淑容往西院去，便无暇顾及唐澜，自从接揽松萝斋的活，她的双手、大脑未曾停过，忙到十二日晨间，若朴与林致和往荆州去，她也只出门匆匆见过一面。
若朴穿着此前的翠色袄子，是她抽空为若朴缝补过的；林致和则与以往不同，只穿着简单朴素的布袄，戴了顶布制的夹棉风帽，她无意探究原因，将副夹棉手套递给若朴后便回转西院。
至于林致和为何作此装扮，他已答复过来兴，“不是正经公务，便不用那么隆重。况且我与若朴骑马来回，更不宜穿得过于豪奢，一来容易惹来不怀好意的人，二来则是那些织金丝绸经不住一路风尘。”
三么，他想与若朴站在一处，何必华服加身？
沈林二人离开宜南向南行，过了荆门，进入荆州地界，远远便见长江东流，林致和放眼望去，见百里之地竟无培?之山，坦荡如砥，便笑对若朴道：“今日才知李太白诗中所言‘山随平野尽，江入大荒流’【1】，此处平川旷野之地无尽，只可惜皆是芦草湿洲。”
长江自川蜀往东，经施州夷陵等地的高山峡谷，几千里路来浪喷波腾【2】，一入枝江，远去了西嶂峰峦，立止了滂湃奔腾的江势，便忽地颓叠平流，淹润【3】湖广荆湘。
时值正月，沙洲汀渚平野之上皆是经了三九寒霜的苇花蒲草，春风尚在沉睡，满眼皆是苍黄柔白的萧萧木影，不怪乎林致和发此叹。
山河大地皆萧索，但冬天总会过去。
“林御史此来是冬日，见寒烟衰草横无际涯，便有此叹。若是你信我，待二月再来，便能见春阳朗照云梦芳草，三伏暑夏稻禾盛景，烟波秋夕沙洲飞雁。如今虽因江川洪泛未得良田，但已有千工挑土筑堤，清淤排沙以疏浚河道，工事将成。千秋万代治之，焉知平畴千里不可期？”
“自是信你”，他顺着她的目光远眺，几只麋鹿在江洲处踩水而嬉，惊起群鸟翻飞如浪，“那几只动物是何名？像马但尾巴又短，像鹿却又没有角。”
“你不曾见过麋鹿【4】？”
若朴此前与两位师父路经江泽，师父见到麋鹿时，曾说过南苑里也养着几头，只不如生于江畔的麋鹿活泼。
“我见过的麋鹿有角”，林致和朝她解释。
“仲冬之时，麋鹿解角，新角还未长成，我们隔得远，自然瞧不出来”，那几只麋鹿似是感受到他们的目光，伏在沼地隐藏，若朴勒住马，“往年麋群中总有晚些掉角的，有时候也能在冬季见到有角的麋鹿，只是因着去年发水，冲散麋群，不少鹿往洞庭南去，我们今日见到的大多是牡鹿。”
“古籍有载此四不像冬解角，只是我冬日里不曾注意”，林致和笑着回答。
“我说这麋鹿应该叫五不像”，若朴故作神秘。
“还像什么？”
“眼毫与你相似，可它们又不是你”，那麋鹿的眼睫长且翘，与他的一样。
这，他无言可对，只能佯装毫不在意，继续远眺，瞧见日头正西落，长江滚滚激起烟波渺渺，西风荡荡拂过芦花漫漫，待春来，必然是江山无恙。
休整马匹，不过略停，二人便又笑着纵马前行，如此一日半，十四日午时便到荆州府治所。
因着林致和说不想给陈继古添麻烦，沈林二人于路过的小摊用过些餐食，便牵着马去往府衙，远远便见陈继古领着几人相迎。
“致和此来辛苦”，陈继古见沈林二人未乘马车前来，面上又带些风霜，心中有些惊奇佩服，便又笑着开邀请他二人，“府中伙食简单，还请致和与沈姑娘用些饭食。”
“谢过陈府台，林御史与我已经用过午饭”，若朴也笑着回答陈继古。
陈继古知他二人是不欲麻烦他，毕竟他初四去宜南时，曾说初八就开工，愈发有些感动，忙迎二人去里间，说要他二人稍歇片刻再去筑堤束水之处，几人坐定，他又殷勤地朝他的几位属官介绍林致和与若朴，言语之间皆是欣赏。
众人也都附和着夸赞二人，过上两刻工夫，林致和便道：“当不得众位夸奖，在下不过依本分履职罢，倒是陈府台与众位勤恳，年未过完便已忙碌数日”，又笑着望向若朴，“此来湖广，还得多谢我麾下的沈姑娘，数次救我于危难，若无她，诸事恐不得成。”
此前陈继古此前已对属官提过林致和麾下有位沈姑娘，众人闻弦知雅意，若朴却觉得林致和有些言过其实，并没有“数次”，她也未真的助他做“成”某事，但此刻不好相拒，只好谦让着接受。
待众人收声，林致和才对陈继古道：“我与若朴已歇好，还请知府大人带路”，又补上一句，“不必劳众，我们三人前往便可”。
“既是致和体恤，你们便自去歇着吧”，陈继古吩咐好余下属官，便领着沈林二人往外走。
那地儿离府衙有些远，三人牵着马出城门，骑上马跑至未时中，方见江边人影幢幢，待骑马近了些，便听远处正喊着歌号。
号曰：
这山望见哪（咳呀嗬）那山（的）高（哇），
惟明十九啊（咳呀嗬）洪水（哇）发（哇），
正月里来呐（咳呀嗬）修堤（啊）坝（哇），
春来流水呀（咳呀嗬）灌秧（哟）苗（哇）。
（咳呀嗬，咳吔嘿嘿嗬呀……）【5】
“他们在唱什么”，林致和未曾听过。
“是打硪歌，致和你生于北地，恐不曾知道这堤坝是如何修筑的，我讲给你听”，陈继古咽咽江风，“沙石皆是松散质地，因此这沿江的堤岸皆由泥筑成，但这土不得在堤岸内取。故而需先在离堤岸十五丈处布置土场，待清理完堤坝基部、排清淤泥之后，由民众们挑土至堤上”，陈继古指向沿江农田上的眼坑，“这些浅窟便是取土后留下的，光将土挑到坝上还不行，还得用石硪把浮土夯实。【6】”
这时，远处又开始新一轮的夯土，号子声高亢如雷震荡大地，陈继古叹道：“这石硪【7】重达百斤，得数人配合，先将石硪高高抬起，再使其重重落下，压实浮土，为着配合动作，便有了打硪号子，一人领唱众人合，齐心协力让这石硪起落如飞，湖广的人都叫它打硪歌。”
“若是有人讲话声音大些，本地人便会戏称这人说话像‘打硪’”，陈继古不无感叹。
挖土、抬土、夯土，每一项都是需要些气力的，林致和光看着便觉得有些辛苦，“继古兄邀我来此‘监工’，恐我去堤岸上，反而碍事，我未能出一份力，有何资格前去监工？”
“致和有此仁心，是湖广民众之幸，你来此自然不会碍事。河工辛苦，夜卧江干，昼浸冷水，只除夕元日歇过几天。明日是十五，上元佳节该让民众们休整一番，下午已准备好节礼工钱，只缺个人来发，今日你二人来得正好。”
虽是如此说，若朴就算有些异议，也只能腹诽，恐不是民众得林致和之幸，而是林致和得民众之幸。
事将成，陈继古既不居功又不邀功，而是将这功劳自然地落在林致和头上，她不得不叹服。
“生民如此，是天家之幸，我不曾有什么功德”，听林致和回他这句话，陈继古便觉肝脑涂地也在所不辞，一时之间，感动又激动，忙领着他二人往堤岸近处去。
既有节礼工钱，众人俱都欢喜，林致和这差事便丝毫也不难做，虽他只着布衣素服，众人得了陈继古的介绍，也都称他为林御史。
因他年轻丰朗，便有些口快的人笑着问他：“林御史可有娶妻？”
他坦诚回道：“未有。”
那人便又说，“明日上元佳节，荆州府街市上热闹得很，我们楚地女子多艳光，林御史明日若有时间可到街市上逛逛，说不准能得个缘分咧。”
林致和笑着应他，眼神不由自主地飘至若朴身上，陈继古正与她说着如何判断汛期翻沙鼓水之状，她并未看他，陈继古却在无意中撞见林致和的眼神，揶揄若朴道：“你瞧，致和正看你呢。”
她抬眸，便见一双凤眼含情而来，她朝他点头致意，见他也回一笑，不欲再看，便转头问陈继古：“陈先生，若是汛期堤坝有此情状，要如何抢修？”
陈继古在心里笑，她如此好学，他自然要好好说道说道：“你既称呼我先生，我便认下你这个学生。土料砂石及人力皆充足的，自然是先堵，将鼓水处填塞。不过也有其他的办法，一则，若是单独的鼓水，便先清理杂物与软泥，便可用土袋设置围井，井内铺设梢料，再用石块杀些水势。二则，若是鼓水处数目有些多的话，可在堤脚处修筑月堤，控制翻沙之势，但此法需择地表坚实之处，亦得注意月堤内水位不可过高。【8】”
待林致和差事办完，已近傍晚，三人回转府衙，梅琼已安置好饭食，自上次见过若朴不打不相识，又听陈继古说了些若朴的事，梅琼便对她有些敬赏。
今日相聚，梅琼见她落落大方，行事不拘礼节，更喜，因梅琼与陈继古的长子今年及冠，她有心促成一桩姻缘，便问若朴可曾许过人家？
这一问，叫剩余三人的心思皆活泛起来，陈继古心想夫人果然敏锐，想必发现林致和对若朴不一般，要谋得二人成就好事；林致和却不做此想，他知陈继古长子已将及冠，梅琼恐怕是为她长子考虑。
若朴则有些为难，她不知梅琼何意，若梅琼牵些别人的线，她拒绝也就拒绝，若是林致和托梅琼相问，她恐怕要令他再度失望。
若朴只好回她：“不曾许过，目前亦无此心。”
说罢，余光偷偷瞥向林致和，他面色如常。
梅琼并不觉得这是拒绝，她想着若朴是个独行江湖的女子，在未经情爱之前，自对姻缘无心，“我见你侠骨剑心，心中多有喜欢。我长子今年将要及冠，与你一般年纪，与你性子相合，若是你愿意，我便让他来见你一见，可好？”
若朴长松一口气，原来只是梅琼的儿子，这放松的姿态便入了林致和的眼，他用指背碰碰杯子，茶还烫着。
还未等若朴回话，陈继古先发话道：“我们那儿子性子顽劣得很，配不上沈姑娘，夫人你莫乱牵。”
他听过梅琼之语，背上不由得出些汗，马上又对梅琼使些眼色。
“夫人与陈府台之子自是青年才俊”，若朴先朝陈继古致歉，又转向梅琼，“谢夫人抬爱，若朴不过江湖女子，无意于婚姻之事。况我行止粗陋，想必入不得令郎之眼，恐遭令郎耻笑，还是不相见比较好。”
她竟见一面也不肯，梅琼又见陈继古忙着摇头，便只能作罢，“无妨，但沈姑娘也不必妄自菲薄，我不过略提一提，你不必放在心上。”
一时话毕，梅琼便引沈林二人去往住处，待她回卧房时，便见陈继古已在等她，“夫人莫怪，我不是有意落你面子。”
虽然若朴拒绝她，但梅琼实则并不在意，她不过兴起一提而已，本就未曾期待若朴会应，“不要紧，我本就未抱必成的心思。”
陈继古失笑，“你这随口一提，可把你夫君紧张坏了，你难道瞧不出来，那个林致和对沈姑娘有些意思？”
林致和对她有些意思又如何？梅琼点点陈继古鼻尖，“这世上又不是只有林致和一个男人，难道除了这位林御史，沈姑娘就见不得其他的男子？况且这林致和就算对沈姑娘有意思，也得问问沈姑娘的心意，你也听见方才沈姑娘说无意婚姻之事。难道这个叫林致和对沈若朴有意，沈若朴就必得回应他？我瞧着呀，这林御史怕是不能如愿喽。”
这，这，还是娘子说得有理哇，陈继古亲亲梅琼的脸颊，“儿女之事上，我还是不如娘子的呀，以后呢，还得娘子多多指教。不过嘛，我还得教夫人知道一件事。”
“何事？”
“夫人能否答应我一件事？”
“那你便别说罢，我不愿晓得。”
陈继古忙转至梅琼跟前，“夫人，那林致和不是一般人，平日里跟他说话可得注意着。”
“就为这事？他是谁与我有什么相干，我说你呀，就因着他的身份便想叫我给你做件事，我看还是免谈。”
【1】出自唐人李白《渡荆门送别》。
【2】【3】浪喷波腾、淹润二词出自明人袁宏道《卷雪楼记》。袁宏道，字中郎，号石公，公安三袁之一。
【4】《墨子·公输》记载：荆有云梦，犀兕麋鹿满之。如今湖北湖南亦有麋鹿种群，湖北集中在石首，湖南集中在东洞庭湖。
【5】打硪号子第一句出自1989年华中师范大学出版的《沔阳县志》卷二十三《文化艺术》第二章《民间文艺》，原歌略去语气词抄录如下：这山望见那山高，两山合拢搭座桥，桥上跑车通南北，桥下流水灌秧苗。
沔阳县，即如今的湖北省仙桃市，在汉江南岸。
【6】整理于清人俞昌烈《楚北水利隄防纪要·卷二·创筑新隄》，“筑隄之要有五：勘估宜审势，取土宜远，坯头宜薄，硪工宜密，验收宜严。备是五者，工必固矣……”
【7】石硪，石头制成的工具，用于夯土。形态多样，江汉地区多为圆柱体，现已不常见。
【8】整理于《楚北水利隄防纪要·卷二》中的《大汛防守长隄》、《开河》。
作者有话说
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第34章 第 34 章
