在季青青身旁，缠绕着一种烛火味，如水流般缓缓流淌，盘桓在其上方挥之不去。她做了一个梦，一个好长的噩梦，梦中，她又死了一次。

耳边咻一下传来空气的撕裂声，手上火辣辣的疼痛让其蓦地睁开双眼，握手成拳。

“你说话啊！怎么不说话！”

男人狂躁的暴吼声让她心烦意乱，门外似乎还夹杂着女人的求情声。她循声望去，除却一张张陌生又熟悉的面孔，还有满目的牌位、火光跳跃的香烛、缕缕飘烟的立香。

错综复杂的信息交织盘旋在她脑际，末了，发出一声， “这地方，我来过。”

声音很轻，轻到除她自己，无人注意到这跪立之人发出的动静。

“来人！掌嘴！没我的吩咐不许停！”

“住手！”季青青本想拍案而起，但她还是低估了这具身体的酸痛感，只好略显狼狈地撑起，一瘸一拐地走至门外，扶起春桃， “今天，谁都不用受刑。”

姜鸿清喘着粗气，他知道他女儿生性倔强，是他六个子女中最不服管教的一个，可她也从未如此明目张胆地忤逆过他。

“姜与乐！你在做什么！”

季青青不顾痛意紧紧攥住双拳，仿佛这般才能化解她心中的忧愤之情。

姜与乐这个名字，第一次还是从那个杀人凶手口中得知的。

一个生于封建时代的女子，抓住时机通过自身努力考入相当于现代最高法院的大理寺，拿到任命敕书的这一天，本该是个光明的开端，却被父亲问罪责罚，看着身边的女使被打至昏厥，而自己死于心上人手中。

季青青是她，却也不是她。

但上天既然给了她们重活一次的机会，她便要为自己，也为姜与乐寻一个公道，活下去。

她俯身捡起敕书说道： “这大理寺，我既已考中，不去，便是抗旨。既然如此，爹爹又何必多费口舌。”

紧接着她接过何氏手中的信封，抖了一抖， “想必依爹爹的性子，是不愿得罪兴国公府的吧。”

说完这些，姜与乐只觉心中吐出一口浊气，眉眼舒展，看门外呆立的几个家丁都顺眼了多， “你们，再找几个身强体壮的护院，跟我走。”

姜鸿清气得胡须发颤，何氏拉不住他的衣袖，他向前大走几步，怒吼道： “你要干什么！要造反不成！”

她反过身来，拿过何氏手中的芍药，一瓣一瓣地扯下，同时口中字字有力， “我在，救你的女儿。”

声音很冷，话语很古怪，可这双眼过于坚毅，里面似乎蕴藏着星星之火。

一时间，姜鸿清竟不知如何发作。眼看局面僵持不下，何氏拍着老爷的胸口抚慰道：“阿乐，还不快走，留在这里尽惹你爹生气。”

姜与乐微微点头，虽未发声，何氏还是读懂了她的口型，“多谢母亲。”

她带着春桃踏着满地碎瓣离去。

满湖柔波，画舫悠悠，透过云层的日华洒下一层金粉，覆盖半湖春水。而她带着浩浩荡荡一众人行走在西桦街上，与这美景格格不入。

“姑娘，姑娘，我们这是要去做什么？”春桃紧踏着小步子，才勉强跟上她家姑娘大步流星的走法。

经此一事，春桃总觉得自家姑娘不太一样了，以前姑娘再怎么不满主君的所作所为，面上也总是顺着的，现在，姑娘竟敢当面违背主君，有种让人说不出的敬畏之情。

几阵凉风过去，云层肉眼可见地厚了起来，连带着阳光一道暗了下去。

姜与乐顿了顿，长睫下的一双眼坦率而真诚， “去…捉鳖。”

她俯身与春桃附耳交谈了几句，不管春桃眼中的困惑，让其吩咐下去。

再次看到时楼，姜与乐的心境截然不同，不再心生雀跃，灰沉沉的天幕在她身旁激起肃杀之气，她的脸色更重于天色。

她是死过两次的人，第一次的死亡很突然，是找到山市黑砖窑证据的那日，没有太多痛感，也没来得及有太多想法，好像世界就这样了结了。

第二次虽是原身残留的记忆，却如亲身经历一般，心灵的痛苦远远超于□□的痛楚，那是一种深入骨髓的悲叹，是不甘愿，是不妥协。

她留了两个家丁守在一楼阶梯口，吩咐道： “只要看到穿着绿衣服，腰上别着银带的男人，就给我拦下来。”

起初在低层还能听到大大小小模糊不一的交谈声，愈往上走，那股死寂的幽静越刺得姜与乐心中发毛。

她支走引路的小厮，命春桃带着一行护院进入连廊中间的雅间，自己则继续朝着充满血腥迷云的尽头走去。

春桃不知道她家姑娘在密谋些什么，但还是老老实实地按照姑娘的吩咐行事，转身朝着屋里东摸西瞅的七八个大汉郑重其事地说道： “咳咳，姑娘说了，看到她进去后数十个数，然后我们就冲进去。”

“姑娘这是干啥？”招福摸着下颌刚长出的青茬，不解道， “咋瞅着像…捉奸啊。”

春桃从小陪着姑娘一起长大，自然听不得他人对姑娘不敬，当即怒喝一声，“招福！姑娘尚未出阁，怎容你如此诋毁！回府自去找内知领板子去。”

招福刚进府不久，还没受过罚，现下就蔫了，不再言语。

姜与乐考虑过了，不是她想以身犯险，而是不入虎穴，焉得虎子。

这个时间点，一切事情尚未发生，她也无法指证行凶作恶之人，只有让她的这些家仆在场，才能既保证她的人身安全，又能揭示徐祈年的不轨之举。

饰花挂草的连廊此刻走来格外漫长，姜与乐现下的每一步都是以曾经的殒身换来的，不容出错。

春桃趴在门框边，只露出一双圆咕噜的大眼睛，看着姑娘在门前立定，僵持了一会儿，深吸一口气，掀开绯绿帘，推门而入。

她立即在心里打起鼓， “一、二、三……”

“快冲快冲！”一数到十，春桃就紧赶着这些府中护院出去，因为姑娘脸上的表情太决绝了，她心中不安。

姜与乐推门时低着头，现也就站在门槛前几寸的地方，抬头看到眼前的两个人瞬间有些迷惘。

左边的少年身穿绯绿服并银带，就连脚上的朝靴她也仔细瞧过了，绿边无疑。

只是这张脸上少了狐狸面具，显出的倒是副清秀俊逸的脸庞，苍白的身骨似在风雪中磨砺过一番，浑身透着寒意。

身旁人穿着短衣紧衫，一身腱子肉展露无遗。

两拨人就这样对立着，窗外凄风苦雨凛凛作响，屋中没有点上火烛，晦暗不明。

“姜…与乐。”徐祈年率先开口，语气中带着一分迟疑，他瞧了瞧对方身后之人，说道， “既然都来了，那便一道坐下喝杯茶吧。”

声如其人，温润如玉，却勾起了她心底最深的恐惧，连带着声音都有些悲戚， “不用了，徐小公爷写信于我，可有要事，在这但说无妨。”

姜与乐背着光，徐祈年看不太清她的脸，但从语气中感受到了对方的不善，也未多做挽留，直说道： “听闻姜姑娘不日即要入大理寺，我既曾在姜家书院中借读过，现又担任大理寺左寺正，理应祝贺一番。”

一番话说得有礼有节，其余人听来全无错处，就连春桃都小声说道： “姑娘，你既然是来见小公爷的，又何必带这么多人，怪吓人的，带我一个就好了。”

姜与乐敛声屏息，她不知情形为何会演变成现在这般，只极不情愿地挤出一抹微笑， “多谢徐小公爷关心。”

时间近乎沉滞，窗外急雨声如瀑布，狂风席卷天地，徐祈年一副不急不躁淡然处之的姿态让她没来由地心慌。

眼看二人无话可说，徐祈年微微颔首，便借了道出门，侧身经过她时，一股熟悉的白檀香味缠绕流连于空中。

分明…就是他！

她转首紧盯着徐祈年的侧颜，双眉浓而长，墨黑的眼色与全束黑发相衬，可姜与乐的一双眼夹杂着愤怒与恐惧，绝不是欣赏的意味。

这目光太过炙热，他很难不注意到，待错过半身，才略微转回对上姜与乐的眼神，不显山不露水，薄淡的唇翕动道： “三日后，大理寺见。”

衣袂微扬，袍服轻舞，徐祈年的步伐安定且从容，殊不知他留下的最后一句话给姜与乐内心造成了不小的轰动。

“威胁，这是**裸的威胁！”姜与乐暗自腹诽着，细眉因怒容而紧蹙。

今日既没有揭露他的恶行，来日成了同僚，岂不是羊入虎口！

“徐小公爷可真是玉树临风，翩翩君子。”春桃心想有这样的人做姑爷也挺好。

“春桃，你涉世未深，切不可为男人的外表所迷惑。”姜与乐扁了扁嘴，点到即止， “走吧，回府。”

她带着一群人无功而返，下至五楼，先姜与乐离去的徐祈年似是想起什么，又匆匆而返，没与她多加寒暄，直奔一雅间而去，倒是紧跟其后的阿布些微不满道： “不知姜姑娘今日何意，带众多家仆前来，又在一楼置下人来拦着我家公子，不像是赴约，倒像是抓犯人一样。”

时楼食客众多，处处都是窸窸窣窣的交谈声，但阿布这句话格外掷地有声，春桃都不知如何维护自家姑娘，姜与乐也失了解释的劲头。

徐祈年侧耳听到一字半句，撇头道： “阿布！不得无礼。”

又朝着她的方向补充道：“阿布是习武之人，望姜姑娘莫要见怪。”

他的一举一动恰到好处，但在姜与乐眼中，不过是匹披着羊皮的狼，伺机而动罢了。

“徐小公爷言重了，是我行事不稳当，让小公爷困扰了。”还有半句话她咽进肚子里未讲——若是行事稳当，今朝便能抓你个现形，哪还轮得到你在此假仁假义。

徐祈年自是听不到这后半段话，微微点了点头，继续朝着既定方向走去。