边疆宁城，安东王府。

“燕地以北，皆是山地密林，若不将牙律兵引至宽城和下郡，跨过濡水河，断难一举消灭。”

“蕃军素来靠着马快，即来即走，行动如风，故此百姓才受了这多滋扰。”

“但是北人历来兵雄马壮，纵使能引得他们过来，还须兵马快速截取其退路才行，狮子沟一带有一片沿河密林，在此设伏，与对面的须弥山形成合围之势，必能将其一股歼灭。”

副将谭舟久与蕃军交手，最是熟悉地形，知道北人的战力和习惯。

安东王府的议事厅内，几方将领会齐，更有几个文臣参与其中，正在商讨着御敌之策。

总兵薛兴站在行军地形图前，手捻着髭须，沉默不语。但另一只耳朵却在细细聆听着副将谭舟的计划。

两个月来，宁城的东边副城——宽城的百姓，经常遭到一股不明势力的劫掠。这些人来去如风，只抢钱粮和猪羊，宽城的知府杨怀远几次求援。奈何这边一派出兵马，赶到之时，却总是连一个劫匪的影儿都不曾得见。听百姓的描述，这些人各个身形彪悍，骑术精湛，每每可以将猪羊直接拖上马背带走。有身强的村民与之缠斗，往往都不能敌，以致身受重伤。更偶有凌辱妇女和烧杀之事发生。

薛兴派斥候多方查探，确定是从北蕃腹地新崛起的一方势力。这方势力与大蕃朝廷的部族同源，名曰肃慎。

肃慎一族用了不到两年的时间，就从一个不足一万户的部族发展成了精兵几千，户民翻倍。更在北蕃的东北腹地与大蕃朝廷军队几度交手，占领了北蕃朝廷固有的几城疆土。

而肃慎部的首领完颜宗旻，目前正带着一万精兵向西推进。来滋扰宽城的正是由其麾将牙律率领的小股势力。

宁城位于与北蕃交壤的边境，是对峙北东方向的边城重镇。薛兴身为宁城总兵，兵不可轻动，但此次却也是非动不可。但因为朝廷历来对边军是又用又压的原则，既要其能制衡外部势力，又不允许其足够壮大，所以从数量上说，薛兴手下可以灵活调动的军队却并不多。而究其缘由，则是有更深层的原因。

因为薛兴的总兵府其实正是如今安东王府的一部分。

四年前，太祖皇帝将赵元偲安置边疆，在宁城设置了安东王府。而在此之前的两年，三十岁的薛兴则刚由一个世家出身的参将副职直接调任的宁城总兵。可谓破格升迁。

薛兴祖父早年即和太祖皇帝征战，更在攻占衢州时失了独子，也就是薛兴的父亲。薛兴兄妹二人是在祖父的教养下成人。但是多年从军生涯，虽为世家子弟，薛兴却也只是个参将。

薛兴资历不深，又不曾参加过大战和征战，将这样一个世家子弟安在宁城，让很多人都觉得薛兴走了狗屎运。却又觉得这个差事做起来也必然捉襟见肘。不想，薛兴非但有大志向，竟还是个有勇有谋的世家子弟。来到边镇不到两年，就将军力军纪整肃一新，更是在和北蕃的几次小交锋中站稳了脚跟。但是太祖皇帝既未提拔亦未奖赏。在两年后，而是直接将自己十岁的幼子赵元偲发来了此处。至此薛兴的头上竟还来了一个乳臭未干的尊贵上司。

好在小王爷人品贵重，又平易近人，到来之后也并不乖张，只是坚持住在总兵府薛兴的宅邸，而太祖皇帝则索性将总兵府直接扩成了安东王府。所以，如今安东王府的议事厅却正是原来总兵府的议事厅。

也因此，这薛兴就表相、实里地，皆被安在了赵元偲的麾下。

赵元偲年幼，薛兴也没有很深资历，这么少主裨将不强不弱地守在这边疆宁城，以至于在两年后太祖驾崩、新皇登基后都没有产生必须调迁的念头，但也没有增派人马的意思。

“一旦在须弥山设伏，那么下郡李朝兴必先得到消息，到时若禀报大蕃朝廷，使其举兵来犯却也不可不防！”

参将彭凡赶紧补充。

“况且，合围之时，李朝兴若领兵搅局，也会使我军歼敌难成。”

“让俺带二十兄弟先潜进城去，把那下郡的李氏抓了再说。”听到彭凡如此说，还未等薛兴和谭舟开口，一个一脸络腮胡须的部将首先开了口。

牛泱身强体壮，说气话来也气势雄浑，干脆直接。这三个人都是薛兴和赵元偲手下的得力干将，谭舟和彭凡一个是副手一个是参将，牛泱虽只是个军头，却是个勇猛惯战的悍将，故此每每谋定战事的会议也让他参加。

“这倒未尝不是办法，只是牛将军，你若带兵去下郡，又焉能不走漏消息呢？”文官曾铆开口提问。

“走露也得是第二日了，我领人夜半潜行，之后便将那李氏拿刀灭尽，且看还有何消息可走？”

“岂有你说的这般容易，且不说你如何入城，便是得了手，倒是先和大蕃宣战了！到时宽城百姓屡受劫掠的危难未解，倒又多了大蕃这个劲敌。”

“那你倒说说，该怎么办？”牛泱是个粗人，一看这也不行那也不行，就有点按压不住火气。

“李朝兴暂时不动。有他做大蕃下郡的守将，与当前局势还有裨益。”

听到谭舟等人的建议，一个锦衣少年淡定开口。

众人顿时朝这个少年看去，少年一身玄色蟒袍，头戴金冠，面色如玉，正凝神注视着壁上的地图。

“李朝兴与北蕃先可汗素有渊源，故此能做下郡守将多年。如今大蕃朝廷内部动荡，李朝兴虽不受几方势力重视，却也无须用兵谄媚，故此倒可使边境暂平。”

“但若在须弥山设伏，李朝兴却也不得不防。”

“须弥山与下郡近在咫尺，一有异动，在下郡城头便可看到。所以李朝兴处还须令其不想发兵。”

“完颜宗旻的肃慎一部，如今渐趋兵强马壮，在辽水一带已与大蕃屡次交锋，且多有胜绩，故此其向西推进却也是必然之举。”

“我宽城与下郡南北鼎立，牙律不攻下郡，而屡犯宽城，并非因同族敌忾，实是欲试我等虚实。”

“王爷所言甚是！”

看着赵元偲稳健而谈，一个髯须已白的老者慨然出声。

“自两年前那一战，我们与大蕃已达成共识，不会轻易互犯。如今牙律犯宽城，而未趁大蕃内乱争权，实是想看能否在我方得到好处。而牙律赢不伤大蕃，输则利大蕃，李朝兴隔岸观火，却也正想看王爷和薛总兵如何应对。而完颜宗旻容后压阵，派牙律先行，却也正是这个意思。”

“但对我方却都是不利：此战若不能胜，非但牙律犯边不能解，便是北蕃怕也生祸患之心；但若此战不打，任由牙律抢掠，非但我边地难安，牙律必也变本加厉，就势直取宽城，乃至宁城。这才是完颜宗旻的本心。”

“牙律部兵力虽只有两千，但要让其全然出动，却还得有足够的诱惑。”

薛兴沉静的声音传来，众人便知他的主意也是定的，就看下一步如何部署。如今宁城可调之兵有限，背后的完颜宗旻虎视眈眈，薛兴不敢大意。

“以往蕃人犯边，不为钱粮便是为猪羊。若是秋收之时或是寒冬之日，尚好锁定攻期，但如今春播在即，百姓家中钱粮有限，牙律何时来犯就很难预判！”

彭凡思虑很久，却始终没有想到好办法。

“正是春播在即，才更要在此时出击，以使百姓安然播种！”

薛兴看了一眼少年脸上的神情，心中不禁感佩：人言赵元偲天命所归，或许并非虚言。太祖皇帝虽未传位于他，但在宁城设下这安东王府，想来这北境一方的平安是定能保得的！而他辅裨身侧，定要助其一臂之力，更要保其平安。

赵元偲继续说道，“春日钱粮，皆是余量，牙律部想要，百姓更需要。一旦被夺，绝不仅是眼前的困局，在明年怕是有更大的祸患。”

“种子和余粮不足，我们就给他更大的惦记。”

“薛将军，你派人在狮子沟两侧设伏，我带人去宽城助百姓备耕。而且，在此之前，还要请薛将军拨出部分军粮，为宽城百姓补齐不足的粮种！”

“王爷，你！”

薛兴立即明白了赵元偲的意图。

“王爷，此次与牙律对战实非大战，王爷还请在王府运筹帷幄，由末将等前去应战。”薛兴恭敬劝阻，“而牙律背后有完颜宗旻随时策应，一旦有变，还须王爷鼎力相对，李朝兴处也须王爷压阵提防。”

不能说战大，因为那样王爷出战便顺理成章；也不能说不重要，如此便是轻敌。薛兴年纪不长，言语却老练谨慎。

“薛将军之意，吾已深知。正因如此，本王出战才最为合适。薛将军乃宁城边防守帅，李朝兴和完颜宗旻处若有异动，非薛将军遣兵应战而不能敌。而本王去宽城，则可以保此次诱敌伏击之策万无一失。”

“王爷——”

“元偲此意已决，还请薛将军莫要在此处犹疑。”

赵元偲年方十四，虽是款款少年却身形已拔。矫健的身姿配上一张尚嫌稚气的脸庞，整个人透着一股端稳的气质。

在陈述利害时赵元偲言语详尽，但在表达自己出战时又言简意赅，口吻不容质疑。薛兴虽是守军的总兵官，却也不能枉顾赵元偲的意见。但他又实在不愿赵元偲再临敌于战前。因为王爷出行，领兵虽可以不少，但为诱敌，却又不能太多。牙律军惯会偷袭，又兵强将猛，但凡赵元偲在两军交战时有一点儿闪失，那他万死都难赎其罪。

花髯老者阮修明见此，凝神片刻，而后，面露笑意：“薛将军敬护王爷之心，确是深谋远虑。但老臣倒有个两全之法，不知可否一试。”