八月初九，与凤梧县相邻的西汀县城里，一辆牛车略显懒散地靠近街边，缓缓停下。车上载着一胖一瘦两位老人——前者名唤游岳，白髯飘飘，面容和蔼；后者名唤羁空，容貌清癯，仙风道骨。

“师弟啊，要不先找个酒肆，休息休息，填填肚子？”游岳从驭座上回过头，讨好似的向师弟咧嘴一笑。

听言，原本正认真探路的羁空幽幽地将目光转到了他身上，现出万分嫌弃：“这离上一顿过去还不到两个时辰吧？看你如此消谷善饥，难道这将近五年的云游，不仅没让你增见识，反倒给游出消渴病啦？”说着，他干脆利落地撂下了车厢的门帘，仿佛没眼再看师兄那幼稚的嘴脸。

游岳如小孩般不忿地冲帘布缝隙呲了呲牙，随后才重新坐正，向那昏昏欲睡的老牛挥起了长鞭，同时没好气地说：“嘁，这不轮到我驾车的时候才会吗，累了当然更容易饿啊，自己脾虚纳差，一天天跟吃了仙桃似的，还不让别人吃了。”

“唉，师兄啊，你能不能紧着点？我们是要赶在中秋前回去的呀！再说你不想念孩子们吗？我可想得心都要飞过去了！”

“别总把我说成好像少心少肺似的！”游岳粗着嗓子反驳道，“就你想孩子们，他们都是你养大的！哼，他们可有很多事情是你不晓得的呢。”

“得得得，你跟他们亲～那还不是因为红脸被你给抢喽，我就只能唱白脸了？唉，师兄啊，想想这一年，你都耽误了多少行程，动不动就打尖儿、住店，按我预算，本是可以在今年中元回家，还能祭一祭祖师爷的，却不想生生被你拖到如今，眼看这秋黄渐浓……”

“行了行了，又在这庸人悲寂寥，强寻烦恼。”游岳嫌弃地打断他，烦躁间，手上的动作不小心重了些，导致牛车一阵颠簸。“又没黄历说哪一天到家是最好的，择不如撞嘛，老了老了，别那么为难自己，补养精血最好的药，就是五谷和睡眠～我可不想在久别重聚时，被说没管顾好自己。”

羁空叹了口气，放下车厢的窗帘，不再看那人来人往的街道，“好啦师兄，你不就是还没想好，回去怎么跟阿境说嘛……我‘强寻烦恼’，那你呢？你是妄寻烦恼，反正迟早都会到家，而且你以为阿境会怎么样？怨我们无能吗？但这本来就是啊。”

一想起那些伤心事，游岳的神色就忽然黯了，再听羁空用低沉的语调喃喃说着那些话，眼眶竟泛了红，“是啊，无能啊，连自己的弟子都护不了，简直有辱先人。”

“想想人命由天定呐，生死之事，不宜太过自责，先贤亦有救不回的人，何况我们？我耿耿于怀的，是我们当年为逃避原有的过失，而犯下了新的过错，任由宁熠离开，以致阿境在悲恸之余更添怅惘与担忧……唉，有时是真希望他可别那么懂事了，和宁熠一样，率性而为，至少，对自己是好的吧……”

“烟珃的死，怎么能让我不自责，你又怎么能拿‘人命由天’和‘医非神仙’来为自己开脱呢？要是当年我们看好了她，她就不会不自量力悄悄下山，去给那些灾民送吃的，就不会碰到那落水的孩子，更不会为了救他而——”游岳喉头一哽，抬手使劲擦去了眼前即将覆盖视线的那层水雾，“唉，你说他们可真是亲兄妹啊，不仅怕麻烦别人，而还想着为别人减少麻烦。”

听见师兄吸鼻子的声音，羁空知道，他又因此情绪失控了，本想继续规劝，可奈何自己也哽咽得说不出话，还抹了把差点纵横的老泪。“我至今都还想不通，她当时怎么会一个人去？是以为我们会坐视不理吗？即便是这样，那几万人啊，哪是她一个人救得的？！”

“……我们之前曾带着所有年纪较大的男孩子下山查探情况，以便‘对症下药’，几次下山，都不缺阿境和宁熠，两个她最亲的人，会不会……”

“好啦……”羁空长舒一口气，“过去这么久的事情，琢磨来一点用都没有，要是宁熠在，还不知会怎么讥讽我们呢。”

游岳想了想，苦笑一声，似自嘲，似哀叹，“他会说啊：如今再‘操’这份‘心’，确实要比当时省不少力——”

两人就此无言。牛车不紧不慢地行进，不多久，便来到了一家酒楼门前，游岳果断拉紧辔绳，自顾自下了车，朝里走去。面对这早在意料中的情景，羁空漠然处之，如散步般，若无其事地跟在后面。

刚跨进大门，游岳和羁空抬眼就撞上了三个灰头土脸的孩子——他们正被一个凶神恶煞、拿着大扫帚的男人追着打，灵活溜蹿躲避的同时，还不忘互相保护。

“你们这些小流氓！耗子都没你们会偷！别再来啦，晦气——”店家没轻没重的攻击正要落在其中一个“小流氓”的身上，就被一只苍老却稳健有力的手给拦住了。他随即侧头，眼里透出惊诧，语气却仍撑着嚣张与蛮横，“作么哦！自家树杈别岔到人家院里，放开！”他试图挣脱，不想却让这番“摩擦”直接升级为了灵力之间的对抗。

店家整个人一下就软了，勉力陪笑，样子十分猥琐，“哎哟嚯嚯嚯……您是哪门的师尊？多有得罪、多有冲撞，您、您就饶了小人吧……”

见师兄因此就动用真气，暴露了自己的修为，羁空第一反应就是假装不认识他，转身弯下腰，去安抚那三个惊魂未定的孩子，“别怕，别怕啊。你们饿了吗？爷爷给你们买几个烧饼吃，好不好呐？”

虽见无论他的神情与口吻，都只是单纯、平等的询问，而并非高高在上的施舍，两个较大的孩子却完全无动于衷，仍然对周围的一切保持着严厉的戒备，而剩下年岁最轻，尚且懵懂的那位，却是直接就被“烧饼”二字给摄住了魂魄：“我饿了，我想吃……那爷爷，吃完烧饼，还有别的吗？”

此情此景，可谓异常有力地挑动了某段回忆，两位老人瞬间无语已凝噎。店家被捏麻的胳膊突然被猛地一甩，就见游岳声色俱厉，命令道：“快去给我们安排一桌！不许要大鱼大肉的，油水不能多！”

“诶诶诶好好好，”店家躬身点头，同时无意识地揉搓着手腕，“绝不会耽误扰乱二位仙长斋戒！”众目睽睽之下，这也许是他这辈子第一次狼狈成这样。

看着他慌慌张张逃回后厨的背影，游岳脸上浮现出一丝莫名的感叹，悄声嘟囔一句：“谁跟你说是斋戒了？油水少一点又不是叫你没油水，被吓傻了吧这是……”发泄完不满，他回身向那三个孩子，扬起慈祥和蔼的微笑，“放心，我们和他不是一伙的，没有合起伙来演戏骗你们，更不是坏人想将你们抓来卖掉。”

话才过半，羁空便生无可恋般抹了把脸，一副快要窒息的样子，径自走去向跑堂的点了三个素烧饼。

听着游岳一番“狡辩”，年纪较大的那个女孩忽然咯咯笑出了声，神情含着讥蔑，但更是嘲笑，“哎哟听听，这老头将肚里坏水都吐出来了～”说着，她将身旁年幼的弟弟搂得更紧了。

跟着转身朝门外走去，那与她左右配合围护幼弟的男孩却忍不住回头看了一眼，随后稍微伸长脖子，凑近她耳边道：“我看那俩老头不像是坏人，如果和‘疤脸鬼’是一伙的，他下手不可能那么狠。”

女孩随即在他肩头落下了重重的一巴掌，“亏你还比我老两岁呢，怎比我还‘不省人事’！跟那疤脸鬼打过那么多次交道，还看不出一个‘利’字对他来说是最大的？为了那几个‘孔方兄’，他什么事干不出来啊？要真把我们卖喽，那钱还不够他治十几次伤的？”

“……孔方兄？是什么？”

女孩失望地翻了个白眼：“你不用晓得。快走吧，赶紧找到些吃的，我弟都饿疯喽……”

片刻后，两位老人才姗姗追上了街头，寻找那三个孩子，火急火燎的模样，仿佛他们手中拿着的并不是温热熨贴的烧饼，而是几块烫手的山芋。

“唉，这饼做得也是够慢！他们怎么跑这么快呀，一下子就没影了……”

游岳抱怨七抱怨八，殊不知旁边，师弟的所有怨气，却全都出自并集中在他身上。“师兄，你方才那一番‘辩解’，可真～是缺根筋，”羁空语重心长，似乎都替他感到丢脸，“碰见并收养了那么多流浪的孩子，你怎么还能那么糊涂，连话都不会说了？”

游岳正烦着，差点没用手直接捂住他的嘴，“你能不能等完事之后再教训我，你眼力好～快帮忙找找，烧饼都要凉啦！”不知为何，他故意将“眼力”二字说得阴阳怪气。

不知用了多久，他们终于在街边一间破屋的墙角找见了那三个瘦弱的身影。

“怎么，穷追不舍找到这儿来啦？我们可没这么值钱！”一见来者，女孩倏地站起身，挡在了弟弟面前。

男孩直接迎了上去，态度却比她要软和不少：“爷爷，我们长得真不算好看的，身体也不好，卖不到好价钱的。”

游岳不由分说，将三个纸袋塞进了他怀里，轻轻笑道：“吃吧，就是普普通通的烧饼。方才那家酒楼你们去过不止一次了吧，以后别再去了。……愿你们往后能遇到真正心善之人，有个安身之处。”说完，便和羁空头也不回地离开了。

走出破屋，游岳那已在眼眶中憋屈许久的泪水终于扑簌簌地落下，他如孩子一般用衣袖揩着泪，模样显得十分委屈。羁空安慰似的拍了拍他的肩膀，语气却带些许嘲笑：“哎哟～这是想起什么了噻？他们可与阿境他们并无相似之处吧？”

“怎么没有！你晓得什么呀你！”游岳猛地抬头，情绪激动，“当初接管宗门后，我们拖了好几年才开始划算招收弟子的事，说好两人轮流外出——你想想第一次去的是谁？我们的开门弟子是谁？我用马车花了三个多月将他们从期和带回凤梧，其间的事你都懂什么呀？”越说到后面，连他都觉得，自己简直就是在无理取闹……

“对对对，我不懂我不懂～”羁空“点头哈腰”，敷衍地道歉。“但这光天化日的，干嘛把自己搞成像得了癫狂病似的？来来，好好歇会儿，顺顺气。”

被师弟拉着坐在了路边的石墩上，游岳的目光开始变得飘忽，受主观情感的影响，无论看到什么，他都能将其与心中所念联系在一起，思绪兜转片刻，最终因街边玩闹嬉笑的孩童，而沉入了回忆之中——