十日后，步兵们手拿大枪，迎着清晨寒风，口中哈着热气，走到校场，准备日常操练。

“你们看！”

走在最前面的步兵指着围栏外面的茫茫雪原，乌压压的纻丝青贴里【1】手持长木棒一排排延伸出去，宛如冰天雪地中傲立的青松，连绵不绝，似与湛蓝如洗的高穹接壤。

枯燥乏味的军营生活荡起涟漪，他们像找到新乐趣，潮水般涌在围栏边，疑惑道：“这些太监在干什么？”

“他们拿着木棒、脸上表情还那么严肃。”

“难不成他们也想操练？”

这话一出兵士哈哈大笑起来，轻蔑又不屑，像听到了百年难遇的笑话。

“你们这干啥呢？”有个一脸大胡子的汉子拽了一把离他最近的小火者。

小火者离围栏足有一臂的距离，他只揪到一点青色的袖子。

小火者身量小，十六岁，肉肉的脸颊有点未褪去的婴儿肥，白皙的脸庞冻得通红，一双大眼睛漂亮动人，瞪了一眼拉他袖子的军汉。

这一眼毫无震慑力，在那些军汉看来，与闺阁姑娘含羞带怯的一瞥无甚差别。

许念恩没穿氅衣，只着了一身大襟束袖红贴里，胸背处绣着斗牛补子【1】，手拿长木棒，目光冷肃威严，一扫柔弱扶柳之态，颇有英姿凛然之韵。

他看向小火者，淡淡道：“怎么了？”

小火者愤恨地瞪了一眼揪他衣服的军汉，恭敬道：“回爷爷，他拨拉奴婢，问奴婢我们这是做什么？”

许念恩朝围栏走去，还未开口就听里面传来愤怒的吼声：“一个个不站到自己的位子上都他娘的干什么？！”

围栏边的人像惊飞的鸟群，呼啦一声不见踪影。

许念恩回身轻轻拍了拍那小火者的肩膀，柔声说：“别管他，好好练。”

小火者的脸在寒风中更红了，留恋地摸了一下肩头，转瞬即逝的动作余韵悠长，明明是轻轻一触，但这力道似乎传到下方的心脏。他握紧长木棒，目光更加坚定，像个严阵以待的将士。

孙豫在点将台上看围栏外整齐排列的内宦，不悦地皱起眉，心想：“太监除了不干人事儿还能干啥？”随手点了个小兵，指指围栏外，“去告诉侯爷。”

“是。”

孙豫开始日常操练，口中发出短促有力地口令：“一！”

步兵动起来的同时围栏外也跟着动了。小火者的最前方站了十几个穿粗布棉袍的解甲老兵，这些老兵头发白了一片，但精神矍铄，随着口令挥动的木棒虎虎生风，与在伍兵士别无二致，小火者们学他们的动作，精神集中地跟着练。

最外侧的步兵向旁边的步兵示意，低声说小话：“看，那群太监还真跟着练。”

“那细胳膊细腿还有模有样的。”

孙豫看到那几个接头接耳的人，抓了把雪团了团，往围栏一侧走了几步缩短距离，紧接着掷了出去，拳头大的雪球旋转着砸在大胡子兵士的棉盔上，登州味儿的呵骂紧随而至：“你们几个不给老子训练在他奶奶的拉什么呱！”

大胡子的头被打得歪了歪，心虚地瞥了一眼点将台上的副总兵，把这一记打记在了内宦身上。

被大胡子揪衣服的小火者微微弯了弯嘴角，心情颇为愉悦。

——

陆朝暮快步走到校场，看见围栏外跟着孙豫口令一下下挥动木棒的宦官，气愤不已。

他一眼看见一团绿中的一点红，大声吼道：“许念恩，你给本侯解释解释你要干什么？”

许念恩跑到围栏边，刚要开口就被他打断：“到大帐来。”

陆朝暮愤愤地甩了一下墨蓝绣狮子文武袖的袖袍，转身就走。

许念恩没想到与他在军营门口碰面，营门大开，他站在门外，陆朝暮站在门内。

他矮身刚要行礼，陆朝暮一挥手：“免了。”他指指操练的内宦，“你在干什么？”

许念恩坚定道：“练兵。”

陆朝暮疾言厉色道：“你一个太监练兵干什么？”

听到“一个太监”时，许念恩的神色暗了暗，继而更加坚定地看着他：“杀辫子头、保卫同州！”

“胡闹！本候说过行军打仗是本侯的事儿，不需要你指手画脚！更别说练兵！”

“奴婢不是要干涉侯爷作战打仗，奴婢只想让这些人学好本事，以后在战场上能助侯爷一臂之力。”

“本侯不需要！”

许念恩也急了，气的胸口剧烈起伏，眼眶也红了，未经思索便说出了他心里所想：“你哪里是不需要这一千人，你只是不想内宦当兵！你们觉得我们不投靠敌军卖国求荣都算好的了。”他狠狠瞪着他，怨恨的目光中满是失望和难以言说的心痛，眼泪倔强地不肯下落，他扭过头不看他，颤颤地呢喃，“你和其他人一样，瞧不起我们。”

陆朝暮的身体像被瞬间冻住，僵在原地。军营的门似乎在无形中合上，横亘在他们中间，明明连对方弯弯的睫毛都能看清，可陆朝暮觉得他俩一个在天一个在地，中间是数万丈的距离，就算延伸至远方，也只是看起来天地相接。

许念恩缓缓后退一步，朝他行了个礼，坚定地目光注视着他，里面是不惧不退的决心：“奴婢和众多内宦都是大燕子民，保家卫国也是我们的使命。就像大燕边界一样，奴婢不会后退，只会向前。”

陆朝暮看着许念恩快步走向队伍的薄薄背影，心中有一种难言的感觉升腾而起，仿佛烽火台上点燃的干草，缓慢又笔直的狼烟凝为一束，聚集成刺破蔽日云层的力量。

陆朝暮几步追上他，劝道：“练兵不是把人召集起来那么简单，军械、粮草、饷银、将官，这些都得考虑。”

“奴婢知道，侯爷不必担心，他们的开支不会动用军费一分一毫，由奴婢一人承担。”

“你怎么承担？”

“侯爷不必知道。”

陆朝暮无奈地拍了一下额头：“他们的钱由你承担你知道这是什么吗？”

“奴婢知道，豢养私兵。”许念恩迎着他的目光，“侯爷要参奴婢就请便吧。”

陆朝暮彻底没辙了，转身回了军营。

莫离跟上他的脚步，道：“侯爷，您要参督公吗？”

“参他干什么，一群乌合之众，用不了几天就散了。”陆朝暮的手握了握身侧腰刀的刀柄，不在意道，“我还没见过太监能打仗的。”

“那您刚才发那么大火？”

“影响不好。把张戴给我叫来。”

“是。”

——

“全体休息一刻钟！”

营内兵士放松下来，以前凑在一块儿说话打闹的都围在围栏边，看外面也在休息的内宦。

一人抱着大枪，鄙夷道：“太监打仗，真是稀奇。”

另一人道：“可不是。”

“你们看，他们长的都不错啊，小脸蛋还没我巴掌大。”

在他旁边的人凑到他耳边说：“看见那个穿红衣服的了吗？那是他们督公——镇守太监，那模样，比仙女还漂亮。”

“真的？”那人抻着脖子看，只能看到许念恩纤细的背影，感慨道，“他的腰真他娘的细，跟小娘们儿似的。”

“他们这群人娇生惯养的，看着吧，两天不到就散了。”

“咱们打赌啊，我赌三天。”

“我赌他们明天就不来了！”

营内哈哈笑作一团。

许念恩缓步走到他们面前，阴恻恻地盯着他们，冷声道：“说什么这么开心，也说给咱家听听。”

一见他，拿他们说笑的兵士全部跑走，回到自己的位置，准备开始操练。

田尔气愤地骂道：“一群腌臜货！呸！”

“意料之中，有什么好气的。”

“督公，我们可以自己找个开阔的空地，为什么非得在这儿练？”

“步兵如果变换招式，我们能第一时间学到。还有，同样是人，我们为什么要躲在他们身后被他们保护？同样是大燕子民，为什么我们不能上阵杀敌？”

——

天黑后许念恩、田尔和麦福才回总镇府。

许念恩练了一天，感觉腿都不是自己的了，他还是督公，内宦都看着他，他不能有丝毫松懈和厌烦的情绪，如果他撑不下去，其他内宦的心会立刻散了。

许念恩坐在外间的饭桌前，趴在桌子上，哼哼道：“麦福，快去厨房给我拿饭。”

麦福并未跟着他们训练，还是在火器营操练兵士对火铳的使用，而且他从小习武，早已习惯了。

田尔也趴在桌子上，像没了半条命，手指无力地拨拉麦福：“饭，给我饭。”

麦福拿着食盒进了外间，把饭菜摆好。

许念恩和田尔像饿狼一样扑上去，抓起窝窝头就往嘴里塞。

麦福笑道：“嚯，都饿成这样了。”

与那两位“难民”相比，他简直就是优雅，慢条斯理地坐下，不紧不慢地咬了一口，老练道：“刚开始操练都这样，十几天以后就好多了，练上几个月就没感觉了。慢慢来，别着急。”

那两人的全部心思都放在窝窝头上，根本没理睬他的话。

麦福继续说：“我看侯爷每天让那些兵士围着校场跑圈，你们没跑，直接练，体力肯定跟不上，而且以前又不出力气，忽然来这么一下子，累是再正常不过的事儿了。”

吃完饭，许念恩只想上床睡觉。麦福拿过一摞公文，放在他面前：“督公，这是下面报上来的，您给看看吧。”

许念恩倚着圈椅靠背，别过脸，苦道：“老天啊，杀了我吧。”

麦福笑着打趣：“您轻轻松松动动笔的活不干，非得练兵，自个儿找罪受您怪谁啊？”

许念恩抓着他的胳膊，一双桃花眼可怜巴巴地乞求道：“麦福，这公务你帮我批了吧，我让厨房给你做大盘鸡吃。”

“开玩笑。”麦福把公务塞到他怀里，“贿赂我也没用，我就是个长随【2】，能干这个？别磨蹭了，早点批了早点休息。”他拍拍许念恩的肩，“明天卯时就得起来。”

说完麦福抱起摊在椅子上的田尔走了。

许念恩感叹道：“有人疼就是好啊，连路都不用走。”

他想起上午和陆朝暮吵的那一架，心情都变差了。

武定将军走到他面前，跳到他腿上，用细细的牙齿咬公文一角。

许念恩撑着桌子站起来，刚要去旁边的桌子批公文，就见白胡子老管家急忙进来，恭敬道：“督公，张守备来了，说有要事，正在正堂等您呢。”

许念恩一脸不耐烦：“他能有什么事儿啊？”

“小的不知。”

张戴见进了正堂，连忙行礼：“奴婢参见督公。”

许念恩进正堂的瞬间，又变成那个高高在上、沉稳威严的大珰，施施然坐在主位上，又轻又柔的声音仿佛从天迹传来：“免了，坐。”

“谢督公。”

老管家上了茶站在许念恩身后侍奉。

许念恩没碰盖碗茶：“张守备来有什么事儿？”

张戴道：“奴婢听说督公今日把带来的内宦都聚集在校场外，奴婢不知督公是何用意？”

“没什么，不过是看他们身子骨弱，让他们跟着同州军一起练练，强强身。”

张戴笑道：“如果督公需要人手，奴婢可以拨几人给督公使唤。他们在同州时间长，地方事务还算清楚。”

“守备好意咱家领了，不过咱家的人够用。”

许念恩明白他来的用意，是武定侯派来的说客。他懒得跟他打太极，端起盖碗，盖身轻轻撇着茶水浮沫，就听身后的老管家中气十足地朝门外喊道：“送客！”【3】

立即有一个小火者进门朝张戴做了个手势：“大人，这边请。”

等张戴离开，许念恩撑着圈椅扶手颤巍巍站起来，老管家立马扶住他：“督公，小的送您回东跨院。”

【1】明代宦官所穿的一种袍，以纱、罗、纻为之。红贴里只有近侍能穿，可在其胸背绣补子，长随、内使、小火者都穿青贴里，不可装饰补子。

【2】明代宦官等级之一。

【3】古代一种惯例，意为“端茶送客”。

鞠躬！

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第12章 练兵