靠近华尚城，水道逐渐宽阔，周遭也热闹了起来，船行水上，橹声欸乃。

沈阶懒洋洋躺下，像只偷过腥的猫儿。阳光碎金般倾洒在水面上，晃得人眼皮发沉。他半阖上眼，心眼儿转得比头顶鸟雀快，深知进退有度的道理，有些话挑得太明白就无趣了。

适才故意提及“昨夜”，阿肃的反应多少有点此地无银三百两，看来玄铁扇是怎么个脏法，这家伙也心知肚明啊。既然如此，孟棠的事想必沁昌那头心中皆有数，回头问过千梅先生便是，此刻便不用他在这儿狗拿耗子多管闲事了。

正事已有了主意，他心念一转，故作漫不经心开口，问一夜未归的某人:“阿肃哥，昨夜睡得可好？”

阿肃正划着桨，闻言动作未停，只微微侧头:“尚可。”

“尚可？”沈阶睁开一只眼，似笑非笑地睨着他，“可是我睡得一点都不好。孤枕难眠呐，还做了个梦，梦里……似乎有个讨人厌的家伙，害我摔了一跤。”

船上三个属藕的，一个比一个眼儿多还拉丝，听到这，另外俩藕都清楚某人的恶趣味又毫无征兆地发作了，一时没人敢接话头。阿肃岿然不动，似乎决心装傻到底，孙算盘仿佛知晓沈阁主一路无数次忍下想要将他丢下船去的意图，竭尽全力放轻自己的呼吸，以免得惹火上身。

沈阶也不在乎，管他心里想不想听，没人真敢捂耳朵就是了。他委屈道:“醒来一看，衣服上全是草汁子，怎么都拍不掉，也来不及清洗。站起身还腰酸背痛的，这会儿手都抬不起来，只好躺着了。大鲁哥还道是鬼压床，恐怕遇见了不干净的东西呢。我们三个明明在同一屋檐下，怎么你俩就没遇上艳鬼，偏偏让我享了福，你说奇怪不奇怪？”

无论好事坏事正事闲事，从沈阁主那张嘴里吐出来，都能变得活色生香，更遑论这夜半幽会。井里头的蛊虫哇、密道啊，全都能当做增兴添彩的好助力。

阿肃似乎是叹了口气，沈阶也不知怎么着，愣是从那单薄的背影中看出一股拿他没办法的味道来，笑容淡下去，莫名觉得没了意思。

船行大半日，终于在午后抵达华尚城。

华尚比沁昌还热闹，街上车水马龙，商铺林立，檐下挂着各色幌子，迎风招展。南边来的茶叶、北边来的皮货、西边来的香料，都在这里汇聚，再散往沧州各地。行人摩肩接踵，说话声、叫卖声、马蹄声混在一处，热腾腾地扑面而来，和芍药镇恍若两个人间。

好多天没这么热闹过，沈阶跳上岸，大发善心放过最后将孙算盘踹进河里喂鱼的机会，无不遗憾地让人平安着地，又回头看了眼阿肃。对方正弯腰收拾医箱，动作不紧不慢，像是不着急赶路。

“阿肃哥，你采买药材要多久？我们办完事来找你？”他抱臂歪头笑问。

阿肃直起身，想了想:“半日便够。你们自去忙，不必管我。”

沈阶心里有了数，略一点头，也不多说，反正跑得了和尚跑不了庙，先就此分道扬镳，回头再把人逮回去便是。于是只剩他跟着孙算盘穿过几条繁华街巷，拐入一道僻静的巷子。

风唳楼便在这巷子尽头。

三层高的木楼，飞檐翘角，门楣上悬着块匾额，题“风唳楼”三字，笔锋凌厉，绝非凡品。两扇楠木门大敞，门内是一道影壁，上面绘着幅神乎其神、故弄玄虚的山水图，云雾缭绕间隐约可见一座空中楼阁。

把自己画成凡间仙境了，真是够能吹的，要真有大能神仙，怎么数月已过连区区一把佩剑都找不着影？别是打肿脸充胖子吧。

沈阶心中窝火，尤其是这穿过影壁还得绕过一道回廊，磨蹭半天才抵正堂，无怪乎是庙小王八大，事儿办不利索规矩倒不少。

他与风唳楼多是书信往来，这么大驾光临还是头一遭，只见堂内布置得极雅致。墙上挂着的几幅字画皆是前朝名作，案上青瓷花瓶内躺有几枝早春的桃花，角落里焚的香闻着怪似曾相识的，沈阶鼻尖耸动，没闻出个所以然，转而看向临窗长案上面那张古琴，琴弦上积了一层薄灰，一看就知纯粹是摆设。

沈阶愈发二丈和尚摸不着头脑，这谢只鹤究竟何许人也？

正好奇时，一位婢女款款迎来，身着是时兴的鹅黄色衫子，头上亦簪着朵绢花，嫩得能掐出水来，十分赏心悦目。这俏丽可人儿笑盈盈道:“几位客官请随我来，公子正候着呢。”

楼梯恐怕年逾古稀，踩上去咯吱作响，听着腰酸。这么胆战心惊的上了五层，视野豁然开朗，沈阶发现这层竟是个敞厅，四面开窗，窗外华尚城的街景悄然入画，远眺能看得见城墙的轮廓，再远些，便是连绵起伏的越连山。

厅中摆着方桌，酒菜早已布好，可见主人还有那么几分待客的拳拳之心。沈阶瞧见有酒，心情大好，对此处的鄙夷一扫而空，和颜悦色地问那水灵丫头：“你家公子呢？”

“几位客人远道而来，请先略坐片刻，我家公子稍后便到。”婢女娇声说完便福礼退在一侧。

说好的候着，这会又成稍后便到？沈阶麻溜收了好脸色，漂亮薄情的眸光不含任何情绪地扫过去，裹挟着与他衣着全然不符的倨傲凌厉：“……哦？”

那婢女一抖，小心翼翼看着这位前后判若两人的郎君，似乎有心解释。

只是解释还没出口，沈阶便先听见了楼梯口乍然传来的动静，几乎是如雷贯耳、惊天动地。这谢公子哪来这么大排场，他冷冷瞧着有如千军万马的架势，直到木板挣扎着挤出最后一声凄厉的哀吟，一个圆滚滚的身影率先从楼梯口冒出来。

沈阶下意识蹙眉，抬眼朝他庞大身躯后找去，内心嘀咕：“这什么意思？怕打不过，干脆找个能一屁|股给人压断气儿的来下马威？”

结果胖子后头没找着人。

他右眼皮顿时狠狠一跳，再度打量眼前这胖得宛如长了腿冬瓜的男子。这人穿着一件月白色的长袍，好料子艰难地裹在肥肉上苟延残喘，不知下一瞬是不是就得寿终正寝。腰间系着的玉带上嵌有几块碧绿翡翠，乍看还以为是点缀在肉上的葱花儿。

沈阶难得茫然，一时觉得心中答案过于荒诞，几乎是痛心疾首的自诘：“这冬瓜谁？”

谢冬瓜大饼脸，绿豆眼，嘴角微微上翘，天生一副笑模样，此刻笑眯眯地走到桌前，朝他们拱了拱手，声音原本情理之中此刻却意料之外地温和:“在下谢只鹤，让二位久等了，恕罪恕罪。”

沈阶一时没动作，脑子里转了好几个弯。

这就是风唳楼的主人？那个能和长醉舫、度花楼并称三大风月场的风唳楼？原来人家不是打肿脸充胖子……这哪用得着打？！谢只鹤，任谁听了不觉得是位风度翩翩的雅士，没想到站在面前的却是一只笑面虎……不，笑面冬瓜。要说这人把谢只鹤囫囵个儿吞入腹中他都相信。怪不得这地方平日里清净呢，有此主人，真是剑走偏锋，在风月之地中独树一帜。

孙算盘见他半天没搭话，只好先越俎代庖一回，站起身抱拳应道：“谢楼主客气，也不过是等几句话的功夫，不碍事。”

于是谢只鹤也稳稳当当地入座，椅子发出一声不堪重负的呻吟，好歹撑住了。他见沈阶先前面色不虞，笑道：“让沈阁主见笑，这些日子难得胃口好，胖了些，这上楼下楼，动作难免迟缓。”

沈阶纳闷地想，这得是多好的胃口，快吃成饕餮了吧。

合情合理的，谢只鹤热情道：“阁主此次乔装，想来也几日没吃好了，快尝尝我风唳楼的酒菜味道如何？”说着拿起了玉箸。

沈阶自认没那么好的胃口：“我们此次拜会的目的，想来孙……”

谢只鹤抬眼，笑眯眯打断他:“沈公子急什么？食不言寝不语，咱们先吃，有什么事吃完再谈嘛。”

沈阶服了。敢情一桌子菜不是为了待客，是为了他那张嘴。只见谢只鹤筷子一转，夹起一块肥瘦相间的红烧肉，看了一眼，皱眉将其一分为二，随手丢出去。肥的那瓣在空中飞过一道利落的弧线，“啪”地砸在桌边一只空碟中。

动作可谓是行云流水，优雅至极。

沈阶:“……”

然后是鱼肉、笋尖、藕片……但凡闻过或者咬了一口不合他意的，就地正法，每次都准确无误落到碟子里。

这空中乱舞的热闹看得沈阶眼皮直跳，彻底没了胃口，单单抿了口酒，寡淡如水，也没再喝。

孙算盘倒比他淡定不少，也不知是不是早就见识过，已然习惯，看来他一直只和风唳楼保持书信联系十分明智。

谢只鹤挑挑拣拣吃了半天，终于放下筷子，端起酒杯抿了一口，眯着眼睛品味片刻，满意地点了点头:“这酒不错，温得刚好。”

沈阶忍了又忍，终于开口:“谢公子，我们是不是该谈正事了？”

“那是自然，”谢只鹤见他没动筷，也不多问，“我知道你们是为了芍药镇的蛊虫而来。那镇子遭此大祸，我也十分痛心。要想解决蛊虫……”

沈阶做出洗耳恭听的样子。

“恕在下也束手无策。”

沈阶指节恰到好处的嘎巴一声，想把这楼一把火烧喽。

“但是！”眼看要把人惹毛了，谢只鹤连忙补充到：“但是在下对其中情况略知一二，说不定能帮到阁主。”

沈阶盯他片刻，凉飕飕道：“说。”

谢只鹤微微一笑，将所知实情娓娓道来：“在下龟缩华尚年岁已多，自幼听长辈说得并不少，只是从前时机未到，只得隔岸观火。周氏养蛊为患，起初不过他自寻死路，走火入魔，不得已而为之，直到后来，他借蛊杀人……”

说到这，谢只鹤端详着沈阶神情：“老宫主因此惨死。看来这些阁主也早就知晓。不过这一回，芍药镇的蛊虽确实来自北阳岭，但并非他本意。我原本以为周桓其人虽有此父，但绝非池中物，可惜如今再看，竟然比起他父亲不遑多让。”

沈阶皱眉:“怎么说？”

“想必孙先生已经告诉了阁主，此蛊名唤美人心。美人心可有子蛊无数，皆听母蛊召唤，阁主且看芍药镇中这混乱不堪却毫无头绪的局面，像是有人操纵的样子么？只因这母蛊如今在一个死人的身体中，将它取出，挫骨扬灰，便能解决眼前乱象。”这么一大段，谢只鹤说完便要喘一会儿。

“你可不要告诉我，”沈阶瞥在旁装鹌鹑的孙算盘一眼，心中隐隐已有了猜测，“这美人心有活死人肉白骨之效。”

谢只鹤笑了笑，不置可否道:“这便是在下想见沈阁主一面的原因了。受人之托忠人之事，阁主所求的名剑伏狼乃师长遗物，挂念难免，可风唳楼力有不逮，确实无法给阁主一个交代，有负所托，心中惭愧。这美人心并非沧州邪物，知道的人不多，我听闻阁主近月以来寻医问药，想来或许会对此物感兴趣，特地告知阁主，聊做补偿。”

沈阶轻轻歪头，后腰靠上梨木椅背，玄铁扇不知何时被拿在手中把玩，有一下没一下地敲着桌面。他与风唳楼之间，说白了是交易，师父的伏狼剑找到了，一手交钱一手交货，还能顺便卖他沈居风一个人情，若是找不到，他其实也没什么理由怪罪人家。没有天上掉馅饼的好事，所以今日谢只鹤口中什么“补偿”他通通不信，一码归一码，承了这个情，定在别的地方等着他还。

“邪物……”沈阶意味不明地低笑一声，敲击声骤然停止，“你都这么叫了，又凭什么认为，我随便会把邪物拿去给人用。你明知道我师父就是死在了你口中所谓邪物上，那些蛊虫，不论是美人心还是丑人肺，都是一样的阴秽，别平白污了我的耳朵。”

谢只鹤叹息一声，好像十分惋惜：“是非黑白、真假善恶……无一不靠比较而凸显罢了，至纯至粹难得，世上更多的是如此杂糅难辨之物。雪蟾髓一粒难求，自武林之始至今，你可数得清多少英雄因他毙命？但我的父亲当年却因它捡回半条命。沈阁主名声在外，说句唐突的话，与我谢某人相较，不也是邪吗？再者，沈阁主能忍得，病人可等不得。”

“说这么多，不就是想差使我吗？”沈阶对母蛊之事暂且按下不表，“说吧，要我干什么？”

“芍药镇花神庙那口井下有一条密道，走对了路，便能长驱直入北阳岭魔窟深处，那里是周氏与步兽宗勾结的老巢。”谢只鹤正色道，“密道是早年留下的，中心错综复杂，留衣阁也只知一二，我有地图，愿为沈阁主效犬马之劳。贼子乱道，当悬颅诛之！”

他上一年末与柳驭进北阳岭无功而返，此事并无太多人知晓，更不用说后来梅长老多次秘密派遣沈披白与沈姜兰一干人入山探查。沈阶站起身:“杀人者人恒杀之，此事自不必你说，只不过楼主似乎知道的太多了些，谁告诉你的？还是说……风唳楼的爪子也伸到我缚寒阁了吗。”

谢只鹤肥大的面容笑起来毫不费力将眼睛挤没：“在下无所不知。”

“若我没记错，上一个这么说的拭月台现今连根毛都没剩下，”沈阶没有放过谢只鹤眼底一闪而过的讶异，“请谢楼主慎言。”

谢只鹤笑而不语，沈阶偏从他那两弯细缝中看出一道“你也慎言”之意，蓦地一顿，似有所悟，在外人看来驴唇不对马嘴道：“……你是花坼人？”

谢冬瓜不笑了。

小沈神一会儿鬼一会儿的……其实规律就是，他真的高兴的时候会特别不正经，真的有点烦的时候反耳呢像正经人

作者有话说

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第44章 风声鹤唳华尚城