掌柜的介绍信。同时也让陆晏舟惊讶这书坊背后的势力广大
随后，他备上精心准备的厚礼，再次登门拜谢梁夫子。“夫子再造之恩，学生永世铭记。若非夫子引荐与仗义执言，学生绝无今日。”他深深揖下，言辞恳切。梁夫子欣慰地扶起他，勉励道：“是你自身秉性坚毅，才华不凡。此去崇渊，如潜龙入海，望你不忘初心，砥砺前行！”
回到村里家中，陆晏舟将两个孩子叫到跟前，将自己的全盘计划和盘托出。
“陆家之事已了，但此地于我们而言，终非久留之地，流言蜚语难免伤及你们。我即将远赴崇渊书院求学，意欲带你们一同前往。”
陆晏舟看着他们惊愕又期待的眼睛，详细解释了书院山下的繁华，以及从意夫子那听来的因为路途遥远，所以说读书人都是可以带家属过去的，或者仆人，都是有一个专门来放这些家属或者仆人的，所准备的“家属院”。但都是需要提前申请，然后书院同意批准的，意夫子已经为他提前修书一番寄去了书院。
“我从书上得知一些独特的小吃方子，到了那边，可教予妮姐儿，我们便在镇上开个小摊，自食其力，总好过在此仰人鼻息。从今往后，我们三人便是相依为命的亲人。我读书求学，你们经营生计，互相扶持，可好？”
妮姐儿听着，眼中瞬间迸发出璀璨的光彩，泪水涌了上来，她拉着水哥儿就要跪下，被陆竹舟急忙拦住。
“舟哥哥……”妮姐儿声音哽咽，却异常坚定，“我们听你的！我们一定努力，绝不拖累你！”水哥儿也用力点头，小手紧紧抓住了陆晏舟的衣袖，眼中充满了对未来的憧憬。
启程那日，天色微熹。陆晏舟带着收拾好简单行囊的妮姐儿和水哥儿，与前来送行的村长、大林叔等人郑重拜别。
镇口镖局前，人马喧腾。几支驮着货物的商队正在整理驼马，铃铛声、吆喝声不绝于耳。旁边还停着几辆较为清雅的马车，是同样准备远行的书生，他们见到陆晏舟，大多只是疏离地点头示意，眼神复杂。
此时，一位身着宝蓝色锦袍、面容红润、总带着笑眯眯神色的富态中年人走了过来，正是意夫子。他声音洪亮，带着爽朗的笑意：“晏舟，可都准备妥当了？这位是赵镖头，行事最是稳妥，路途之事你尽可放心。”他拍了拍身旁一位豪爽汉子的肩膀，又对陆晏舟眨眨眼，“马车费用老夫已结清，算是为师给你的见面礼，莫要推辞！”
陆晏舟心中暖流涌动，深深一揖：“学生谢过意夫子！”他早从梁夫子处知悉，意夫子性格豁达开朗，不拘小节，今日一见，果然名不虚传。
意夫子哈哈一笑，凑近低声道：“真要谢我，日后多写几幅字帖给老夫赏玩便是！”其性情之欢快洒脱，令人如沐春风。
一切安排妥当。陆晏舟扶着妮姐儿和水哥儿登上马车。
“启程——！”赵镖头一声令下，车队缓缓移动。
水哥儿忍不住推开车窗，回望那在晨光中渐行渐远的洛水镇。妮姐儿则挺直脊背，目光坚定地望向前方未知的旅途。
陆晏舟靠在车厢上，闭目养神。车轮滚滚，载着他们彻底告别过去的阴霾，驶向那片更为广阔、充满无限可能的天地。
他的新征程，伴随着朝阳，正式启航
