御酒坊的风波刚平，宫里就传来消息：太后寿宴将近，要沈砚酿一批“万寿酒”，务必在寿宴前完工。

沈砚不敢怠慢，立刻带着匠人准备。可就在发酵的关键时期，他发现酒窖里的温度突然升高，几缸新酿的酒竟隐隐透着股酸味。阿武急得直跺脚：“少东家，咱们明明按之前的法子控制温度了，怎么会这样？”

沈砚蹲下身，摸了摸酒缸外壁，又闻了闻空气中的味道，忽然注意到酒窖角落里多了个炭盆——炭盆里的炭虽已熄灭，却还留着余温。“有人故意在酒窖里放火盆，升高温度，让酒酸败。”他眼神一冷，这御酒坊里，果然有李御史的人。

他没声张，只让阿武悄悄盯着酒窖，自己则去了赵管事的住处。赵管事正对着一坛老酒叹气，见沈砚进来，愣了愣：“沈大人怎么来了？”

“赵管事，您在御酒坊三十年，该知道谁是真心酿酒，谁是别有用心吧？”沈砚开门见山，“如今万寿酒要是出了差错，咱们都得掉脑袋。”

赵管事沉默片刻，从床底下翻出一个木盒，里面装着几片发黄的纸：“沈大人，其实老臣早就知道有人不对劲。这是前几年御酒坊丢的酿酒秘方，我偶然发现，在李御史的门生手里见过一模一样的。”

沈砚接过纸，上面记的竟是古法制“贡酒”的关键工序，其中就有控制发酵温度的诀窍。“这么说，李御史不仅想害我，还想偷御酒的方子？”

“不止。”赵管事压低声音，“老臣还听说，当年您父亲——前松鹤槽坊的沈老东家，就是因为不肯把酿酒秘方卖给李御史，才在酒窖里‘失事’的。”

沈砚浑身一震，父亲的死，果然不是意外！他攥紧手中的纸，指甲几乎嵌进肉里：“赵管事，多谢您告知。这次万寿酒，咱们定要酿好，还要让那些人付出代价。”

两人商量了一夜，定下了一个计划。次日，沈砚故意在酒坊里抱怨温度难控，说万寿酒怕是要误了工期。躲在暗处的眼线听到，立刻把消息传了出去。

三日后，李御史的门生——御酒坊的一个小管事，偷偷溜进酒窖，想再次动手脚，却被早已埋伏好的阿武和赵管事抓了个正着。沈砚当即带着人去了皇宫，把小管事和炭盆的证据交给了皇帝。

皇帝震怒，下令彻查，很快就查出小管事是李御史指使，甚至还牵扯出李御史多年来贪赃枉法、窃取秘方的罪证。李御史被削职查办，他的党羽也被一网打尽。

万寿酒最终如期酿好，寿宴上，太后尝了一口琥珀色的酒，笑得合不拢嘴：“这酒好，比宫里的老酒还合哀家的口味！”皇帝龙颜大悦，封沈砚为“御酒监”，掌管全国酿酒事宜。

沈砚站在殿上，看着满殿的灯火，忽然想起了青州的松鹤槽坊，想起了父亲。他知道，自己不仅守住了父亲的心血，还靠着酿酒手艺，在这大雍王朝，闯出了一片属于自己的天地。而他的酿酒之路，才刚刚开始——他还要改良更多的酒，让松鹤槽坊的酒香，飘遍天下。