林建军与苏勉互殴一事，虽说两家人有心压下，最终还是传入天启帝耳中。

宣两人入宫询问缘由，鼻青脸肿的两人争相把过失往自己身上揽，天启帝又气又想笑，勉强沉着脸训斥二人几句，各罚三个月俸禄了事。

“你下手真够狠，”苏勉踩着马镫翻坐上马背，“我足足拄了四天拐。”

“你下手就轻了？下月十七我的脸要是没恢复好，小心我再揍你一顿。”林建军没好气地撩起帘子，抱着蜜饯罐子的裴静文礼节性问好。

“裴娘子万福，”苏勉颔首问安，对着林建军嗤了声，“怪道你不骑马。”

双手捧着蜜饯罐子递出车窗，裴静文客套询问：“苏郎君吃蜜饯吗？”

“多谢裴娘子。”苏勉捡了两颗蜜饯正要往嘴里送，审理太子遇刺案的刑部尚书、大理寺卿、京兆府尹以及明镜使元谦打马行来。

来不及寒暄，目送几人匆匆走进皇城，苏勉轻叹道：“山雨欲来风满楼。”

林建军随口道：“你说那事儿到底是谁做的？”

苏勉戏谑道：“光天化日谈这事，你真被打傻了？”

林建军轻啧道：“难道还要我三跪九叩请你上来？”

将坐骑拴在犊车上，苏勉长腿一跨，挑起帘子弯腰进入车舆，车夫赶着车慢慢驶入喧嚣街市。

苏勉坐至林建军身侧，压低声音道：“前几日赢儿来瞧我不小心说漏嘴，陛下近来有削藩之意。”

“削藩？”那次内乱之后，河朔三镇一直是天子心病，林建军倒了碗酒递给他，声音低了几分，“消息准吗？”

苏勉没正面回答：“赢儿那日回家后再也没能出门，派人给我送来一封问候我苏氏十八代祖宗的信，准不准自己掂量。”

裴静文噗嗤笑出声，意识到这样似乎不太礼貌，赶紧解释道：“抱歉，我只是觉得贺郎君有点倒霉，没有笑苏郎君祖先被……”

话音戛然而止，苏勉好奇望去，便见女郎伏在车壁上，不轻不重咬着手腕，肩膀一颤一颤的，似乎已用尽全力忍耐笑意。

苏勉哂笑道：“无妨。”

林建军慢条斯理为女郎顺气，说道：“天雄恰逢新节度使上任，内政乱成一锅粥，倒是不足为惧。范阳时常北上掠狄，兵强马壮，若与成德联手，情况怕是不妙。”

笑够了，裴静文合上蜜饯盖子，从瓮中舀了瓢清水净手。林建军拉过女郎手腕，拾起落在席子上的手帕，仔细为她擦去水珠。

余光瞥见青年爱怜地抚摸雪白腕上的牙印，苏勉垂眸盯着白瓷碗中冰凉梅子酒。

他语气淡淡：“不为天下大义，便是为留在长安为质的孩儿，淮阳长公主也不会坐视成德与范阳勾结。”

林建军意味深长道：“阿勉，淮阳长公主也许不日就要回京了。”

苏勉笑了笑，说道：“元嘉三十八年先帝下诏，淮阳公主非死不得入长安、洛阳。”

林建军丢开手帕，莞尔道：“现在是天启十四年。”

“你知道？”苏勉睨他一眼，枕着青年肩膀眉眼带笑的女郎一同闯入眼中，没有厌恶没有坚毅没有恐惧，少见的闲逸放松。

不动声色挪开视线，苏勉仰头饮尽碗中黄绿梅子酒，喉结滚了又滚。

林建军反问：“我知道什么？”

苏勉似是而非感慨道：“所幸外祖一支早从范阳迁至东都洛阳。”

他轻笑一声，刻意忽略左手掌心黏腻触觉，右手拍拍青年肩膀下了犊车。经过厚重布帘阻隔的窗牖，听不真切的调笑声钻进耳中。

“宝贝儿，你们说话像……谜似的，你到底知……什么？别动，说了不……还动，谁家夫君这……不听话，嗯？”

“阿静，别闹。”青年的声音沙哑压抑。

脑海中浮现女郎戏弄青年的画面，心中暗骂自己品行低劣贱如畜类，苏勉扬鞭一挥，马蹄飒沓掀起滚滚烟尘。

犊车中，林建军倚着车壁不动了，望着裴静文笑而不语。

裴静文起了一身鸡皮疙瘩，骂道：“不说就不说，笑什么笑？你现在有多丑，难道自己不知道？有病！”

翌日辰时，一道由翰林院承旨学士草拟的诏敕震动长安。

诏曰，废齐王为庶人，命禁军校尉李敬贞兵围齐王府，捉拿太子遇刺案主谋齐王归案。

李敬贞带兵闯入齐王府时，齐王正用马鞭抽打一个男宠。那男宠将将束发之年，浑身**，屈辱地匍匐于地毯上，打眼望去全身没一块好地。

“这齐王就是该死的拟人败类！”裴静文听说后倒吸一口凉气，“空有人形的贱畜！”

林建军惊叹道：“拟人？”回味片刻，竖起拇指称赞道，“好骂！”

裴静文皱眉道：“束发之年也就是十四五岁左右的小孩，他怎么下得去手？”

斜倚凭几的林建军缓缓放下手中书册，语气甚是无奈：“你视之为小孩，齐王看他却是蝼蚁。”

裴静文突然想起一件事，双目圆睁道：“我听桑落说南吕的阿弟也就十四五岁，这个被鞭打的男宠会不会是她阿弟？”

林建军眉心微蹙道：“齐王府中姣好少年近百人，哪有这么巧的事？”

裴静文推搡他，说道：“你去打听打听，万一真是南吕阿弟呢？”

林建军顶着张丑脸不愿见人，奈何拗不过裴静文，找来秋十一，让他派人出去打听具体情况。

面对眼角周围淤青一片，却又摆出严肃姿态的林建军，秋十一当场笑弯了腰，气得林建军手执步槊追他追出将军宅。

打听消息的人傍晚时归，除了带回那男宠不是崔南吕阿弟外，还带回一个消息。

齐王拒不承认自己派刺客刺杀太子，为了显得有说服力，他甚至牙一咬心一横咬断小指对天起誓。

“其实我也觉得不是齐王。”七月流火，夜里不复之前闷热，裴静文从清凉台搬回杏花雨院。

她摇着大蒲扇坐门槛上，看大肥猫裴娇娇大口大口吃着小麦苗，说道：“齐王就是个混吃等死、欺男霸女的二世祖，他没理由刺杀太子。”

林建军横抱琵琶有一搭没一搭拨弦，漫不经心道：“真相有时候不那么重要，局势需要有个刺杀太子的齐王，那齐王就只能是太子遇刺案的主谋。”

裴静文说道：“他恶贯满盈，死有余辜，不值得同情，只可惜真凶要逍遥法外了。”

林建军仰望星月，一曲晋王破阵乐自指尖快意倾泻，嘈嘈切切，狂放扫弦，声声伴有金戈铁马之意。

夜色之下，五六匹骏马在官道上飞驰，由西向东，于八日后午夜抵达成德节度使治所所在地镇州的节度使官署后衙。

“好好好，二舅哥这是冲我来的。”成德节度使王先礼翻身下榻，拿过搭在屏风上的白练汗衫披上，边系系带边往外走，“去请公孙先生。”

行至门口，他眼轱辘一转返回床榻前，粗糙手掌扣住修长脖颈，弯下腰来，用冒出青色胡茬的下巴亲昵地蹭了蹭女郎细腻脸庞。

“若若爱妻，今晚夫君怕是回不来了，你自己先睡，千万不要熬夜等夫君。”粗犷的嗓音和男人儒雅的相貌形成鲜明对比。

“你脑袋被驴踢了？”孙若初要睡着了，被他这么一闹，困意顿减，心情不太好，“快点滚！”

恶劣趣味得到满足，王先礼放声大笑，大步朝外面走去。

成德节度使官署正堂，夜风呼呼袭来，吹得烛火飘摇欲灭，王先礼坐在深沉夜色里，手里拈着一张只有短短十字的白笺。

齐王刺太子，上存削藩意。

王先礼捻揉着白笺不屑轻哼，他那小舅哥是什么货色，他再清楚不过，这两句话该调个先后顺序才是。

不多时，一位身穿简朴布衣的瘦朗文人阔步行来，他留着寸许长的青须，看年纪约莫四十好几。

他面不改色冲檐下只着汗衫中裤，箕踞而坐的男人拱手一礼，问候道：“明公。”

“先生看看这个。”把白笺递给公孙治，王先礼托起矮几上的酒坛狂饮一大口。

公孙治跪坐他身旁，拈着白笺沉思片刻，缓缓开口道：“这桩太子遇刺案就算不落在明公头上，怕也会生出新的祸事牵连明公。”

王先礼恨声道：“我虽听调不听宣，仍是奉魏廷为主，防秋守关中攻多闻从未缺席。他高晔真是好得很，削藩头一个削我！”

公孙治宽慰道：“明公稍安勿躁，眼下不是抱怨的时候。”

王先礼深呼吸调整情绪，语调平缓道：“近来范阳那姓李的时不时挑衅，里面怕是有魏廷的手笔。倘若他与魏廷勾结，成德的处境可就不妙了。”

公孙治神色肃穆道：“当年我河朔三镇高举义旗，至今仍是魏廷心病。当今魏主存收拢河朔三镇之志，成德若亡，下一个便是范阳或是天雄。”

“河朔三镇唇齿相依，范阳节度使至多想借魏廷之势从成德咬下一块肉，与魏廷结盟吞灭成德，只怕非其所愿。”

王先礼神色痛苦：“话虽如此，姓李的真咬下一块肉，我又为魏廷所弃，底下人顺势闹起来，内忧外患，我怕是死无葬身之地。”

他扶额叹息：“不瞒先生，若叫我乖乖奉上权柄入长安为官，我心实有不甘，先生可有良策解燃眉之急？”

公孙治跑进堂中抱出一张地图铺在檐下，举着烛台照亮黄河之北。

王先礼凝神细看成德周围藩镇，河东、义武、范阳、横海、天雄以及昭义。

除了天雄那新上任的倒霉节度使，其余各镇节度使令人讨厌的脸迅速在脑海中闪过。

他掀起眼皮望向公孙治，公孙治恰巧也看着他，两人相视一笑，同时指向天雄节度使治所魏州。

王先礼扬唇道：“新任天雄节度使被牙兵们拥立上位，这次借贷发了赏，下次的赏又从何而来？”

公孙治抚须道：“如今已是七月末，八月、九月、十月……江南诸道的秋税和年贡就要送往长安，山高水远，路上出点岔子也在情理之中。”

“至于范阳那边，明公暂且让点利，哄他们作壁上观，待度过此劫，再连本带利向其讨回，岂不美哉？”

王先礼没说话，食指有一搭没一搭点着天雄地界，不知在想什么。

好半晌，他慢慢开口：“从私库里拿出十万贯、二十万贯给范阳那姓李的倒也无妨，如何说动天雄节度使和魏廷作对，我一时拿不定主意。”

“能说动天雄节度使自然最好，倘若他实在不肯，我们便帮他肯。”公孙治抱拳，“属下愿走一趟魏州，为明公效犬马之劳。”

“某得公孙先生，如得神助。”王先礼激动地两手握上去，“先生行走天雄一事，待某明日见过公主再细细商议。”

元嘉三十八年三月，元嘉帝次女淮阳公主下嫁成德节度使之子王先礼，王先礼得授驸马都尉。

元嘉四十年七月，淮阳公主诞下一子，双名“存让”，乳名“翎儿”，原为恭怀太子伴读，现为太子琦伴读。

同年九月，元嘉帝驾崩，天启帝登基。

天启元年二月，天启帝晋封淮阳公主为淮阳长公主，赐食实封两千户。

同年六月，天启帝下旨在镇州为淮阳长公主建造仪同亲王府的公主府，公主府下辖亲事府和帐内府，配带甲亲兵侍卫八百。

天启二年十一月，公主府建成，淮阳长公主搬离成德节度使私邸，独居公主府。

天启三年正月，晋淮阳长公主为护国淮阳长公主，加食实封五百户。

天启四年六月，淮阳长公主生下一女，其女三岁获封永安县主。

天启七年五月，前任成德节度使旧疾复发去世，其子王先礼时年二十有七，奏请袭成德节度使之位。

上允之，加授王先礼镇州大都督府长史、左武卫大将军、检校兵部尚书等职。

层层垂地纱帘后，淮阳长公主高晗斜卧黄花梨木小榻，染着蔻丹的纤纤玉手漫不经心轻挥，姣好少年撩起纱帘挂至金钩后。

儒雅男人掀起珠帘，大步流星靠近小榻，神色慵懒的高晗勾唇轻笑：“驸马不在节帅府陪你的若若爱妻，怎有空来寻我？”

王先礼停在距小榻三尺远的位置，冷冷地斜了眼侍立一旁的少年，少年一惊，赶忙搬来月牙凳。

撩起衣袍坐下，王先礼从容道：“我为公主上书请见齐王最后一面，公主代我向至尊表述忠心，成德永远臣服大魏。”

“我胞兄那狗彘不如的玩意儿，见不见有什么要紧？”高晗玩味地欣赏精致蔻丹，“你凭什么觉得我会答应你的要求？”