确切地说，他见过那个人死了的样子，就在素衣节当夜，隐秘的街巷里。
孟棠。
沈阶缓缓吐出一口浊气，心中暗骂“疯子”，几乎不用如何动脑便能想到这是周桓的手笔。如今有这种手段对着一副死气沉沉的躯壳诉说衷肠，当时怎么不豁出去拦住自己发疯的爹留人一条性命，为了自己那点可笑至极的真心，连最后入土的安宁都剥夺了，何必呢。
只不过这厮什么时候把尸体从陆家偷出来的？柳驭知道吗？他又是如何将尸身保护得如此完好，至今不腐？
沈阶猛然意识到大事不妙。
此地不宜久留，火折子不知为何吹不着了，他摸黑依照记忆原路返回，蹬着井壁轻功跃出去，坐在井沿上缓了缓。
奈何老天好像专门让他不得安生，大半夜的，庙门外居然传来一声中气不足的呼喊：“阿月！”
沈阶不知是被这撕心裂肺的气势还是如五雷轰顶般的称呼震慑住了，也就怔愣那么个瞬间，便被一股超凡脱俗的巨力掀了个天翻地覆。因冲撞扑倒在另一个人怀中时，他浑身肌肉紧绷一刹，终于反应过来这蛮牛乃何许人也，又默不作声地卸了力气，任由对方箍着他，就地滚了数圈才堪堪停下。
四周一片漆黑，沈阶被这番动静砸得晕头转向，哭笑不得。疼倒是不疼，地上本就荒草丛生，还有人抱着他当肉垫，就这么一会儿，背后才出的冷汗已被另一个人体温捂得热烘烘。
“阿肃哥？”沈阶十分好奇这是哪一出，也不着急爬起来，装作自己还未缓过劲儿的模样趴在对方胸膛上，只偷摸着用左肘支地，稍稍分担些自己的重量。
对方声音无比急切，仔细听还有颤音：“你、你别想不开啊木兄！你娘子跑了的事我没乱说，谁都没告诉的，你别犯傻来投井呀！”
“……”沈阶一个头两个大，顿觉荒唐：“你怎么还记着我说的……那些话。”
他刚见到阿肃时嘴上还没个正经，乱说一堆有得没得胡闹扯淡便算了，谁能料到随口投井自尽的话能惹来今夜的“麻烦”。沈阶想扶额，手抽不出空，干脆一脑门顶上“肉垫”，对自己先前那番矫揉造作酸不拉唧的娘子之论不堪回首。
身下的人一阵剧烈咳嗽。
沈阶哪里还有心玩笑，挣扎着起身，摸到阿肃的手臂，搭把力把人从草里扶起来：“你没事吧？”
阿肃咳得厉害，摆摆手，还在严肃劝诫：“你别……别做傻事。”
沈阶懒得再演什么哭唧唧丢了娘子的小郎君：“我没做傻事，我是有正事。”
“什么正事要半夜跳井？”阿肃一副你别骗人的表情审视他。
沈阶沉默地与他对视片刻，哼笑一声：“阿肃哥，我真没想死，不过我想问你一个问题。”
“什么？”阿肃疑惑。
月黑风高，两个人就这么坐在阴森森的庙里，一脸正经的聊一些……
“你大半夜不睡觉，”沈阶慢慢开口，“跟着我做什么？莫非真看上我，怕我跑了？”
……不正经的天。
阿肃闻言不好意思地笑笑：“你晚上没吃什么东西，我听见动静，怕你是饿了想出来找点吃的，担心遇上些状况，就……”
这话说的，乍一听倒很是暖心，沈阶挑眉：“你看我像饿死鬼投胎吗？更何况现在的时辰，我上哪儿找吃的去。”
“你不是江湖人吗？”阿肃很是自然，“你们那些侠客，不都会一点上山打兔下水捞鱼的功夫。”
“哦，”沈阶狐狸眼弯成漂亮的弧，“你知道我是江湖人啊。”
对方从怀里掏出一块干净的布包，打开递到他眼前：“喏。你和那位孙先生似乎认识，言语间也都是我不明白的东西，想必这也是你来芍药镇真正的原因吧。”
沈阶看着那人手中的肉干，笑容逐渐淡了。
阿肃见他神色有异，不明所以：“木兄？”
然而那一点阴翳在沈阶脸上转瞬即逝，眨眼便找不到半分踪迹，沈阶仿佛被提醒着想起了一些东西，目光又落回阿肃身上，好整以暇道：“你叫我什么？”
“木兄。”阿肃又重复一遍。
“我怎么记得……”沈阶装模装样回忆了半天，“方才有人不管三七二十一扑过来的时候，喊的不是这二字呀？”
“……”阿肃把肉干又往他嘴边递了递，自己上下唇抿得很紧，十分坚毅地表明不屈服之决心。
沈阶嗤笑一声，打算放人一马，低眉径直将那肉干衔起，就着对方的手吃了，居然不算难嚼，他也没问哪来的，有毒没毒，咽得那叫一个坦然自若、心安理得。
阿肃显然是没料到有人能以这个姿势接受他人好意的，被迫喂完后表情仍难以言喻。
沈阶舔舔嘴唇，好似突发奇想道：“若我真是……真的一心求死，你会怎么办？”
阿肃沉默了一瞬，认真答：“你方才都说了不是要投井。何况你还年轻，天下那么多好姑娘，哪里就要为那一个负心人搭上一条命？”
白日才下过雨，天上星星点点的亮都没被乌云捉了去，若是忽略这一院的森森鬼气，还是个十分可爱的春夜。
沈阶在黑暗中扯了扯嘴角：“我有那么招人喜欢吗？而且我也不是想说这个。”
“那是什么？”阿肃追问。
沈阶没有立刻回答。地砖的湿冷这会儿终于隔着层层荒草渗了上来，旁边的人没有挨着他，体温难以捕捉，只有彼此交错的呼吸声因他敏锐的耳力，一声一声打在心尖。
“阿肃哥，”沈阶垂下眼睫，佯装好奇，“我真的想知道。若一个人决心赴死，你会怎么做？”
对方许久没有出声，呼吸却始终平缓，一点都没有乱。
沈阶快要以为不会听见回答时，阿肃忽尔开口：“那个人对你来说，很重要吗？”
他笑了。自己随口一问，还得先答了对方才能讨一个回应，好不划算的买卖。
“这个么……”
沈阶在心里拨起算盘来，摇头晃脑片刻，长吁短叹地打定了主意。
“或许吧。”他说，“我不知道。”
阿肃没有追问，也轻轻叹了口气。那声叹息如一缕风，打着旋儿扫过沈阶肩头，似乎挥下几片看不见的雪。
“大鲁为了家人日日撑船渡客，孙先生为了已故的兄弟等来你我查明真相，我为了长辈传承教诲行医救人，你为了……你总也有自己的理由。人非草木牲畜，好端端在世上活着，总有自己心中所盼之物，犹如躄人手中柱拐、盲者心中明灯，要是被摧残销毁了，该如何前行呢？”阿肃的声音很轻，却一字一句都清楚无比，“若是想要他活下去，总得给他一个能够顶替原本期盼的东西支撑着吧。否则心气散了就是散了，如何能再聚得起来。”
沈阶安静须臾，手边摘了根草咬在齿间，含糊念道：“‘白鸥问我泊孤舟’，究竟是身留还是心留，这其中区别果真如此重要吗？??”
阿肃瞥他一眼，转而又叹道：“一人之死是死，千万人之死亦然，如今芍药镇已是满目苍痍，若照你们所说，这蛊虫一旦扩散，偌大沧州，千万人的生死存亡就在眼前，‘我愿天地炉，多衔扁鹊身’，你既说不知那人是否重要，怎么还有闲心纠结要一心求死的命数，将千万条正对观音菩萨的杨枝水如饥似渴、死生一线的人命抛诸脑后？”
话说到这个份上，沈阶神色复杂，闭口不再谈人之求死的话题，随口道：“好了，我心中有数，就躲这么一时半刻的懒罢了。你一个游方郎中，说不定华佗再世能将他们都治好，不也三更半夜不睡觉，还有闲心陪我在此处幕天席地磕牙打屁？”
阿肃似乎也意识到话题有些沉重，安抚般笑道：“我学艺不精，恐难担此妙手回春的大任，况且白日里孙先生还说你我身上皆染了蛊虫，若要是一睡不醒，我倒宁愿不睡。”
沈阶猛地站起身。
他实在是不知道如何再掩盖心情，头一回连道别也忘了似的离开。
翌日，沈阶吃过东西，被大鲁喊去帮邻家下葬。阿肃进屋内照顾老人，与他擦肩而过，两人都没停脚寒暄的意思，沈阶知道他一夜未归，但半句不曾多问，目不斜视地跟着大鲁出门。
邻居家要葬的是家里唯一的男人，那孤儿寡母的没什么力气，求了大鲁相助。
大鲁和沈阶抬着尸身来到一片山林，女人和小孩抱着丁零哐啷一堆杂物跟在后面，镇子现在这个光景，也只能一切从简。
沈阶不懂他们这儿的习俗，怕弄错搞岔，主动揽了挖坑的活，挖坑么，能把人埋进去就错不了，没什么讲究，只要手脚麻利有劲即是。
大鲁削了块木板出来，问那女人：“王嫂，刻啥？”
女人牵着小姑娘，嗫嚅半晌，一摆手道：“算了，算了。不麻烦了。”
大鲁见那边坑还差点，回头问：“你不想要别的，那光留个花吧，成不？”
女人犹豫着点头。
沈阶却听见了，佯装好奇道：“大鲁哥，留什么花？”
“嗐，没啥，”大鲁一边把刀一边回答，“小兄弟来自外乡，不知有没有听过一个传闻，沧州南边千百年前多妖怪，被神仙下凡打败后溜走，虽说不敢再为祸人间，但还是总出现在坟墓附近，靠吃死人还未散的记忆过活。为了躲避邪祟，我们都在碑文旁刻下这样的图案，据说能驱赶妖魔，保佑亲人投胎转世呢。”
大鲁说的时候语气十分不以为意，想来这些个神话传说对于他们更多也是传承下来，有那么一点吉利寓意的习俗，并不是真的信这个，只求心安罢了。
沈阶忽而想到，柳驭是朝尹人，就挨着华尚，勉强也算是沧州的南边，家乡是否也会流传着这些没来由的故事呢？他恐怕也不信这些，更何况……等柳驭真的合眼之时，谁又知道他的记忆还能剩下几斤几两供鬼怪取食。
“就是这玩意儿。”大鲁把刻好的木牌拿给沈阶看，上头图案纹样十分惊天动地，乍一看以为是狗爪挠的，也亏那女人不挑剔，怎样都说好。
沈阶一言难尽地观摩过大鲁之作，勉强辨认出那图案确实像朵花，只不过花瓣就剩下俩了。
他和大鲁送这位大哥入土为安，心中却还惦记地底下不怎么安的那孟姑娘。
此事柳驭和陆家究竟知不知道？
罢了，既然今日要去找大名鼎鼎的风唳楼主人，倒是可以一起问问。他总觉得……芍药镇作祟的蛊虫，同孟棠和周桓脱不开干系。
天公作美，万里无云，孙算盘识得路，不知扯了什么借口将大鲁哄骗过去，连一真一假俩郎中带他的船都拐了走，这会已然在水上了。
阿肃看不下去病人给他们当船夫，只说叫孙算盘坐船头看着，他来划桨。剩下那位无人管，哪凉快哪呆着，丝毫不害躁。
无风水面琉璃滑，不觉船移。这条水道和沈阶来时的全然不同，十分平静，一时快让人忘了此行所负沉重的目的，沈阶看着两岸掠飞的沙禽，总算记起一件大事。
他半分不遮掩，当着其余两人的面，抽出腰间玄铁扇，伸手浸入水中，划拉几下，复抽出来，颗颗晶莹剔透的水珠自扇面滚落，无一丝残挂水痕。
孙算盘不明所以：“水里有东西？”
“没有啊，”沈阶连眼神也没分给他，“我洗扇子，昨晚弄脏了。”
船桨划过的水波似乎大了些。沈阶垂眸摩挲着扇柄，嘴角扯起一个凉薄的笑。
他果然知道井下有东西。
【1】“白鸥问我泊孤舟，是身留，是心留？”：出自宋代词人蒋捷的《梅花引·荆溪阻雪》，道词人舟泊荆溪，遇雪受阻，白鸥来问：停泊在这里，是身不得已而留，还是心里愿意留？
六月安康
作者有话说
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第43章 白鸥问我泊孤舟
