陆奎从县衙出来透气，路经一家面馆，进去点了碗肉面。店小二不一会儿就端上来一碗热腾腾的滚汤粉丝，只是那肉片猩红，飘出一股怪味儿，令人作呕。陆奎气得砸筷，朝店家发火。店小二赔礼后，端走了未煮熟的肉面，还给他送了壶酒。

他咽了咽，想起来时见到的，顾不得自己还在当值，将整壶酒灌入腹中。不过便宜酒就是无用，清水一般，消不得眼里的嫌恶。

他还是忘不了。

与那道长和两位县令交谈时，闯入一位衙役大喊，说平县三里外的小村中又发现新的干尸。等他们赶过去，那状况可比其他干尸恐怖得多——开膛剖腹，内里却灰白，一滴血都不剩；整副上身，里头被完全掏空，没有心，没有脏腑，什么都没了。死者那双眼睁圆凸起，像是要掉出来一般。

苦主在旁侧哭得不成人形，可一问才知死者又是个犯案无数的负心贼子，还不如死了。陆奎心中暗嘲，虽疑有狐妖犯案，但这杀的人都挺活该的——妖看似害人，实则在除恶，倒也算是积德，他都想站在妖这一边。

呸——胡想什么呢？陆奎敲了敲自己额前，办完这幅遗骸的事，他还要回县衙处理他出来前命人从客栈搬回的干尸。

再想还是不对——客栈的醉汉或许死得冤啊，他生前还叮嘱他到旗县翻案呢，因而那狐妖还该是祸害。

陆奎的碗里吃剩大半，就赶了回去。

平县仵作从傍晚验到了第二日的清晨，把瞌睡的陆奎喊醒，说了些尸身上的症状，与桃县那几具干尸的情况大差不差，唯一不同便是行凶者在平县犯案似乎越来越急，甚至已开始刨食脏器。

“难道以前也是狐妖所为？”仵作嘟哝。

陆奎转身。“以前？”

“无甚……验尸已毕，属下这就回去登记验单。”仵作正要退下，被陆奎叫住。

“您方才说……以前？”陆奎细看这仵作，年纪五六十，鬓边灰白，目色澈亮。“以前难道也出现过这样的干尸案？”

仵作面露难色，虽停下了脚步，但亦未说出实情。

“您只需知道，我向来奉令办事。即便是听见些什么，不在扬州辖区，全都轮不到我做主。我们熬了这大夜，累得慌，嘴里说出怎样的胡话，出了那扇门，可都会忘了的。”

仵作细想，转身便打开了门，拂晓的阴寒吹了进来，而他没有离开，只是看了看门外无人，退进来把门又关上。“约摸三十多年前吧，那时我刚从父亲那儿领了仵作的差职，在翠县县衙里做事，没多久，就出了干尸大案。那时的县令急需政绩，逼我爹出山替他验尸，把案子都按在了一个被关押的小贼头上。我爹临走之前，才把真相告诉了我。”

“哦——”陆奎对这些手段见怪不怪。“那时的干尸，与现在这些情况相似吗？”

“按我爹所说，以前也是浑身没半滴血的，但行凶者下手应是不太熟练，尸身上淤青、伤口颇多，更像人所为，没现在的这些死得利落吧。”

“您有否留心结案后，四周还有没有出现过干尸案呢？”

“这——倒是没有特意留心过。但后来若还出现类似的凶案，想来也会传到我们这儿。毕竟当年干尸案频发时，已闹得人心惶惶，大家都十分小心。”

陆奎心想：这一下就能停了犯案，那因何故要吸人血呢？

仵作泪眼汪汪，正怀念家人。“……唉，可怜我爹替人‘做嫁衣’——那官老爷最后是升上去了，而我爹为保我，被迫害死一条人命，之后便整夜整夜地做噩梦，没多久就病故了。若当时县令派人彻查，抓住了真凶，不至于现在又死这么多人……“

陆奎细思。“这案子要真是是同一人作案，实则不见得回以前就能被抓住……”

“不是狐妖作祟么？”

“或许吧……若是人，活不到这般久还有能耐害死许多人。可若是妖，所杀之人大多死有余辜，像是摸清了底细再下手的，怕是早就幻化人形，混在我们之中……”

“陆捕快？”

陆奎回过神，道：”您可否借我纸笔？我需捎信回趟家里。”

“您担心这案子还要查好些时候吗？我听说陈县令昨夜决定跟那甄道长去抓妖了呢。这案子或许很快就能了结……”

“我只是给内子报平安。还劳您借我纸笔一用。”陆奎又想起那四娘。她那晚嘲讽的话，字字刺着他，全因那是他所曾想过的。眼下形势严峻，他想只靠自己，会碍了他的前程。

天已大亮，陆奎写好信，派人加急寄出后，回到了客栈。

他越过门口把守的官兵，刚步入大门，客栈里被困了一整天的客人全都围了上来，问他能不能离开，抓没抓到行凶者，有没有线索……陆奎烦得蹙眉，索性应付几句便上了楼。刚踩上两节台阶，他想起什么，回头找，却没看到那四娘的身影。客栈出了命案，老板却没站出来问他几句，心够大的。陆奎把房门堵死，倒下便睡。

他再次梦见了那个女人，她的样子还是看不清，眼角那颗痣里这次开出了金绿的嫩芽，却猛地蹿出一颗巨粗的枝干，像一只鬼手，撑破那女人纸一般的脸皮，朝他俯冲而下。

等他惊醒时，已是傍晚。

抚干额前的汗，陆奎换了便服，想下楼点些热菜，吃饱便要出发了。他一开门，贴在面前的是一张煞白的脸，将他吓得心都颤了颤。

“陆捕快，请结一下两日的房钱。”

“白日里怎么没看到你……”陆奎定了定神，微喘，从腰间拿出钱袋。“房钱多少？”

“承惠二两。”

“二两？我一个人的房钱怎么这么贵？”陆奎惊呼。

四娘神色自若。“你住的房钱，还是你们官府不让人走，而客人又不愿意续的房钱，只好扣在陆捕快的身上了。”

陆捕快叹了声，然实在不好让她把人都放走，何况同女人吵闹银钱的事着实让他下不来面子，只得自己先吃下这亏，回头找平县县衙报账处理。

四娘收下二两碎银便要走。

陆奎盯着那长得拖地的裙摆下不像活人的步履，问道：”敢问姑娘，经营这家客栈多久了？”

“哦？陆捕快对我们小百姓的事——也感兴趣吗？”

只见那四娘转身，面相仿佛都变了，整个人都娇媚明艳了起来。陆奎轻易地就被撩动了心绪，胸口扑扑地跳。“嗯……嗯！我见你遇事处变不惊，但人看着太年轻，于是好奇了。如有得罪，请……”

四娘轻快地飘到他跟前，道：“年轻？”，随即发出了银铃般地阵笑。

小九听见了四娘的声音，跟到了三层，快步贴上四娘身后。“你怎么了？”

陆奎已着了迷，见四娘目光挑逗，娇柔地低下头，慢慢抬眼，像要立刻吃了他似的。那副媚态，让陆奎实在难以把持。他自觉一个大男人独自熬过这几夜。要不是那杂役在，他真就要把那四娘拉了进去。

他哪里晓得，四娘是真的想要吃了他。不光是陆奎，还有这客栈的全部人。这几日她耗损极快，再不赶紧解决干尸案，她不敢想要等到什么时候才能进食。

要是再晚，只怕阴差要发现她了。

小九见势，连忙扶四娘下楼，临走前瞪了眼陆奎。

而陆奎停在原地，有些发愣，并非因被人扫了兴，而是感到惊诧。他适才好像看见四娘的脸上，她的眼角边缓缓地、轻轻地浮出了一颗痣。

四娘下了楼，忽地一晕，倒在小九身上。

小九：“我给你找吃的。”

“不用。我还能撑。”四娘眼神严厉，抓住他的肩，手却使不上劲。”交代你做的事，办妥没？”

“嗯，衙门那群人今晚就行动。”

“那姓陆的，盯紧了，绝不能死，我留着有用。”

小九一下皱着脸。“你该不会……真对他……”

“你胡想什么？”四娘恼道：“放开我！你去顾好那道士，今晚不能出半点纰漏！”

小九不愿离开，垂头丧气，硬要扶四娘回房躺下才肯离开。

她这件屋里收在客栈最里面，布陈粗简。四娘像一块木头，躺在黑寂中。屋里密不透光，将她藏得严实。她原就再也见不得光了，而如今手上沾了血腥，不见日光也罢。

偶尔有些住店的贼子悄摸想跟在她身后，趁她回房再偷袭，一进到里面就如同掉进入深不见底的黑窟，不一会儿便丢了命。灌入喉中的人血会告诉她，那些畜生不如的东西死有应得。可自己杀戮、嗜血，并不会有多清高。她已全在意，只要能找到那个姓周的骗子报仇。

“阿琼？”

“怎么？”

“你的飞絮……有消息了吗？”

“没有。”

“那日我说的话，你若生气，打我一……”

阿琼哧地笑了声。“蠢货。”

“我怕等不到——”

四娘侧过身，屋里顿时布满噼啪咝唆的细声，似有千百枝杈层层叠叠地展开。“嘘，他们到竹林了——”