那一年姜执素十四岁。

北境的春，较之京城总要迟上许多。

城外荒原上枯草未尽，只浅浅地附上了一层新绿。只等待一场春雨，或者一声春雷，那绿便要不管不顾地长出来。

风里已经有了一丝将暖未暖的意味，从城楼上吹过去时，夹着沙，也夹着野草初生的清气，很新很新。

镇北将军府便在城内最靠近南门的地方，门前两座石狮子被风沙磨得边角都有些钝了，带着点久经战事的粗粝。

姜执素自小在这里长大，睁眼见到的是刀兵马背，耳边听惯的是斥候回报、军中号令，因而虽也识字读书，却总比寻常闺阁里的姑娘多出几分不安分来。

这一日她在府里听先生讲学。

先生是从京中请来的老儒，讲《左传》时最爱旁征博引，一篇文章尚未讲完，倒先引出三代兴亡，礼法纲常。

姜执素起先还能老实坐着，坐到后头便只觉窗外风声都比书上的内容更有意思。

她一面装作低头研墨，墨条在砚台上慢慢打着圈，一面分出三分心神去听院外动静。

先生还在摇头晃脑地讲：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽……”

姜执素搁下墨条，忽然抬手捂住额角，低低“哎呀”了一声。

先生立刻停住，抬眼看她：“小姐怎么了？”

她眉尖微蹙，眼睫垂着，装得倒像模像样：“先生，许是昨夜吹了风，学生有些头晕。”

她那张脸本就白净，被窗外春光一照，像春日里尚未化尽的一捧雪，此刻再垂着眼皱着眉，声音也放得柔了几分，竟真生出几分病气来。

先生顿时也不敢再逼她端坐在这里，只连声叫她回去歇息。

姜执素答应得十分乖顺，起身时还不忘朝先生福了一礼。一出书房，便立刻活蹦乱跳，提起裙角就往后院跑，哪里还有半分刚才病怏怏的样子。

丫鬟紫罗气喘吁吁地在身后追：“小姐，小姐，您这是要去哪儿？”

“城郊苏家别院，敏敏表姐正等着我呢！”

姜执素头也不回，从墙边一把拎起自己那张小弓，脚下不停，声音里却带着笑：“若是母亲问起来，你可莫要说漏嘴了。”

紫罗被她甩下，心里直道我的小祖宗，却只能眼睁睁瞧着她翻身上马。

少女今日穿的是件石榴红的窄袖春衫，外头只罩了件轻甲，是将军府里为了叫她练骑射方便做的。那颜色鲜亮，落在边关一片灰黄尘土里，像满目苍茫间唯一的一点红，远远望去便叫人移不开眼。

她平日里在府中已算长得快，这时候坐在马上，腰背一挺，眉眼舒展开，竟已有了几分后来旁人一眼看去便移不开目的雏形。

只是那时还没有后来那层隔着风雪的凉意，整个人都亮堂堂的，像浸在春水里洗过一般，叫人一见便知道，她必然是在许多爱与纵容里长大的。

她带了两名亲兵，出了北门便直奔苏家在城郊的别院而去。苏明敏身子柔弱，不便像她这般打马，因此早早地便乘了马车前去。

去往别院需在离城十余里的地方穿过一片起伏不大的土丘，平日里是商旅来往必经的路。

姜执素行到半路，远远便望见前方尘土惊起，夹着兵刃相击的脆响，风里夹杂着血腥气，混在初春的青草气味里，格外分明。

跟着她出来的亲兵脸色一变：“小姐，前面好像是出事了。”

姜执素眯起眼，勒住马，将手搭在眉前望了望。

官道两侧有几处缓坡，此间低矮的土丘起伏不大，灌木稀疏，正是设伏的好地势。

她只扫了一眼，便看出了端倪。眼前的场景，似是一场有备而来的伏杀，冲着中间那辆黑漆平头的马车去的。

她一边说，一边已经拨转马头，“我们绕到侧后方去，他们人数不少，不宜正面冲撞。”

被围的马车旁，护卫虽少，却阵脚未乱，看得出不是寻常随从。其中一人站在最前，分明做的是护持之势，可那模样却偏偏不像武将。

那人一身天青色窄袖长衫，外罩半臂软甲，衣裳被风吹得微微鼓起，竟有种与眼前的杀伐格格不入的清寂。

仿佛他不是站在血光里，而是站在某处山间书院的廊下，只等一阵风来，便要转身回屋研墨下笔。

他生得极好，眉目如远山覆雪。刀光几次擦着他身侧过去，也只见他侧身、抬腕、回手，不疾不徐，每一个动作都干净利落。

只是再好的身手，也挡不住如蝗而至的伏兵。

姜执素目光一转，又看见那人身后，马车的车帘被风掀起一角，隐约露出个半大少年的侧影。

“小姐，领头的那人位置太偏，不好射……”

姜执素没有接话。

她在高处停马，挽弓搭箭。动作间，她屏息凝神，额前一缕碎发被风拂过，轻轻落在眉梢，她却浑然不觉。

下一刻，箭如流星般破风而去，正中那伏兵头领胸前。

伏兵那头显然乱了片刻，几人下意识地回头去看，姜执素已经扬声喝道：“冲！”

她自己先冲了下去。

马蹄踏碎尘土，石榴红的衣袖被风卷开，像半天云霞骤然坠入人间。

她本就生得明艳，平日里笑起来更是藏不住神采，可这会儿眉眼一沉，手中□□横扫出去，竟也有种凛冽逼人的气势。那种气势却并不压人，反倒因她年少，因她身上还压不住的鲜活气，显得像春风里裹着横刀，叫人一时竟分不清先扑面而来的是风还是刀。

对方显然没料到边关官道上竟会突然杀出个小姑娘来，一时分神，马车旁的护卫们便趁机回拢阵形。

那名立在车前的青年也极会抓时机，几乎就在姜执素打乱对方阵脚的同时，已抬手一挥，沉声道：“收拢，退东侧。”

姜执素反手格开一刀，偏头朝那边看了一眼，正撞上对方投来的目光。电光火石间，她看到那人眼神几乎没有波动，像汪深水，波澜不兴。

姜执素忽然就笑了一下。

如此好看的公子哥，在眉州可不多见。

她本就不是什么依着规矩长大的闺秀，一面纵马逼退一名伏兵，一面扬声道：“喂，你的人是木头么？看左边啊！”

那人微微一顿，随即竟当真抬手，指了两个护卫往左翼补过去。那一补来得及时，原本已经有些散乱的阵脚很快被他重新稳住了。

姜执素越发觉得有趣，索性又喊：“坡后还有两个，藏得那样拙劣，看着像要放冷箭的！”

话音未落，那人身边一名护卫已飞身而出，直扑坡后，果然从草石间逼出两名弓手来。

偏也正因这一动，车侧防线被牵出一道极窄的空隙。

暗处伏着的人等的便是这个机会。一支箭自斜后方破出，角度刁钻，去势狠辣，不取外侧交战之人，直逼姜执素身后。

姜执素在前侧，并未看见。

那名立在车前的青年却注意到了。

只见他向前踏出半步，用肩膀挡在姜执素身侧。箭锋入肉，声音闷得像钝器砸在湿透的木头上的声响。他身形晃了一下，又很快站稳，神色竟仍旧如常，仿佛不过是被风吹皱了衣角。

半刻钟后，伏兵退尽。

官道上只剩下斑驳的血迹与未散的烟尘，满地暗红刺目，像是开在黄土上的一朵朵不合时宜的花。

姜执素勒马停下，心口跳得有些快，脸上却不见后怕，反倒因方才那一场厮杀，眼底更亮了。她抬手将有些散了的鬓发往后拢了一把，低头瞧见袖口沾了一点血，皱了皱鼻子，随手便在马鞍边上蹭了蹭，那副娇憨又利落的模样，鲜活得生动。

那青年走到她近前。

近了，更能看出他生得实在好。眉骨挺秀，眼眸幽深，像春寒未尽时的湖水，乍看温润，细看才知底下藏着几分距离感。

方才在乱局里，他身上那点不合时宜的清贵还不甚明显。此刻风歇了，尘落了，他那副原该坐在灯下批卷，或在高堂之上与人对弈的模样便显露出来，几乎叫人疑心方才那场血战与他无关。

他朝她行了一礼。

礼数很周全，分寸拿捏得极好，既不因她年少便敷衍，也没有因受她援手而显得过分殷勤。

“多谢姑娘援手。”

姜执素正要说话，车帘已被人从里头掀开，一个十来岁的少年探出头来。

少年先是飞快地看了看地上的血，又看了看她，眼里惊魂未定，偏还强撑着体面：“三叔。”

三叔？

姜执素眉梢一挑，目光在青年脸上一落，忽然觉得这称呼比他本人更有意思。这人看着不过二十左右，眉眼间却已经有了几分持重的老成，倒真像是个做叔叔的。

青年回身看向马车，语气比方才同她说话时温和了些：“无事了，莫怕。”

少年仍佯装十分镇定，又望向姜执素，一板一眼地开口道谢：“方才……多谢姐姐！”

姜执素看着好笑，摆了摆手：“小事。”

她此刻坐在马上，鬓发微乱，眉梢眼角都带着笑意。阳光落在她脸上，将她那张本就明艳的脸照得几乎有些晃眼，石榴红的衣袖被风轻轻拂动，明亮而灼人。

那青年站在一旁，没有说话，只是看她。

姜执素自然察觉到了。

她从小到大见惯了旁人看她，有人因她是姜衡的女儿而怕她，有人因她面容出众而喜欢她，也有人因她骑马射箭胜过许多同龄少年而在背后议论她，眉州城里与她有关的闲话从来不少，她一向懒得理会。

姜执素只将□□往马侧一挂，俯身看向那青年：“二位此行，可是去往眉州？”

青年点头。

姜执素抬手往前一指：“过了这段路，便是眉州的地界了。路上若是再有人为难你们，只管提姜将军的名字。”

对方眼底极浅地浮起一点笑意，似是知道姜衡的威名。

复又拉着眼前的小家伙同她行礼道谢，正待开口问恩人姓名——

姜执素已经笑起来。那笑意压都压不住，眼角眉梢舒展开，整个人鲜亮得叫这林中新绿也跟着黯了几分：“不足挂齿，赶路去吧。”

“本姑娘还有急事，先行告辞了！”她说完，便调转马头，动作干脆，没有半点拖泥带水。

马蹄踏过官道尘土，细尘扬起，纷纷地落在道旁的新草上，也落在晏垂章衣角。

车里的少年又探出头来，不由得低声叫了一句：“三叔？”

“那位姐姐……”少年有些迟疑：“是不是打乱了三叔原本的安排？”

少年记着他嘱咐过路上无论听到什么声响，一定要安心待在马车里。以他对三叔的了解，今日这场伏杀，他心中定是备好了万全之策。

可那位姐姐横空杀出来，一通乱打，虽说是救了他们，却是不是也把三叔的布局搅乱了？

“无碍。”晏垂章拂了拂衣袖上的尘土，登上马车，上车时身形略顿了一顿，然后吩咐车夫：“走吧。”

车轮碾过官道的沙土，吱呀吱呀地响起来。少年心里有很多疑惑，譬如这位小姐为何敢独自带人冲阵，为何生得那样明艳，打起人来却比军中的老兵还利落。

难道眉州的女子皆是这般剽悍？

可看晏垂章神色平静，便也识趣地把话咽了回去。