长安近郊，天子脚下，太子遇刺。

短短十二字在长安城中掀起万丈狂澜，天启帝震怒，命刑部、大理寺、京兆府会同明镜监一同审案，全城戒严搜捕刺客同党。

各地进奏院人仰马翻，一封封密信如雪花似的通过黄土漫天的官道飞往九州万方，又从各藩镇飞回长安。

诸镇节度使只盼在瞬息万变的局势中得到一手消息，以做应对之策。

作为当日在场救驾势力，汝南郡王府、英国公府、宋国公府、梁国公府、京兆杜氏及明镜监明镜使，乃至为太子殿下挡箭的官妓所在的惜音楼，一同被卷入漩涡中央。

三大公府和京兆杜氏闭门谢客，为太子挡箭的魏氏眼下在西少阳院养伤，皇城宫禁，岂容臣下窥探。

至于惜音楼，是打听不出什么结果的，所有人的眼睛不约而同落在漏得像筛子的汝南郡王府。

汝南王高滔不负众望，来者不拒，操着一口不算流利的京畿官话，将当天发生之事添油加醋好一通说。

刨去高滔不着调的自夸，浸淫朝堂多年的官员剥丝抽茧，从中提取关键信息。

当今天子膝下只有三子，嫡长子恭怀太子丧期才过不久，假使太子琦遇刺身亡，最大获利者便是楚王琅及其母家殷氏。

更何况太子常居大明宫，轻易不会踏出宫门一步。

太子殿下避开众人视线偷溜出城，偏巧就碰上刺杀，可见对其行踪了如指掌。

除了自家人，谁还有这本事？

想那殷氏之祖殷公随太宗陛下南征北战，位列开国二十四功臣之十九，何等风光。

奈何后人既争气，又不争气，起起落落。

高宗朝时误听误信，卷入公主谋反案，丢了世袭罔替的食实封爵位。

女皇朝得罪女皇男宠，差点如丧家之犬般被赶出长安，好在及时依附镇国公主，免遭赶回原籍之辱。

女皇晏驾，中宗、睿宗相继登基，镇国公主从龙有功，权倾天下，殷氏再度兴盛，而后又助玄宗登位，重现殷公荣光。

玄宗后期听信谗言，贵妃之兄国舅误国，河北三镇齐叛，直逼长安，来不及撤离的殷氏嫡派子孙，尽于长安沦陷那日壮烈殉国。

待到长安光复，受封之人乃殷氏远支，其后世子孙多平庸之辈，碌碌至今。

直到今上御极，殷氏女以“美姿容”选入天家，入宫便是正二品昭仪。

如今更是位列淑妃，郑贵妃之下，太子生母王贤妃之上，宠冠后宫，圣恩浩荡，荫及殷氏满门，父兄皆在禁军任职。

天启二年四月，王氏女生皇五子琦，同年六月，殷氏女生皇七子琅。前头几个皇子陆续夭折，皇五子琦成为实际上的次子。

恭怀太子私藏衮服被废后，皇子琦又成为实际意义上的长子，这也是今上立琦为太子的依据之一。

两月之差，便是君臣天堑，谁会甘心？

只是刺杀手段实在上不得台面，即便殷氏外戚谋夺东宫，也不至于乱了阵脚，行此蠢招。

倘使太子琦真遇刺身亡，今上只剩一子楚王琅，贵妃膝下不是还有个长沙王——这可是恭怀太子血脉，今上长孙。

且今上正值壮年，近来后宫中又有两位娘子相继有孕，楚王琅想做唯一，着实悬。

倘若此事非殷氏外戚所为，近支宗室宁、齐二王绝天子之嗣，谋夺大位也不是不可能。

可就算宁、齐二王觊觎大位，如此迂回刺杀太子，行事太过小家子气，颇具舍近求远的轻浮，倒不如剑锋直指……紫微。

纵然如此，亦是可笑，天下大权从来不生于暗地里的刺杀。

总之不管如何，能在太子遇刺中捞好处的必是天家人。

帝室斗法，没移山填海之能的普通臣子当热闹看便是了，免得卷入其中，祸及满门。

京中流言四起，宁、齐二王、楚王琅及殷氏外戚牵涉其中，一步踏错便是万劫不复，为证清白，纷纷哭嚎着上书陈情。

天子看了陈情书，并未表态。

诸王外戚恐生旁祸，竭力约束底下势力，深居简出，长安城内豪强欺人的风气竟是好转不少。

彼时，大明宫西少阳院。

“小郎君，”一个十二三岁的内侍迈着小而碎的步子跑进内殿，“娘子来了。”

“哪位娘子？”斜卧矮榻拿银叉戳香瓜玩的高琦一个激灵坐起来，“可是她来了？”

幽奴跪下为他穿鞋，笑着回答：“是贵妃，贵妃来看小郎君了。”

“以后说话不要大喘气。”高琦轻踢幽奴一脚，整理好衣摆快步走向外殿。

贵妃出身荥阳郑氏，元嘉三十四年与还是太子的天启帝结发，至今已有二十载。

多年养尊处优，贵妃看着不似三十有五，仿佛不过而立之年，眉眼间犹可见轻盈姿态。

她端坐主位，温柔地招了招手：“琦儿。”

高琦规规矩矩行礼问好，随后猛地扑进郑贵妃怀中，像头小兽眷恋地轻蹭母兽。

他咕哝道：“母亲，我遇刺这么多天，她为何不来看我？”

郑贵妃抚平他皱起的眉，温声道：“不要怪贤妃，她也有不得已的苦衷。”

“如何不得已？”高琦神色落寞，“我知道她以前是阿翁的……她在意先头那个孩子多过我，她恨我。”

“这话叫你耶耶听去，又是一场风波。”郑贵妃扶着他双臂，神色无比认真，“琦儿你记住，没有母亲会恨自己的孩子。”

高琦别开脸，固执道：“便是不恨，总归不爱，否则她何以不来瞧我？”

自记事起，操心他四季衣食、关心他功课学问的便是嫡母郑贵妃，他全年几乎见不到她几次。

曾经他以为是郑贵妃不许他们母子相见，那年他支开宫人问她可是忌惮贵妃与阿兄，不得不与他生分疏远。

她是怎么回答的呢？他好像记不清了。

只记得听了那些话，他跑回寝殿噼里啪啦乱砸一通，无意撞倒烛台，险些命丧火场。

郑贵妃衣不解带照顾他，而她从始至终不曾露面，一如今日。

“她不来瞧你，心里却是记挂你的。”郑贵妃哂笑，“她知你近日睡不安稳，特意做了个安神药枕给你。”

“来人，把贤妃亲手缝制的枕头拿给我们太子殿下。”

那是一个茶色软枕，枕中不知填充了哪些药材，颠来倒去沙沙作响。

高琦抱在怀中不肯松手，嘴上却道：“记挂着我，就只送个枕头，我才不稀罕！”

送走郑贵妃，幽奴跪坐高琦脚边，细长手指灵活地摆弄牵丝木偶，一面说道：“小郎君关心贤妃太甚，贵妃怕是要多心了。”

“幽幽儿，母子之间理当无话不谈。”高琦丢开药枕，小指勾起木偶手臂，意味深长地笑了笑，“来人，将这药枕送去魏娘子处。”

狭长宫巷隔绝内宫与外朝，郑贵妃立在宫巷正中，仰头望去，广阔天空被高耸宫墙切成巴掌大的湛蓝锦缎。

跟在郑贵妃身旁的女官犹豫半晌，终是下定决心，说道：“臣观殿下今日举动，心里怕是始终惦记着贤妃。”

郑贵妃不在意道：“血浓于水，母子连心，有何稀奇？”

女官着急道：“娘子这些年待殿下如何，我们都看在眼里，记在心里。”

“那年殿下贪玩受冻，发了高热，娘子守在殿下身边，整整两天两夜不合眼，便是亲子也不过如此。”

“产子后不闻不问的是她，如今扮出慈母心肠的也是她，这到底叫什……”

“行了，还不需要你为我抱不平。”郑贵妃懒懒挥手打断女官的话。

“她也是个身不由己的可怜人，一举一动皆被陛下掌控，不能爱，又做不到完全恨，一些小事上我愿意成全她。”

女官委婉道：“娘子心善，只是将来……”

郑贵妃眉心微蹙，呵斥道：“将来？什么将来？孔尚宫便是这样调教你？白长一张伶俐脸，不及你阿姐三成。”

孔女官连忙跪下请罪，郑贵妃淡淡道：“你年轻，需谨慎，日后莫再胡言，起来吧。”

郑贵妃将手搭在孔女官腕上，一言不发往穿过长长宫巷往后宫去，才拐进园子，身后突然传来一阵喧嚣。

“快，再快些……”

“叫你快，没叫你颠着娘子。”

“蠢材！蠢材！”

宫人内侍簇拥着一抬步辇行色匆匆，平素凤仪万千的女郎卸了钗环发髻，双眼紧闭靠在步辇上，被汗水濡湿的素色衣衫紧贴婀娜身躯，显得她越发落魄潦倒。

“难为她跪了这几天，可怜见儿的。”郑贵妃收回视线，“叫医女好生给她看看，别年纪轻轻落下腿疾。”

孔女官说道：“京中传太子殿下遇刺一事与淑妃有关。”

“不是她。”郑贵妃语气极是笃定，“殷氏蠢是蠢了点，却不至于这般愚蠢。”

孔女官提议道：“淑妃入宫以来倚仗圣宠飞扬跋扈，几次三番挑衅娘子和恭怀太子，我们不如趁机……”

“一个连自己为何受宠都不知道的蠢人，费那个劲儿作甚？”郑贵妃轻嗤，“留着她让陛下头疼去吧，想想怪有趣的。”

平时爱妃长爱妃短，爱妃出事了又不管，等事情过了还想和爱妃困觉，少不得费劲折腾一番。

崇义坊云麾将军宅，折腾了好些天，林建军连清凉台的院门都踏不进去。

桑落上半身自狭窄门缝探出，为难道：“不是我不肯放小郎君进来，实在是先生特地嘱咐了，万不可叫你踏进清凉台半步。”

“你都没回禀，怎知她今日不想见我？”林建军坐到滚烫石阶上耍赖，“我不管！你去问问，说不定她想见我呢？”

桑落叹了声，推上院门还不忘插上门闩，径直往自雨屋走去。

裴静文恹恹地躺在一堆抱枕中，怀里窝着个摇尾巴的大肥猫，赵应安和余芙蓉趴在她身边看话本子。

桑落满脸难色，不等她说明来意，余芙蓉已然猜到，戏谑道：“他又来了？”

“坐外边不肯走。”桑落担忧道，“小郎君身上有伤，经不住烈日曝晒。”

“我去打发他。”余芙蓉瞧了眼没精打采的裴静文，一个鲤鱼打挺爬起来往外走。

院门传来响动，林建军满怀希望地回头，看清来人，失望道：“怎么是你？”

余芙蓉半蹲他身边，不客气地嘲笑：“我又没给人脑袋砍得半吊脖子上，更没朝死人心脏捅一刀，还安慰她说人是自己杀的，凭什么不能是我？”

“懒得和你吵。”林建军关切询问，“她如何了？可还做噩梦？吃得下荤腥了吗？”

余芙蓉摊手道：“夜里还是会惊醒，抱着脑袋躲墙角，睁着眼睛到天亮，不敢闭眼，说一闭眼就是半吊脖子上的脑袋，瞪着眼睛看她。”

她嫌弃地念叨：“我说你也是，要么再用点力，给人脑袋砍掉，要么下手轻点，割破他颈上血管。”

“脖子上半吊着一颗脑袋，我光是想了下就觉得吓人，何况她亲眼看见。”

“那时候哪有闲心想这个？再说那把破刀砍不断颈椎骨。”林建军追问，“荤腥呢？她吃了吗？”

“她吃鸡蛋都会吐。”余芙蓉无奈摇头，“这里有我，你先回去吧，太阳大，伤口化脓就不好了。”