阿肃闻言迟疑着点头，像是遇上“木月”这般奇人不知如何接话，只低低唤了一声：“木兄？”

“哪敢哪敢。”沈阶见他面热，觉得十分有意思，笑眯眯道，“你瞧着比我年长，合该我称兄才是。再说你让我们叫你阿肃，怎么轮到自个儿就这么客气？阿肃哥？”

不曾想，这位小铃医脸皮薄就算了，还十分古板，饶是他如此费心打趣，对方仍然一副木讷的笑：“木兄，咱们有缘相识一场，客气些是应该的。”

沈阶心里暗笑，对方瞧着年纪不大，行事却老成持重，还挺有意思的。

他正琢磨着怎么再多套些话，阿肃忽然放慢脚步，侧头看了沈阶一眼：“不过，你其实不会看病吧？”

沈阶脚步一顿，收敛笑容，绷着脸，硬撑着气势：“你凭什么这样讲，我就是，我……”

这般反应落在阿肃眼中，终于换得几分真心笑意，他认真道：“你方才凑的太近了，我们瞧病，不需要把脸贴上去的。”

沈阶愣了一瞬，随即懊恼地挠挠头，索性全盘托出：“那我说实话，求阿肃哥别拿这件事笑话我。”

“自然，自然的。”阿肃没有责备的意思，语气真诚得很，“我怎么会笑你，你这人敞亮，叫我记起我小弟，这才笑的。”

小弟？这铃医还有弟弟？

“实不相瞒，我压根不会看病，”沈阶叹了口气，耷拉着眉眼，露出一副落寞的可怜模样，“我这次跟着大鲁哥来芍药镇，是偷偷来寻娘子的。”

这“隐情”始料未及，令阿肃怔在原地。

“家里穷，娘子嫌我没出息，前些日子跟人跑了。”沈阶说得煞有介事，眼眶子竟真汪出些水光来。

他吸了吸鼻子：“我一路追过来，本想扮个郎中，能多进几户人家打听消息，哪晓得头一家就被你识破了。”

阿肃沉默片刻，脸色有些严峻，低声道：“原来如此。”

“说好了的，你别笑话我。”沈阶苦着眉，一副羞愤欲死的模样，“也别告诉别人，要是这种糗事被大家知道了，一传十十传百，我可是会去投井自尽的。”

阿肃瞪大了眼睛，连忙许诺：“我绝不告诉别人，你可莫再生这种念头！”

说罢，他顿了顿，声音放软了些，“你这么好的人，是她没福分。”

沈阶心里觉得好笑，面上却故作不相信，继续逗趣道：“这话说的不真。阿肃哥连我是不是骗了你都不知呢，如何又笃定我是实打实的好？难不成还会看面相啊。”

这铃医摇了摇腰间的铃铛，一板一眼道：“我游走四方，靠着摇铃行医见过记不清多少的人，木兄本性如何，我一眼就能看个七七八八，更何况……”

这话说得太自然，沈阶不禁多看了阿肃两眼：“更何况什么？”

“你现在能好好地站在我面前，便说明你有副好心肠，即使真的骗了我，想必也有自己不得已的苦衷。”

沈阶心中“咯噔”一下，面上却歪头笑道：“阿肃哥，你怎么说的有些唬人呢。”

阿肃转过身继续往前走，铃铛声又叮叮当当地响起来：“你随我走几户便知道了。”

正是乍暖还寒时候，又才落过雨，石板或是泥地都湿漉漉的，凹坑处积着浅浅的水洼，映出一小片灰白的天。墙根的青苔喝饱了水，肥嘟嘟地往外冒，不知谁家院里的杏花开了几枝，戚戚的花瓣被雨打落一地，粘在泥地上，白得扎眼。偶见几丛迎春，嫩黄的花瓣挂着水珠，沉甸甸地垂着头，明明是顶精神的颜色，在这空荡荡的街巷里却显出几分寂寞来。

可这鲜亮的景致，到了巷子深处便渐渐变了味。空气里开始飘着一股说不上来的气味，不是雨后泥土草木的腥涩，而像是什么东西在看不见的地方闷闷地腐烂。

两人又走了几户人家。沈阶留了心，一边帮着阿肃递药送水，一边暗自观察镇上情形。他渐渐发现一件怪事：街上走动的人少得可怜，偶尔见到的，不是嬉闹的孩童，便是一个拄着竹杖的瞎眼老尼。那些青壮年、中年人，多半闷在屋里。

而病卧在床的，症状也大不相同。有的人只是发热乏力、神思昏沉，听阿肃与他们的交谈，似已有好转；有的人却浑身起疹，溃烂流脓，恶臭扑鼻，不过才三五日便气若游丝。

屋檐还挂着有未干的雨，一滴一滴往下坠，砸在青石板上，溅起细小的水花。一路上，除却两人的脚步，便是这嘀嗒声。

沈阶越发觉得这事儿古怪，回到街上后忍不住低声问阿肃：“这病怎会一个镇子都染了大半，难道是瘟疫吗？”

阿肃闻言没有回头，轻声道：“这不是疫病。镇里年年供花神以求获得庇佑，花神见不得腌臜的事，这才降下处罚。我带你见的这几家还尚有命在，但自我月初来此地，不乏七日暴毙者，眼下刚下葬的那个王屠户，听人说去年强买人家田产，逼得那一家老小投河。”

沈阶心中疑云更甚。他小跑两步走到阿肃前面：“你不是游方郎中吗？怎的还信鬼神之说。”

“这是镇上人的说法，”阿肃有些不好意思地抿唇，“不是我的。”

他解释道，听镇上的人讲，芍药镇的花神与别处不同。别处供花神，多是二月十二花朝节，焚香祝祷，祈个风调雨顺、花开富贵，不过应景罢了。芍药镇却是年年供，月月供，家家供，大事小事都要去花神庙拜拜。供花神的习俗，也是祖上传下来的。每年立春过后，镇上便忙碌起来。女人们采了头茬的花瓣，晾干了磨成粉，掺进面粉里蒸花糕。男人们则要砍桃木枝，削成签子，去花神庙里过一遭，然后插在门前驱邪。

“那你信什么？”沈阶摘了他腰间铃铛，兀自摇了摇。这些鬼神之力背后往往都是人在捣鬼，他才不信一个庙能耍这么多花招。

阿肃绕过他，继续往前走，只留下一句：“我只信病有因、药有源。”

“看来阿肃哥也是个好人，”沈阶忽然说，“忙前忙后一个月，同样能好好站在这里，福泽深厚呐。”

沈阶歪头看他，笑得没心没肺。他越发觉得这人有意思，前面看过了他的医箱，如今又确认此铃无异……那便奇了，还真就是个正儿八经的游方郎中。

阿肃像是不习惯被人这样直白地夸赞，不自在地垂下了眼睫：“医者本分，别再取笑我了。”

两人绕了几条街，来到最后一户人家。门板紧闭，窗缝里已经透出一股难以形容的气味，除了腐气，似乎还混着甜腻的花香，熏得人脑仁发疼。

阿肃停下脚步，面色比方才凝重了许多：“这家先别随我去。”

沈阶不明：“为何？”

“不好看，”阿肃没有过多解释，只是轻轻推开了门，侧身挡住大半缝隙，“你不要看。”

沈阶什么时候听过别人的话？和这小铃医逢场作戏一路，没整什么幺蛾子已是不易，此刻才不会管那三言两语，捂住口鼻，矮身一挤，便从阿肃胳膊底下钻了进去。

屋内比之前任何一家都要昏暗。窗户被木板钉死，缝隙处糊着厚厚的黄纸，透不进一丝光，那股甜腐的气味浓得几乎能把人熏个跟头。

沈阶摸出火折子，晃了两下才吹亮。微弱的光线下，他看见床榻上躺着一个人——或者说，一具尚未死透的躯体。

那人全身几乎没有一块完好的皮肤。溃烂从四肢蔓延到躯干，脓血浸透了被褥，黄褐色的液体顺着床沿滴在地上，积了一小滩，在泥地上洇出黑乎乎的一片。手指已经烂得露出白骨，指甲却出奇地长，缝里塞满血垢，像是死前曾拼命抓挠过什么。

最骇人的是那张脸。五官已经模糊不清，鼻子塌了半边，嘴唇烂得露出牙龈，只有一双眼睛还睁着，浑浊的眼珠死死盯着屋顶，似乎察觉光亮，滴溜溜朝沈阶他们滑过来，嘴巴一张一合，像是想说什么，却只发出“啊啊”的音节。

沈阶蹙眉，死死盯着这幅惨状。他在江湖上十几年，自小便见过死人，但从没见过人活着烂成这副模样。

阿肃见他固执地跟上来，脸色变得如此难看，担心地连喊了几声“木兄”。

没人回应，阿肃急了，忙不迭伸手要去扯他手腕，不曾想沈阶反应奇大，猛地甩开他那只手，力道大得近乎狠戾。阿肃一个趔趄，急退几步，后背撞上门框，这才勉强站稳。门板被撞得“哐当”一响，震下几缕灰来。

屋内静了一瞬。火折子的光在两人之间晃了晃，照见阿肃发白的面孔，却融去了沈阶眼底来不及收起的寒意。

回过神，沈阶压下心绪，想要和阿肃道歉，对方只是摆摆手，指着门示意先出去再说。

两人站在门口，大口呼吸几次，冷风灌进肺里，这才压下胃中翻涌。

沈阶背靠着墙，闭了闭眼。

一路下来，他心中隐隐有个猜测，只是如今见人命被糟践至此，难免心生不忍。

这压根不是什么怪病，这是蛊。

周汝踏入歧途炼制蛊虫，他早就知道，只是上一回在北阳岭，事出仓促，没来得及探个明白。但炼蛊之地应当有重重禁制，蛊虫不该从北阳岭跑到这儿来，除非有人特意把那些毒物带来芍药镇。

可是没道理啊。

芍药镇上怪病肆虐已两旬，除了暴毙而亡的镇上住户，并未有更大的影响。况且藏了多年，如今宫主之位花落谁家还不明朗，周汝没道理在此刻撕破伪装，纵蛊伤无辜之人。

难道蛊虫是无意间被带来的？

阿肃靠在墙边喝了几口水，见沈阶面色依旧不好看，便将葫芦递过来，小心翼翼地问：“你怎么样？”

明白自己脸色依旧可怖，沈阶深吸一口气，放松了肩膀和脸上紧绷的肌肉，恢复了先前的模样：“多谢阿肃哥，我不渴。”

他笑了笑，又皱起眉，露出几分愧疚：“刚刚是不是吓到你了？有没有磕到哪里？真是对不住，我一时看呆了，突然有人抓我，这不是……一下没控制好力道。”

“阿肃哥没生气吧？”他凑近了些，打量阿肃的脸色。

“不不，我没事的，我只是担心你，”阿肃顿了顿，声音低了几分，“都说了你不要跟着我的。”

“我也担心阿肃哥嘛，”沈阶十分理所当然，“里面这么黑，万一你害怕怎么办？”

阿肃看了他一眼，似乎想说什么，最终还是只回了一句：“我不怕黑。他只是病了，没什么可怕的，凡病都有因，我医术不精，停留了这么久，还不能找到关窍。”

沈阶心中一动，想起方才阿肃说过的话，不经意地问：“你先前说，镇里年年供花神？”

“是。”阿肃点头，“花神庙就在这附近，喏。”

沈阶顺着他指的方向眺去，隐约能看见棵老槐树，如一只大手。

“阿肃哥，”他慢悠悠地说，“我想去花神庙看看。说不定拜一拜，花神就消气了呢？”

阿肃闻言侧过头来，目光落在沈阶脸上，定住了。

天光虽淡，却足够将人的轮廓照得清楚。这位“木月”小兄弟眉骨高而利落，下面的一双眼睛十分清澈，薄唇微抿时，总带着点不合年龄的倔气，恍若少年。

他没忍住，嘴角弯了一点弧度，又很快地隐去了。

半天没人搭茬，沈阶有些莫名，一回头，见人直愣愣地盯着自己，摸不着头脑，正要开口，突然注意到什么，话到嘴边拐了个弯：“阿肃哥，你很热吗？”

他凑近了些，指着对方脖颈：“好像有点……红。”

“没有。”阿肃退后半步，正了正脸色，“我觉得你生的好看，我也看呆了。”

沈阶骇得一时间说不出话来。他模样好，也是自小被夸到大，可再漂亮也是个男人，到了如今的岁数，偶尔玩笑几句便罢了，哪有人会如此一板一眼地认认真真讲：你真好看。

而且自己方才是说看活死人看呆了，对方说看自己看呆了，怎么还用个“也”？

莫不是个傻的吧？

看他治病救人的样子，不像啊。

沈阶想了想，也正色道：“我有娘子的。”

“哦，”阿肃没什么反应，“不是跑了吗？”

沈阶不说话了，阿肃大概是察觉自己言语有失，有些无措地解释：“我、我不是这个意思……我前面没有别的意思，你不要误会了，我真心希望木兄早日与娘子破镜重圆。”

“我娘子比我更好看，”沈阶哀叹，颇有几分幽怨，“他要是一直被人惦记可怎么办？”

“那……”阿肃害怕自己再说错话，试探着小声说，“去花神庙求一求保佑，说不定……一定心诚则灵。”

人总是不知不觉丢了很多脸……此章节沈阁主想要毁尸灭迹篡改柳驭记忆的地方极多。

谨言慎行啊沈阁主！！！！！！！！

作者有话说

显示所有文的作话

第40章 芍药镇遇有缘人