卯时初，一家人冒着风雪出了香樟堡。

外面的天空一片乌黑，借着雪色才能看清眼前的道路。谢钰一只手牵着母亲，一只手缩进袖子里，又冷又饿的他，步子迈得飞快。不一会儿便累得大声喘气，冷风吸进胸腔里，激得小孩儿一阵哆嗦。

谢勇怕小儿子受不住，蹲下来道：“小三儿快上来，爹背你走。”

谢钰摇了摇脑袋，不肯让父亲受累，“我已不是三岁小孩，走几步路而已，多小的事。怎的还需要大人背着走？那样岂不是闹了笑话？”

谢勇哈哈大笑着起身，一把将小儿子抱了起来，往上颠了颠，道：“你才几岁，要什么面子？宋百户家的孩子八岁了还要人把尿呢，也没见谁笑。”

谢莲与谢承伍走在前头，两人也是八岁，听了父亲的话也噗嗤笑出了声。

徐香兰拍了一下丈夫的后背，“快快闭嘴，让人听去了我们还能有好日子过？人家儿子那是金疙瘩，比不了。”

谢勇不服：“小三儿不是金疙瘩，是老子的心头肉。”

说完，他又添了句，“三个娃都是，一块心，一块肺，一块肝。”

徐香兰也被逗笑，“竟说些浑话。”

谢钰两只胳膊环住父亲的脖子，视线看得很远，这个时辰已经有很多人下地了，老弱妇孺皆有。

他们都披着蓑衣，弓着腰，一锄一锄地翻地。

唐湾屯田千户所共有一千一百二十名屯军，也就意味着有一千多户人，上头的人发下的指标是每名正军耕作三十亩地，按亩产两石计算，他们每年需要上交五十四石粮食。

剩下的六石粮食，一家五口人吃不到半年。

而三十亩耕地指标，只靠正军一人根本无法完成，只有军余全部下地帮忙，才能勉强完成任务。甚至正军还要为军官耕种他们的私人土地，以及免费做一些苦力。

若是不从，来日交粮时面对的就是官员们的百般刁难，一层粮恐怕都难以留下。

谢钰将脑袋倚靠在父亲肩头，枕着结实宽厚的肩膀，很快便入了梦乡。

巳时末，大雪初霁。

冬日的阳光倾洒在人们身上，带去了丝丝暖意。

端安县是直隶州益州所在地的附郭县，每年纳粮十万石以上，是上县。

远远望去，高墙巍峨，城门大开。百姓，马车，商队正排着队入城。现场人声鼎沸，车水马龙，一片繁忙景象。这是与香樟堡完全不一样的世界。

甫一进城，喧嚣与烟火气便迎面而来，谢钰察觉到体内的血液似乎都加快了流动速度。

他曾经去过卫所营城看病，但还没真正到过县城。

不愧是益州最繁华的地儿，抬眼望去，只见街道两旁店肆酒楼林立，有红墙绿瓦，飞檐斗拱，各色招牌旗帜迎风招展。

不远处的吃食小摊前，烟雾缭绕，人头攒动。

油酥饺，水馅包，油膜，羊肉饼，馄饨，切面等香气扑鼻……拳头大的糖瓜，黄米面枣糕，八仙糕，芝麻糖饼，凤梨酥等等各种糖糕，只是瞧着便让人垂涎欲滴。

三小孩大开眼界，已是走不动道了。

奈何兜里空空，一行人不得不逼自己移开视线。

因是下元节，沿街的摊子上还摆了许许多多的祭祀用品，以及烧香拜佛之物。有纸钱香烛，观音菩萨像，佛像，还有念珠手串，经书等随处可见。

“哇——县城好热闹啊！”莲姐儿瘦小的面庞上露出大大的笑容，她左右环顾着，又蹦又跳十分兴奋。

谢承伍指着一处惊呼道：“快看，那边好多人呀，啊！有人会吐火！？”

谢勇低头瞧见谢钰一路都呆呆的模样，笑着问道：“小三儿可要去看杂耍？”

徐香兰一手拉莲姐儿，一手去拉谢承伍，“别看啦，莫忘了咱们是去赶午食儿的，一会错过了可得饿上整整一日！”

不待谢钰回答，谢勇立马改了口：“你们娘亲说得对，吃饭要紧！”

谢家老宅不在县城正街上。走过最繁华的路段，到了十字路口往西，途经南通河支流的一个小码头，再右拐就能进入城西的一条偏僻小街。沿街住的几乎都是普通百姓，前面摆摊开店，后边住人。

与正街不同，谢钰一走进巷子就闻到了一股浓烈的香烛味，这里行人寥寥，因买东西而驻足的人不多。由于空间太小，外面的阳光难以照射进来，青石地面还很湿滑。

此刻正是晌午，家家户户的房顶上都冒起了炊烟。

当他们一家子出现在巷口时，在外面看守店铺的邻居见了，面色立马变得怪异起来，似乎是认得他们。

谢勇顶着一张粗犷黝黑的大脸，以及硬扎扎的络腮胡，转头朝看过来的人露出一个微笑。他却是不知，自己面部腮骨横突，鼻如鹰喙，又是三角眼。

实在不像个正派人士。

伸手不打笑脸人，几个邻居僵硬地扬了扬嘴角，招呼道：“谢小哥这是回家来省亲了？”

谢勇点点头：“对，回家祭祖，另外孩子大了，也该带回来认认亲。”

一邻居老头余光瞥见徐香兰手中提着的布袋子，边缘露出几个纸叠的金元宝，顿时面露不屑之色。他转身和自己老伴大声嘀咕，“果然是最低等的农奴，回家省亲竟然带纸钱，简直让人笑掉大牙。”

老伴摇摇头：“怕是又回来要银子了吧，这一次又一次的吸血，血蛭都该喂饱了。”

“真真是下贱，瞧他们走得多快，这个时间点了是想去讨一口饭吃呢。我看，还不如让几个小的端着碗，往城门口一坐来得更快。”老头子嘲讽道。

这对夫妻虽然没有点名，但实际上在说谁，大家心里都明白。

老头子姓黄，他女婿是衙门里的主簿，自然不怕面色凶悍的谢勇。再者，军与民是两个管理体系，他又没做什么伤天害理的事，卫所还管不到他头上来。

其他几位邻居也开始大声议论起来。

“确实是白眼狼一个，养不熟。”

“嘘，小点声，人家可是军官大人家的看门狗，老黄牛。珍贵着嘞。”

“可不是，那狗能改得了吃屎吗？我呸，一点脸皮都不要。”

谢钰见父亲脸庞紧绷着，眼睛发红，拳头紧了又松。这时候，一旁的母亲突然上前挽住他的胳膊，柔声道：“勇哥，我们走罢。”

黄老头子抓住正往外跑的小孙子，吩咐道：“去，和你永平爷爷说一声，就说他家来客了，是那位‘军爷’。”

“晓得啦。”那小子飞快跑到巷子尽头的一家杂货铺前，扯起嗓子大吼道：“谢爷爷，你家侄子，不，你家来了两个大乞丐和三个小乞丐——”

谢勇猛地停下脚步，转头眼神狠戾地看向黄老头子，阴沉沉道：“口出恶言，须得小心夜里撞鬼。”

黄老头子心中一个咯噔，突然想起一句话，光脚的不怕穿鞋的。又看了看对方身边几个小的，发现同样是目光直直地盯着自己。

他这才扬声道：“小兔崽子胡咧咧什么呢！谁教你这样说话的！？”

男娃天不怕地不怕，哈哈笑着跑开了。

谢钰用力握住父亲的手，他已经能平静面对这样的场面了，并没有被刺激到。反倒是二哥一直垂着头闷闷不乐，一旁的谢莲没忍住，斥道：“二弟你这是作甚？长他人志气，灭自己威风，把头抬起来！”

谢承伍忽然抬头看向父亲，问：“爹，我们是不是不该来？”

他也觉得他们这么做是不对的。因为伯祖父已经给过他们盘缠了，更因为如此无赖做派，没有人能瞧得起他们……

徐香兰叹息一声，“承伍，即使你爹今日的目的不是为银钱而来，也不会有人对我们正眼相待。”军户地位最低，被人鄙夷是再正常不过的事。

谢勇却没回答，转而问小儿子，“小三儿，你认为呢？”

谢钰一本正经地说：“崔医士曾说过‘你若经我苦，未必有我善’，意思是他人若经历了我的痛苦，未必会有我这般良善。”

谢勇闻言咧开嘴角，大笑不止，“想不到小三儿没念过书，竟还有如此悟性，可真是歹竹出了好笋！”

谢钰：“……”

谢莲也骄傲挺胸，心想不愧是她弟弟，崔医士随便一句话，他都能记下来。

徐香兰轻笑，“你才是歹竹，我不是。”

唯有谢承伍蹙眉苦思，算了，想不明白。既然弟弟不认为他们有错，那就是真的没错！

谢家杂货铺，一正在看守店铺的**岁小孩听闻家中来了乞丐，好奇地探出头往巷子里打量。这一瞧就与凶神恶煞的谢勇对上了视线，他心中一惊，原来是这尊煞星！

小孩儿看清来人，立马转身狗撵似的跑进了院子，随后砰的一声关上大门。

“爹？”谢钰转头看向他爹。

谢勇镇定道：“走，敲门去。”

“咚咚咚——”

“有人吗？伯父伯母在家吗？”

院子里鸦雀无声。

谢勇冷哼，又道：“侄子回家祭祖来了，方才看到文哥儿进了院子，可是里面门锁坏了，打不开房门？”

还是无人回应。

谢勇眼一沉，给谢莲示意，“莲姐儿，开门。”

“是，爹。”谢莲一副被委以重任的模样。她走上前，双手按压在门上，深吸了一口气，然后开始使力。

“伯父伯母，别着急，小侄这就帮你们开锁，救你们出来！”谢勇声音里充满了焦急与担忧。

“喝——”莲姐儿猛力一推，大木门瞬间变得摇摇欲坠。

这时里面终于传来一道妇人的尖叫声：“王八羔子反了天了！天老爷，这世道还有没有王法啊，青天白日的竟敢强闯民宅！你个挨千刀的腌臜泼皮破落户——”

话音未落，莲姐儿鼓起脸双手用力一拍，老旧的木门再支撑不住，“啪啪啪”破碎成几块烂木板，稀稀拉拉倒了一地。

见状，她满意地收回手，然后拍了拍上面的灰尘。嗯，不错，就是肚里这下真是什么都不剩了，一会儿得多吃点。

房门大开，院子里的人目瞪口呆，与谢钰一家子面对面站着，沉默不语。

说来神奇，谢勇和徐香兰的三个孩子都不像他们。

老大莲姐儿天生神力，是随了她外祖父。

老二谢承伍生性老实，直肠子，是个讲义气的好孩子。

老三钰哥儿身弱体虚，又极其早慧，有时候他心中所想谁都摸不透，但性子是再软不过了。

而作为父亲的谢勇，为人颇为狡猾，喜欢在上官面前阿谀奉承。母亲徐香兰虽说爱哭，却也不是个任人拿捏的面团子，拿捏谢勇最是轻松。夫妻二人觉得这几个孩子，是个顶个的良善，没一个像他们。

莲姐儿腼腆笑了笑，谢承伍给大姐竖拇指，谢钰白生生的小脸上露出两个酒窝，这倒是随了他娘。

良善的谢钰率先打破沉默，他声音稚嫩，眼神清澈见底，只见他上前一步忧心忡忡道：“伯祖父，伯祖母，我是钰哥儿，你们被困在院中多久了，可是受惊了？”