若朴原先扮做女先生混入他们那赤莽山，苏八对她多有敬佩，可她毫不留情拐跑唐岚，偷走玉石，他便觉他一片赤诚忠心皆已被那日的山风吹散，“俺的姑奶奶，你自是个有‘心’的”，心中却默念着说有颗在北冥之地炼化的千年寒心，“我还记得我们那山窝窝里没有学堂，是你支了摊子教他们认字，那群小崽子们倒还常常念你的名字。”

“你倒不必说这些”，她不知士别三日当刮目相看，苏八早已不是当日缠斗之时只会捡些骂人话来说的莽夫了，“你要的那东西，本就没有。”

苏八无奈，怎会没有呢，他可是已经看过一两次，“俺滴姑奶奶哟，你就别哄骗我了，那石头我已经见过一两次。”

若朴：“那石头是仿着刻的，你难道不清楚？”

“俺老大说，唐岚那丫头不愿再待在赤莽山就算了，终究只是个小孩子”，苏八唇舌都要说干，“如今只求你将那石头还给俺们，姑奶奶若是不还我，我回去怎好给老大交差？怕是又要得他一通骂。”

“我早已将那石头扔到长江里头去”，对于苏八的撒泼打滚，若朴面无表情。

这真像她能干出来的事，苏八只觉眼前发黑，“就算那石头是块仿冒的，沈若朴你也不能将它给扔了呀，把字毁掉磨平，那玉石都还值不少钱呢”，苏八气极，年前得了这任务，年都没过好，她却说已扔进长江里，“你告诉我位置，我沕到江底去摸。”

这是人能想出来的办法么，且不说若朴记不记得位置，就算她记得位置，江流涌动，泥沙堆叠，那石头可还在原处？

那石头必不可能再找到，苏八的燥脾气便忽地上来，趁若朴不注意，解下腰间朴刀【1】，一个旋身便将那朴刀搁在她肩膀上，“好你个沈若朴，你在俺们赤莽山，俺们可没缺你一分银子，没少你一顿吃喝，你就是这样对俺。”

“方才不是还叫我姑奶奶，这会刀也抡起来耍了”，若朴忽地大笑，“这才像我认识的苏八，只是，你得看看是你的刀快还是我的剑快？”

苏八是真怕若朴一个不小心，抹了林致和脖子，这责任，他决计担不起，但此刻仍要强撑着脸面，“你这小娘们儿的剑，自然没有不如俺苏八哥哥的刀快”，但那刀却分毫不动。

说实在的，林致和不担心自己会受伤，他忧心她肩头的那把大刀不太好躲，三人正僵持间，风势愈发大，草叶皆簌簌作响，掩盖住远处的马蹄声，他等的就是这个时候，忽地下腰躲过若朴的剑，又移了位置，一手把住苏八手腕，又抬腿一踢，将那朴刀飞至空中，刀刃还算光洁，在马灯的微光中，映照出护院的身影。

不过一息，苏八便成林致和刀下鱼肉，若是被若朴持刀相逼，他还能贫嘴几句求个绕试试，但这林致和，苏八拿不准，心中的气全从嘴边涌出：“沈若朴啊沈若朴，你真狡猾，你身边的人也狡猾，合着方才都是在唬我。”

若朴愿意给他解释：“我只不过将剑架在他脖子上，你就真以为我要杀他，你就不问问我为何要杀他？”

“我知道，你觉得我们杀你很容易，但若杀个朝廷命官，俺们便脱不了干系，你就是拿准了这点，威胁于俺”，苏八倒不笨，这会已清醒过来。

“我杀他一剑，难道我能逃脱干系”，若朴这会已放松下来，“你也不想想，杀人的毕竟是我，况且还是个朝中官员，我有几条命来赌？”

“我瞧你敢杀”，苏八虽觉得她说的有道理，但还是不想承认自己就这么容易被骗。

“杀，我自是敢杀，但我从不杀生”，她似笑非笑，这笑让苏八心里发毛，“不过我还是得同你讲，若是我真要杀林御史，我不会用自己的剑来杀，我定要夺来苏八哥哥的这口朴刀来使，到时朝廷审案子，是信我这个在林大人手下尽心尽力做事的娘们儿，还是你苏八哥哥呢？”

他第一次听她喊“苏八哥哥”，这四个字却让他心里发寒，论武输了刀，论计上了当，“那你杀俺罢，哼，俺算是看清你了，你还是那个冷血寒心的沈若朴。”

“刀不在我手上，杀不杀你，我怎能决定”，她半是戏谑，半是认真。

“那你给俺说这许多废话作甚”，苏八羞恼，他从不知道上当受骗是这般屈辱，“要杀要剐，都随你们，只别伤我今日带来的几个弟弟，他们都还没成家哩”，又有些愤愤然，“我嘴里干得很，懒得跟你废话。”

“自是螳螂捕蝉，黄雀在后”，话音刚落，林致和做个手势，护院们皆从草林中虎跃而起，赤莽山的人本就失去首领，此刻又见沈林二人有不少帮手，顿时乱作一团。

“小心灯火”，她大叫，忙飞到那提灯的小子身边将灯抢过来，可还是晚上一步，接连的晴日将满原的干草晒得枯焦，一触火星，又借着风势，向众人席卷而来。

林致和撤刀，大声道：“赶紧上马，都往江边去。”

不过片刻，火光冲天而上，烟尘黑灰呛人口鼻，热浪追赶着众人直到江边。

冬日里江水不深，岸边滩地露于地表，可皆是黏重湿泥，众人不敢轻易涉水，苏八原以为林致和要杀他，方才捡回一命，此刻便更惜命，火舌就要卷过来，若朴忽朝苏八叹道：“苏八，我们都要死在此地了么？”

他一时情急，朝天发誓：“俺苏八，在此江岸立誓，若此刻能下雨浇灭这火，抑或江水涌流熄了这大火，我此生吃素，日日行善，再不坑蒙拐骗。”

天不亡人，风又起，雨便落，火势渐小直至消无，苏八一会消沉，一会亢奋，待火星全灭，他才开口道：“俺从不信天，若天有道，为何要让俺父兄皆死于伐木落石？可今日你为何要落雨，俺本不信你的！”

“你可要践行你所发之誓”，若朴问苏八。

“我不信它，但如今雨落火灭，我能如何”，苏八转过头去，灰烬随雨在他眼下留下黑痕。

“林御史，苏八他们今日是向我讨要一些物品”，她停顿半刻，又向林致和躬身，“他们早已回归正途，今日之事，皆由我所起，还请勿怪。”

林致和经过这一场火、一阵雨，忽有快意之感，脸上带着些落拓不羁，“赤莽山一事，我知道，朝廷都已查明，不过是好事之人道听途说罢，方才不过戏言嬉笑尔。”

雨小了些，雾似地雰雰游游，天边竟又露些月光，若朴便瞧见众人模样，头发松散狼狈，因火沾上的黑灰受过雨水的浸润，皆化成墨流挂在脸上或身上，好不滑稽。

苏八见若朴对林致和恭敬，也朝林致和回一礼，“谢林御史，今日来找沈若朴是得了俺老大的指令，但俺老大也说过，切莫伤人，那些物什找不到也没甚要紧，只是要问问下落。我先前做那些样子只是、只是气不过她对俺们赤莽山毫不留恋，这么多日子，连个字墨也没送去，教你误会了。”

苏八那一口气儿仍是不平，又对若朴开口：“俺老大还叫我捎封信给你，俺本不想给你这冷心无情之人，但我瞧林御史知礼有节，实乃谦谦君子，想着你说不定哪日也要改了性子，便将这信给你。”

“你夸他就罢了，何需贬低我”，若朴又笑他，“你苏八向来是个直心肠，什么时候学会这等逢迎的本事？”

“若朴她很好”，林致和忙回苏八，又接上一句，“她比我好。”

“回林御史的话，俺不是说沈若朴不好的意思”，苏八瞧瞧若朴，“俺只是觉得她是块捂不热的石头，又冷又硬。”

她只是面上冷，心么犹如赤焰烈日，教他想靠近又不得近，但林致和不愿与旁人言说此事。只取来风灯，又让苏八挡住风雨点燃灯，递给若朴，好教她看清信上的字。

那信上写：一别十数月，此前有问，如今可能作答？

苏大曾问过她：“我来此山中已有五年，却好似过了五十年，雪消花残，不知不觉便到春深，沈姑娘，你说这是何故？”

雨雾霏霏，濡湿信纸又晕了墨，林致和与苏八皆见着这一句，但这话没头没尾，他二人都不解其意，苏八愣愣地问若朴：“俺大哥问过你什么？”

若朴抬眼而笑，开口回他：“你代我回苏大哥，就说，风过无痕，水流无踪，花飞鸟散，不悲不喜，哪知人间八百岁。”

“你这话太长，又有些文绉绉的，俺实在记不住”，什么悲喜百岁，苏八不懂这哑谜，怎能记住？

“请林御史展袖”，若朴不回答苏八，却教林致和用袖袍遮住风雨，取来纸笔，将方才那句话写在纸上交给苏八。

“你如今真是好了，连写字用的这笔也如此精巧，既能收放，又有刻字，你告诉俺，你肯定不止只有十五文钱”，苏八瞧她用的那笔不是凡物，心中笃定她又蒙骗他，他年前卖过些山货，得了不少银子，本打算今日给她结清学堂费用的。

林致和收好袖子，若朴取出钱袋，将那十五文钱递给苏八，笑得开怀：“不骗你，这十五文钱请你们明日喝盏茶去。”

瞧她袋中已空，苏八才信她说的是实话。

“算你有点良心，没有什么都骗俺，俺大哥还对我说，最后一个月的钱还没结清，叫俺带给你”，苏八取出一两银子递给她，“你日后发达了，还会去俺赤莽山么？”

【1】朴刀，念pō dāo，一种短柄刀。

作者有话说

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第40章 第 40 章