甫一踏入县城，一股混合着淤泥腥腐、死亡牲畜和若有若无尸臭的恶臭便扑面而来，令人作呕。昔日齐整的房舍尽数化作断壁残垣，裹挟着厚重泥沙的梁木、瓦砾、家具碎片堆积如山，阻塞了本就不宽的道路。
零星几个幸存者，目光呆滞，拖着伤腿在废墟间蹒跚翻捡，试图找出一点有用的东西。死去的鸡鸭猪羊半埋于泥泞之中，苍蝇嗡嗡盘旋。
一派末日地狱景象。
苏沅清跟在谢景鸿身后，目光扫过这片惨绝人寰的景象，忍不住皱眉咂舌。
走在前面的谢景鸿脚步未停，冷峻的侧颜在灰暗的天光下更显深刻，声音平稳却沉重：
“眼前惨状，尚非最大心腹之患。长阳县地处玉江中下游，汛期洪魔肆虐，动辄数月，淹没田舍；旱季则河床龟裂，滴水难求，赤地千里。百姓岁岁年年，皆如涸辙之鲋，苦不堪言。苏沅清，你若真有良策，能根除此循环水旱之患，本官便可力排众议，不仅赦你死罪，更可保你后半生锦衣玉食，安枕无忧。”
苏沅清闻言，秀眉一挑，尽管浑身狼狈，却仍忍不住翻了个白眼：“画大饼谁不会啊？来点实际的……我要编制。铁饭碗，旱涝保收，吃皇粮的那种，懂吗？”
谢景鸿脚步几不可察地微微一顿，侧目看她一眼，唇角似乎极快地、极其微弱地勾动了一下，快得让人以为是错觉：
“你若真能解此心腹大患，于国于民皆是不世之功。本官为你上书请功，谋一个工部水司的实职官身，又有何难？”
苏沅清眼睛一亮，顿时觉得浑身又有了点力气，爽快应下：“成交！那就这么说定了！要根除水患，关键在调控水流，丰蓄枯补。咱们得修水库……”
“不可！万万不可！” 话音未落，一道熟悉而焦急的声音再次横插进来。
阴魂不散的丁墨！他竟然又追了上来，官袍下摆沾满了泥点，气喘吁吁，指着苏沅清，声音因急切而拔高，甚至有些尖锐：
“修筑水库？谈何容易！工程浩大，劳民伤财，非数载之功不成！且库区淹没良田、迁移百姓，遗患无穷！收效更是难料！当下之急，应是釜底抽薪！炸毁横亘于长阳、清河二县之间的蟒山！开山取道，引清河之丰沛水源入我长阳！此乃一劳永逸、泽被子孙万代之策！”
他狠狠瞪了苏沅清一眼，怒其不争：“你这女子！前番渎职致使堤溃，现下侥幸成此小工，便真当自己是治水能臣了？竟又出此下策！洪水虽暂分，那随之而下、淤积如山的泥沙，你可曾想过如何处置？！日久天长，河道抬高，岂不是遗祸更烈？！”
苏沅清倒是有些意外地挑了挑眉。本以为这老头只是个固执己见、处处作对的老古板，没想到肚子里还真有点干货，至少看到了泥沙淤积这个可持续性的关键问题。这倒有点学术讨论的意思了。
“行啊，丁大人，没想到您老眼光还挺毒辣。”苏沅清抱起手臂，尽管一身泥水，却扬起一抹带着挑战意味的笑，目光在谢景鸿和丁墨之间转了转，“既然丁大人对我这‘无知妇人’的方案如此不服气，而谢大人又需要万全之策……不如，我们打个赌？就赌谁的方法能真正、彻底地解决长阳县当前的水利死局。输了的那个，心甘情愿给赢家当三个月跑腿仆役！端茶送水，言听计从那种！”
丁墨被这极具侮辱性的提议激得面皮发红，梗着脖子压着声音说：“赌便赌！老夫浸□□工数十载，还怕你一黄毛丫头信口雌黄不成！谢大人，您作证！老夫这就去筹备炸山事宜！告辞！”
说罢，竟是气得不等谢景鸿反应，重重冷哼一声，甩袖愤然离去。
谢景鸿看着丁墨远去的背影，眉头微蹙，眸色深沉，却并未出言阻拦。
苏沅清则转身，快步走向那段在洪水中残存下来的堤坝基础。她手脚并用爬上高处，俯视下方河滩。洪水退去后，滩涂上沉积了厚厚一层细腻的黄沙，形成一道陡峭的沙坡。
她纵身跳下沙坡，蹲下身，抓起一大把黄沙，指尖细细捻磨，沙粒如流金般从指缝簌簌滑落。
“这沙……细得跟面粉一样，完全留不住水……”
她抬头，对岸上沉默观察的谢景鸿果断道：“这种沙土，缺乏黏性，承载力极差，根本做不了水库大坝的基床！必须彻底清理干净，见到硬底才行！”
“谢大人，别愣着了！摇人！开工！”
谢景鸿略一点头，身形如电，迅速转身，消失在残垣断壁之后。
不多时，急促杂乱的脚步声和吆喝声响起，昨晚参与抢险、眼下刚休息没多久的青壮百姓，以及部分县兵，再次被聚集到苏沅清面前，人人脸上都带着疲惫和疑惑。
苏沅清深吸一口气，抄起一把沉甸甸的铁锹，“咚”地一声将木柄狠狠杵入脚下松软的黄沙中，以之为圆心，画了一个巨大的圈子，朗声道，声音压过了风雨：
“所有人听令！第一步，清基！”
“以此处为中心，上下游各延伸一百五十步，左右至两岸山脚或高地！这个圈子里，就是我们未来水库大坝的根基所在！”
“拿起你们的工具！把圈里面的所有松软淤泥、烂树根、腐殖土、还有这些没用的细黄沙，统统给我挖走！一点不留！”
“一直挖！挖到露出底下坚硬的岩石层，或者非常紧密、不易透水的老粘土层为止！这是大坝的命根子，是千年大计的基础，半点都马虎不得！挖的时候眼睛放亮！要是遇到泉眼、暗河、裂缝、或者特别松软的断层，立刻停下，马上报我知道！”
百姓们看着眼前被洪水肆虐后的狼藉和那巨大的范围，面面相觑，但看到县令大人冰冷的眼神和苏沅清斩钉截铁的态度，最终齐声应诺：“是！”
他们二话不说，再次挥动起沉重的铁锹锄头，奋力挖掘起来。吆喝声、铲土声、号子声顿时连成一片，在这片饱受创伤的大地上，再次点燃了热火朝天的希望之火。
苏沅清让谢景鸿盯着清基的进度和质量，自己则快步走向不远处那片在雨后夕阳下泛着诱人赭红色的山坡。她蹲下身，抓起一把红土，用力揉捏。
土质粘腻柔韧，在掌心搓成细条竟不易断裂。
“好土！这是上好的黏土！”苏沅清眼中一亮，立刻朝坡下的谢景鸿打了个明确的手势。
谢景鸿会意，迅速指派一队人带着箩筐和工具赶上来，大规模挖取这些珍贵的红黏土。
待清基初见成效，挖出一个巨大的深坑，大量红黏土和从下游卵石滩采集来的砂石、块石也陆续运抵现场。苏沅清再次站上高处，迎着傍晚潮湿的风，声音清亮地传遍工地：
“都听好了！水库大坝不是一蹴而就堆土玩！要一层一层铺，一层一层夯！严格按照步骤来！”
“先在清理好的、绝对坚实的基底上，铺一层半尺厚的粗砂砾石！用大石碾子或者多人上去踩踏，给我夯实夯平了！这是排水垫层，防止底层积水软化地基。马上动手！”
苏沅清说完，亲自示范。她撩起裤腿就跳进刚铺好的砂砾层里用力踩踏。可惜她身量轻，蹦跶几下效果甚微，干脆跑去和一个健壮的农妇合力推动那沉重的石碾子，“嘿哟嘿哟”地喊着号子碾压起来。
旁边，一位头发花白的老太太，正颤巍巍地提着小竹篮，将捡来的碎石块递给负责铺设垫层的汉子，尽着自己的一份力。
好不容易基底垫层夯实完毕。她继续指挥，声音已经沙哑：
“在砂砾垫层上面，铺一层一尺厚的优质黏土！摊平！铺匀！这就是大坝防渗的核心——心墙！”她抄起一根碗口粗的硬木夯杵，用尽全身力气重重砸在黏土层上，“然后——就像这样！给我使劲夯！用力捶！往死里夯实！”
“要捶到人踩上去，只留下一个浅浅的脚印子，才算合格！！”
“黏土心墙的两侧，用筛选过的砂土和较小的石块作为坝壳支撑，同样要分层夯实！最外层，靠近水面的迎水坡，用大块石交错堆砌护坡，防止风浪冲刷掏空坝体！”
暮色渐渐四合，清基的深坑已见规模，垫层和第一层心墙在紧张地铺设。火把再次被点燃，工地上一片忙碌景象。
苏沅清抹了把额头上混合着汗水雨水的液体，看着挥汗如雨、机械般重复劳动的众人，对身边一直沉默督工的谢景鸿低声道：
“照这个进度，所有人不休不眠……顶多半个月，水库坝体应该能初步立起来，具备一定的蓄水能力。谢大人……或许不必过于忧心了。”
谢景鸿微微颔首，眸色在火光映照下更深沉难测：“如此甚好。丁大人那边筹备炸山事宜，数日未有消息，本官需亲去探看一番进展。此处……苏大人劳累一日，可先回衙歇息片刻，此处交由衙役看管即可。”
苏沅清也确实感到身体快要散架，每一根骨头都在呻吟。她不再逞强，拖着疲惫不堪的身体回到临时安置的屋舍，几乎是沾枕头就陷入了昏睡。
然而，仿佛只是闭了一下眼——
“轰！轰！轰！”
沉重、急促、如同惊雷般的砸门声便骤然炸响！力道之大，仿佛要将整个破败的门板拍碎，震得房梁上的积灰簌簌落下。
苏沅清一个激灵从床上弹起，心脏狂跳，冲过去猛地拉开门闩。
门外，火把的光映照出谢景鸿与另一名衙役铁青无比的脸色。那脸色，比这沉沉的夜色还要阴郁冰冷。
衙役声音急促，带着难以掩饰的惊惶：“苏大人！不好了！丁、丁大人那边……用于炸山的火药，库房失窃了！！”
苏沅清彻底清醒，下意识脱口而出，声音都变了调：“卧槽！这次真不是我干的！”
谢景鸿的声音冰冷刺骨，带着压抑到极致的暴怒：“失窃的火药，不知被何人、用何种手段，全部填埋在了水库工地基底的关键位置……刚刚……已被引爆。水库基底，彻底被炸毁了！苏沅清，你速随本官前去查看！看看……是否还有万分之一的补救之机！”
苏沅清闻言，如坠冰窟。她一把抓过外衣披上，跌跌撞撞地就朝着水库方向狂奔而去。
到了现场，只见一片狼藉，浓烈的火药味混杂着尘土的气息扑面而来。七八个负责夜间值守的汉子头破血流，躺在地上呻吟，鲜血已经浸透了临时包扎的白布，红得刺眼。
苏沅清几步冲上旁边的高地，向下望去——哪里还有什么初具规模的基底和垫层！
月光和火把光下，只余下一个巨大、焦黑、狰狞丑陋的深坑！昨日所有人倾注的汗水、希望与努力，顷刻之间，尽化乌有！
苏沅清只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢瞬间冰凉。她闭了闭眼，再睁开时，声音冷得如同这夜雨：
“没得补救了……这里，彻底不能用了。”
这时，闻讯赶来的丁墨看到这惨状，捶胸顿足，老泪纵横：“都怪老夫！都怪老夫没能看好这些要命的东西！是哪个杀千刀、断子绝孙的王八羔子！让老夫逮着他，定要将他千刀万剐！！”
“好了。”苏沅清冷声制止，眸子如同结冰的湖面，冷冷地觑向一旁脸色阴沉得可怕的谢景鸿，“谢大人，此事性质恶劣，绝非偶然。你必须彻查到底，揪出幕后黑手。不过，眼下追凶容后再议——”
她猛地转身，目光投向远处在夜色中依稀可见的鱼嘴分水堰，“我们去鱼嘴那边看看！现在，那是我们唯一的指望了！”
谢景鸿牙关紧咬，下颌线绷得如同铁石。他上任不过半月，千头万绪，却万没料到此地水深至此，盘根错节，竟有人敢行此釜底抽薪、丧心病狂之举！
毁水库、阻炸山……这幕后之人，所求究竟为何？难道真要眼睁睁看着长阳县万劫不复？！
他心中惊怒交加，疑云密布，杀意沸腾。
