索菲亚的话实在是古怪，以至于乔羽在和她分开后又去找了肯利商量。
乔羽得确定索菲亚的提议真的是伯爵夫人的要求，如果能有什么证据就更好，免得到时候真放跑了盗贼，让他这个巡视学士背锅。
到了舞台区后场，乔羽见到了肯利。
这家伙身上油光瓦亮，肌肉都涂成了古铜色，全身只穿一条硬皮兜，站在正午的阳光下璀璨如金、金光逼人。
乔羽去找他说索菲亚的事，他说谢谢乔羽称赞他的身材。
正经地说，肯利告诉乔羽他们可以完全信任索菲亚，索菲亚不论做什么，一定是和伯爵夫人利益一致的。
“他比这些中介放高利贷的外人更加可靠，就像你我一样。城市周边一些不方便直接出面的事情，夫人都会让索菲亚牵线解决。”
肯利说索菲亚就是伯爵和伯爵夫人的一只手套，戴上之后就可以做一些不为人知的事。
既然如此，乔羽就没什么好犹豫了。
他记下索菲亚提到的路线和时间，然后回去瞭望塔旅行学士的职责。
乔羽回到瞭望塔楼的时候，狂欢节的变装游行活动正好开始。
许多变装者走在游行大道上，向两侧欢呼的人群展示他们的服装造型。
最前面的是一些假学士，他们披着灰袍子，手拿拐杖，一些人佝偻着身子，还有一些则是在队伍前面大喊大叫，表演诸如“写错了打一百遍手心”、“伟大的XX神请看我的罚款仪式”、“是谁在放屁我要神罚你”之类的通俗玩笑。
其中有些露脸的人被乔羽认了出来，他们是盾克大学的学生，这些家伙的学士袍上还故意绣了老师的名字。
中古大学生真有活力，想到小伯爵马上要和这些人一起上课，乔羽不由得为小伯爵的成长充满期待。
在假学士后面，神灵队伍也开始陆续入场。
比起灰袍假学士，神灵的装扮要更鲜艳、夸张，他们有的人在身上插满彩色的羽毛，面部绑着树皮制成的超大鸟嘴，还有的人把一些芜菁固定在脑袋两侧，在上面抠出五官，装扮成三头六臂。
这批人从染色到造型显然都花了一番功夫，所以他们的表演也更加认真，尽量扮演心目中神灵的样子，有人向人群优雅的问好，有人则大声宣读神灵的教条，诸如“不吃死物”、“不予友人恶眼”等等。
乔羽有幸看到了装扮杜鲁神的变装者，那是一对后腰上绑着鸡毛掸子的双胞胎，他们两人穿同一条裤子，脚和嘴巴都涂成了黄色，脑袋上则是带着暗红色麻布缝制成的鸡冠，里面填满了稻草以便它可以立起来。
或许是稻草填充的太多了，两人在游行走动的时候，不断有稻草从麻布的缝隙中窜出来落在地上。
这引来了后面一位扮演者骑着的驴子，那驴子追着杜鲁神扮演者在游行大道上乱跑，引得人群阵阵发笑。
最后还是靠几个小孩子帮忙，他们举着鲜花和稻草人把驴子给引走。
乔羽觉得游行很有趣，他取下挂在腰间的墨水瓶，用羽毛笔将这些游行画面画在了笔记本上。
每过一个神灵，他就会画下这个神灵装扮者的样子，画下周围人的反应。
期间有一位装扮者摔在篱笆上擦伤了手臂，下边巡视的学士帮他进行了治疗，引起人群中一阵赞叹和感恩。
这样的和谐欢乐氛围在阳光下持续着，乔羽没有发现任何扒窃者，更不要说抢劫，倒是有人因为抢位置发生了争吵和推搡，乔羽在瞭望塔冲他们喊了几声，冲突就马上平息了。
两人还专程向他道歉。
乔羽能感受到学士在狂欢节这一天地位尤其的高，这原因肯定不光是因为学士可以配剑拔剑这么简单。人们似乎把整个狂欢节当成了一场超大型的仪式，他们相信那些平时不知所踪的神灵们在此刻就陪伴他们身边。
人们更加规范自己的言行，遵守狂欢节的规矩。
这中群体现象让乔羽感到新鲜。
他以前认为只有法律制度才能让约束人群，才能让集体高效运转。却没想到这异世界的神灵信仰也可以有这样规范的效果。
画画的时候，时间总是过得飞快。
乔羽看不清笔记本的时候，他才发现天色转暗，瞭望塔下方有许多篝火和火盆被点燃，人影火光和笑声交织，傍晚到来了。
“嘿！嘿！乔！”
肯利小金人在下方呼喊乔羽。
泥地摔跤场那边，吃饱喝足的人群们已经要开战了。
火盆周围，许多男人站在一起，他们赤膊上阵、油光锃亮，一个个肩并着肩，张开胳膊，他们开始集体战舞，动作像是鸟类展翅，随后他们瞪眼吐舌头，向着对面呜哇呜哇吼叫。
对面同样有一排火盆，肯利和贵族小伙们站在一起，后排是高利贷商人和城市管理员，他们没有战舞，而是列队整齐，听前方的一位贵族小伙做战前讲话。
当小伙讲完后，他们也跟着发出一声呐喊，声音没有民众队伍整齐，气势也差了一些。
乔羽看了一下肯利的位置，发现他在整个场地靠右翼的第一列第一排。
乔羽本以为这个位置不错，靠近围栏，可以减少来自侧翼的攻击。然而当摔跤活动开始后，乔羽才发现侧翼的攻击并不止来自场地内，那里还有许多来自场地外的攻击。
在泥地摔跤场的四周围栏，女人小孩和老人将场地团团围住，村民、市民的老婆孩子，贵族和商人们的仆人学徒，他们挤在一起，手中捧着各种小南瓜，化身南瓜投手，对场内的人发动远程攻击。
“东咕隆冬咚咚……”
战鼓敲响，两拨人怒吼着冲向场地中央，火光之下，人们碰撞在一起，肌肉拍打，劈里啪啦，立刻有人摔倒、满身是泥，人们在泥地里纠缠扭打，南瓜漫天乱飞、四处开花。
这阵势真挺吓人，堪比乔羽小时候在天桥上看人打的群架。
不过乔羽仔细观察了一下，场内虽然打的热闹，但是伤害比较可控。由于身上抹了油，每个人都像泥鳅一样滑不溜手，场边南瓜也都经过蒸煮，丢起来夸张，撞击却比较柔软。
肯利担心的意外伤害并没有发生，凡是是有不少人因为兴奋和用力过度导致抽筋和体力透支，被抬下场。
当人数减少之后，摔跤就进入了小团队的对抗阶段。
看着三五成群的人有组织的彼此碰撞，再加上天上飞来飞去的黄色南瓜，乔羽怀疑这活动再发展个几百年搞不好会变成异世界的橄榄球运动。
乔羽此时离开了瞭望台，站在场边近距离观战。
在他左右两侧的空地上，许多从场上被抬下来的人已经恢复了精神，他们在篝火那边清洗身上的泥，像是那种偶尔吵了一架又彼此和好的朋友，有些人还会互相帮忙擦背。在狂欢节的氛围下，双方好像各退了一步，缓解了紧张的关系。
这里面只有一小批人直接离场，据说是因为他们的信仰不允许露天场合饮酒。
随着泥地摔跤进入尾声，篝火旁吃喝跳舞的人越来越多，狂欢节的夜间演出即将开始。
“当、当、当……”
夜晚钟声敲响，港口亮起火光，火盆一个接一个点燃，像游动的火龙，把港口区和戏剧舞台区连接到了一起。
这富有冲击力的画面让静了下来，人人都将目光看向了火光的源头。
一阵乐曲响起，在人们注释的方向，港口的高台上，一棵白色大树缓缓升起升起，树冠有三米多高，六位演奏者坐在大树枝头，拨动怀中琴弦，演奏着舒缓的乐曲。
大树并不是真的树，它由木板和脚手架搭建而成，结构就像岔路口的瞭望塔，但装饰更美观，彩色玻璃制作的树叶悬挂在树冠之间，在光影作用下犹如星空闪闪，配合上乐手们洒下的花瓣和落叶，呈现出绚丽的舞台奇观。
“就要开始了。”
瞭望塔的楼梯口，肯利爬了上来，他的头发刚刚洗干净，湿漉漉的贴在头皮和脖子上，一些香粉没完全抹开，结块挂在他的两鬓，乍一看好像两鬓插了白色羽毛。
“看，发言人来了。”
肯定放下一罐果汁和一包奶酪饼干，然后用粘着饼干渣的食指，指着下方港口的一个白衣服人影。
绚丽的大树前，白衣人影向观众们念出开场白。
“擦亮灯，登上台，希望我们能将赢得您的喜爱……”
他类似唱诗班少年的嗓音极具辨识度，就连瞭望台这边都听得一清二楚。
“……为您上演《末日赛艇》，尽最大努力让大家都开怀。”
开场白之后，白衣少年继续唱串场词，诸如“请善良的观众们让开位置”，“为我们的演员腾出通道”之类的，邀请演员们上台。
当全部演员登台后，戏剧演出就开始了。
乔羽看了一会儿，觉得这《末日赛艇》还蛮有趣的。
故事背景是司空见惯的末日大洪水，但是故事发展却和乔羽知道的许多洪水故事都不一样，这里的末日洪水故事里中有数百人听见了神灵的旨意，天上几百个神灵一齐指挥人间的代言人，教他们制造各种大船度过末日危机。
由于代言人太多，人们自然就开始攀比，信徒们都想知道究竟哪一位神灵的大船更好更快。
于是人们组织了一场大船比赛，在末日面前，人们苦中作乐，要比赛谁船更舒服，谁的船能更快到达彼岸新世界。
戏剧中安排了许多造船者夸耀自家大船的情节。
演员们喊着顺口溜登场，用夸张的表情和动作配合大船的道具，对自己的大船大肆吹嘘。
通常吹到一半的时候，会有一个孩童角色登台，向吹嘘者提出拆台的问题，这些问题把吹嘘者问得哑口无言，只能转而求助神灵。
整部剧虽然是末日背景，却处处透着幽默感。
在吹嘘环节结束后，戏剧会进入最后一幕，赛船。
众多神灵的船一起落入洪水竞赛，这个环节的看点是旱地行舟，道具大船会被推上伯爵大道，演员们藏在船只内部，推动道具船在陆地上前进。
他们会沿着火龙的道路，展开一场真正的赛道竞技。
虽说这是舞台戏剧，但竞技的结果却并非剧本预定，而是由具体的演出结果为准。
比如去年第一个到达新世界的是友谊之神的大船，而前年是鸽子之神的大船。
今年的话，乔羽往下看了一眼，也许高利贷之神比较有希望，而家用之神杜鲁的大船几乎倒数第一。
场地内，一艘艘道具船彼此竞争。
场外，民众们呐喊助威，就连维护秩序的学士们也会为自己的神灵派系发出声援。
乔羽好奇，如果这个剧本是神话改编的，那在神话的原始版本中，究竟是谁的船先到达了新世界呢？
乔羽把这个问题记在了笔记本上。
这时，舞台区负责讨要打赏的演员们也开始进场了。
他们是舞台回收成本的重要环节。
第一个出场的是一个带超大头盔的矮个子，他外号“大头”，又唱歌又跳舞动作十分滑稽；第二个出场的是一个举止优雅的小老头，他每见到一个人都会优雅行礼，用那苍老的身躯保持夸张的九十度；第三个是一个背着房子和小玩偶的小个子男人，他声称背上的房子是他的家，而玩偶是他的妻子，他的家人吃得很少，只要一点捐赠就能让他的家人过得很好；最后出来的是一位漂亮的女仆，她挥舞着鸡毛掸子，为所有人清理身上的尘土和杂草，并收取小费。
想不到这些古老的戏剧舞台已经有了直播打赏的影子。
乔羽看得正热闹，忽然想起来索菲亚说过的话。
在募捐演员们进场之后，场地会变得混乱，偷鸡摸狗的事往往在这时发生。
于是乔羽集中起精神，等待索菲亚暗示的那件事。
“沃夫沃夫沃夫！”
急促的狗叫声从北边传来。
紧接着是男人叫喊的声音，在喊什么“抓住他”，“拦住那个人”。
北边路口，一群士兵举着火把，他们挥舞着棍棒急匆匆地向岔路口区域跑来。
路口前方，一个黑影从集市摊位窜出，对方抢了一匹马，向着三岔路口这边冲来。
塔楼下的士兵和学士们赶紧调整篱笆的位置，为路口架起路障。
可惜来者马术精湛，驾着马匹一跃而起，从路障和士兵们的头顶跳了过去。
乔羽这时还想着，这人逃跑挺快的，索菲亚怎么还提醒自己要放他一马呢。
结果他才疑惑了没多久，下方负责片区的学士就冲他大喊。
“乔学士，快射马！”
乔羽这时明白了，瞭望塔的位置是攻击骑马逃跑者的绝佳位置，如果在这里击中对方坐骑，那在四方夹击之下，对方绝不可能逃脱。
索菲亚的意思大概是让他射偏一点。
于是乔羽拿起哨塔上的长弓，向着逃跑者连射了三箭。
两箭完全落空，一箭擦着逃跑者斗篷掠过。
逃跑者跳出了路口，再也看不到身影。
这就算完成工作了。
接下来深夜，追查一直在继续，据说从伯爵城堡赶来的士兵们顺着逃跑者的足迹发现了一条隐蔽的小路。然后就在那条小路上，好巧不巧地抓到了一支香料走私队伍，缴获了好几车香料，涉案金额十分巨大，性质极其恶劣。
为了惩戒，伯爵不仅没收了所有货物，还对涉案人员进行了天价罚款，最后更是下达了封闭走私者小径的命令。
这一系列变动乔羽都是在第二天白天才知道的。
他因此明白了索菲亚为何要让他放走那个窃贼。
估计又是伯爵钓鱼执法。
乔羽在不知不觉之间，又参与了伯爵家的一件大事。
剩下的几天乔羽一直在狂欢节的各个会场执勤，一周结束后，他返回盾克大学，准备开始在莫林德学院的工作。
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第24章 第 24 章
